Lettre 474. À Sainte Jeanne de Chantal

De Paris, ce 26 août 1640.

Ma très digne et très chère Mère,

Mon Dieu, ma chère Mère, que mon cœur est attendri de voir la bonté avec laquelle votre incomparable charité procède avec vos pauvres enfants les missionnaires ! O Jésus ! qu’ils sont heureux et que j’espère que cela leur vaudra ! Au nom de Notre-Seigneur, ma digne Mère, continuez-leur la même charité, et à votre chétif fils et serviteur la part que sa bonté lui a donnée dans votre cher cœur.

J’ai écrit amplement à Monsieur Escart, il y a environ un mois ¹, touchant ce que votre charité me fit l’honneur de me mander que je lui devais écrire, et j’espère qu’il a reçu ma lettre et qu’elle aura fait effet sur son esprit, si ce n’est que la tentation ait fait de trop fortes impressions en son imagination. Le sujet de la visite de sa sœur est considérable ; mais pource qu’elle choque une maxime que nous avons de ne pas visiter nos parents, je le prie de différer jusques à quelque occasion qu’il y pourra aller, chemin faisant, allant ou venant.

Ce que M. Tholard m’écrit de sa tentation (*) arrive pour l’ordinaire à quantité au commencement qu’ils sont employés aux confessions, mais peu à peu elle passe, et l’on a pour maxime de ne pas laisser de continuer, quelque mauvais effet que la tentation fasse durant la confession.

Pour M. Duhamel, je lui écris que, s’il ne pense pas que sa résidence à Rome avec un de nos missionnaires ² ou à Alet avec ceux qui y sont ³, lui donne repos, *in nomine Domini, *qu’il s’en retourne chez lui en cette ville ⁴, et qu’après avoir laissé passer quelque temps chez lui nous nous pourrons voir. Il a l’esprit naturellement inquiet et n’aura jamais repos, en quelque condition qu’il soit. Une bonne et sainte dame, [à laquelle ⁵] il avait grande confiance ⁶, m’a dit, avant mourir, qu’il était perdu s’il abandonnait sa vocation ; je ne pense pas qu’elle a voulu dire par le vice, mais par accidents auxquels elle prévoyait qu’il tomberait.

Que dirais-je à votre cher cœur du bon le commandeur ⁷, ma chère Mère ? O Jésus ! il n’a pas seulement la moindre peine du monde, je dis la moindre, de ce que votre charité a écrit touchant le visiteur ⁸, et certes, ma très digne Mère, je vous assure de la même chose pour mon particulier. La raison en est que, ni lui ni moi ne cherchant en cela que la volonté de Dieu et croyant qu’elle nous serait manifestée par celle de notre digne Mère à tous deux, je puis vous assurer, ma très aimable et chère Mère, que nous n’en avons eu la moindre pensée du monde contraire à la vôtre, je dis la moindre. Et je pense, ma chère Mère, que je puis vous assurer de la même chose de la Mère de la ville ⁹ et que nous sommes demeurés aussi en paix que si Notre-Seigneur nous avait dit lui-même ce que vous nous écrivez. Et c’est ce qui m’a fait voir que l’on n’y a cherché que la pure gloire de Dieu. Depuis que je suis au monde, je n’ai jamais vu ni senti en moi une si grande soumission de l’entendement et de la volonté qu’en cette occasion. O ma chère et très aimable Mère, que vous êtes souverainement notre digne et très aimée Mère ! Non, cela est en un tel point qu’il n’y a point de parole qui vous le puisse exprimer ; il n’y a que Notre-Seigneur seul qui le puisse faire sentir à votre cher cœur.

La R. Mère de la Trinité écrivait, ces jours passés, je pense qu’il n’y a que trois jours, qu’elle juge la chose nécessaire et qu’elle espère qu’elle se fera. Et je dirai seulement à l’oreille du cœur de ma digne Mère qu’elle mande que Notre-Seigneur lui a fait voir quelque chose de cela ¹⁰.

Voilà, ma très digne et plus aimable et aimée Mère (que je ne puis exprimer), ce que je dirai pour le présent à votre charité. O Jésus ! je me souviens que j’omets de répondre à ce que votre charité me dit, que nous aspirons à joindre la perfection ecclésiastique et la religieuse ensemble. Oh ! non, ma chère Mère, nous sommes trop chétifs pour cela ; mais il est vrai que nous sommes en peine de trouver un moyen pour nous perpétuer dans notre vocation. J’en dirai une autre fois les raisons à ma chère Mère et les diverses pensées qui nous viennent sur cela, pour en avoir ses bons et saints avis.

Je suis cependant, en l’amour de Notre-Seigneur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

prêtre de la Mission.

Au nom de Dieu, ma digne Mère, que le dernier point de ma lettre soit seulement dit au cher cœur de ma Mère et à nul autre.

Suscription : A ma R. Mère ma R. Mère de Chantal, supérieure du premier monastère des filles de Sainte-Marie d’Annecy, à Annecy. ¹¹

Footnotes

1. Le 25 juillet. ↩

2. Louis Lebreton. 3 ↩

3. *. *Antoine Lucas et Etienne Blatiron. Ce dernier était venu à Alet en 1639 avec Nicolas Pavillon. ↩

4. A Paris. ↩

5. Texte de l’original : auquel. ↩

6. Madame Goussault.

   *) Cf. Lettre n° 424. II, pp. 15-17 à THOLARD. ↩

7. Le commandeur de Sillery. ↩

8. Ces mots *touchant le visiteur *ont été raturés sur l’original. Il est profondément regrettable que, pour supprimer toute trace de désaccord entre sainte Chantal et saint Vincent sur ce point des constitutions de la Visitation, on ait cru devoir mettre les éditeurs des lettres du saint dans l’impossibilité de lire ce qu’il a écrit sur cette question en cette lettre et ailleurs. Ce différend ne diminue pourtant en rien la sainteté de l’un et de l’autre, et nous ne voyons pas que sa divulgation puisse porter tort à qui que ce soit. ↩

9. Sœur * Hélène -Angélique Lhuillier. ↩

10. Nous omettons ici quatre lignes de l’original, qui sont complètement illisibles par suite de ratures, ↩

11. L. a. — Original au monastère de la Visitation d’Annecy.

    Voir les lettres de Jeanne de Chantal à saint Vincent sur l’affaire du "Visiteur apostolique de la Visitation", dans ce dossier. Cl. L ↩