Entretien sur les caractères de la véritable et solide piété

De la véritable et solide piété

Il faut que les pécheurs fassent une exacte recherche des péchés dont ils sont coupables ’, afin de s’en humilier et de s’en punir. Il faut aussi que les personnes qui font profession de piété , et qui vivent dans la retraite, exemptes des désordres grossiers du monde, examinent attentivement devant Dieu l’imperfection et le peu de solidité des vertus qu’elles ont acquises. .Sans cet examen , qui sert à nous retenir dans l’humilité, dans la crainte et dans la défiance de nous-mêmes, nos vertus mêmes nous deviennent nuisibles, ou du moins dangereuses: elles nous inspirent une confiance présomptueuse; elles font que nous sommes conlens de nous’, et que nous passons notre vie dans un état plein d’illusions.

Combien voit -on de gens, qui, sur cette vainc confiance en leur bonne intention , s’engagent dans de fausses conduites ; de gens qui sont grossièrement abusés d’eux-mêmes ^ et qui choquent et scandalisent leur prochain, en s’imaginant lui plaire et l’édifier ! Rien n’est plus redoutable que ces exemples; rien n’est plus propre à nous rappeler sérieusement en nou.s-mêmes, pour nous faire étudier soigneusement ce que nous sommes. Peut-être sommesnous semblables à ces personnes abusées d’ellesmêmes dont nous avons pitié ; peut-être que d’autres nous regardent avec la même compassion. Ces gens-là ont bonne intention, et croient être dans une conduite droite aussi bien que nous. Ne sonne-nous point dans l’erreur, et ne nous tlattons-nous pas comme eux? C’est l’amour-propre quils /atte et les éblouit ; n’avons-nous point en nous ce même séducteur? Craignons donc d’être dans cette voie, dont les commencemens paroissent sûrs et droits , mais

’ Je repasserai devant vous loulcs les années de ma vie dans ramcrUnnc de mon cœur. Is. xxxviii, tS.

= Aime. III , 17.

’ Souvent notre cspi it se Halle, et se persuade d’aimer dans le licu le qu’il n’aime pas en effet. S. Grec. Reg. Ptist. pari, i , cap. ix, n. 47.

Sur les caractères

jui aboutit enfin à la mort’. Nous devons ce zùle et ce soin à la dévolion , de la rendre en nous irrépréhensible. Tant de gens lui l’ont tort par les foiblesses et les indiscrétions qu’ils y mêlent, que nous devons régler la nôtre d’une manière qui réjiare ce scandale et ce déshonneur.

(Jue ne devons-nous point à la piété’", c’est elle qui nous a délivrés d’une infinité d’erreurs, et qui nous a fait vaincre nos passions et nos mauvaises habitudes ; qui nous a dégoûtés des plaisirs empoisonnés du monde ; qui nous a convaincus et touchés des vérités salutaires de la religion, et qui nous a garantis des pièges funestes dont le siècle est rempli. Serons-nous ingrats après tant de bienfaits reçus? N’avonsnous point le courage de sacrifier à la piété toutes nos inclinations déréglées , quoi qu’il en puisse coûtera notre amour-propre"? Au reste, gardons-nous bien de juger de notre vertu par les apparences. Les balances trompeuses du monde, que l’Ecriture appelle abominables, sont bien différentes de celles dont la justice de Dieu se sert pour peser toutes nos actions ’. Souvent Dieu , qui pénètre les plus secrets replis des cœurs’, y voit et y condamne certaines passions déguisées , pendant que les dehors paroissent vertueux et exemplaires aux yeux du monde ’.

Or il est sûr que Dieu ne s’arrête jamais à cet extérieur, et qu’une vertu superficielle ne sauroil l’éblouir, (jardons-uous donc bien de nous contenter d’une conduite extérieurement régulière ; voyons si l’essentiel de la piété se trouve dans nos sentimens et dans nos actions.

Piété utile à tous ; piété simple et désintéressée; piété constante; piété qui fait le bien et qui le cache ; piété qui ne cherche point à plaire aux hommes, ou du moins qui ne veut leur plaire que pour plaire à Dieu "; piété enfin qui va jusqu’à s’oublier soi-même pour n’être appliquée qu’à la correction de ses défauts et à l’accomplissement de ses devoirs".

Encore une fois, examinons en présence de Dieu si la nôtre est faite de la sorte, et faisons cet examen par rapport à Dieu , par rapport à nous-mêmes, par rapport au prochain. Ces trois considérations feront le sujet de ce discours.

’ Prov, XIV, -2.

■ La piôlé esl ulilc a loul. / Tim. iv, 8.

’ Ps. LXi, 10. Prov. XI, ). Ose:, xii, 7.— ’ Ps. vu, )o. Ht:br. IV. \3. — iJpoc. III, 1. — 6 Gtilal. 1, 10.

■ Jo lidic dcplaiicà tous en loules choses, ne cherchaiil poinl eo qui m’esl avantage, mais re qui Tesl a plusieurs pour ."■Ira *au\iH. / Cor. X. 3J.

PREUnKH POINT.

Chacun de nous doit s’examiner soi-même pour découvrir s’il est dans les dispositions où il doit être à l’égard de Dieu , et sans lesquelles toute sa piété , quelque fervente qu’elle paroisse au dehors, ne sauroit avoir de solidité. Voyons donc si nous aimons à souffrir pour Dieu, si nous sommes disposés à mourir pour nous unir ù lui , si nous sommes bien aises de nous occuper de lui , et enfin si nous sommes déterminés à nous abandonner à lui. C’est dans l’examen de ces quatre choses que nous reconnoUrons le véritable état de notre cœur.

L Aimons-nous à souffrir pour Dieu ? Je ne parle point d’un certain amour vague des souffrances qui paroît dans les paroles , et qui manque dans les actions ; d’un amour des souffrances qui ne consiste qu’en une coutume de parler magnitiquemenl et affectueusement du prix et de l’excellence des croix, pendant qu’on les fuit avec délicatesse, et qu’on recherche tout ce qui peut rendre la vie molle et sensuelle. Encore une fois, je ne parle point de cetle spiritualité imaginaire, qui fait qu’on ne s’entretient que de résignation , de patience, de joie dans les tribulations , pendant qu’on est sensible aux moindres incommodités, et qu’on tend par toute sa conduite à ne souffrir jamais de personne, et à ne manquer de rien. Saint Paul avoit des sentimens bien contraires à ceux des lâches (^.hrétieus qui vivent de la sorte, lorsqu’il disoit qu’il se sentoit comblé de toute sorte de joie et de consolation , lors même que son corps ne jouissoit d’aucun repos, et qu’il éprouvoit les plus rudes tribulations, les combats au dehors , les frayeurs au dedans ’.

Il ne faut pas s’imaginer que ce zèle du grand Apôtre ne doive point être imité, sous prétexte que les âmes des Chrétiens de nos jours sont moins fortes et moins élevées. C’est la grâce, dit-il à tous les fidèles, qui vous est donnée, non-seulement de croire en Jésus-Christ, mais encore de souffrir pour lui ’^ C’est comme s’il disoit : Si vous ne soumettez que votre esprit à Dieu par une croyance de tous ses mystères , votre sacrifice sera imparfait , et votre volonté demeurera toujours libre et immortifiée. Ne vous contentez pas d’offrir à Dieu une foi stérile, ajoutez-y l’offrande d’un cœur humilié ’et souffrant pour lui. En vain suivez-vous Jésus- Christ , si vous ne portez la croix avec lui ’ : en vain espérez-vous sa gloire et son royaume , si

’ ;/ Cor. vu. I, 3.—: Philii). I, •2’).— ’Ps. L, 19.— ’ Matth, XVI, i».

