Lettre CMLX. À Monseigneur Hildebrand Jost Évêque Nommé de Sion

(MINUTE)

Regrets sur la mort d'Adrien de Riedmatten, évêque de Sion; éloge de son zèle et de ses vertus. - Les airs de deuil transformés en chants d'allégresse à l'élection de Mgr Jost, - François de Sales lui offre son concours pour la cérémonie du sacre. - Promesse d'entier dévouement.

Annecy, 22 février 1614

Illustrissime, Révérendissime et très honoré Seigneur dans le Christ,

C'est d'une très profonde et particulière tristesse que mon âme a été saisie et affligée à la mort de l'Illustrissime et Révérendissime Mgr Adrien, votre prédécesseur , non seulement à cause de l'honneur que je portais à un tel Prélat et de la bienveillance dont il m'honorait en retour, mais principalement à cause de la perte prématurée que vient de faire, d'un si excellent Prince et Pasteur, la célèbre église de Sion et tout le pays de Valais, en un temps si fâcheux; car, selon nous, en fait de zèle et d'habileté pour défendre la religion des ancêtres et pour propager la foi catholique, l'Evêque défunt n'avait pas son pareil.

Mais dès que nous eûmes appris la promotion de Votre Illustrissime et Révérendissime Seigneurie, par un vénérable chanoine de votre église qui était venu ici pour une Ordination , et qu'il nous eût dit, avec force détails, les très riches qualités de votre éminente personne, notre tristesse

alors se changea en joie ( Jn 16,20 ; Jb 30, ult) )

et nos airs de deuil en des chants d'allégresse. Nous rendîmes à Dieu de grandes actions de grâces de ce qu'il n'avait pas laissé sa lampe s'éteindre en Jérusalem,

et de ce qu'il avait remplacé le père par le fils, pour l'établir sur cette cité de Sedunum, que nous appelons Sion.( 2 R 21, 17 ; 3 R 11,36 ; 15,4 ).

Aussi, par nos amis (entre lesquels le noble seigneur de Quartery tient un des premiers rangs depuis longtemps), j'ai adressé mes félicitations à Votre Illustrissime et Révérendissime Seigneurie, et vous, Monseigneur, à votre tour, vous m'avez envoyé vos très cordiales salutations par l'illustre et Révérendissime Abbé de Saint-Maurice.

Ainsi donc, Illustrissime et Révérendissime Prélat, l'amitié de votre prédécesseur envers moi, qui paraissait éteinte, va revivre et durer plus assurée et plus confiante que jamais. J'en ai pour garant vos sympathies, que me témoigne votre lettre, et le désir extrême que j'ai d'y correspondre. Pour moi, je puis vous promettre un dévouement très fidèle à votre personne et à vos intérêts. Vous pouvez compter sur moi, non seulement pour tous les services fraternels qui dépendent de notre commune vocation, mais encore pour le concours empressé que vous attendriez d'un très dévoué et très humble serviteur. Si donc Votre Illustrissime et Révérendissime Seigneurie a besoin de moi pour sa consécration , ou suivant l'occasion, pour n'importe quel autre service, que ce soit pour son utilité personnelle ou pour celle des siens, elle me trouvera toujours prêt et disposé à lui faire plaisir.

Cependant, je ne cesserai de demander avec instance à notre 'Seigneur et Sauveur qu'il vous envoie le secours d'en-haut, pour conduire heureusement votre vaisseau parmi les furieuses tempêtes déchaînées contre lui, jusqu'au port désiré de la paix et de la bienheureuse piété.

De Votre Illustrissime et Révérendissime Seigneurie,

Le très humble frère et serviteur dans le Christ,

FRANÇOIS, Evêque de Genève.

Annecy en Genevois, le 22 février 1614.

AUTRE MINUTE DE LA LETTRE PRÉCÉDENTE

Une profonde et particulière tristesse s'est emparée de moi à la mort de l'Illustrissime Mgr Adrien, prédécesseur de Votre Seigneurie Révérendissime et Illustrissime, non seulement pour le respect que je portais à un tel Prélat, ou pour la bienveillance dont il me gratifiait en retour, mais surtout parce que l'Eglise de Sion et tout le pays du Valais demeuraient privés d'un si excellent Prince et Pasteur. A notre avis, parmi ceux qui lui survivent, personne ne pourrait lui être comparé pour le zèle et l'habileté, soit pour défendre la religion des ancêtres, soit pour propager la foi catholique.

Mais en apprenant la promotion de Votre Seigneurie Illustrissime et Révérendissime par un révérend chanoine de votre Eglise, qui nous a dit aussi de quels dons le Dieu tout-puissant a comblé abondamment votre Révérendissime personne, notre tristesse s'est changée en joie ( Jn 16,20 ) ou, afin de parler comme la Sainte Ecriture, en cytbare, ( Jb 30,ult ) rendant à Dieu de grandes actions de grâces de ce qu'il n'avait pas éteint sa lampe en Jérusalem, ( 2 R 21,17 ; 3 R 11,36 ; 15,4 ) mais de ce qu'il avait fait naître

à la place des pères un fils, pour l'établir chef sur tout ce pays ( Ps 44,17 ) ;

en même temps, nous avons songé à vous adresser tous nos vœux de bonheur et de salut.

C'est alors que, par des amis (au nombre desquels M. de Quartery tient depuis longtemps la première place), nous avons fait parvenir nos félicitations à Votre Révérendissime Seigneurie, mais déjà le très illustre et Révérend Abbé de Saint-Maurice nous avait, par lettre, salué de votre part.

Ainsi, Illustrissime et Révérendissime Prélat, l'amitié de votre prédécesseur, qui me paraissait brisée pour toujours, va revivre plus ferme et plus suivie que jamais, si j'en juge par les sympathies que témoigne votre lettre. Pour moi, me voici désormais tout dévoué à votre personne et à vos intérêts, je vous en fais la promesse. Vous pouvez attendre de moi, non seulement les services fraternels qui dépendent de notre commune vocation, mais encore l'assistance la plus humble et la plus dévouée que vous désireriez du plus fidèle et du plus attaché des serviteurs. Qu'il s'agisse de la cérémonie du sacre de Votre Illustrissime Seigneurie, ou de donner secours à votre peuple, suivant l'occasion, par le ministère de nos prêtres, autant que cela dépendra de nous, je vous l'assure, vous me trouverez toujours prêt et tout empressé.

En attendant, je continuerai avec plus d'instance ce que j'ai fait jusqu'à présent, en vous souhaitant, de Dieu notre Sauveur, le secours d'en-haut, ( Ps 19,3 ) afin que, confirmé par l'esprit de force, ( Ps 1,14 ) vous conduisiez heureusement votre vaisseau parmi les redoutables tempêtes qui l'assaillent, au port désiré de la paix et de la bienheureuse piété.

Revu sur l'autographe conservé à la Visitation de Turin