Lettre 1837. Jean-François Mousnier, Prêtre de la Mission, — À Saint Vincent

Fort Dauphin, 6 février 1655.

Monsieur,

Je crois être obligé de vous mander les choses suivantes crainte qu’il ne nous en arrive autant de perte qu’à nous, qui a été très grande, faute de les avoir sues.

Premièrement, pour la farine que vous apporterez ici, jusques à ce qu’on vous mande n’en être plus besoin, afin qu’il : n’y ait de la farine de fèves mêlée comme il nous est arrive ayez-en de Saint-Lazare de pur froment ; faites chauffer le four comme pour cuire du pain, et y mettez ce que vous en voudrez apporter, dans des vaisseaux de terre ; un poinçon est autant qu’il en faut au plus ; puis ayant été au four la moitié du temps qu’on y laisse le pain, la faut retirer et en ôter ce qui semble être trop sec ; et mettez le reste en de petits barils neufs de trois pots ; vous l’y foulerez le plus que vous pourrez et placerez ces petits barillets dans une barrique neuve qui ait huit bons cercles de fer, parmi de la paille ou bien en une grande caisse de sapin dont les ais aient un pouce et demi d épais parmi de la paille ; semblablement et couvrirez ladite caisse encore dessus de paille et d’une bonne grosse toile cirée ou goudronnée, avec de bons cordages aussi goudronnés, crainte que la toile et cordages ne pourrissent au navire comme il nous est arrivé, et de la plus grande perte des choses.

2° Que chacun des prêtres ou frères qui viendront ici aient un livre ou deux de papier blanc avant leur départ de Paris, èsquels tous les mots français qu’on se peut imaginer soient écrits alphabétiquement ; Pajot ¹, Mores et le petit dictionnaire leur aideront pour cela ; comme aussi qu’ils y écrivent tout le français qu’ils trouveront au Thesaurus linguae latinae, et laissent de l’espace pour écrire la langue malgache ; et, ce faisant, ils posséderont bientôt la langue malgache.

3° Que ceux qui viendront ici ne s’attendent à personne pour acheter et fournir ce qu’il..leur faudra ; ainsi qu’ils le fassent eux-mêmes s’ils ont connaissance du prix de chaque chose ; sinon, qu’ils soient présents, s’il se peut, à ceux qui les achèteront et qu’on porte ou à Saint-Lazare ou aux Bons-Enfants tout ce qu’on voudra apporter ici, pour en faire dès là inventaire de tout, dont une copie demeure à Saint-Lazare ; et que ceux qui viendront en aient chacun une autre copie, à laquelle ils ajouteront le surplus des choses qu’ils prendront ailleurs qu’à Paris en leur chemin.

Qu’on prévoie au moins trois jours d’avant que sortir de Paris à la douane pour ce qu’on apportera.

Plus, qu’on emballotte toutes les choses qu’on apportera en ce pays, comme j’ai marqué ci-dessus pour la farine et qu’on mette un sceau et une marque à chaque ballot dès Paris à la douane ; c’est le lieu pour les connaître. Si l’on prend des caisses au lieu des barriques, qu’elles soient longues de quatre pieds, larges et hautes de deux et demi, et les ais épais d’un pouce et demi, de sapin ou chêne. Qu’on y mette de bonnes serrures et bons cadenas, et le surplus comme ci-dessus pour la farine.

Qu’ils aient dès Paris une centaine de ces petits examens de conscience pour une confession générale tirés de Grenade. Pour des chapelets une grosse ou deux est ce qu’il en faut seulement pour donner en mer, car ici l’on leur en fait de diverses choses propres pour cela. Plus, une demi-douzaine de cuillers de cuivre étamé.