De la piété

vous n’aocpptez ses opprobres et ses douleurs’.

Ces deux états ont une liaison nécessaire : on ne peni arriver à l’un que par l’autre : c’est le chemin qu’il a tenu : il n’a point voulu vous en laisser d’autre -. Oseriez - vous vous plaindre d’une loi appuyée sur un tel exemple? Qu’il doit être doux à une ame fidèle de souffrir pendant cette vie, puisqu’elle sait qu’elle souffre après Jésus-Christ, qu’elle souffre pour l’imiter, ()our lui plaire , et pour mériter la joie qu’il a promise à ceux qui pleurent ^ !

C’est là tout notre bien , que de souffrir des maux en ce monde avec l’espérance d’une éternelle consolation. Les faux biens de ce monde sont faits pour ceux qui n’en espèrent ou qui n’en cherchent point de plus véritables : les maux de ce monde sont destinés, par la miséricorde de Dieu, aux âmes élues qu’il veut détacher de ce monde si corrompu , pour les préparer à des biens d’une durée et d’un prix immenses. Chercher donc son bonheur ici-bas, c’est s’oublier dans son exil , c’est renoncer aux espérances de sa patrie. Aussi saint Cyprien disoit-il à tous les Chrétiens , qu’en prenant ce nom vénérable ils se dévouoient eux-mêmes à toutes sortes de souffrances présentes et sensibles, pour attendre les biens invisibles et éternels ; qu’enfin il n’étoit pas permis aux héritiers d’un Sauveur crucifié de craindre ni les supplices ni la mort.

Il les nonne les héritiers du Crucifié, parce que le Sauveur, en se sacrifiant pour l’amour lies hommes, n’a rien laissé en ce monde à ses véritables enfans que la croix, c’est-à-dire , que la douleur et la honte en partage. Quel affreux héritage , bon Dieu ! que celui de Jésus soiîlé d’opprobres , comme parle l’Ecriture ’, attaché nu , et mourant sur la croix ! Cependant il faut renoncer à son héritage céleste , si on n’accepte pas cet héritage temporel de souffrance et d’humiliation. Nul des enfans de Jésus-Christ ne peut se dispenser d’entrer dans cette succession si onéreuse de son père.

Voilà les vérités que nous disons souvent aux autres, mais que nous ne nous disons peutêtre guère à nous-mêmes. Comparons un peu de bonne foi les véritables sentimens de notre rœur avec ces principes de la religion que nous professons.

Si j’étais sérieusement persuadé que la vie chrétienne est une vie de patience et de renoncement continuel à nos propres inclinations, si j’ai mois de bonne foi Jésus-Christ souffrant et

’ Luc.xu,ie. — ^petr. ii, SI.-» Matth. v, 9. 21. Luc. \i,H. — ’Lam.Jerem.w,M.

humilié pour moi , refuserois-je de m’humilier et de souffrir pour l’amour de lui? me contenterai-je de parler des croix , lorsqu’il ne s’agit d’en porter aucune? eu ferois-je des leçons aux autres sans me les appliquer à moimême dans les occasions’? Serois-je si impatient dans les moindres infirmités , si découragé dans les traverses de la vie , si inquiet dans les embarras , si délicat et si sensible dans les comptes des amitiés humaines ; si jaloux, si soupçonneux , si incompatible avec les gens que je dois ménager ; si sévère pour corriger les défauts d’autrui ; si lâche et si immorlifîé quand il s’agit de corriger les miens ? Serois-ja si prompt à murmurer dans les mépris et dans les contradictions, qui sont autant de croix dont Dieu me charge pour me sanctifier.

N’est-ce pas un scandale digne de larmes et de gémissemens, de voir que les gens mêmes qui font profession de suivre et de servir Jésus crucifié , soient néanmoins , par leur délicatesse, les ennemis irréconciliables de la croix , selon les termes de saint Paul "-? Hélas ! pouvons-nous séparer Jésus-Christ de la croix sur laquelle il s’est sacrifié pour nous, et sur laquelle il a prétendu nous attacher à jamais à lui? Comment pouvons -nous aimer ce Sauveur si aimable , sans aimer aussi cette croix qui sera la marque éternelle de son amour infini pour nous?0 précieuse croix! faut-il que vous ne soyez ainsi honorée qu’en paroles et en apparence ! faut-il que ceux qui ne peuvent espérer aucun bien que par vous , vous craignent et vous fuient avec tant d’inquiétude et de lâcheté ?

Jusqu’à quand nous fera-t-on ce reproche honteux, ce reproche qui n’est peut-être que trop juste contre nous, et qui fait croire à tant de gens que la dévotion n’est qu’un langage ; ce reproche si ordinaire qu’on nous fait, en disant que les gens qui font profession de piété sont les plus délicats et les plus sensibles; que leur piété dégénère peu à peu en mollesse; qu’ils veulent servir Dieu avec toutes sortes de. commodités ; soupirer après l’autre vie , en jouissant de toutes les douceurs de celle-ci, et déclarer toujours avec zèle contre l’amourpropre, prenant néanmoins toutes sortes de précautions pour ne le mortifierjamaiseneux !

II. Sommes-nous disposés à mourir pour nous unir à Jésus-(;hrist? Saint Paul , qui feroit ce noble désir ^, vouloit qu’un Chrétien, rempli des espérances de la religion , gémît et

’ Celui qui ne renonce pas à tout ce qu’il a, ne peut ire inoit disciple. Luc. xiv, 33; et ix, 23. ^Philip. Ml, 18. — ’i6/d. 1,23, r.:G

Sur les caractere

soupii’Al sons la pesantcm" de son corps inorlt’l’. Et sainl Augustin, expliquant celle vérilé dans toute son étendue, dit que la sainteté de la vie, et l’amour de la mort, sont deux dispositions insrparaljji’s. Les deux amours des deux vies, dit-il, se coinijatlcnt dans une ame imparfaite. I/amour de celte vie passagère esl si loul dans les Chrétiens imparfaits, qu’ils la possèdent avec plaisir, et qu’ils ne la perdent qu’avec regret. La perfection des aines bien fidèles à Dieu fait au contraire (|u’ils siipporlcnt la vie avec peine, et qu’ils attendent la mort tome leur véritable bien. Au reste, coatinue-t-il , que les imparfaits ne nie disent point qu’ils désirent de vivre encore pour faire quelques progrès dans la vertu; qu’ils parlent plus sincèrement, et qu’ils avouent qu’ils souhaitent de prolonger leur vie parce qu’ils ne sont point assez vertueux pour aimer la mort. Ne vouloir pas mourir, ce n’est pas aspirer à un plus haut degré de vertu , mais c’est n’en avoir guère acquis. Qu’on n’allègue donc point la crainte des jugemens de Dieu pour justifier celle de la mort. Si nous ne craignions que les jugemens de Dieu dans notre passage à l’éternité, cette crainte, inspirée par le Saint-Esprit, seroit une crainte modérée, paisible et religieuse. La perfection de notre amour pour Dieu , comme dit saint Jean ’^ , consiste à avoir une entière confiance en lui pour le jour do son jugement. Si nous l’aimions comme notre père, le craindrionsnous comme notre juge, jusqu’à fuir sa présence? aurions-nous ces craintes lâches qui nous troublent , qui nous abattent ; ces vaines alarmes que nous ressentons sitôt que le Seigneur frappe à notre porte , et qu’il nous apprend par la maladie que la mort s’approche ’.’

