Lettre MCMIII. À la Mère de Chastel Supérieure de la Visitation de Grenoble

L'imperfection du motif de la part de la créature n'empêche pas la réalité de l'appel de Dieu. - Vocations citées dans l"Evangile et celles de quelques Saints, - C'est la suite et la persévérance qui témoignent de la bonté des dispositions. - Par quel moyen aider une âme que la nécessité et non l'attrait a conduite au monastère, - Avis prudent et sage pour des visites au parloir. - Laisser parler le monde comme il voudra de cette vocation. - La pensée du Fondateur sur une autre aspirante et sur une Supérieure.

Annecy, [vers mi-mars] 1622 .

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Or, quant a la vocation de madamoyselle de Pressin, je la tiens pour bonne, bien qu'elle soit meslee de plusieurs imperfections du costé de son esprit, et qu'il seroit desirab1e qu'elle fut venue a Dieu simplement et purement, pour le bien qu'il y a d'estre tout a fait a 1uy. Mais Dieu ne tire pas avec esgalité de motifz tous ceux qu'il appelle a soy, ains il s'en treuve peu qui viennent tout a fait a son service seulement pour estre siens et le servir ( Entr 18 ).

Entre les filles desquelles la conversion est illustre en l'Evangile, il ny eut que la Magdeleine qui vint par amour et avec l'amour ( Lc 7, 37 ; S4, serm 48 ) ; l'adultere y vint par confusion publique ( Jn 8,3 ), comme la Samaritaine par confusion particuliere ( Jn 4, 17 ); la Chananee vint pour estre soulagee en son affliction temporelle ( Mt 15, 22 ). Saint Paul premier hermite, aagé de quinze ans, se retira dans sa spe1onque pour eviter la persecution ; saint Ignace Loyo1e par la tribulation , et cent autres.

Il ne faut pas vouloir que tous commencent par la perfection : il importe peu comme l'on commence, pourveu que l'on soit bien resolu de bien poursuivre et de bien finir. Certes, Lia entra furtivement et contre la civilité dans le lict de Jacob destiné a Rachel ; mais elle s'y comporta si bien, si chastement et si amoureusement, qu'elle eut la benediction d'estre la grand mere de Nostre Seigneur ( Gn 29,23 ). Ceux qui furent contraintz d'entrer au festin nuptial de l'Evangile ( Lc 14,16 ) ne laisserent pas de bien manger et de bien boire. Il faut regarder principalement les dispositions de ceux qui viennent a la Religion, par la suite et perseverance ; car il y a des ames, lesquelles ny entreroyent point si le monde leur faisoit bon visage, et que l'on void neanmoins estre bien disposees a veritablement mespriser la vanité du siecle. Il est tout certain, ainsy que on raconte l'histoire, que cette pauvre fille de laquelle nous parlons, n'avoit pas asses de generosité pour quitter l'amour de celuy qui la recherchoit en mariage, si la contradiction de ses parens ne l'y eusse contrainte ; mais il n'importe, pourveu qu'elle ayt asses d'entendement et de valeur pour connoistre que la necessité, qui luy est imposee par ses parens, vaut mieux cent mille fois que le libre usage de sa volonté et de sa fantasie, et qu'en fin elle puisse bien dire : Je perdois ma liberté si je n'eusse perdu ma liberté.

Or, ma tres chere Fille, le moyen d'ayder cet esprit pour luy faire connoistre son bonheur, c'est de la conduire le plus doucement que l'on pourra aux exercices de l'orayson et des vertus, ( Lisez Platus , De l'Estat religieux ch 36 , la response qu'il fait à ceux qui disent qu'ilz ne peuvent connoistre s'ilz sont appellés de Dieu ) de luy tesmoigner un grand amour de vostre part et de toutes nos Seurs, sans faire nul semblant de l'imperfection du motif par lequel ell'est entree, de ne point luy parler avec mespris de la personne qu'elle a aymé. Que si elle en parle, il faut renvoyer le propos a Dieu, comme seroit de luy dire : Dieu le conduira par le chemin qu'il sçait estre plus convenable.

Vous me demandes si on pourra permettre l'entreveüe entre eux deux. Je dis qu'a mon advis, il ne faut pas l'esconduire tout a fait, si ell'est grandement desiree ; mais pour le commencement, il faut gauchir et biayser le refus. Puis, quand vous connoistres que la fille est bien resolue au party bienheureux de l'amour de Dieu, vous pourres permettre deux ou trois entreveües, pourveu quil permette la presence de deux ou trois tesmoins ; et si vous en estes l'un, il faut avec dexterité les ayder a se dire adieu, et, en louant leurs intentions passees, leur donner le change et dire qu'ilz sont bienheureux de s'estre arrestés au chemin dans lequel la rayson les a conduitz , et qu'une once du pur amour divin quilz se porteront l'un

a l'autre des-ormais, vaut mieux que cent mille livres de l'amour par lequel ilz avoyent commencé leurs affections. Et ainsy, sans faire semblant de craindre par trop leurs entreveües, il faut petit a petit les conduire de la voye de l'amour en celle d'une sainte et pure dilection.

Il y a une bonne histoire a ce propos es Confessions de saint Augustin

( liv 8 ch 6 ), de deux gentilzhommes qui avoyent espousé deux damoyselles, qui, apres avoir renoncé aux pretentions des noces, se firent, a l'imitation les uns des autres, tous quatre Religieux.

Si cette fille a l'esprit conditionné comme l'on m'a dit de vostre part, je m'asseure que bien tost elle se treuvera toute transformee, et qu'elle admirera la douceur avec laquelle Nostre Seigneur l'attire en son lict nuptial, parmi tant de fleurs ( Ct 1,15 ) et de fruitz odorans tout a fait celestes.

Quant a ce que le monde dira de cette vocation, il n'y faut faire nulle sorte de reflexion, car ce n'est pas aussi pour luy qu'on l'accepte. Je fay response a cette ame selon mon sentiment ( note 613 ); vous la mesnageres comme vous verres mieux a faire.

Quant a madamoyselle N., je dis de mesme qu'il la faut laisser venir, bien que le choix du lieu tesmoigne quelque imperfection. de tendreté ou de motif meslé parmi sa vocation ; comme reciproquement il y en peut avoir en l'aversion que nostre Seur S[upérieure] de N. a, par adventure, de la voir venir de deça.. Mais gardes vous bien de luy dire cette mauvaise pensee qui me vient en l'esprit ; car, au reste, c'est une bien brave Seur que j'ayme parfaitement, parce que, comme je m'asseure, elle ne vit pas selon ses sentimens, ses aversions et inclinations, qui luy fgnt desirer l'esclat et la gloire de son Monastere, ains plustost selon l'esprit de la Croix de Nostre Seigneur, qui luy fait perpetuellement renoncer aux saillies de l'amour propre.

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Revu en partie sur une copie faite par M. Michel Favre, conservée à la Visitation de Venise.