Lettre 1564. Au Cardinal Antoine Barberini, — Texte Français

25 octobre 1652.

Monseigneur,

J’ai reçu, le 27 de septembre dernier passé, la lettre qu’il a plu à Votre Éminence me faire l’honneur de m’écrire *pridie idus martii *¹ de cette même année, avec tout le respect et la révérence que je dois à Votre Éminence et à Nosseigneurs les Eminentissimes cardinaux de la Sacrée Congrégation des Réguliers, par laquelle Votre Éminence me fait l’honneur de me commander de m’informer secrètement du contenu en la supplique présentée à notre très Saint-Père le Pape pour l’abbesse du monastère de Longchamp ², Ordre de Saint-François, diocèse de Paris, par laquelle elle le présente à Sa Sainteté que ledit monastère est plein de désordre depuis plusieurs années (4), non sans scandale public, par la faute des supérieurs d’icelui, qui sont les Pères du même Ordre de la province de France, lesquels, au lieu d’y pourvoir, ils les ont fomentés par leur conduite et mauvais exemple, vivant eux-mêmes en telle division que jusques à présent ils ont plaidé les uns contre les autres devant la plupart des tribunaux des juges laïques, d’où vient que depuis longtemps il n’y a eu aucun provincial reconnu pour pacifier ces différends en ladite province, le dernier même ayant été déposé de son provincialat par autorité apostolique depuis environ deux ans, d’où vient que ledit monastère, qui est de fondation royale, très ancien et de grand revenu, se trouve aujourd’hui endetté de plusieurs et grosses sommes ; ce qui a fait que ladite abbesse désirant remédier à ces désordres et scandales publics, recourt à Sa Sainteté et la supplie très humblement d’exempter le monastère et toutes mêmes les religieuses d’icelui de la juridiction et supériorité desdits Frères Mineurs de Saint-François, et de les soumettre à l’avenir à celles de l’Ordinaire, ainsi qu’il était d’autrefois, lors de la fondation dudit monastère. Voilà la teneur de ladite supplique, qui m’a été envoyée par Votre Éminence.

Or, Monseigneur, après avoir reçu ce commandement dont Votre Éminence m’honore, je me suis transporté chez plusieurs personnes de très grande probité, piété et de vie exemplaire, entre lesquelles il y a quelques docteurs de Sorbonne et d’autres ecclésiastiques et des religieux et des personnes séculières, lesquelles ont connaissance dudit monastère et de ce qui s’y passe, ensemble de quelques religieuses de la maison, desquels je me suis secrètement informé du contenu en ladite supplique ; lesquels m’ont unanimement répondu que ladite supplique contient vérité en toutes ses clauses, si ce n’est à l’égard de celle qui dit que ce monastère a été autrefois sous la juridiction de l’Ordinaire, qu’ils ignorent, quoique deux d’entre eux estiment qu’elle a apparence de vérité, et rapportent pour cela l’autorité d’un auteur de leur Ordre, dont voici les paroles… qui nous font voir que, ce monastère ayant été fondé par la bienheureuse Marguerite, sœur de saint Louis, quasi du temps et dès la naissance de l’ordre de Saint-François, auquel il y a apparence que tous les monastères des moniales du même Ordre n’étaient pas encore soumis aux supérieurs dudit Ordre… ³.

Voici, Monseigneur, ce que j’ai appris du particulier de cette maison, outre ce qui est contenu en ladite supplique :

Qu’il y a deux cents ans qu’elle est dans le désordre et que par arrêt du parlement de Paris, donné l’an 1560, informé des désordres d’alors, il fut ordonné, à la requête du procureur général du parlement, que l’évêque de Paris travaillerait à la réforme dudit monastère ; que les parloirs dudit monastère sont toujours ouverts et ce à toute sorte de personnes, même à plusieurs jeunes hommes qui ne sont pas leurs parents ; que la plupart des religieuses y vont seules, sans permission, souvent contre le gré de l’abbesse ; et l’on a remarqué qu’auxdits parloirs il y a des guichets entièrement contraires à la clôture religieuse, dont il arrive de très grands inconvénients.

Les religieux qui gouvernent ledit monastère, au lieu de pourvoir au désordre, le fomentent, allant eux-mêmes au parloir, et notamment les confesseurs, pour s’entretenir avec lesdites religieuses, quelques fois de nuit et à heures indues.

