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Lettre 827. À Antoine Portail

De Paris, ce 25 juillet 1646.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Me voici sur le point de partir vers Fontainebleau 1

pour y faire 3 ou 4 jours de demeure. Jugez si j’ai grand loisir de vous écrire. Je le fais pourtant, afin de répondre à ce que vous me mandez par la vôtre du 17.

Je commence par la nouvelle du voyage que Mademoiselle Le Gras va faire à Nantes pour y établir six sœurs que les administrateurs de l’hôpital ont demandées, laquelle doit mener la maîtresse d’école qui enseignait ici 2 pour la laisser à Richelieu à la place de la sœur Marguerite.

Je n’approuve point, non plus que vous, leurs petites façons de s’agencer, et vous ferez bien d’y faire apporter de la modération, surtout au regard du voile qu’elles portent, sinon que cela soit usité parmi les femmes du commun. J’en parlerai avec madite demoiselle Le Gras 3.

Je suis d’avis que vous différiez encore à recevoir les vœux de Messieurs Gobert 4 et Lucas 5.

Pour la façon d’agir que vous demandez en l’endroit de M. du Coudray, je ne puis vous en dire une meilleure que celle de douceur et d’humilité ; mais avec icelles je vous prie de ne rien appréhender. Notre-Seigneur bénira ce que vous y ferez, et j’espère que vous trouverez la même facilité qu’ailleurs pour y introduire les pratiques de la compagnie et en bannir celles qui ne lui sont propres ; et vous pourrez modérer son pouvoir à l’égard du changement d’officiers, comme aux autres supérieurs. Enfin il faut que tout soit uniforme autant qu’il se pourra.

Je n’ai point encore nouvelles du retour du frère Testacy 6.

Le frère Pierre Vas 7 n’arrêta point ici après qu’il m’eût rendu votre lettre.

Je vous ai parlé de M. Brin par mes précédentes. Et maintenant je vous dirai que M. Le Blanc 8 est allé à sa place conduire le séminaire du Mans. M. Cuissot y a été envoyé aussi à la place de M. Alain, que nous rappelons ici. Le frère Nicolas, qui était à Crécy, y est allé pour le soin des affaires, et] le frère François Le Rogueux 9 pour faire le jardin.

[Dès] que nous [aurons] 10 de l’argent, nous enverrons le livre des cérémonies.

Je ne vous dis rien en particulier sur le désordre que vous me marquez de l’église, mais je vous supplie d’y mettre le remède que vous pourrez et de régler toutes choses selon que Dieu vous l’inspirera.

M. Guérin, de Tunis, travaille toujours avec grande bénédiction. Il a échappé un grand danger à suite de la conversion du fils du roi, qui, s’étant sauvé avec cinq ou six de sa suite, se sont allés faire baptiser en Sicile ; et le pauvre M. Guérin, contraint à demeurer fermé un mois durant, sur le soupçon qu’on avait qu’il y eût contribué, en sorte qu’il attendait d’heure à autre qu’on le vînt prendre pour le faire brûler ; à quoi il était tout résolu ; mais Notre-Seigneur l’a voulu conserver, même l’introduire plus avant que jamais dans les bonnes grâces du roi, qui lui a donné une lettre pour notre roi, que j’ai ici, et ne trouvons personne qui la sache interpréter 11.

M. Nouelly et le frère Barreau 12 sont arrivés à Alger depuis peu. Le dernier fera l’office de consul pour agir plus librement au reste 13.

On nous en demande encore à Salé, qui est une autre ville de l’Afrique 14, où l’on a permission de prêcher Jésus-Christ. Nous ne savons encore qui choisir pour y aller. Je vous prie de penser devant Dieu qui pourrait bien être capable et zélé pour cela, et m’en dire votre sentiment.

Tout le reste d’ici et d’ailleurs va de mieux en mieux, par la grâce de Dieu, en l’amour duquel je suis de tout mon cœur, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

J’embrasse avec toute la tendresse de mon cœur toute la famille.

