Lettre MDCCXXVII. À Monseigneur Jean-François de Sales, son Frère Évêque Nommé de Chalcédoine

Profonde douleur du Saint sur un apostat. - Aveuglement étrange de cette âme et étonnantes contradictions. - Sa séparation du monde et de l'Eglise. - Espérance de conversion pour l'Angleterre. - Les effets de cette chute sur l'esprit et le cœur de François de Sales. - Quelle assurance Mgr de Chalcédoine devra donner au malheureux tombé.

Annecy, 21 novembre 1620.

Voyla une lettre que j'ay ouverte sans m'apercevoir qu'elle n'estoit pas pour moy . O Dieu, mon tres cher Frere, que de douleurs a mon ame quand je l'ay leüe ! Certes, il est vray que de ma vie je n'ay eu un si fascheux estonnement. Est il possible que cest esprit se soit ainsy perdu ? Il me disoit tant qu'il ne seroit jamais autre chose qu'enfant de la sainte Eglise Romaine, quoy qu'il creust que le Pape excedast les bornes de la justice pour estendre celles de son authorité. Et cependant, apres avoir crié qu'il ne failloit pas que le supreme Pasteur, officier en l'Eglise, entreprist de delivrer les sujetz de l'obeissance du supreme Prince de la Republique, pour aucun mal qu'il fist : luy mesme, pour des abus pretendus, se va rendre rebelle a ce supreme Pasteur, ou, pour parler selon son langage, a tous les Pasteurs de l'Eglise en laquelle il a esté baptizé et nourri ! Luy qui ne treuvoit pas asses de clarté, disoit il, es passages de l'Escriture, pour l'authorité de saint Pierre sur le reste des Chrestiens, comme s'est il allé ranger sous l'authorité ecclesiastique d'un Roy duquel l'Escriture n'a jamais authorisé la puissance que pour les choses civiles ? S'il treuvoit que le Pape excedoit les bornes de son pouvoir, entreprenant quelque chose sur le temporel des Princes, comme ne treuve-il pas que le Roy sous lequel il est allé vivre excede les limites de son authorité, entreprenant sur le spirituel ?

Est il possible que ce qui ramena et maintint saint Augustin en l'Eglise n'aye peu retenir cest esprit ? Est il possible que la reverence de l'antiquité et l'abjection de la nouveauté n'aye point eu le pouvoir de l'arrester ? Est il possible qu'il aye creu que l'Eglise ayt tant erré, et que les huguenotz ou Anglo-calvinistes ayent si heureusement rencontré par tout la verité, qu'ilz n'ayent point erré en l'intelligence de l'Escriture ? D'ou peut estre venue cette si universelle connoissance du sens de l'Escriture en ces testes-la, es matieres de nos controverses, que par tout ilz ayent rayson, et nous tort par tout, en sorte qu'il nous faille quitter pour adherer a eux ?

Helas ! mon cher Frere, vous vous appercevres bien du trouble que j'ay en mon esprit, quand vous verres que je vous dis tout ceci. La modestie avec laquelle il traitte en vous escrivant, l'amitié laquelle il vous demande avec tant d'affection, et mesme avec sousmission, m'a fait une grande playe de condoleance en mon ame, qui ne peut s'accoiser de voir périr celle de cest ami. J'estois a la veille de luy faire faire place ici, et monsieur Jantet avoit charge de traitter avec luy pour cela ( notes 493,498 ) ; et maintenant, le voyla separé de tout le reste du monde par la mer, et de l'Eglise par le schisme et l'erreur ! Dieu neanmoins tirera sa gloire de ce peché.

J'ay une inclination particuliere a cette grande Isle et a son Roy, et en recommande incessamment la conversion a la divine Majesté, mais avec confiance que je seray exaucé, avec tant d'ames qui souspirent pour cet effect ; et des-ormais, encor prieray je plus ardemment, ce me semble, pour la consideration de cette ame-la. O mon tres cher Frere, bienheureux sont les enfans de la sainte Eglise en laquelle sont trespassés tous les enfans de Dieu. Je vous asseure que mon cœur a une continuelle palpitation extraordinaire pour cette cheute, et un nouveau courage de servir mieux l'Eglise du Dieu vivant et le Dieu vivant de l'Eglise.

Il faut cependant tenir secrette cette miserable nouvelle, qui ne peut estre que trop tost respandue pour tant de parens et amis de celuy qui la nous donne. Que si vous luy escrives, selon qu'il me semble vous y inviter, par la voye de monsieur Gabaleon , asseures le que toutes les eaux de la mer d'Angleterre n'esteindront jamais les flammes de ma dilection ( Ct ult 7 ), tandis qu'il me pourra rester quelque esperance de son retour a l'Eglise et a la voye de son salut eternel.

Mon Frere, quand vous seres consacré, faites le moy sçavoir, et me recommandes a la misericorde de Nostre Seigneur, qui soit a jamais l'unique esperance et amour de nos ames. A men.

Au P. D. Juste, mille salutations ; a la signora Donna Genevra, ma chere fille; a monsieur Viboz , que je remercieray au premier jour.

Annessi, le XXI novembre 1620.

A Monsieur

Monsieur l'Evesque de Chalcedoine.

Revu sur le texte inséré dans le ler Procès de Canonisation.