Lettre 1834. Thomas Berthe, Supérieur à Rome, à Saint Vincent

De Rome, le 5 février 1655

Monsieur et très honoré Père,

Votre bénédiction. s’il vous plaît !

Voici une nouvelle à laquelle vous ne vous attendez, peut- être pas ; c’est que Monsieur de Lionne, arrivé à Rome il y a quinze jours, comme je vous ai déjà mandé, me fit appeler il y a deux jours et m’ayant demandé combien nous étions ici de prêtres français, il me présenta une lettre du roi, ou plutôt un commandement en écrit, par lequel Sa Majesté nous commande de sortir de Rome et de nous en retourner incontinent en France ¹ Je lus ce commandement avec tout le respect que je devais aux caractères de Sa Majesté et le reçus avec telle soumission que, sans aucune résistance je souscrivis en même temps (à l’instance dudit sieur de Lionne) que je recevais ledit commandement et mis mon nom à la fin de la copie qui m’en fut présentée, me réservant l’original, que je portai avec moi. Cela fait, il me demanda si nous partirions le jour même. Je lui dis que je l’aurais bien désiré, mais qu’il me fallait bien quelques jours pour disposer les petites affaires de la maison, que, des le lendemain, je ferais partir nos prêtres français et que je me disposerais à les suivre au plus tôt ; ce que je fis.

Dès le jour suivant, Messieurs Legendre, Pesnelle ² et Bauduy ³ se mirent en chemin, ce dernier pour Gênes, où il attendra vos ordres, et les deux autres sont allés vers Notre-Dame de Lorette pour travailler à la vigne du Seigneur en quelque évêché voisin, où il plaira aux Ordinaires les employer, selon la patente que je leur ai donnée à cet effet, jusques à ce que votre charité leur ait fait savoir où elle désire qu’ils se retirent, en cas qu’ils ne reviennent plus à Rome Je leur ai donné de l’argent pour deux mois et demi, pendant lesquels ils pourront travailler, sans que cela se sache à Rome. Il n’y a que Monsieur Jean-Baptiste ⁴ qui le saura ; et vous pourrez, Mon- sieur, si vous l’avez pour agréable, lui adresser les lettres que vous voudrez lui envoyer pour leur signifier vos intentions. j’avais pensé qu’ils allassent à Gênes ; mais ils ont jugé qu’il serait mieux d’attendre vos ordres en ce pays-là, où ils sont allés dans le désir d’y employer le temps, ou en mission, si on les y emploie, ou en dévotion à Notre-Dame de Lorette, si personne ne les emploie.

Pour moi, Monsieur, je vous dirai que je me dispose à partir pour aller je ne sais où. Les uns me conseillent d’aller tout droit en France, selon que le commandement le porte expressément ; d’autres de nos amis seraient d’avis que je me retirasse en quelque maison secrète, hors de Rome, jusques à nouvel ordre de vous. Mais ce lieu secret est difficile a trouver ; et puis je n’obéirais pas tout à fait aux ordres du roi, demeurant en Italie. Si je demeure en ce pays-ci, on pourra s’imaginer en cour que je me sens coupable, puisque je ne retourne pas en France, conformément au commandement, et si je m’en vais à Paris, je ne sais pas si vous l’approuverez. Enfin je ne sais quasi à quoi me résoudre pour le mieux. Si je pouvais pénétrer votre volonté en cela, je la suivrais ponctuellement ; mais j’avoue que je ne trouve point de raison assez claire pour me la faire conjecturer C’est pourquoi je tâcherai de suivre le meilleur conseil que je demanderai encore une fois à qui je sais que vous avez confiance.

Je tâcherai, Monsieur, de vous donner de mes nouvelles le plus souvent que je pourrai, en mon voyage ou en ma retraite.