On a trouvé une fois de nuit un religieux dudit Ordre dans l’enclos des religieuses, où il avait été introduit par une jeune religieuse.

Il y a eu aussi des religieuses, lesquelles ont fait entrer de nuit dans le même enclos desdites religieuses des jeunes hommes.

L’abbesse ayant une fois défendu à une religieuse de ne plus parler, ni communiquer avec un jeune homme de grande famille qui venait la visiter fort souvent, quoiqu’il ne lui fût point parent, cette communication étant périlleuse et causant beaucoup de scandale, le Père provincial lui permit de continuer ladite communication, comme la même religieuse le déclara en présence de toutes les religieuses et du même provincial ; ce qui fit courir le bruit que ledit jeune homme lui avait donné pour ce sujet une bonne somme d’argent.

Les confesseurs dudit monastère, qui sont religieux du même Ordre, ont des familiarités et attaches particulières à quelques religieuses converses ; ce qui les rend orgueilleuses et insupportables. Ils ont fomenté les divisions de l’abbaye, et, au lieu de remédier aux désordres susdits, ont contribué à les augmenter, ayant plusieurs fois ouvert leurs confessionnaux à des hommes laïques, pour parler en secret à quelques religieuses, contre la volonté et nonobstant les défenses expresses de l’abbesse.

Lesdits confesseurs ne veulent permettre et se formalisent que les religieuses demandent quelques fois de se confesser à d’autres.

Les novices et jeunes professes sont très mal conduites ; et avant qu’être reçues à l’habit et à la profession, elles ne sont point du tout examinées, comme le saint concile de Trente l’ordonne.

Il y en a plusieurs qui sont très immodestes en leurs vêtements, portant au parloir des gants, des peignes avec des galants ⁴ ou cordons de couleur de feu, des montres d’or ; et lorsqu’elles en sont reprises par l’abbesse, elles disent que le Père provincial leur a permis.

Il est aussi constant que, la communauté desdites religieuses étant présentement réfugiée dans cette ville de Paris, plusieurs d’entre elles vivent fort scandaleusement et qu’elles passent la journée en des maisons bourgeoises, où elles vont en visite, enfermées seules dans des chambres avec des hommes, et que, l’abbesse ayant été avertie par un ecclésiastique très pieux des scandales que font ces religieuses, elle lui a répondu qu’elle n’y pouvait point remédier et qu’elle le pria de parler lui-même à ces filles ; qui l’a fait et qui m’a dit qu’elles lui répondirent avec pareille dissolution qu’auraient fait des filles abandonnées ; dont il est resté très scandalisé.

Ce qu’étant ainsi, comme je le crois, tant par la haute probité, piété et vertu des personnes à qui je me suis informé de l’état dudit monastère et qui ont très grande connaissance d’icelui, qu’à cause de celle que j’en ai, je pense que Sa Sainteté fera un œuvre digne de sa providence pastorale, et vous, Monseigneur, et Nosseigneurs les Eminentissimes Pères de ladite Sainte Congrégation des Réguliers, de lui donner avis qu’elle fera un œuvre très agréable à Dieu, très efficace pour remédier aux désordres dudit monastère et y introduire le bon ordre, d’ôter le monastère de la juridiction des religieux dudit Ordre de Saint-François et de le remettre, ensemble lesdites religieuses, sous celle de l’Ordinaire, à condition qu’il nommera, pour 3 ans seulement, sauf à le continuer, un visiteur régulier ou séculier, non toutefois dudit Ordre, de science, probité, piété, de grande réputation et expérimenté à la conduite des religieuses, auquel il donnera le pouvoir de diriger, visiter et corriger ledit monastère, d’établir et destituer les confesseurs, bref de faire en ce fait ce que ferait l’Ordinaire, si présent y était, sauf le recours audit Ordinaire en cas de plainte ; et qu’au bout de 3 ans ou de six, lorsqu’on aura mis l’ordre dans ladite maison, il sera loisible auxdites religieuses d’élire de trois en trois ans trois personnes qui aient les qualités susdites, et de les présenter à l’Ordinaire pour choisir l’un d’entre eux pour être visiteur dudit monastère et de lui donner le même pouvoir. Voilà, Monseigneur, l’avis d’un pauvre prêtre, très indigne d’une telle commission, qui vous supplie très humblement, Monseigneur, prosterné en esprit aux pieds de Votre Éminence, de lui donner votre bénédiction, comme à celui qui est, en l’amour de Notre-Seigneur…