Ne serions-nous pas convaincus que plus la vie dure, plus le nombre de nos infidélités croît; que le compte que nous devons à Dieu se rend toujours difficile de plus en plus; que l’avenir servira bien moins à payer nos anciennes dettes qu’à en contracter de nouvelles , et à nous rendre peut-être insolvables: et que quiconque aime Jésus-Christ, doit craindre la durée d’une vie où l’on est exposé continuellement à perdre sa grâce et son amour?

Mais il y a je ne sais quelle infidélité secrète dans le fond de nos cœurs, qui loule Ions ces senlimens. nous pleurons la mort de ceux que nous aimons, et nous craignons la nôtre, comme si nous n’avions aucune espérance. A voir les vains projets que nous faisons pour cette vie , et le soin que nous prenons pour la rendre agréable et longue , qui croiroit que nous attendons une autre vie heureuse et éternelle, et que celle-ci, misérable et fragile, ne sert qu’à retarder notre bonheur? Hélas ’. dit saint Cyl)rien ’, je ne m’étonne pas, si ceux qui se trouvent bien en ce monde y veulent demeurer, que ceux qui bornent leurs espérances à cette vie en craignent la fin. La mort est un vrai mal pour ceux qui ne veulent pas s’unir à Jésus- Christ , et qui n’espèrent pas de régner avec lui dans l’éternité. Mais ceux à qui la religion découvre une voie assurée pour arriver à une nouvelle vie: mais ceux dont l’espérance, connue dit le Sage -, est pleine d’immortalité, comment peuvent-ils accorder des espérances si hautes et si solides avec les amusemens qui arrêtent leur co2ur ici-bas?

Concluons donc que notre foi et notre piété sont bien foibles et bien languissantes , pinsqu’elles ne peuvent vaincre notre timidité à l’égard de la mort. Il faut que nous n’envisagions la ressource éternelle du christianisme contre la mort, et tous les biens qui nous attendent au-delà de cette vie passagère, que d’une vue bien confuse et bien superficielle, si nous ne sentons en nous aucune impatience de finir nos misères et de jouir de tous ces biens.

Voilà précisément sur quoi il faut que chacun de nous s’examine ; Suis-je prêt à mourir; et s’il allait mourir tout-à-l’heure , ne regretterois-je aucune des créatures dont je me vois environné ? N’y a-t-il point quelque chose que j’ai crue jusqu’ici m’ètre indifférente, et dont je ne pourrois néanmoins me détacher sans peine? Mon ani languit-elle dans les tristes liens qui la tiennent ici-bas captive, ou pUitnt ne fait-elle point de ses liens l’objet de ses amusemens, et n’est-clle point aveuglée jusqu’à aimer son esclavage ?

Il ne s’agit point ici de me tromper moi-même par un faux courage. Est-il bien vrai que l’ardeur de mon amour pour Jésus-Christ surmonte dans mon canir la crainte et l’horreur naturelle ([uc j’ai pour la mort? Usé-jc de ce monde , selon le terme de saint Paul ’ , comme n’en usant point? Le regardé- je comme une figure trompeuse qui passe? Ai-je impatience de n’être plus sujet à sa vanité? N’y a-t-il rien qui arrête mes désirs, et qui llatte mon amour-propre! Ne cherché -je point à rendre ma vie douce par des amusemens que je crois innocens, mais qui forment dans mon cœur, contre les desseins de

«<•«!. Vil, ai, 25. — : y Jwiii. IV, 17.

I De Hurlai. iia(j. 229. — : Sait. m, *. — ’ / Cor. vil, 31,

DE LA

Dieu sur moi , certaines attaches que je ne veux pas rompre ?Eniin, me preparé-je sérieusement chaque jour à la mort? Est-ce sur celte méditation que je règle le détail de ma vie? Et la mort elle-même , quand elle arrivera , quand elle me fera sentir ses rigueurs par la douleur et par la foiblesse, me trouvera-t-elie prêt à recevoir constamment le coup fatal qu’elle me donnera? Ne trembler-je pointa ses approches? Que deviendra ma fermeté dans ces derniers momens où je me verrai entre le monde qui s’évanouira pour jamais à mes yeux , et l’éternité qui s’ouvrira pour me recevoir?

L’espérance de voir Jésus-Christ, cet objet si aimable et si consolant, doit sans doute nous rassurer à la vue de cet autre objet si redoutable à la nature. D’où vient donc que souvent les gens qui t’ont profession de mépriser la vie ne craignent pas moins la mort que les autres , que les moindres infirmités les alarment et les conservent, et qu’on remarque quelquefois en eux plus de précaution et de délicatesse que dans les gens du monde pour leur conservation ? Ne faut-il pas avouer que c’est un scandale, et qu’en vain se prépare-t-on à la mort par une vie pieuse et retirée, si celte préparation n’aboutit qu’à être surpris et troublé , à quelque heure que cette mort puisse arriver?

III. Sommes-nous bien aises de nous occuper de Dieu? c’est-à-dire, sentons-nous une joie sincère quand nous le prions, et quand nous méditons en sa présence lesvéritésde la religion?

La prière, dit saint Augustin, est la mesure de l’amour. Selon que nous sommes plus fervens à prier, nous sommes aussi plus élevés dans l’amour divin. Qui aime beaucoup, prie beaucoup; qui aime peu, prie peu. Celui dont le cœur est uni étroitement à Dieu n’a point de plus douce consolation que celle de ne perdre point la présence de l’objet qu’il aime : il goûte un plaisir sensible de pouvoir parler à Dieu, penser à ses vérités éternelles , adorer sa grandeur , admirer sa puissance, louer sa miséricorde, et s’abandonner à sa providence. Dans ce commerce de la créature avec Dieu, elle verse dans le sein de ce père si charitable toutes les peines dont son propre cœur est rempli; c’est sa ressource dans tous les maux: elle se fertile, elle se soulage, en lui exposant avec contiance ses foiblesses et ses désirs. Or, comme nous sommes, pendant cette vie, toujours imparfaits; comme nous n’y sommes jamais exempts de péché, il faut que toute la vie chrétienne se passe en pénitence de nos fautes et en reconnoissance des bontés de Dieu; et c’est dans l’exercice de la prière que nous pouvons nous appliquer ainsi à demander pardon à Dieu de notre ingratitude , et à le remercier de sa miséricorde.

Outre cette nécessité de la prière , saint Chrysostôme nous en explique une autre d’une manière également solide et touchante.

C’est que ce Père avoit souvent remarqué que la piété ne s’affermit jamais parfaitement que par ta fidélité à la prière. Dieu veut, dit-il, nous faire sentir , par cette expérience , qu’on ne peut tenir son amour que de lui-même: et que cet amour, qui est le véritable bonheur de nos âmes, ne peut s’acquérir, ni par les réflexions de notre esprit , ni par les efforts naturels de notre cœur, mais par l’effusion gratuite du Saint-Esprit. Oui , cet amour est uu si grand bien, que Dieu seul , par une espèce de jalousie, en veut être le dispensateur: il ne l’accorde qu’à mesure qu’on le lui demande.

.\insi , c’est dans une application fidèle et constante à lui demander cet amour , qu’on peut s’en remplir. 11 faut nous en prendre à nousmêmes si notre piété n’a point cette solidité et cette consistance, qui est le fruit assuré d» la bonne prière; car sans cet exercice, où l’on s’imprime fortement toutes les vérités de la religion, où l’on s’accoutume heureusement à les goûter et à les suivre , tous les sentimens de piété que nous pouvons avoir ne sont que des ferveurs trompeuses et passagères.

Prions donc, mais prions toujours en vue de nos devoirs. Ne faisons point des oraisons élevées, abstrait, et qui ne se rapportent point à la pratique des vertus. Prions , non pour être plus éclairés et plus spirituels en paroles, mais pour devenir plus humbles, plus dociles, plus patiens, plus charitables, plus modestes, plus purs, plus désintéressés dans le détail de notre conduite.