Vous pourrez, s’il vous plaît, Monsieur, m’écrire en trois lieux différents : savoir à Rome, adressant vos lettres à Monsieur Jean-Baptiste ou à Monsieur Lambin ⁵ à Gênes, les envoyant à Monsieur Blatiron ; et à Lyon, les adressant chez Monsieur Lombet, ou chez les Filles de la Visitation, ou chez ce marchand pour lequel il vous plut me donner une lettre pour recevoir de lui de l’argent en cas de besoin, lorsque je vins de Paris à Rome ; je ne me souviens plus de son nom ; il me semble pourtant qu’il est grand ami du frère Ducournau et il me semble qu’il se nomme Monsieur Delaforcade

Je laisse la maison à Monsieur Jean-Baptiste et lui ai laissé un papier, pour recevoir, au commencement d’avril, la somme de trois cents écus de Monsieur Auton, marchand à Rome auquel j’ai donné une lettre de change à tirer sur vous ; mais elle n’est payable qu’au mois d’avril, afin qu’il y ait trois mois de temps entre le payement de la dernière lettre de change et celle-là, qui servira pour le quartier d’avril, mai et juin.

J’avais oublié à vous dire que ce qui me fait plus connaître que l’intention de la cour est que j’obéisse absolument à l’ordre qui m’a été donné par Monsieur de Lionne, c’est ce que ledit sieur de Lionne me dit, après m’avoir signifié le commandement de Sa Majesté, que je prisse bien garde à ne pas désobéir, si je ne voulais donner sujet à la cour de faire quelque chose contre la compagnie et contre votre personne.

Ne jugeriez-vous pas à propos, Monsieur d’envoyer ici Monsieur Blatiron pour venir reconnaître comme la petite famille se comportera pendant mon absence ? Si je vais en France, je passerai par Gênes, où je conférerai pendant quelque temps avec Monsieur Blatiron et Monsieur Duport pour les informer des particularités de la maison de Rome.

J’avais pensé que peut-être pourriez-vous obtenir de la cour que Monsieur Dehorgny revint ici pour supérieur de cette maison, sous prétexte de venir ici faire la visite ; mais j’y vois de grandes difficultés et à le proposer et à l’obtenir. Au reste je ne doute nullement que Dieu ne prenne la compagnie sous sa sainte protection, puisque nous sommes en cela exempts de mal et que nous n’avons pas cru, obéissant au Pape, offenser Sa Majesté divine ni le roi en aucune façon.

Tous nos papiers qui touchent nos règles, nos vœux et nos affaires communes de la compagnie sont cachetés dans un petit coffre bien ajusté. Je l’ai envoyé chez le Père Placide, bénédictin, sans qu’il sache ce qu’il y a dedans. Messieurs Legendre et Pesnelle les ont jugés là en plus grande sûreté qu’ailleurs.

Je me recommande très humblement à vos saints sacrifices, qui suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur

BERTHE.

De Rome, ce 5 février 1655.

Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent, supérieur général des prêtres de la Mission, à Paris. ⁶

Footnotes

1. Le motif de cette expulsion est indiqué dans la lettre 1851 : Mazarin faisait un grief au supérieur de la maison de Rome d’avoir donné l’hospitalité au cardinal de Retz Chantelauze. a publié dans Saint Vincent de Paul et les Gondi, p. 358 et suiv., les papiers diplomatiques relatifs à cette affaire. Plusieurs documents lui ont échappé entre autres les deux lettres de Thomas Berthe ↩

2. Jacques Pesnelle, né à Rouen le 5 juin 1624, entré dans la congrégation de la Mission le 4 septembre 1646, ordonne prêtre à Rome le 30 novembre 1648, reçu aux vœux à Rome, supérieur de la maison de Gènes de 1657 à 1666 et de 1674 à 1677, de celle de Turin de 1667 à 1672 et de 1677 à 1683, année de sa mort. C’était un sujet de grand mérite, très apprécié de saint Vincent. ↩

3. François Bauduy, né à Riom le 14 janvier 1623, reçu dans la congrégation de la Mission le 4 septembre 1648, ordonné prêtre le 3 septembre 1651 ↩

4. Jean-Baptiste Taone, né à Lantosque (Alpes-Maritimes) le 24 novembre…, ordonné prêtre en décembre 1634, reçu dans la congrégation de la Mission à Rome en 1642. ↩

5. Banquier en cour de Rome. ↩

6. Arch dép de Vaucluse D 274, reg in-4 ↩