TEXTE LATIN

Eminentissime Princeps,

Quam dignata est Eminentia Vestra epistolam pridie idus martii ad me scribere, qua potui animi submissione Eminentiae Vestrae atque Eminentissimis Patribus et Dominis meis Sacrae Regularium Congregationi praepositis, tertio kalendas octobris recepi. Haec jussit Vestra Eminentia me super iis secreto et circumspecte inquirere quae, ex parte abbatissae et sanctimonialium monasterii de Longchamp, Ordinis Sancti Francisci, dioecesis Parisiensis, Sanctissimo Domino Nostro Papae supplicatione exposita sunt. Eadem supplicatio continebat in praefato monasterio regularem disciplinam prorsus esse labefactatam jam ab hinc multis annis, non sine scandalo publico, et id culpa superiorum dicti monasterii, Fratrum scilicet Minorum ejusdem Ordinis provinciae Franciae, qui non solum adhibere remedia neglexerunt, imo ipsimet pravo regimine et malo exemplo vitia per se fovent, dictos etiam fratres in talibus vivere rixis et disceptationibus ut fere apud nullum laïcorum judicum in se invicem lites non moverint, nullumque provincialem creatum qui ejusmodi dissidia componeret. Postremo eorumdem provincialium, auctoritate apostolica, a duobus aut circiter annis deposito, inde factum est ut praedictum monasterium a… ⁵ sorore sancti Ludovici, regis, exstructum, antiquum permultisque opibus redditibusque ootatum, plurimis et gravissimis summis hodie obaeratum sit ; quibus quidem disciplinae et facultatum monasterii ruinis scandalisque publicis cum praefata abbatissa mederi quaereret, ad Summum Pontificem recurrit, Suamque Sanctitatem supplex obsecrat ut hoc monasterium ac sanctimoniales ab omni jurisdictione et superioritate dictorum Fratrum Minorum Ordinis Sancti Francisci exolvat atque Ordinario in posterum (ut oIim primis ab erectione illius monasterii temporibus) rursus subjiciat. Haec supplicatione quam dignata est ad me Eminentia Vestra mittere continentur.

Ut autem, Eminentissime Cardinalis, mandatis Eminentiae Vestrae pro tenuitate mea obtemperarem, protinus adii multos viros notae probitatis, eruditionis et saplentiae, nonnullos doctores Sorbonicos aliosque plures ex clero, tum seculares, tum regulares [laicos et pios et expertos, quibus status disciplinae et facultatum monasterii] ⁶ de Longchamp, Ordinis Sancti Francisci, dioecesis Parisiensis, compertus est ; insuper unam hujus monasterii sanctimonialem mihi satis notam audivi ; a quibus quasi uno omnium ore, veram esse per omnia supplicationem accepi.

Sed ut omnia clariora Eminentiae Vestrae fiant, breviter et singillatim hujus domus statum exhibere conabor. Certum est quod jam a ducentis annis Christi bonus odor in eo monasterio in male olentem ruentis disciplinae et morum corruptelam versus est ; unde, reclamantibus piis, instante regio Senatus Parisiensis procuratore, anno MDLX latum est decretum ad hoc ut Episcopus Parisiensis correctioni et disciphn. ae resti tuendae manum admoveret.

Locutoria non obserantur, aperta quibuslibet, etiam Juvenibus non cognatis, quo pleraeque monialium, ut libet, solae sine teste, nec monita abbatissa, quin et ipsa saepius ren] tente, accurrunt ; hocque observatum in iis locutoriis quasdam esse crates seu fenestellas statutis de clausura repugnantes, certa virginum pericula. Praefati fratres monasterii rectores malum non auferunt, imo ipsimet augentes ; tum maxime confessores noctel horis intempestivis, cum monialibus confabulaturi, illuc prorepunt. Quidam ex iis fratribus, de nocte intra clausuram a quadam ex monialibus junioribus introductus, deprehensus est ; alias etiam juvenes quosdam illuc per noctem moniales introduxerunt.