Qu’un de nos frères coadjuteurs de Saint-Lazare (ce peut être le jardinier) apporte le soin, à toutes les saisons de chaque année, d’amasser en un sac à part, pour cette île, de chaque sorte de graine des herbes tant potagères que propres aux apothicaires, en un papier, avec son nom et de toutes sortes de noyaux et pépins des fruits de France, avec leur nom pour les pépins. Pour la vigne, il y en a ici assurément. Semblablement, pour toutes les sortes de fleurs qui se treuvent en France, qu’il en amasse des graines ; et de celles qui ne viennent de graine qu’il ait des racines, ou ce qui fait produire en France. Celles que nous avons apportées n’ont rien valu, pour avoir été mal placées en nos hardes. On mettra le sac parmi les choses sèches qu’on apportera, comme parmi le linge. Et pour le froment, le seigle, l’orge et avoine, qu’on en ait en deux sachets, le tout en leurs épis : un des sachets avec les autres graines, en un lieu bien sec, non parmi des ferrailles ; et l’autre, en un coffre que l’on puisse avoir quand l’on voudra, pour les mettre à l’air de temps en temps, sans oublier des noyaux d’olives qui n’aient été encore confites. S’ils y apportent quelques douceurs comme sucre candi ou autre confection de hyacinthe et thériaque et orviétan et semblables que ce soit en des vaisseaux d’étain ou de verre bien fort et bien bouché avec cire de savon et un morceau de liège dessous avec du suif dessus le liège et un morceau de parchemin par dessus tout ; faute de quoi, il leur arrivera désordre comme à nous. Et qu’ils aient ces choses en un coffre où ils y voient souvent, qui soit entre deux ponts au navire. Et si l’on pouvait apporter quelque plant de rosier ce serait un grand bien. S’ils apportent pruneaux figues et raisins secs amandes douces et amères, poivre, girofle, cannelle et muscade, ce qui ne se trouve en ce pays et néanmoins bien nécessaire pour les malades, que le tout soit chacun en une boîte à part, et toutes ces boîte en une grande caisse, comme j’ai dit ci-dessus.

Quelques vaisseaux de terre ou fer-blanc ou cuivre ou étain pour mettre des fleurs à l’église serviraient merveilleusement de deçà vu qu’on n’en saurait faire faire ici. Il serait à propos que ce fût des vaisseaux de terre vernissée et plombée des plus beaux qu’on fait en France

Dix ou douze pains de savon en ce pays pour le linge d’église nous obligeraient de le tenir proprement avec une livre d’amidon et un peu d’azur à proportion

Qu’on mette au fond des coffres où on mettra les hardes une pièce de cuir fort pour semelles de soulier avec une douzaine de pelotes de fil de voile pour rhabiller ² les souliers, et quelques alènes avec le cuir, qui conservera ce qu’on mettra au coffre.

S’il nous vient ici quelqu’un de nos frères qui entende la couture, il serait à propos qu’il apportât avec lui dès Paris (et quand même vous ne pourriez nous envoyer de frère ces choses nous seraient nécessaires) deux paires de ciseaux médiocres ; deux ou trois milliers d’aiguilles et plus, pource que la rouille en mange étrangement, mises dans une boîte sans aucun air dans du blanc rasis ³ ; une demi-douzaine de dés à coudre de grandeur médiocre, de cuivre jaune, crainte de rouille, de ces petits crochets et portes qu’on met à Saint-Lazare aux chemisettes ⁴ ; et des petits becs de corbin ronds et plats pour monter et démonter nos montres et y faire ce qui sera à faire plus quatre ou cinq livres de fil blanc et mauve et point de noir il se gâte tout en mer.

