Lettre DXXI. À Monseigneur Pierre de Villars, Archevêque de Vienne

Une " petite opiniastreté " de saint François de Sales. - L'Archevêque ayant refusé le titre de Monseigneur, le Bjenheureux s'excuse de 1e lui donner encore et lui expose les raisons de sa respectueuse obstination.

Annecy, mars-avril. 1609 .

Monseigneur,

Permettés moy, je vous supplie tres humblement, cette petite opiniastreté ; car vrayement, tout aussi tost que vous aves voulu que je bannisse des lettres que je vous envoye le tiltre de Monseigneur, mon opinion s'est soudainement deslogee de ma volonté, laquelle est irrevocablement sousmise a la vostre ; mais elle s'est sauvee dans mon entendement, ou elle s'est tellement retranchee que je suis en peyne d'entreprendre sa sortie. Ce n'est pourtant pas que mon entendement ne veuille ceder a vostre jugement, duquel il revere extremement l'authorité et la reconnoist pour souveraine en Son endroit ; mais c'est qu'il luy est advis que vous.n'aves pas bien conceu la bonté et sincerité de ses intentions pour ce regard. Oseray-je bien disputer avec vous, Monseigneur ? Vostre douceur, je pense, m'excusera ; c'est simplement pour m'expliquer.

Je dis donq, avec vostre congé : premierement, que je vous puis appeller Monseigneur, et que ce tiltre n'est pas trop grand pour vous, ni de moy ni d'aucun autre Evesque. Çela est clair par l'authorité de tous les plus dignes Evesques de l'Eglise de Dieu, qui ont appellé de tiltres bien plus relevés non seulement les Patriarches et Archevesques, mais les autres Evesques mesmes. Et a cet argument ne satisfait pas la response, que tous les prestres estoyent censés saintz, heureux, peres, et que par consequent il failloit qualifier les Evesques sur iceux : non, Monseigneur, car tous ces tiltres regardoyent leur estat, leur dignité, leur Ordre.

. Je dis secondement, que non seulement je puis vous appeler Monseigneur, mais il est expedient que je le fasse, et seroit bon que cela se fist par tous les Evesques ; Car, quelle rayson y a-il que j'appelle les princes du siecle Messeigneurs, et non pas ceux (que le Seigneur a établis princes de son peuple ?) quos constituit Dominus principes populi sui (Ps 44,17 ; 112,8) ? Et ne sert a rien de dire : (Ne dominant pas le clergé ; car, comme vous ne devez pas dominer, ainsi est-ce de notre devoir de nous soumettre.) Non dominantes in cleris (1 P 5,3) ; car, comme non debetis dominari, sic nostrum subjici. Je vous supplie, pesés bien, Monseigneur, cette rayson d'estat. Puisque nous ne pouvons refuser aux princes mondains ce tiltre d'honneur, ne ferions-nous pas bien de nous esgaler, tant qu'en nous est, a eux pour ce regard, desquelz on peut dire que derident nos juniores [hoc] tempore, quorum non audebant patres cum sacerdotibus minoribus incedere (en ce temps-ci, les jeunes gens nous dédaignent, tandis que leurs pères n'osaient pas se comparer aux jeunes prêtres.).

Je dis, troysiesmement, qu'il est bien seant ; car encor que l'Italie et la France sont separees et qu'il ne faut pas porter le langage de l'Italie en France, si est ce que l'Eglise n'est pas separee ; et le langage, non pas de la cour, mais de l'Eglise de Romme, est bon par tout en la bouche des ecclesiastiques. C'est pourquoy, puisque le Pape mesme vous appelleroit Monseigneur, il est seant que j'en face de mesme.

Il ne reste a resoudre que l'argument fondamental de vostre volonté, mais il ne se peut resoudre ; car ce n'est que vostre humilité : (afin que le plus grand en dignité, l'emporte par l'humilité) ut qui major est dignitate, sit potior humilitate (S.Greg Mag in Ezech 2,6,9 ; Lc 22,26). J'y respons neanmoins, et dis que j'appelle ainsy tous les Evesques a qui j'escris en esprit de liberté, et les rends esgaux quant a cet honneur exterieur, laissant a mon interieur de donner diverses mesures de respect, sous un mesme mot, selon la diversité de mes devoirs ; comme a vous, Monseigneur, c'est, je vous asseure, avec une reverence toute cordiale, toute particuliere.

Voyla ce que je vous puis dire, allant, comme je vay dans une heure, monter en chaire. J'attendray vos commandemens pour y obeir, car en somme, je suis prest a deposer toute sorte d'opinions que vous n'appreuveres pas, et suivre en tout et par tout vos volontés ; mais je vous demande pardon pour ce coup. Vostre dilection, qui souffre tout et qui est non seulement patiente, mais debonnaire (1Co13,4), me rendra excusable, vous asseurant que je suis

Vostre tres humble et tres obeissant serviteur,

FRANÇs, E. de Geneve.