Cum abbatissa juveni moniali, familiaritate et colloquiis nimium frequentibus, periculosis et scandala multa creantibus, cum aliquo juvene stirpis insignis, sed moribus corrupto, nec cognato, interdixisset, hujusmodi familiaritatem et colloquia permisit Pater provincialis, uti ipsa coram omnibus monialibus, et ipso provinciali praesente, declaravit ; et rumor est juvenem illum dicto provinciali multam pecuniam ad id consequendum dedisse.

Dicti confessores multoties tribunalia expiandis peccatis destinata viris laicis ad secreta cum monialibus colloquia aperuerunt eosque intus incluserunt, voluntate et prohibitionibus abbatissae posthabitis.

Constat insuper, cum hanc in urbem, ob bella circum grassantia, tota ea monialium familia confugit, plurimas illarum perverso vitae genere scandala disseminare, cum sola cum solis, et remotis arbitriis, specie invisendi, in aedibus et cubiculis privatorum totos dies mpendant ; de quibus cum quidam clericorum, vir admodum religiosus, monuisset abbatissam, respondit se malum non posse reprimere, vehementerque observavit ut ipsemet eas alloqueretur ; quod cum praestitisset, responsum animo irreverenti et infrunito et cum magno illius scandalo fecerunt. Haec ab illo excepi.

Qui ex dictis Patribus excipiendis confessionibus praeficiuntur, singulari amicitia et nimia familiaritate cum aliquibus ex monialibus quas vocant laicas seu servientes devinciuntur ; unde eo superbiae devenerunt ut caeteris molestae sint et intolerandae.

Si quae inter moniales nascantur controversiae, tantum abest ut dicti fratres sedandis vel extinguendis invigilent, quin et accendunt et augent.

Praefati confessores non concedunt, imo aegre ferunt ac renuunt si quando moniales ad expianda peccata alios sibi deposcunt.

Novitiae et recenter professae fere sine ulla regulari disciplina educantur, atque, antequam ad recipiendum habitum et emittendam professionem admittantur, juxta Sacrosancti Concilii Tridentini decreta, praevio examine, non probantur.

Plures monialium vestes deferunt indecentes et immodestas ; in locutoriis se ostentant vittis ignei coloris fulgentes, horarias aureas seu horologia aurea gestitant, chirotecas etiam raras et quas vocant hispanas induunt.

Quae curn ita sint, [Eminentissime Cardinalis, nec ullus mihi supersit iis] ⁷ de rebus dubitandi locus, tum ob singularem probitatem, veram et sinceram mentem eorum quibus totus monasterii status perfecte cognitus est, a quious testimonia haec accepi, tum ob conscientiam meam, dicam cum omni animi mei humiliatione mihi videri Sanctissimum Dominum Nostrum Papam nentiam atque Eminentissimos Patres Sacrae Congrepro paterna providentia prospecturum, Vestram Emigationis Regularium, si certiorem faciatis Sanctitatem Suam, opus fore Deo optimo maximo gratissimum, depravationlbus et vitiis corrigendis ac restituendaein monasterio de Longchamp disciplinae convenientissimum et aptissimum, si ab illo fratres Ordinis Minorum penitus amoveat illudque ab omni regimine, auctoritate et jurisdictione eorum eximat, atque una cum sanctimonialibus, tam in spiritualibus quam in temporalibus, jurisdictioni Archiepiscopi Parisiensis submlttat ; mandet etiam praefato Archiepiscopo ut praeponat virum secularem vel regularem, doctum, pium expertumque, dummodo non cx dicto Ordine Minorum, dictarum virginum regimini, quem ad tres annos instituat visitatorem ad dirigendas, visitandas et corrigendas dictas moniales ac monasterium, constituendos confessores, tum dehique praestanda omnia quae praesens Archiepiscopus praestaret, salvo ad ipsum, in casu querimoniae, recursu, atque, si utile judicet, elapso priori triennio ejusdem visitatoris, commissionem in triennium adhuc prorogare possit. Quo elapso, post restauratam regularem disciplinam, concedat facultatem abbatissae et sanctimonialibus eligendi, tertio quoque anno, tres sacerdotes seculares vel regulares probatae vitae, scientiae et experientiae, per scrutinium et ad pluralitatem suffragiorum, praesidente visitatore et assistentibus confessoribus quos Domino Archiepiscopo praesentabunt, ex quibus unum visitatorem cum potestate et auctoritate in monasterium et moniales constituet.

