Lettre MDCCXXV. À la Mère de Monthoux Supérieure de la Visitation de Nevers

La Visitation n'est pas instituée pour l'éducation des petites filles. - Double inconvénient de donner entrée au monastère à de trop jeunes enfants.- Quelques avis sur différentes affaires. - La source des " tendretés " sur soi-même. - Une pensée dangereuse pour les fondatrices. - Combien rares les femmes " sans fantasie et malice et bigearrerie. "- Sous quelle condition promettre aux aspirantes de les recevoir. - Ne pas prêter facilement les Constitutions jusqu'à ce qu'elles soient corrigées. - Faut-il se laisser peindre ? - Divers conseils relatifs aux Règles et observances.- Pour quelle raison admettre les postulantes riches ; pourquoi les pauvres ne doivent pas être rejetées. - Considération et désintéressement dans l'admission des sujets. - Les dix mille francs de la Sœur de Morville.

Annecy, 9 novembre 1620.

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Vous pouvés, avec la permission de Monseigneur l'Evesque , recevoir la petite fille qui est d'un naturel si bien conditionné, selon que vous me dites, que l'on doit esperer qu'il n'en arrivera point d'inquietude a la Religion ; mais, ma tres chere Fille, il faut tout a fait eviter de recevoir des autres filles avant l'aage, car Dieu n'a pas esleu vostre Institut pour l'education des petites filles, ains pour la perfection des femmes et filles qui, en aage de pouvoir discerner ce qu'elles font, y sont appellees. Et non seulement l'experience, mais la rayson nous apprend que les filles si jeunes estant reduites sous la discipline d'un Monastere, qui est ordinairement trop disproportionnee a leur enfance, elles la haïssent et prennent a contrecœur. Si elles desirent par apres de prendre l'habit, ce n'est pas par le vray et pur motif que requiert la sainteté de l'Institut.

Et ne s'ensuit pas que ce qui s'est fait pour cette fois il le faille faire pour des autres, non plus qu'il ne s'ensuit pas qu'un homme s'estant chargé d'une juste charge pour un amy, il doive se surcharger d'une seconde charge pour un autre amy ; et ceux qui le seront aussi de vostre Institut auront patience jusques a ce que les enfans soyent d'aage convenable. O ma tres chere Fille, que les cogitations des hommes sont inegales ! Que de gens crient quand on reçoit leurs enfans grans, meurs et rassis, et que de gens les voudroyent donner des le berceau !

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Pour la fondation de Roan, il en faut escrire a nostre Mere, puisque Roan est au dela de Paris, et que d'envoyer des filles d'icy-la il auroit bien de la peine .

Il seroit a propos de dire ou faire dire doucement a Monseigneur l'Evesque que vous prendres le P. Lallemant pour faire vos confessions extraordinaires a ce commencement, bien qu'il suffise pour cela d'en conferer avec vostre Pere spirituel .

Je ne pense pas qu'on puisse rien demander pour les Seurs qui vous ont accompagné de Moulins, pour la rayson que je vous ay escritte, l'autre jour que je respondis a cet article ( lettre 1620 ).

Il ny a nul mal de demander aux Novices comm'elles se portent ; mais quand elles marquent des maux de nulle consequence, il ne faut pas les attendrir, ains simplement leur dire : Vous seres bien tost guerie, Dieu aydant ; puisque, a la verité, le sexe est merveilleusement enclin a se plaindre ou a desirer d'estre plaint, et c'est la verité que ces tendretés prennent leur source de paresse et amour propre. O mon Dieu, que saint Bernard dit une chose estrange et remarquable des Religieux malades ( S4, serm 60 ) ; mais je la vous diray un jour. Vous aves donq fait grandement bien pour la fille de Moulins trop amie de soy mesme, de l'exercer et occuper exterieurement .

Ma chere Fille, il ne faut pas que vous autres qui fondes des Maysons, facies ces pensees, si vous reviendres ou non, avant quil en soit tems. Or, il n'en est pas tems au commencement de vostre besoigne. Ecoute, ma fille, et voy, et abbaisse ton aureille, et oublie ta mayson ; et le Roy te desirera, car il est ton Dieu ( Ps 44,11 ) : c'est a dire, il te fera reyne, car il est bon. Faites bien ainsy ; bandes tout a fait vostre esprit, avec fidelité et douceur, a une magnamité (sic) et force particuliere.

Serves vous a ce commencement des Seurs domestiques de dehors ( note 856 ), et ce pendant, elles demeureront en leur habit modestement seculier. Nous n'avons encor pas pensé sil faudra les garder un'annee ainsy, mais nous y penserons bien tost.

Vous aves bien fait touchant ce sentiment, puisque il ny avoit nul consentement ni arrest volontaire ; cela doit estre negligé et mesprisé, sinon quil y eut quelque violence tout a fait extraordinaire.

Je treuve bon l'advis donné a nostre Seur de Lyon sur la reception d'une fille tout a fait bonne, et nullement fantasque ni bigearre, mais d'un esprit tout a fait grossier. Il n'en faut pas remplir la mayson, de telles filles, mais prenes celle la ; car il se treuve si peu de personnes en ce sexe, sans fantasie et malice et bigearrerie, que quand on en treuve on les doit recueillir. Je dis ceci pour ma certes tres chere fille de Chateluz, que j'ayme cordialement. Si quelquefois elle est difficile a traitter en ses incommodités corporelles, petit a petit cela passera. L'esprit humain fait tant de destours sans que nous y pensions, que il ne se peut quil ne face des mines ; celuy pourtant qui en fait le moins est le meilleur.