Pour les frères et prêtres, il serait à propos qu’on leur donnât dès Saint-Lazare à chacun un haut-de-chausses de toile pour le passage ; le pays n’est pas si chaud qu’on ne porte bien ici des soutanes et hauts-de-chausses de bonne serge de Londres. Ces autres petites étoffes et ces hauts-de-chausses de chamois ne valent rien du tout ; ici, après un tel voyage en mer, cela est tout gâté et perdu et ne dure pas deux jours honnêtement sans être tout déchiré. Des habits aussi pour nos frères, de bonne serge forte et de durée, est ce qu’il faut ici. Il n’y a que pour des chapeaux dont les plus légers sont les meilleurs (chacun deux chapeaux) [et] sont pour servir longtemps. Et à propos de chapeaux, ne pourrions-nous pas porter quelque petit bonnet rond ou carré en forme de toque aux longs voyages ? C’est tout ce qui incommode le plus en chemin que les grands chapeaux et pesants comme les nôtres, tant à cause des bois fréquents qu’il faut passer que de la force du soleil qui incommode beaucoup avec ces sortes de chapeaux. Qu’on ne craigne d’en apporter trop ici, non plus que de souliers ; on en retire bien son profit aussi bien que du linge.

Qu’on fasse faire dès Paris une douzaine d’assiettes de fer-blanc double et quatre plats moyens dudit fer. Si on apporte quelques serviettes et nappes de France, on n’aura pas la peine de faire rompre des draps pour en faire, comme il nous a fallu faire. Un couple de fontaines de fer-blanc serait très nécessaire pour l’Église.

Une caisse pleine de Vaisseaux de grès ou terre vernissée, tant bouteilles que pots, serait très nécessaire en ce pays pour mettre les liqueurs qu’on a besoin.

Les guerres précédentes en ce pays contre nos Français vous donneront connaissance et feront estimer, crainte des assassins, qu’un fusil et un couple de paires de pistolets pour la personne que nous prenons pour nous accompagner en campagne, quand nous y allons, ne seront pas sans besoin et partant, avec ces armes, 40 ou 50 livres de poudre et le double de plombs de toutes grosseurs, et des pierres pour ces armes, un sachet, deux tire-bourres et deux racloirs.

Pour les ornements d’église, je ne vous dis rien de ce qu’il en faut ; seulement les plus beaux et honnêtes attirent davantage. Cette nation a la foi et dévotion, comme nous remarquons déjà. Il nous manque ici un pluvial pour le célébrant et, s’il vient des prêtres davantage, une tunique et dalmatique de chaque couleur ; et les étoffes du pays ne sont pas encore du tout honnêtes pour servir à l’église. Et pour les fers à faire pain à chanter, les nôtres sont tout gâtés de rouille en mer ; c’est pourquoi ci-après il en faudra apporter que les plaques seulement soient de cuivre jaune ou rouge, et le manche de fer semblablement. Pour les fers à rogner ledit pain, il faudrait qu’ils fussent faits, pour le grand pain, en forme de compas, dont le tranchant soit bien frotté et le reste aussi, de blanc rasis crainte de la rouille. Deux ou trois milliers de ces grosses épingles et courtes à grosse tête pour l’église nous seraient extrêmement utiles. Pour d’autres, nous en avons assez, grâce à Dieu, pour deux ans ; car nous avons trouvé celles de notre défunt, et beaucoup qu’on nous a données à Paris à proportion des autres choses. Il en faut néanmoins pour le voyage quelque peu. Surtout qu’on n’oublie pas comme moi, quelques beaux tableaux de peinture sur de la toile avec quelque beau cadre démonté qu’on puisse aisément monter pour mettre en l’église, qui est ce qui y manque le plus.

Voici quelques doutes :.

Je ne sais si nous devons permettre à nos frères coadjuteurs s’il nous en vient, d’aller pieds nus à la coutume des Français d’ici, qui ne portent ni bas ni souliers ni pourpoints ni chemises pour la plupart. Ne pourrons-nous pas aussi les laisser aller avec un haut-de-chausses et une chemise seulement s’ils le désirent ainsi, surtout ès voyages qu’il y aura à faire pource que les habits sont bien incommodes et les bas et souliers ? Moi-même et Monsieur Bourdaise avons marché pieds nus trente ou quarante fois qu’il nous a fallu aller d’ici à cinq grandes lieues sur le sable au bord de la mer dire la messe tous les dimanches au navire qui était mouillé à la rade d’ici, afin que la moitié des chrétiens qui étaient en cette île eussent part au saint Mystère. La grande quantité d’eaux qu’on trouve à passer oblige aussi bien trop souvent à se chausser et déchausser et pour la soutane ou soutanelle nous ne sommes pas en la pensée de la quitter, quelqu’incommodité qu’elle apporte.

