Lettre 1567. Dermot Duigin, Prêtre de la Mission, à Saint Vincent

28 octobre 1652.

Dieu nous a fait la grâce, dès notre arrivée en Ecosse, de coopérer à la conversion du père de M. de Glengarry. C’était un vieillard âgé de quatre-vingt-dix ans, élevé dans l’hérésie dès sa jeunesse. Nous l’instruisîmes et réconciliâmes à l’Église pendant une grosse maladie, qui le mit bientôt au tombeau, après qu’il eut néanmoins reçu les sacrements et témoigné un véritable regret d’avoir vécu si longtemps dans l’erreur et une joie indicible de mourir catholique. Je réconciliai aussi plusieurs de ses domestiques et quelques-uns de ses amis, quoique secrètement. Cela fait, je laissai mon compagnon dans ce pays montagneux d’Ecosse, pour y avoir de grands besoins spirituels et beaucoup de bien à faire, et je me transportai aux îles Hébrides, là où Dieu, par sa toute-puissante miséricorde, a opéré des merveilles au delà de toute espérance. Car il a si bien disposé les cœurs, que M. de Clanronald, seigneur d’une bonne partie de l’île Uist, s’est converti avec sa femme, le jeune seigneur son fils et toute leur famille, et pareillement tous les gentilshommes leurs sujets avec leurs familles. Je travaillai aussi vers les peuples de cette île et passai en celles d’Egga et Canna, où Dieu a converti huit à neuf cents personnes, qui étaient si peu instruites des choses qui concernent notre religion, qu’il n’y en avait pas quinze qui sussent aucun des mystères de la foi chrétienne. J’espère que le reste donnera bientôt gloire à Dieu. J’ai trouvé trente ou quarante personnes âgées de soixante-dix, quatre-vingts et cent ans et plus qui n’avaient pas reçu le saint baptême ; je les ai instruits et baptisés, et peu de temps après ils sont morts ; et sans doute qu’ils prient maintenant Dieu pour ceux qui leur ont procuré ce grand bien. Une grande partie des habitants vivaient en concubinage ; mais grâces à Dieu nous y avons remédié, mariant ceux qui le voulaient, et séparant ceux qui ne le voulaient pas.

Nous n’avons rien pris de ce peuple pour les services que nous leur avons rendus, et pourtant il me faut entretenir deux hommes : l’un pour m’aider à ramer, passant d’une île à une autre, et pour porter mes ornements et mes hardes par terre ayant à marcher quelquefois quatre ou cinq lieues à pied par des chemins fâcheux avant que de dire la messe ; l’autre m’aide à enseigner le Pater, l’Ave *et le *Credo, et à dire la messe, n’y ayant que lui seul capable de le faire après l’instruction que je lui en ai donnée.

Pour l’ordinaire nous ne faisons qu’un repas par jour, qui consiste en pain d’orge ou d’avoine, avec du fromage ou du beurre salé. Nous passons quelquefois les jour entiers sans manger, pour ne trouver de quoi, particulièrement quand il nous faut passer des montagnes désertes et inhabitées. Pour ce qui est de la chair, nous n’en mangeons presque point ; il s’en trouve pourtant en certains endroits les plus éloignés de la mer particulièrement chez les gentilshommes ; mais elle est si mal et si salement accommodée qu’elle nous fait bondir le cœur. Ils la jettent à terre sur un peu de paille, qui leur sert de table et de siège, de nappe et de serviette, de plat et d’assiettes. D’en acheter nous-mêmes pour la. cuire et accommoder à la façon de France, il ne s’en trouve point à vendre par pièce, n’y ayant aucun boucher en ces îles ; de sorte qu’il nous faudrait acheter un bœuf ou un mouton tout entier ; ce que nous ne pouvons faire, étant obligés de voyager continuellement pour aller donner le baptême et administrer les autres sacrements. Il y a du poisson dans la mer aux environs de ces îles ; mais les habitants ont peu d’invention pour le prendre, étant d’un naturel fainéant et peu industrieux. Ce serait sans doute un grand service qu’on rendrait à Dieu, que d’envoyer en ce pays de bons ouvriers évangéliques qui sussent bien parler la langue du pays et encore plus souffrir la faim, la soif et coucher sur la terre. Il est nécessaire aussi qu’ils aient une pension annuelle, autrement il n’y a pas moyen d’y subsister. ¹

Footnotes

1. Abelly, *op. cit., *1. II, chap. 1, sect. XI, 1er éd., p. 202. ↩