Il ny a nul danger, ains il est expedient de faire dextrement bien concevoir au Pere spirituel l'importance de la Constitution De la Clausure ( Const 2 ), toute tiree du sacré Concile de Trente, et de mesme a Monseigneur l'Evesque.

Il ne faut pas donner promesse a point de fille de la recevoir, sinon en cette façon: Nous vous recevons en ce qui nous regarde, mais il faut que Monseigneur l'Evesque le treuve bon ; et faire tous-jours conferer avec le Pere spirituel, car il sçaura tous-jours bien les defautz, sil y en a.

Il faut eviter de prester vos Constitutions, en disant qu'en la premiere impresse beaucoup de fautes se sont glissees, pour la haste de ceux qui les ont transcrittes que l'on corrige ; et que bientost l'on fera les (sic)

reimprimer , et que alors vous les communiqueres volontier. Mays les personnes estant discrettes et de condition, en les advertissant de ce defaut, qui a la verité y est grand, vous pourres selon vostre prudence les prester.

Il ne se faut pas laisser peindre, si Monseigneur l'Evesque ne le commande ou vostre Pere spirituel, auquel vous pouves obeir en cela comm'es autres choses indifferentes, c'est a dire qui ne sont pas contre l'Institut. J'en dis de mesme des autres Seurs, ausquelles il faut pourtant bien donner des remedes contre la vanité, delaquelle toutefois il ny a pas grand sujet d'estre peint sur de la toile, puisque il ny en doit point avoir d'estre peint en nostre propre personne a l'image de Dieu.

Il faut, a la verité, bien reverer l'Evesque, establi superieur en l'Eglise par le Sacrement de son Ordre, c'est a dire par le Saint Esprit, comme dit saint Paul ( Ac 20,28 ) et par la Regle propre et par la Constitution ( Const 28 ) ; et Dieu benira vostre obeissance, qui est l'obeissance des Religieux anciens.

Il ne faut pas dire au Confiteor : et beatum Augustinum, par ce que vostre Congregation est sous le tiltre de Sainte Marie de la Visitation, quoy que sous la Regle de saint Augustin.

Il n'est pas necessaire de donner les Constitutions aux praetendentes qu'en les leur expliquant. La filosophie des bains de cette bonne fille est gratieuse ; en somme, il ny a rien qu'un esprit foible ne glose ; on ne peut remedier a telles nyayseries qu'avec la patience d'inculquer la verité.

Pour ces filles indisposees a estre de la Congregation, il faudra suivre le conseil des sages et spirituelz, apres un peu d'essay de correction. En somme, ce sont des choses que le Saint Esprit, le conseil et l'œil vous feront discerner.

La fille au bras court doit estre receue, si elle n'a pas la cervelle courte ; car ces deformités exterieures ne sont rien devant Dieu.

Vostre sentiment est le mien : il ne faut pas recevoir les riches au chœur par ce qu'elles sont riches, mais par ce qu'elles ont le talent d'y servir ; et si elles ne l'ont pas : qu'elles soyent des Associees si elles sont foibles, ou vielles, ou maladives ; si elles sont fortes, qu'on les puisse employer au service de la Mayson, ou du moins a cooperer aux Domestiques si quelque consideration les fait mettre parmi les Associees, comme seroit leur delicatesse, ou la bonté de leur esprit qui les rendra habiles a servir de Superieure ou aux autres offices, hors celuy d'Assistente. Et les pauvres ne doivent estre rejettees, puisque Nostre Seigneur a tant' aymé la pauvreté que, de tous ses Apostres, la pluspart estoyent pauvres de condition. Mays pourtant il faut avoir quelque egard aux charges de la Mayson, autant que la sainte prudence et la grandissime confiance en Dieu le dicteront.

En vostre chapelle, vos fenestres doivent estre voylees affin qu'on ne vous puisse pas voir distinctement ; mays avec cela, il faut ouir le sermon le voyle de vos faces levé. On peut recevoir Associees les femmes et filles qui ne sçavent pas lire, car tout ce qui est dit de la lecture s'entend pour celles qui sçavent lire.

Vous aures les Indulgences de tout l'Ordre de Saint Augustin, car le Brief de vostre institution les vous donne ; nous prouvoirons de les avoir imprimees.

Ne receves pas legerement les filles : mais selon que la prudence vous enseignera, ou de differer ou de se haster, faites le ; si elles s'en vont ailleurs, Dieu les veuille conduire et en soit loüé.

N'entreprenes que doucement, selon la petitesse des moyens que vous verres vous pouvoir arriver ; et pour les choses necessaires Dieu ne vous abandonnera point.

Nostre Seur Marie Aymee de Morville m'escrit une lettre toute sainte et dit qu'elle donnera tout a fait les 10000 (dix mille) francz a Nevers, sans contredit.

Or sus, ma tres chere Seur, tenes vos yeux sur Dieu et sur son eternité de recompenses, et sur le cœur de la tressainte Vierge, et marches tous-jours humblement et courageusement. Et a jamais, sans reserve, je suis tout vostre et

Vostre pere et vostre serviteur,

comme a ma fille Paule Hieronime (sic) et a ma Seur Marie Aymee .

Vive Jesus ! Amen.

IX novembre 1620.

Salues Monseigneur l'Evesque, vostre Pere spirituel et le P. Lallemant.

Revu sur l'Autographe conservé à la Visitation de Nevers.