Savoir si nous devons manger de la graisse d’une loupe qui vient sur les épaules des bœufs en ce pays, au lieu de beurre et huile, car il ne se peut encore avoir ni beurre ni huile ici aux jours maigres, et n’en avons pu voir ; et au carême si nous devons manger des œufs, car de poisson rarement en peut-on avoir, et n’avons pas le loisir d’en aller pêcher ; et les nègres et Français ne s’en mêlent quasi point, et on vit ici comme s’il n’y avait point de jours maigres ; et est bien difficile de faire autrement.

Mémoires des livres nécessaires :

Une grammaire arabique avec un dictionnaire

A chaque prêtre deux bréviaires deux diurnaux, deux livres de papier blanc, dont j’ai parlé ci-dessus ; à chacun une bible portative, le nouveau testament, un missel, rituel romain ou de Meaux en Brie ; deux processionnaires ; un antiphonaire et graduel en chant à chaque voyage seulement ; un martyrologe à chaque voyage seulement ; livre à chanter les ténèbres et la passion ; chacun un bref perpétuel intitulé Calendrier universel à l’usage romain, imprimé à Venise l’an 1584 chez Jean Sessa, ou depuis, ou bien à Rome, et non en France, si ce n’est depuis notre départ de France crainte qu’il ne soit de quelque diocèse particulier, comme j’en ai vu à Paris pour l’évêché de Cahors ; ce livre est des plus nécessaires, et on pourrait en faire venir de Rome ou de Venise ; un carton d’autel à chaque prêtre et carte d’Évangile.

Le Père a Rosta qui traite de la conversion des infidèles Catéchisme de Grenade pour ce sujet Thomas Bosius ⁵ et un autre intitulé La Conversion des Gentils*, qui a douze livres sur le sujet, avec un catéchisme à la fin pour les catéchumènes ; à chaque prêtre deux livres du *Chrétien Charitable par le Père Bonnefons ⁶, une des vies des Saints de Ribadeneyra ⁷

ou du Père Simon. Martin ⁸ ; un Concile de Trente et son Catéchisme* à chaque prêtre ; une Somme des Conciles ; les Œuvres de saint Thomas et ses opuscules, ou plutôt les opuscules de saint Bonaventure ; un Gavantus ⁹ à chaque voyage ; deux dictionnaires de Pajot ¹⁰ en cet ordre : 1° le français ; 2° le latin et le grec ; des petits rudiments une demi-douzaine ¹¹ ; un couple Despautère ¹² ; un Hortus Pastorum ¹³ ; un livre des Œuvres de Grenade à chaque voyage ; six gros livres de papier blanc pour les registres des baptêmes, mariages et mortuaires deux pour chaque sorte et deux pour les choses mémorables et deux pour les inventaires des choses qu’on aura ; les* Instructions Synodales* de Monsieur Godeau ¹⁴ ; les Épîtres de saint Xavier ¹⁵ ; les Relations de la Chine et Japon ¹⁶ ; Des saints devoirs de l’âme dévote ; des a Kempis français ¹⁷ ; *Le Chrétien Charitable ; Laymann ¹⁸

ou Bonacina ¹⁹ sur les cas de conscience ; un commentaire sur toute l’Ecriture Sainte ; les règlements de la maison, tant du séminaire que des supérieurs que de tous les autres officiers des petites maisons de la Mission, que des frères coadjuteurs et leurs offices… ^{20 21}

Footnotes

1. Charles Pajot, jésuite, né à Paris le 6 décembre 1609, mort à la Flèche le 13 octobre 1686, auteur de nombreux ouvrages classiques à l’usage des écoliers appliqués à l’étude du latin ou du grec : dictionnaires, syntaxes, rudiments, art poétique, écrits la plupart en latin. ↩