Suscription : A Monsieur Monsieur Portail, prêtre de la Mission, à Richelieu. 15

Footnotes

  1. La cour se trouvait à Fontainebleau Le saint appelé vraisemblablement par ses fonctions au conseil de conscience ↩

  2. Ce fut la sœur Turgis qui fut placée à Richelieu. ↩

  3. Le résultat de la conversation du saint avec Louise de Marillac nous est connu. Cette dernière écrivait à Antoine Portail le 13 août (1. 148) : "Je n’oserais rien vous dire sur cette proposition du petit voile, sinon que je crois que M. Vincent l’appréhende grandement et avec raison, quoique plusieurs fois je lui aie fait la proposition non pas d’un voile (cela est tout à fait à craindre), mais de quelque chose qui peut un peu cacher le visage du grand froid et du grand chaud ; et pour cela nous a permis que les sœurs nouvellement coiffées portassent une cornette de toile blanche sur leur tête dans ces besoins. Mais pour du noir, ô Monsieur ! cela ne me paraît point faisable." ↩

  4. Evrard Gobert, né à Vendresse (Ardennes), entré prêtre dans la congrégation de la Mission le 1er juillet 1641, à l’âge de trente-quatre ans. ↩

  5. Jacques Lucas, né à La Pernelle (Manche) le 10 avril 1611, ordonné prêtre en 1635, reçu dans la congrégation de la Mission le 10 mars 1638. Il fut supérieur à Luçon (1650-1656) et à la Rose (1662-1668). ↩

  6. Voir lettre 803. ↩

  7. Frère coadjuteur, reçu à Saint-Lazare le 3 février 1642, à l’âge de dix-sept ans. ↩

  8. Georges Le Blanc ou Georges White, né au diocèse de Limerick (Irlande), était prêtre et âgé de trente-sept ans quand il entra dans la congrégation de la Mission, le 7 novembre 1645. Saint Vincent l’envoya en Irlande à la fin de l’année 1646 et le rappela en France en 1648 pour le * placer à Saint-Méen., d’où il le manda à Paris en 1649. Dans la suite nous ne retrouvons plus nulle part le nom de Georges Le Blanc dans la correspondance du saint, au moins avec certitude, car il avait un homonyme. Un Georges Le Blanc, bachelier en théologie, se trouva mêlé en 1651 à l’affaire des étudiants irlandais de la Sorbonne qui signèrent une déclaration contre le jansénisme (Cf. *Les relations de saint Vincent de Paul avec l’Irlande *par Patrice Boyle dans les *Annales de la Congrégations de la Mission, *t. LXXII, année 1907, n° 2, p. 190) ; serait-ce lui ? ↩

  9. François Le Rogueux, né à Hiesville (Manche), entré dans la congrégation de la Mission le 7 août 1644, à l’âge de seize ans. ↩

  10. Texte de l’original : Mais que nous ayons. ↩

  11. C’est bien Julien Guérin qui avait préparé la conversion de Chéruby, fils d’Hadji-Mohamet, bey de Tunis. Il le recevait chez lui pendant la nuit pour lui apprendre les mystères de la religion Le prince s’enfuit secrètement avec trois esclaves, passa en Sicile et fut baptisé à Palerme. Philippe IV, roi d’Espagne, de qui dépendait cette île, accepta d’être son parrain et lui donna un apanage dans ses États. Le bey, furieux, fit mettre à mort une esclave chrétienne. que, disait-on, Cheruby avait épousée. L’auteur de la notice de M. Guérin déclare (p. 74) que le bey le fit mander, l’interrogea et que l’accusé sut non seulement dissiper, par l’habileté de ses réponses, les soupçons portés sur lui, mais encore gagner les bonnes grâces du bey, qui lui accorda la permission de faire venir d’autres missionnaires. Après quelque temps de séjour en Espagne, Chéruby vint à Rome. Surpris dans un port d’Italie par un corsaire, qu’avait envoyé sa mère, il fut emmené à Tunis. Il montra toujours la plus vive affection pour la religion catholique et pour la France. ↩