Sans cela, notre assiduité à la prière, bien loin d’être fructueuse et efficace , sera pleine d’illusion pour nous, et de scandale pour le prochain. D’illusion pour nous. Combien en avons-nous d’exemples ! combien voit-on de gens dont les oraisons ne servent qu’à nourrir l’orgueil, et qu’à égarer leur imagination! De scandale pour le prochain. Car y a-t-il rien de plus scandaleux que de voir une personne qui prie toujours sans se corriger, et qui , au sortir de ses oraisons , n’est ni moins légère , ni moins vaine, ni moins inquiète , ni moins chagrine, ni moins intéressée qu’auparavant?

IV. Sommes-nous déterminés à nous abandonner à Dieu sans réserve ? Regardons-nous les soins de sa providence sur nous com ne r.7«

SUR LES CARACTKHES noire nieillciirc ressource? ou |)lulôt n’avonsnous pas pour nos iutéivls propres une certaine proviilencede p(ilitii|ue, une providence liiniile et inquiète, l’t i|ui nous rend indij,’ncs du secours de celle de Dieu.’

La plupart des personnes qui veulent se donner à iJieu font comme le jeuiu.’ liouiuie (pie l’Evangile nous dcpciul ’. 11 avoit passé sa jeunesse dans l’iiuiocence; et, accoutumé depuis son enfance à une oliservalion exacte de la loi, Il aspiroit à tout ce (|ue les conseils du Sauveur pouvoient lui faire pratiquer de plus parfait et de plus héroïque. Jésus-Christ même, qui l’envisage, fut d’aliord touché d’un sentiment d’inclination pour lui. Tout seuibloil concourir heureusement à élever cette ame à une sainteté émincnte. Mais un attachement secret aux faux biens de ce monde renversa tout l’ouvrage de .sa perfection, dans le moment où il semblait devoir s’alFermir. Sitôt que .jésus-Christ lui eut proposé de quitter ses richesses pour le suivre, cette ame, dominée par l’intérêt, fut tout épouvantée à la vue d’un état où il ne lui seroit plus permis de rien posséder. Il s’en alla tout triste et confus. Triste, disent les saints Pères, de ne pouvoir accorder dans son foible cœur l’amour de ses richesses avec l’amour de Jésus-Christ.

La disposition essentielle pour une auie (]ui se consacre à Dieu est donc de se défier de toutes les ressources humaines sur lesquelles la prudence de la chair s’appuie, de ne vouloir rien , de ne ménager rien qui puisse trouhler les desseins de Dieu.

11 faut réprimer à chaque moment l’avidité de la nature, qui craint toujours que ce qu’elle a ne lui échappe, et qui forme sans cesse des réduit insensiblement ce don el ce service presque à rien’.’ On fait toujours dépendre le spirituel du temporel ; ou veut accomplir ses devoirs, el satisfaire à sa conscience ; maison le veut à tant de conditions; mais on craint avec tant d’inquiétude qu’il en coûte trop en se donnant à Dieu; mais ou prévoit tant d’inconvéniens: mais ou veut s’assurer de tant de secours et de tant de consolations, (ju’on anéantit insensiblement la piélé chrétienne , et qu’on ne la pratique que d’une manière languissante et sans aucun fruit.

D’où vient que tant de gens entreprennent de bonnes ivres sans aucun succès? C’est qu’ils les entreprennent avec peu de foi: c’est qu’ils ne renoncent point à eux-mêmes dans ces entreprises: c’est (ju’ils se regardent toujours euxmêmes par quelque endroit , et qu’ils ne veulent point préférer en tout l’intérêt de l’ouvrage, qui est celui de Dieu , à leurs inclinations mal réglées, à leur humeur inquiète, à la foiblesse de leur cœur qui cherche de vaines consolations, à des amitiés indiscrètes qu’il faudroit retrancher, à une jalousie d’autorité et de considération qui gâte les meilleures choses : en un mot , c’est qu’on veut toujours servir Dieu avec sûreté pour soi-même: qu’on ne veut rien hasarder pour sa gloire, et qu’on se croiroil malheureux si on s’exposoit à (juelque compte pour l’amour de lui. Ce n’est pas qu’il ne soit permis de prendre modérément les justes mesures pour la conduite des bonnes ceuvres; mais en vérité il y a bien loin entre ne vouloir pas tenter Dieu, et l’irriter par nie injurieuse défiance de sa bonté. Peut-on attendre de ces âmes craintives et mercenaires la générosité et la force qui est nécessaire pour soutenir les desseins de Dieu?

désirs immodérés pour posséder ce qu’elle n’a Quand on ne se confie point à la Providence , on pas- est indigne d’en être l’instrument.

Non, non, Dieu ne daignera jamais bénir ces conduites qui sont trop humaines : et c’est de cette source malheureuse qu’est venu le relâchement et le désordre de tant de communautés ferventes et régulières. Il répand , comme dit saint Paul ’, ses divines richesses avec profusion ; mais c’est sur les personnes qui l’invoquent, el qui ne veulent se confier qu’en lui, et non point sur ceux qui veulent prévenir la Providence, et n’être jamais réduits à se 6er à elle.

11 est temps d’examiner nos dispositions par rapport à nous-mêmes : c’est la seconde partie de ce discours.

Il faut être continuellement sur ses gardes ])ûur prévenir notre amour-propre, qui tâche de se dédommager insensiblement , par l’amusement aux petites choses, du sacrifice qu’il a fait à Dieu de plus grandes; car est-il rien de plus déplorable que de voir une personne , qui , après avoir fait les principales démarches vers la perfection, regarde lâchement derrière elle, et appréhende d’en trop faire?

Cependant pouvons -nous dire qu’il y ait beaucoup d’ames exemptes de cette lâcheté? N’est-il pas vrai qu’on cherche tant de précautions dans le don qu’on a fait de soi-même à Dieu, ou dans la manière de le servir, qu’on

<Mnll!i XIX, (C Marc. x,l7,

’flom. x.lj.

DE L.V PIÉTÉ.

SECOND POIM.

Examinons si noire zèle n’est point une imprudence autorisée du prétexte de la religion: si notre prudence n’est point une politique charnelle; si notre dévotion n’est point un effet de l’humeur ; si notre charité n’est point un anmsement. Voilà quatre questions que nous devons nous faire à nous-mêmes.

I. Notre zèle n’est-il point imprudent? Que toute racine d’amertume, dit saint Paul ’, soit détruite en vous. Il y a un zèle amer qu’il faut corriger; il va à vouloir corriger le monde entier, et à réformer indiscrètement toutes choses: à l’entendre, on croiroit que tout est soumis à ses lois et à sa censure. Il ne faut connoître que son origine et ses effets pour découvrir combien il est mal réglé. L’origine de ce prétendu zèle est honteuse; les défauts de notre prochain .choquent les nôtres; notre vanité ne peut souffrir celle d’autrui; c’est par fierté que nous trouvons celle de notre prochain ridicule et insupportable ; notre inquiétude nous soulève contre la paresse et l’indolence de celui-ci : notre chagrin nous irrite contre les divertissemens excessifs de celui-là; notre brusquerie, contre la finesse de cet autre. Si nous étions sans défauts, nous sentirions bien moins vivement ceux des personnes avec qui nous sommes obligés de vivre.