Haec sunt quae Eminentiae Vestrae, pro jussionis ejus dignatione exponit, breviori quo potest stylo, indignus sacerdos, vestro longe impar mandato, qui, supplex et humilis, ad pedes Eminentiae Vestrae in spiritu advolutus, orat ut ei benedictionem impertire dignetur, cum sit in aeternum Eminentiae Vestrae, Eminentissirne Princeps, humillimus atque obsequentissimus servus.

VINCENTIUS A PAULO,

indignus superior congregationis Missionis.

Parisiis, 25 octobris, anno 1652. ^{8 9}

Footnotes

1. 15 mars. Ces mots latins, que le saint emprunte tels quels à la lettre du cardinal Barberini, sans se donner la peine de chercher à quel jour du mois ils correspondent, montrent bien que son intention, en écrivant cette lettre, était de la traduire ou de la faire traduire en latin. ↩

2. Madeleine Plancain. Catherine de Bellière lui succéda en 1653, On se souvient sans doute que le saint avait lui-même proposé à la reine de recourir au Pape pour y introduire la réforme. (Cf. 1, 1420) ↩

3. Ce passage, depuis les mots si ce n’est à l’égard, ne figure pas dans le texte latin. ↩

4. *Galant, *nœud de rubans. ↩

5. Le nom est omis. ↩

6. Les mots placés ici entre crochets sont empruntés à la copie de la Bbliothèque nationale ; une déchirure les a fait disparaître de l’original. ↩

7. Même remarque qu’à la note ↩

8. L’authenticité de cette lettre a été mise en doute Dans ses additions au livre de l’abbé Lebeuf, Fernand Boumo écrit (p. 458) "L’abbaye de Longchamp ne fut pas à l’abri du relâchement qui s’introduisit durant le XVIè siècle dans les mœurs des établissements monastiques ; elle passe même pour l’avoir subi plus que beaucoup d’autres, et l’on s’en persuade d’ailleurs en lisant les Chroniques de Pierre de l’Estoile. La règle n’y aurait pas été mieux observée au siècle suivant, si l’on s’en rapportait au texte d’une lettre de saint Vincent de Paul au cardinal de La Rochefoucauld, dans laquelle les désordres des religieuses sont complaisamment décrits. Mais cette lettre est certainement apocryphe. En la datant du 25 octobre 1652, le faussaire n’a même pas songé qu’à cette époque le cardinal de La Rochefoucauld était mort depuis sept ans. Cocheris (IV, 283) n’a pas relevé ce fait probant, et il attribue le libelle, sans en donner de raisons, à l’abbé Jean de Labouderie." Pour Gaston Duchesne, auteur d’une *Histoire de l’abbaye royale de Longchamp *(Paris, 1905, in-8°, p, 87), cette pièce serait également un faux, dû à l’abbé Jean Labouderie, qui en a publié le premier le texte (*Lettre de St Vincent de Paul au cardinal de la Rochefoucauld sur l’état. de dépravation de l’abbaye de Longchamp, *en latin avec la traduction française et des notes par J. L., Paris, 1827 in-8°) ; et il en donne comme preuve que le 25 octobre 1652 "saint Vincent de Paul était mort depuis sept ans" Cette raison n’a pas plus de valeur que celle alléguée par Bournon Saint Vincent a vécu jusqu’en 1660, et la lettre est adressée, non au cardinal de La Rochefoucauld, mais à Antoine Barberini, préfet de la Congrégation des Réguliers. Il est aujourd’hui impossible d’en nier l’authenticité Le texte français nous est donné par le registre 1, f° 61, et porte en tête les mots : *Minute de la main. *L’original latin écrit par un secrétaire et signé par le saint, se trouve toujours à Rome, dans les archives de la Congrégation des Réguliers, *Sezione monache, *liasse du 6 décembre 1652. Il y en a une copie à la bibliothèque nationale, f°. 10 565, f° 480 C’est dans sa séance du 14 mars que la Sacrée Congrégation avait décidé de confier à saint Vincent le soin de prendre des informations sur le monastère de Longchamp et, au besoin, d’y faire la visite canonique. ↩

9. Ces lignes prouvent clairement que la lettre est adressée au cardinal préfet de la Congrégation des Réguliers. ↩