  12. Jean Barreau, né à Paris, sur la paroisse Saint-Jean-en-Grève, le 26 septembre 1612, quitta l’office d’avocat au Parlement pour entrer, jeune encore, dans l’Ordre des Cisterciens. Quelque temps après, il venait demander à saint Vincent de le recevoir parmi les siens. Il commença son séminaire le 14 mai 1645. A Alger, il fut d’un dévouement sans bornes pour les esclaves. La bonté de son cœur le porta plus d’une fois à s’engager pour des sommes qu’il n’avait pas, ou ne lui appartenaient pas, ce qui lui valut les mauvais traitements des autorités locales et les réprimandes de saint Vincent. Sur le point de perdre Jacques Lesage, qu’une maladie mortelle emporta le 12 mai 1648, il fit les vœux devant lui, bien qu’il ne fût pas encore délié du vœu simple de religion prononcé chez les Cisterciens. Cette dispense ne fut demandée qu’en 1652, et il put enfin, le 1er novembre 1661, validement cette fois, se donner à Dieu dans la congrégation de la Mission. Il était alors à Paris, où l’avait appelé René Alméras, second supérieur général, et n’avait que les ordres mineurs. Il fut ordonné prêtre en 1662 ou 1663 et passa le reste de sa vie dans la maison de Saint-Lazare, où il remplit l’office de procureur. Il fut même associé en 1672 au procureur général Nicolas Talec. Le 24 mai 1675, au cours d’une grave maladie, il fit son testament auquel il ajouta un codicille le 7 avril 1679. (Arch. Nat. M 213, n° 8.) Il dut mourir peu après, car nous ne retrouvons plus son nom nulle part. ↩

  13. Saint Vincent avait acheté le consulat d’Alger à Balthazar de Vias, avec l’aide pécuniaire de la duchesse d’Aiguillon, pour le compte de Lambert aux Couteaux, et le roi s’était empressé de ratifier le contrat. Cette mesure avait le grand avantage d’écarter toute crainte de conflit ou de simple désaccord entre le représentant de la France et les missionnaires, et donnait à ceux-ci un crédit dont la religion ne pouvait que profiter. Toutefois, le saint préféra confier l’office de consul à un simple clerc, pour laisser les prêtres plus libres de prêcher l’Évangile ; et peut-être est-ce le motif pour lequel Jean Barreau ne fut appelé au sacerdoce que sur le tard, après son retour d’Alger.

    Le consul de France était le protecteur officiel des Français, des juifs étrangers, des Grecs, des Arméniens et de quiconque était originaire d’un pays qui n’avait pas de représentant à Alger. Il défendait leurs droits, prenait en main leurs intérêts, facilitait leur commerce et veillait à la stricte observance des traités. Certains droits lui étaient dus sur toutes les marchandises que leurs vaisseaux apportaient au port d’Alger, où ils ne pouvaient entrer et d’où ils ne pouvaient sortir sans son passeport. Il était juge des différends survenus entre les esclaves ou entre les marchands des diverses nations. Son office était loin, on le voit, d’être une sinécure. ↩

  14. Ville du Maroc, sur la côte de l’Océan Atlantique, alors célèbre nid de pirates, aujourd’hui bien déchue de son antique splendeur. La France y entretenait un consul. Le projet du saint n’aboutit pas ; nous dirons plus loin pourquoi. Dès 1643, la Compagnie du Saint Sacrement de Marseille avait demandé à saint Vincent l’envoi de missionnaires en cette localité. (Raoul Allier, *La Compagnie du Très-Saint-Sacrement de l’autel à Marseille, *Paris, 1909, in-8° P 55) ↩

  15. L s — Dossier de Turin original ↩

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