Il est même certain que cette contrariété et celte espèce de combat entre nos défauts et ceux du prochain grossissent beaucoup les derniers dans notre imagination déjà préoccupée. Or peut-on découvrir une source plus basse et plus maligne de ce zèle critique que je viens de marquer? Si nous voulions avouer de bonne foi que nous n’avons pas assez de vertu pour supporter patiemment tout ce qu’il y a dans notre prochain d’imparfait et de foible , nous paraîtrons foibles nous-mêmes , et c’est ce que noire vanité craint. Elle veut donc que notre foiblesse paroisse au contraire une force ; elle l’érigé en vertu; elle la fait passer pour zèle : zèle imaginaire, et souvent hypocrite; car n’esl-il pas admirable de voir combien on est paisible et indifférent pour tous les défauts d’autrui qui ne nous incommodent point, tandis que ce beau zèle ne s’allume en nous que contre ceux qui excitent notre jalousie, ou qui lassent notre patience? zèle commode , qui ne s’exerce que pour soi , et pour se prévaloir des défauts du prochain atin de s’élever au-dessus de lui. Si notre zèle étoit véritable, et réglé selon le christianisme, il commencent toujours par notre |)ropre correction ; nous serions tellement occupes de nos défauts et de nos misères, que nous n’aurions guère le temps de penser aux défauts d’autrui. Il faudroit que ce fût une obligation de conscience qui nous engageât à examiner la conduite de notre prochain ; lors même que nous ne pourrions pas nous dispenser de veiller sur lui , nous le ferions avec beaucoup de précaution pour nous-mêmes, selon le conseil de l’Apôtre : Corrigez, dit-il -, votre frère avec douceur, prenant garde à vous en parlant à lui , de peur que vous ne soyez tenté en le voulant délivrer de la tentation : en voulant corriger sa mauvaise humeur, vous courez risque de vous abandonner à la vôtre; en voulant réprimer son orgueil et ses autres passions, vous vous laisserez peut-être entraîner par votre naturel impatient et impérieux. Gardez- vous donc bien de vous appliquer tellement à sa perfection , que vous n’ayez pas soin de pourvoir à votre sûreté particulière.

Ce seroit un zèle bien imprudent, que d’oublier vos propres besoins pour ne vaquer qu’à l’examen de la conduite de vos frères. 11 est vrai que ce zèle qui anime un Chrétien pour la correction fraternelle , quand il est pur et prudent tout ensemble , est un zèle très-agréable à Dieu : mais on ne doit pas croire qu’il soit désintéressé, ni selon la science , à moins qu’il ne soit toujours doux et modéré; car ce zèle qui s’allume contre le prochain, et qui ne veut lui rien pardonner, ne sert qu’à troubler la paix, et qu’à causer beaucoup de scandale.

Tout ce qui se dit ou qui se fait avec chaleur n’est point propre à la correction du prochain. Où voyons-nous les fru its de ces conduites dures ? Il faut gagner les cœurs quand il s’agit de religion ; et les cœurs ne se gagnent que par des marques de charité et de condescendance. 11 ne suffit pas d’avoir raison; c’est gâter la raison, c’est la déshonorer, que de la soutenir d’une manière brusque et hautaine. C’est par la douceur, par la patience et par l’affection, que l’on ramène insensiblement les esprits , qu’on les dispose à entendre la vérité, qu’on les fait entrer en défiance de leurs anciennes préoccupations, qu’on leur inspire la confiance nécessaire, et qu’on les encourage à vaincre leurs habitudes déréglées.

Quand celui qui a besoin d’être corrigé voit que celui qui le corrige suit son humeur, il n’est guère disposé à corriger la sienne. L’a-

’ Ephei. IV, 31. Hebr, xiv, «5,

I Gâtai, vj. t,

6«n

SUR LES CAP.Ar.TF.RE.S inoui’-pi’opi’c ne iiianqiic pas de se révolter contre des iiistnicliuiis laites avec cliaf,’iiii : llieii inOiiic ne liénit point ces sortes de conduites. I. a colère de riiomnic, comme dit saint Jacques’, n’opère point la justice de Dieu.

If. Notre prudence n’est-elle point nne |)olitiquc charnelle (lotte prudence avenf,’le ([ue la chair inspire n’est qnc tort, comme dit l’Apôtre’-’; elle n’est point soumise à la loi de Dieu, et elle ne le sauroit jamais être. Il y a une incompatiliililé absolue entre cette sagesse des lionne et celle des véritables enlans de bien; c’est elle qui résiste en nous au Saint-esprit, qui le contriste , et qui traverse tous les desseins qu’il a pour la sanclilicalion de nos âmes.

Cette sagesse par laquelle un Chrétien se renlernic en lui-même, et se conlic à ses propres lumières, le prive des plus grands dons de Dieu.

Cette prudence mondaine s’est même glissée jusque dans les rominniiautés régulières. Coiribieii d’ames y sont occupées de retours inutiles .sur elles-mêmes, de vains désirs de se ménager avec les personnes qui ont de l’autorité! Que de petits soins pour se procurer de l’estime, et pour s’acquérir de la considération et de la confiance I que d’ini|uiétiides ! (]ue de défiances’, qnc d’empressemens pour s’assurer de ces vaines consolations ! que d’alarmes lors(|u’elles échappent 1 Ainsi les particuliers se font comme un monde nouveau au milieu même de la solitude, où ils ont leurs intérêts, leurs espérances, leurs désirs, leurs craintes.

Quand on ne sert Dieu qu’avec ces réserves, ou ne le sert que bien foiblement ; on partage son cœur et ses soins entre lui et mille choses indignes d’entrer en concurrence avec Dieu

Cette sagesse si réprouvée dans l’Evangile est même. Il faut, en cet état, que Dieu attende les neanmoins enracinée dans le coHir de presque tous les fidèles. Combien voyons-nous tous les jours de considérations humaines qui arrêtent le cours des œuvres de Dieu ! Combien de bienséances imaginaires auxquelles on lait céder indignement ce que la religion a de plus saint et de plus vénérable.

Autrefois les Chrétiens étaient des gens qui méprisent les mé|)ris mal fondés du inonde, pour servir Dieu avec liberté ; aujourd’hui les Chrétiens, et les gens mêmes qui font profession de piété, et ceux qui ont quitté entièrement le monde, sont néanmoins d’ordinaire des gens qui craignent les jugemens du monde, qui veulent avoir son a|)probation , et (pii règlent leurs procédés sur certains préjugés bizarres, suivant lesquels le monde loue on condaïune tout ce qu’il lui plaît. Or il me semble que cette timidité, à l’égard des jugemens du monde, n’a jamais été poussée jusqu’à la foiblesse et à la bassesse que l’on y remarque aujouid’bui.

On fait dépendre les ouvres générales qui regardent la gloire de Dieu , et les pratiques de \ortu pour chaque personne en particulier, de mille raisons purement humaines ; on n’ose entreprendre pour l’intérêt de Dieu que des clioses qui sont au goi’it de tout le monde. Oui, le monde même, tout ennemi de Dieu qu’il est, on le consulte tous les jours, quand il s’agit des choses les plus saintes : non-seulement on le occasions desquelles on fait dépend^e son service. Non-seulement il faut ipi’il attende, mais il est souvent refusé. On cherche sa gloire, on veut le bien ; mais on ne le veut qu’à certaines conditions qui font évanouir tous nos bons desseins. On traîne, dit saint Augustin, une volonté foible et languissante pour la pratique des vertus, qui amuse notre esprit sans changer notre ca’ur. Qui d’entre nous veut la perfection comme il la faut vouloir? qui d’entre nous veut la perfection i)lus que son plaisir, plus que son honneur? Encore une fois, qui d’entre nous veut la perfection , jusqu’à lui sacrifier tous les amusemens (|ui lui sont contraires?

