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Lettre 1557. À Philippe Vageot, Supérieur, à Saintes

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je suis fort affligé de vous savoir malade ; mais puisque c’est le bon plaisir de Dieu, il s’y faut soumettre et attendre de sa bonté le retour de votre première disposition ; vous pouvez penser de quel cœur je le lui demande, puisqu’après la miséricorde de Dieu le salut de plusieurs en dépend. La corruption de l’air, la fréquentation des malades et vos grands travaux ont contribué à vous abattre ; au nom de Dieu, faites de votre côté ce que vous pourrez pour vous rétablir. Je fais la mente prière à Dieu pour M. Rivet, et à lui la même recommandation.

Oui, Monsieur, nous vous enverrons le secours que vous demandez, Dieu aidant, au plus tôt ; ce ne sera pas sans difficulté, tant parce que les misères du temps nous fournissent de deçà une trop grande matière d’occupation, qui enlève tous nos ouvriers, qu’à cause du grand nombre de malades que nous avons, qui, depuis 2 ou 3 mois, est de 16 ou de vingt et plus. A mesure que les uns relèvent, les autres tombent, et ce sont des maladies qui portent à l’extrémité. Nous ferons pourtant l’impossible pour vous donner moyen de continuer vos missions et votre séminaire. Depuis peu, le bon Dieu nous a encore privé du bon M. Gilles (ô Monsieur, quelle perte !) comme aussi d’un frère coadjuteur des plus vertueux de la compagnie, nommé Jean Geneset. Je recommande leurs âmes à vos prières

Nous avions 7 ou 8 personnes à Étampes, qui assistaient les pauvres habitants de la ville et des environs, qui tous sont tombés malades, tant l’air y est mauvais 1.

Ils sont à présent, comme je crois, en un château 2 d’un de nos bons amis 3, qui a voulu exercer cet acte d’hospitalité. Nous y avons envoyé un prêtre 4 et un clerc 5 pour en avoir soin, et quatre autres à Étampes pour prendre leur place. Nous en avons encore sept ou huit épars dans ce diocèse, cherchant et servant les paroisses abandonnées de leurs pasteurs et de prêtres, surtout les pauvres malades qui n’ont personne qui les console et administre les derniers sacrements, ni qui les enterre après qu’ils sont morts ; et l’un de ceux-ci est M. Watebled 6, qui fait de grands biens dans le voisinage de l’armée.

Je suis obligé de finir après que je vous aurai dit que M. du Chesne est parti pour les visites. Il s’en va en Bretagne, et au retour il passera chez vous, comme j’espère. M. Cornuel 7 a pris sa place aux Bons-Enfants, et M. Alméras est maintenant directeur du séminaire de céans. Voici la réponse que je fais à M. Maurisse ; elle est ouverte, afin que vous la voyiez ; mais, avant de la rendre, cachetez-la, s’il vous plaît. Je suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Au bas de le première page. M. Vageot. 8

Footnotes

  1. Un écrit publié en octobre 1652* (Estat sommaire des misères de la campagne et besoins des pauvres aux environs de Paris des 20, 22, 24 et 25 octobre 1652 *in-8° de douze pages) nous donne une juste idée de ce qu’était alors la misère aux portes de la capitale p. 3) "Les uns ont été vus enfouis la nuit dans des fumiers comme des bêtes et s’exposant le jour au soleil, pour en recevoir la chaleur, déjà tout remplis et pénétrés de vers et morts auparavant que de mourir ; l’on en a amené cinquante à l’Hôtel-Dieu, qui à peine ont pu survivre deux et trois jours ; ils étaient tellement infectés que les bateliers ne s’en voulurent charger qu’après de très instantes prières des prêtres du séminaire de St-Nicolas-du-Chardonnet, qui leur rendaient cette assistance charitable. L’on en a vu d’autres rampant sur des fumiers, comme des lézards, d’autres sur la paille, comme immobiles par l’exténuation de toutes les forces, et d’autres dans des cloaques et étables, comme personnes déjà confisquées et tellement insensibles par la langueur et l’excès des maux, qu’à peine peuvent-ils entendre parler de Dieu, comme bêtes stupides plutôt que créatures raisonnables.," — *"*A Etiolles, dit la même publication (p. 5), les maisons sont autant d’étables les habitants autant de malades et les malades autant de moribonds ; les missionnaires en enterrent tous les jours."

    La *Relation *de septembre-octobre signale la mort d’une Fille de la Charité à Étampes : " On n’a pu trouver une femme pour veiller l’une des sœurs de la Charité, laquelle a fini ses jours en servant les pauvres de ce lieu, après les. avoir secourus près de deux ans en Picardie et en Champagne." On a supposé que cette sœur était la sœur Marie-Joseph, dont saint Vincent raconte la mort héroïque dans sa conférence du 9 juin 1658 aux Filles de la Charité ; en vérité, rien ne prouve que la sœur Marie-Joseph soit morte en 1652 ou même en 1653. ↩

  2. A Baville, hameau de la commune de Saint-Chéron, dans l’arrondissement de Rambouillet (Seine-et-Oise). ↩

  3. Guillaume de Lamoignon. ↩

  4. Thomas Goblet. ↩

  5. Michel Caset né à Vautortes (Mayenne), entré dans la congrégation de la Mission le 31 octobre 1649, à l’âge de vingt-quatre ans, reçu aux vœux au mois de novembre de l’année 1651, ordonné prêtre en 1653. Il dirigea la maison de Toul de 1659 à 1660, puis celle de Crécy de 1662 à 1670, après avoir passé quelque temps à Fontainebleau. Il rentra ensuite dans le clergé séculier et mourut curé de Crouy-sur-Ourcq (Seine-et-Marne). ↩

  6. Pierre Watebled. ↩

  7. Guillaume Cornuel, né à Bar-sur-Aube, entré dans la congrégation de la Mission le 29 novembre 1644, à l’âge de vingt-trois ans, reçu aux vœux en 1646, ordonné prêtre au mois de décembre de la même année, mort *dans le diocèse de Troyes en 1666. Il dirigea pendant quelque temps la maison de Montmirail (1649-1650, 1658-1659), le collège des Bons-Enfants (1652-1654) et l’établissement de Troyes (1665-1666). Pierre de Vienne, seigneur de *Torvilliers son cousin germain, pleura sa mort dans plusieurs pièces lyriques latines, publiées à Troyes, auxquelles Jacques de la Fosse répondit par quelques odes. *(Biographie ardennaise, *par l’abbé Boulliot, Paris, 1830, 2 vol. in-8°, t. I, p. 420 ; Bibl. Maz., ms. 3912) ↩

  8. L. s. — Dossier de Turin, original. ↩

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