2. Rabiller réparer ↩

3. Blanc rasis. céruse. ↩

4. Anneaux dans lesquels s’engagent les agrafes. ↩

5. L’ouvrage de Thomas Bosius que Jean Mousnier a ici en vue est sans doute *De signis Ecclesiae Dei *libri XXIIII, Coloniae Agrippinne, 1592, 2 t. en 3 vol. in-8 ; ouvrage réédité en 1594 et en 1626. ↩

6. • Le Chrestien Charitable* par le P. Amable Bonnefous. Cet ouvrage était déjà arrivé à sa cinquième édition.
   ↩

7. L’ouvrage du P jésuite espagnol Pierre de Ribadeneyra, traduit en français par René Gautier, conseiller du roi, sous ce titre Les fleurs des vies des Saints et festes de toute l’année, eut plusieurs éditions, dont une préparée par les soins d’André Duval, qui. ajouta la vie de plusieurs saints de France et d’autres nouvellement canonisés. ↩

8. Religieux de l’Ordre des Minimes, auteur d’une vie des saints et des Fleurs de la solitude cueillies des plus belles vies des Saints qui ont habitéles déserts ; il édita encore en 1656 le Catéchisme et Introduction au Symbole de la Foy par le R. P. Louis de Grenade. ↩

9. Barthélemy Gavantus est l’auteur de nombreux ouvrages liturgiques, dont le principal est le *Thesaurus Sacrorum Rituum *qui était à sa cinquième édition en 1654. ↩

10. On a de Pajot trois dictionnaires : Dictictionnaire nouveau français-latin, 2e éd., Lyon, 1645, in-8 ; Dictionarium novum latino-gallico-Flexiae, 1636, in-8 ; Dictionarium novum latino-gallico-graecum, Flexiae, 1645, in-4. ↩

11. • Rudimenta nova linguae latinae,* par Pajot, 2e éd., La Flèche, 1649
    ↩

12. Jean van Pauteren Despautère est l’auteur ae nombreux ouvrages en latin sur l’art épistolaire, la grammaire, la syntaxe, l’art poétique, la prosodie, I’orthographe. ↩

13. . Hortus Pastorum et Concionatorum par Jacques Marchant, Parisiis, 1644, in-f°. ↩

14. Ordonnances et Instructions synodales par Antoine Godeau. La 4e édition de cet ouvrage parut à Lyon en 1666. ↩

15. Francisci Xaverii Epistolarum libri quatuor, ab Horatio Tursellino in latinum conversi ex hispano, Romae, 1596, 2 t. en I vol. in-4. Cet ouvrage fut réédité à Mayence en 1600, à Bordeaux en 1628. ↩

16. *Les Relations de la Chine et du Japon *avaient pour auteurs des Pères jésuites missionnaires en ces contrées. (Voir Sommervogel, Bibliothèque de la Compagnie de Jésus, nouv. éd., Bruxelles, 1890, 10 vol. in-4, t. X, col. 1534-1540, 1545-1549) ↩

17. L’Imitation de Jésus-Christ. ↩

18. Paul Laymann, savant jésuite allemand,, mort le 13 novembre 1035, auteur d’une théologie morale en cinq livres et de nombreux opuscules sur différentes parties de la morale. ↩

19. Martin Bonacina, auteur d’ouvrages de théologie morale très appréciés. Ses œuvres complètes avaient déjà eu plusieurs éditions. ↩

20. Nous arrêtons ici cette lettre, bien qu’elle soit à peine à sa moitié. Le reste n’est qu’une énumération longue et fastidieuse des objets dont doit se munir tout missionnaire destiné à Madagascar, accompagné de quelques conseils pratiques sur les précautions à prendre pour les conserver. ↩

21. Dossier de la Mission, copie du XVIIe siècle ↩