Tâchons de l’aire en sorte désormais que notre prudence soit réglée par l’Esprit de Dieu ; que ce ne soit point une prudence présomptueuse, nne prudence accommodée à la dissimulation du siècle. Soyons prudens pour faire le bien , mais sinqjles pour fuir et même pour ignorer le mal’. Soyons [rudes, mais soyons pleins de docilité pour notre prochain, et de défiance de nous-mêmes. Soyons prudens, mais d’une prudence qui ne soit employée qu’à glorifier Dieu, qu’à ménager ses intérêts, qu’à l’aire respecter la religion parmi nos frères, et qu’à nous faire oublier nous-mêmes.

III. Notre dévotion n’est-elle point l’efiet de noire humeur? L’Apê)tre, prédisant les malheurs dont la religion étoit menacée, dit qu’il consulte pour ne le point scandaliser, ce qui est s’élèvera des hommes vains qui s’aiîueront eu.- nécessaire, mais on le consulte pour s’accom- mêmes-. C’est ce que nous voyons tous les moder à .ses vaines maximes, et pour faire dé- jours : des gens qui ne quittent le monde et ses pendre nos bonnes œuvres de ses décisions, vanités que pour se retrancher dans des amu-

’ Jac. I, )0. -’ /(,),». vil, B.

1 flom. XVI, 19 — ■■ // Tim. nr. 2.

De la piété

semen encore plus vains; des gens qui ne cherchent la retraite et le silence que par tenipéranicnt, et pour favoriser leur naturel sauvage et bizarre: des gens qui sont modestes et tranquilles, plutôt par foiblesse que par vertu. On voit des dévotions de toutes les humeurs. Quoiqu’il n’y ait qu’un seul Evangile, chacun l’ajuste à ses inclinations particuhères: et au lieu que tous les Chrétiens devroient continuellement faire violence à leur naturel pour le conformer à celte règle sainte, on ne s’applique qu’à faire plier cette règle, et souvent qu’à la rompre , pour la conformer à nos inclinations et à nos intérêts.

Je sais que la grâce de Jésus- Christ prend plusieurs formes , comme dit l’apôtre saint Pierre’, et qu’elle s’accommode aux lempéramcns sous lesquels elle veut se cacher pour exercer la foi des hommes : mais , après tout , l’essentiel de la religion doit être partout le même; et quoique les manières d’aller à Dieu et de lui obéir soient différentes, selon les différens caractères de l’esprit, il faut néanmoins toujours que les diverses pratiques de la religion se réunissent en un point fixe , qu’elles nous fassent observer la même loi , et nous tiennent dans une entière conformité de sentimens.

Cependant où pouvons -nous trouver celte admirable conformité? On voit partout des gens qui figurent la religion en voulant la régler suivant leurs fantaisies et leurs caprices. L’un est fervent à la prière, mais il est dur et insensible aux misères et aux foiblesses de son prochain : l’autre ne parle que d’amour de Dieu et de sacrifice , pendant qu’il ne sauroit soulfrir le moindre contre-temps ni la moindre contradiction. Cet autre ne veut prier qu’en cherchant des consolations dangereuses, et qu’en se remplissant l’imagination d’objets siériles et chimériques. Cet autre, comme remarque saint Jérôme, se privera sévèrement des choses mêmes qui sont permises, pour s’autoriser dans la jouissance de colles qui ne le sont pas: ne comprenant pas, dit ce Père, que ce qu’on oll’re à Dieu au delà de la justice , ne doit jamais se faire au préjudice de la justice même.

Cette personne sera fervente et scrupuleuse pour les œuvres de surérogalion , pendant qu’elle sera relâchée et infidèle pour les obligations même les plus précises et les plus rigoureuses. Ainsi une personne qui mortifiera son corps par toutes sortes d’austérités, et qui jeijnera hors des temps où elle doit le faire, n’aura

’ / Per. IV, 10.

aucun soin de mortifier et d’adoucir son humeur brusque et incompatible. Ainsi une personne qui sera inquiète sur les règles générales d’une maison , sera souvent négligente et inapplicfiiée pour ses propres fonctions. Ainsi une personne qui ne se lassera jamais de prier et de méditer en son particulier, sera distraite, dissipée et ennuyée dans les Offices communs de l’église , où son devoir l’appelle.

Très-souvent même le dérèglement de notre esprit fait que nos œuvres de surérogalion nous inspirent une confiance téméraire. Ouand on fait plus qu’on n’est obligé de faire, aisément on passe jusqu’à se croire dispensé des règles communes pour les choses d’obligation. Cette personne, qui afflige son corps par des pénitences extraordinaires , s’imagine qu’elle est eu droit de mortifier les autres; comme si, • en retranchant les plaisirs et les commodités de son corps, il lui éloit permis de donner à son esprit celte liberté de censurer et de contredire. N’est-ce pas une chose déplorable, que de voir des gens qui veulent s’en faire accroire, parce qu’ils pratiquent certaines vertus, et qui regardent la violence qu’ils se sont faite comme un litre de gêner les autres, et de se dater euxmêmes dans leurs inclinations dominantes ? 11 vaudroit certes mieux se borner à ses obligations , et les remplir simplement et fidèlement, que de prendre ainsi un essor mal réglé.

Il vaut mieux que vous vous fassiez grâce à vous-même, et que vous la fassiez aussi aux autres, que d’être si zélé et si incommode tout ensemble. Mettez chaque vertu dans le rang qui lui est destiné : pratiquez, selon la mesure de voire grâce, les verlus les plus difficiles; mais ne prétendez pas les pratiquer aux dépens d’autrui. La charité et la justice sont les premières de toutes les vertus humaines : pourquoi vous attacher aux autres au préjudice de celles-là? Soyez austère, mais soyez humble ; soyez plein de zèle pour la réformation des abus ; mais soyez doux , charitable et compatissant. Faites pour la gloire de Dieu tout ce que son amour pour lui vous inspirera : mais commencez par les devoirs de l’état où il vous a mis : sans cela vos vertus ne seront que des fantaisies ; et , en voulant glorifier Dieu , vous scandaliser tout le monde.

Mais non -seulement on remarque dans la dévotion de notre siècle cette présomption et cette bizarrerie , on y trouve encore un fond pitoyable de mollesse et d’amusement.

Qu’est-ce qui écrie la piété parmi les gens du monde? c’est que beaucoup d’esprits mal

Sur les caractères

faits la réduisent ù des pratiques basses et superflues, et aliaiiJonnctit l’essentiel. liii cet (’lat indigne d’elle, le repioehe (]u’on l’aisoit autrefois avee tant de malignité et d’injustice aux premiers Clirctiens, en les appelant desliomines iainéans , et fuyant la lumière, se pourrait faire maintenant à propos aux Chrétiens de noire siècle. La dévotion est pour eux un prétexte de vie douce, oisive et obscure; c’est un retranchement commode, où leur vanité et leur paresse sont à l’abri de l’agitation et des tyrannies du monde.

Eh ! quelle peut être celle piété sans pénitence et sans humiliation’? Ils ne veulent être dévots que pour se consoler, et que pour trouver dans la dévotion un adoucissement aux peines et aux tribulations de la vie; mais ils ne cherchent point de bonne foi dans la dévotion cet esprit courageux qui anime et qui soutient constamment un Chrétien au milieu des plus rudes croix.

Non, non, dit saint Jérôme , nous ne consentons jamais que le monde ait de la piété une idée si basse et si indigne d’elle. De quelque manière que certaines gens veuillent la pratiquer, nous soutiendrons toujours ;’i leur honte qu’elle n’est ni molle ni paresseuse. Le Hls de Dieu l’a dit, que le royaume qu’il nous promet ne peut être obtenu que par la violence’.

IV. Enfin notre charité n’est-elle point un amusement? nos amitiés ne sont -elles point vaines et mal réglées? n’est-il point vrai, selon la pensée de. saint Chrysostôme , que nous sommes plus souvent infidèles à Dieu par nos amitiés que par nos inimitiés? Car au moins, dit ce Père, il y a une loi terrible qui nous défend de haïr notre prochain ; et lorsque nous nous surprenons nous-mêmes dans les sentimens de haine et de vengeance, cette animosité nous fait horreur, et nous nous hâtons de nous réconcilier avec notre frère : mais pour nos amifiés, il n’en est pas de même ; nous trouvons qu’il n’est rien de jdus doux , de plus innocent , de plus naturel, de plus conforme à la charité, que d’aimer nos frères; la religion même sert de prétexte à la tentation.

Ainsi nous ne sommes point assez sur nos gardes pour nos amitiés : nous les formons souvent presque sans choix, et sans nulle autre règle qu’une inclination ou une préoccupation aveugle.

Donnons -nous dans notre cœur à chaque chose que nous aimons le rang qu’elle y doit

’.Va«/(. XI, \i.

avoir? Nos amitiés sont-elles réglées par noire foi ? aimons-nous, par prétérence à tout le reste, les personnes que nous pouvons porter à Dieu , ou qui sont propres à nous y porter? N’y cherchons-nous pas un vain plaisir?

Hélas! que d’amusemens dans nos amitiés! que de temps perdu à les témoigner d’une manière trop humaine, et souvent peu sincère! que d’épanchemens de co’ur inutiles et dangereux ! que de confiances qui ne servent qu’à augmenter les peines et qu’à exciter les murmures! que d’attachemens particuliers qui blessent la charité et l’union générale dans une maison ! que de |)références qui détruisent celle égalité d’alléclion sans laquelle la paix n’est jamais durable dans une communauté!

Je sais qu’il est permis d’aimer avec plus d’fection certaines personnes que leur mérite distingue des autres, ou que la Providence a liées à nous d’une manière plus étroite : mais qu’il faut être sobre et retenu dans ces amitiés ! 11 faut qu’elles soient dans le fond du cœur; mais qu’elles y soient discrètes, modérées, soumises, toujours prêtes à être sacrifiées à la loi générale de la charité; et qu’enfin elles ne paraissent dans l’extérieur, qu’autant qu’il est nécessaire pour marquer l’estime, la cordialité et la reconnoissance qu’on doit avoir, sans jamais laisser échapper ces mouvemens de tendresse aveugle, ces empressemens indiscrets, ces caresses indécentes , ces ardeurs , ces préventions , ces soins affectés qui causent infailliblement dans le cœur d’autrui des peines, des jalousies , et des défiances presque irréparables. Il faut que les amitiés les plus saintes demeurent dans ces justes bornes.

L’attachement même qu’on a pour les directeurs les plus zélés et les plus parfaits doit être toujours plein de précautions. Comme un directeur ne doit servir qu’à accomplir les desseins de Dieu sur une ame , et qu’à le faire glorifier dans lacommunaulé, il n’est permis d’être attaché à lui qu’autant qu’il est propre, dans les circonstances présentes, à produire ces bons effets.

Mais non-seulement il faut ainsi examiner les sentimens de notre cœur : il faut encore étudier le détail de nos actions par rapport au prochain.

TllOISlÈME POINT.

Pour notre conduite extérieure , nous avons trois choses à faire à l’égard du prochain ; nous abaisser, agir et souffrir.

I. Nous abaisser. Le fondement de la paix avec tous les hommes est l’humilité. Dieu

DE LA résiste aux superbes; et les hommes, qui sont superbes les uns aux autres, se résistent aussi sans cesse, dit saint Chrysostôme. Ainsi il est essentiel , pour toutes sortes d’ouvrages où il faut travailler de concert, que chaque particulier s’humilie. L’orgueil est incompatible avec l’orgueil. De là naissent toutes les divisions qui troublent le monde; à plus forte raison les œuvres de Dieu , qui sont toutes fondées sur l’humiliation, ne peuvent être soutenues que par les moyens que le Fils de Dieu a choisis luimême pour son grand ouvrage, qui est l’établissement de la religion.

Il faut être soumis à toute créature, comme dit saint Pierre’ : il faut vaincre toutes sortes de difficultés par une patience et par une humilité perpétuelle : il faut être toujours prêt aux fonctions les plus viles et les plus méprisables selon le monde ; craindre celles qui sont élevées, et auxquelles sont attachés quelque honneur et quelque autorité : il faut aimer sincèrement l’obscurité et l’oubli du monde; regarder cet état comme un heureux abri ; et éviter tontes les choses qui peuvent nous en tirer , et nous procurer quelque éclat : il faut renoncer dans son cœur à toute réputation d’esprit, de vertu et de mérite , qui donnent une complaisance secrète, vile et indigne récompense des sacrifices qu’on a faits à Dieu : en un mot, il faut dire dans une humble retraite, ce que le loi-prophète disoit en s’abaissant pour honorer Dieu , au milieu même de son triomphe : Je me rendrai vil de plus en plus à mes propres yeux, afin de plaire ;i ceux de Dieu-.

Si on n’aime de bonne foi la dépendance : si on ne s’y assujettit pas avec plaisir; si on n’obéit pas avec une humble docilité, on ne fait que troubler l’ordre et la régularité d’une maison , si fervente qu’elle puisse élre. Car n’est-ce pas cet orgueil subtil et déguisé ; déguisé, dis-je, et aux autres et à soi-même , qui sap peu à peu les fondemens du spirituel d’une maison , et qui corrompt peu à peu les fruits de la vertu ? Ne sont-ce pas ces esprits présomptueux, crili(eues, dédaigneux, bizarres, extrêmes dans leurs sentimens, qui , voulant redresser toutes choses selon leurs vues , s’égarent eux-mêmes, et sont incapables de s’accommoder à d’autres esprits pour concourir aux œuvres de Dieu?

11 faut étouffer dans le fond de son cœur les jalousies naissantes , les petites recherches de son propre honneur , les vains désirs de plaire, de réussir, d’être loué; les craintes de voir les

’ ! Per. I, 13. — >/i«<-y. VI, 22.

autres préférés à soi : l’envie de décider , et d’agir par soi-même; la passion naturelle de dominer, et de faire prévaloir ses sentimens sur ceux d’autrui.

Depuis que Jésus-Christ a égalé dans la vocation des hommes . selon la doctrine de l’Apôtre ’ , toutes les conditions humaines ; il s’ensuit, dit saint Chrysostôme, que toutes ces différences qui flattent l’ambition des hommes sont ruinées dans le christianisme. Après que Dieu a confondu tous les hommes par l’égalité de ses dons les plus précieux, qui sont ceux de la foi, c’est en vain, dit ce Père, que les uns prétendent se distinguer des autres par des avantages qui ne sont point réels.

Que chacun oublie donc ce qu’il a été , pour ne penser qu’à ce qu’il est : que nulle personne consacrée à Dieu n’ose se distinguer par des litres profanes qu’elle a dû oublier en quittant le monde; qu’elle renonce même aux avantages qu’elle peut tirer de son talent et de son savoirfaire ; et qu’elle ne se préfère jamais en rien aux personnes les plus dépourvues de toutes les qualités surnaturelles ou acquises, qui attirent l’amitié et l’estime d’autrui; qu’elle prévienne les autres par honneur et par déférence, comme dit saint Paul’, et qu’elle les regarde toujours, avec une humilité sincère , comme ses supérieurs.

■ Ces règles sont bientôt données; mais on ne les observe pas avec la même facilité. Il faut que la nature soit bien détruite par la grâce dans le fond d’un cœur, pour garder toujours en détail , et sans se relâcher jamais , une conduite si simple et si humble.

Non-seulement l’orgueil, mais encore la hauteur et la délicatesse naturelle de certains esprits, leur rendent cette pratique bien difficile; et au lieu de respecter le prochain avec un véritable sentiment d’humilité , toute leur charité n’aboutit qu’à supporter autrui avec certaine compassion qui ressemble fort au mépris.

II. Il est nécessaire d’agir. Pendant que le temps si précieux et si court de cette vie nous est donné, hàtons-nousde l’employer. Pendant qu’il nous en reste encore, ne manquons pas de le consacrer à de bonnes œuvres. Car lorsque tout le reste s’évanouira pour jamais, les œuvres des justes seront leurs compagnes fidèles jusques au-delà de cette vie; elles les suivront, dit le Saint-Lsprit ’. Aussi est-il certain , selon les belles paroles de saint Paul*, que nous avons été créés en Jésus-Christ pour les bonnes œu-

I / Cor. vu, 21, 22, 25. — ’ Philip, il, 3. — ’ .V/wf. XIV, 13. ~’ Eph’S. Il, 10,

SUR LES CARACTÈRES DE LA PIÉTÈ.

vres, aCm d’y iiiarrlicr, i;’esl-à-dire , selon le l.ui^’ago de ^l■:c^illll■(^ de passer luutc noire vie dans celte heurense a[i(ilicalion.

Faisons donc le bien selon les règles de l’état où Uicu nous a mis, avec discerncnicnt , avec courage , avec persévérance. Avec discerne- . ment : car encore que la charité ne cherche qu’à s’étendre pour augmenter la gloire de Dieu , elle sait néanmoins se borner quand il le faut, par la nature des œuvres mêmes, ou par la condition de celui qui les entreprend ; elle n’a garde de s’engager inconsidérément dans des desseins disproportionnés. Avec courage : car saint l’anl nous exhorte’ de ne tomber point, en faisant le bien, dans une dél’aillancequi vient de ce qu’on manque de zèle et de foi. Avec persévérance : parce qu’on voit souvent des esprits faciles, légers et inconstans, qui regardent bientôt en arrière.

Nous trouverons partout des occasions de faire le bien; il se présente partout à nous; l)risque partout la volonté de le faire nous manque ; les solitudes mêmes où nous paroitrons avoir le moins d’action et de commerce, ne laisseront pas de nous fournir les moyens d’édifier nos frères, et de glorifier celui qui est leur maître et le nôtre.

Il est vrai qu’il faut agir avec i)caution, par conseil, et avec dépendance, de peur qu’en voulant sanctifier les autres nous ne travaillions insensiblement à notre réprobation. Mais néanmoins ne soyons pas du nombre de ces dévots qui rapportent tout à eux-mêmes, et qui , se retranchant dans leur propre sûreté , ne se soucient que de leur salut, et sont insensibles à celui des autres. La charité , quoique prudente, est moins intéressée. Lorsque Dieu daigne se servir de vous, lorsqu’il confie en quelques occasions les intérêts de sa gloire à vos soins, appréhendez-vous (ju’il oublie les vôtres?

III. Enfin , il faut soullrir. Et je finis ce discours par une des principales vérités que j’ai e.\pliquées dès le commencement. Oui , il est nécessaire de souf’rir, non-seulement pour se soumettre à la Providence, pour expier nos fautes, et [lour nous sanctifier par la vertu des croix; mais il est encore nécessaire de souf’rir pour faire réussir les œuvres de Dieu auxquelles nous avons quelque part.

Les apôtres, selon le portrait que le grand Apôtre nous en a fait lui-même, étaient des hommes qui se livrent à toutes sortes d’injures , d’outrages et de tourmens pour la pré-

’ CiihU. \uS.n Tlicss. 111,43.

diction de l’F^vangile ’. Quelques gens envieux et |)!eiiis d’artilice prêcboieni l’Evangile, pour susciter une persécution plus cruelle à saint l’aul, et pour rendre sa captivité et ses fers plus rudes. Mais qu’importe, dit-il^, pourvu que leur malice et ma patience dans mes travaux servent à l’iiirc lonnoili’e partout Jésus- Christ.

\o\h les sentimens (jue nous devons avoir pour les desseins de Dieu , dont il nous fait les instrumens. Quand il ne faut , pour en assurer le succès, que soul’rir, soul’rons avec joie : heureux que Dieu attache ainsi sa cause à la nôtre ; et que , nous faisant soul’rir pour les intérêts de sa gloire, il soit intéressé par sa gloire même à nous consoler et à essuyer nos larmes!

Quiconque veut servir Dieu , doit s’attacher à souf’rir la persécution , comme dit saint l’auP. Et le Sage nous dit : Mon fils, en vous engageant dans cette heureuse servitude de Dieu , préparez votre amc à la tentation ’’. Faites provision de courage et de patience : vous souffrirez des tribulations et des traverses qui vous ébranlent, si vous n’avez une foi et une charité bien alfermies : le monde vous blâmera, vous tentera, et ne vous laissera pas même jouir de la tranquillité de votre retraite; vos amis et vos ennemis, tout paraîtra de concert pour vous perdre, ou du moins pour ruiner vos pieux desseins : les gens mêmes avec qui vous serez uni pour glorifier Dieu, vous livreront, en leur manière, une espèce de tentation. Des oppositions d’humeurs et de tempéramens , des vues différentes, des habitudes toutes contraires, feront que vous aurez beaucoup à souffrir de ceux-là même que vous regardiez comme votre appui et comme votre consolation : leurs défauts et les vôtres se choquent pefpétuellement, parce que vous serez à toute heure ensemble. Si la charité n’adoucit ces peines, si une vertu plus que médiocre ne vous ôte l’amertume de cet état, si une ferveur constante ne rend léger ce joug du Seigneur, il s’appesantira tellement sur vous, que vous en serez accablé. En cet état, vous serez assez occupé de vos propres maux. Au lieu de travailler dans une parfaite union avec les autres à l’ouvrage commun, vous serez réduit à chercher et à mendier à toute heure des conseils et des consolations pour appuyer votre foiblesse parmi tant de dégoûts; et bien loin de procurer la gloire de Dieu, tout ce que vous pourrez faire

1 AfI. XV, 26. II Cor. IV, H. / TItess. il, 8.— ’ Phil’li- i, )’, 18. — ’ Il Tim. 111, 12. — ’ Ectli. M, 1.

sera d’éviter le relâchement, la division et le scandale.

Voilà une peinture qui n’est que trop fidèle des dangers oîi nous sommes. Je n’ignore pas les grâces que Dieu vous fait pour vous en préserver; mais, encore une fois, plus vous aurez reçu de dons de Dieu , plus vous devez craint’e de lui être infidèles. Celte crainte même fera une partie de votre fidélité. C’est à vous, comme dit saint Cyprien, à donner autant de gloire et de joie à l’Eglise, que les mauvais Chrétiens lui causent de honte et de douleur; c’est à vous à la consoler parmi tous les maux dont elle est accablée; c’est à vous à essuyer ses larmes, à la consoler par vos vertus, et à secourir ses enfans les plus égarés, par la vertu de vos prières. Fasse le ciel que vous vous éleviez toujours de vertus en vertus, et qu’étant de la plus illustre portion du troupeau de Jésus-Christ, selon le terme du même Père , vous soyez aussi ses épouses bien-aimées dans l’éternité!