Lettre 1838. Toussaint Bourdaise, Prêtre de la Mission, — À Saint Vincent
Du fort Dauphin ce 6 février 1655.
Monsieur et mon très honoré Père,
Votre bénédiction, s’il vous plaît !
Quoique très éloigné, mon cœur s’enflamme pourtant de plus en plus envers vous et envers la petite compagnie ; les biens qu’elle produit et que les ouvriers en retirent sont mes plus chers entretiens. Je peux dire pour la gloire de Dieu, que je n’ai jamais eu une pensée contre icelle ; et aussi m’y a-t-il conservé, le plus indigne de tous, et m’y a toujours assisté. C’est de quoi je le remercie et le remercierai toute ma vie, protestant que toutes les règles, ordres, pratiques et conduites en sont saints, et les aimerai toujours. Jamais je n’ai été plus content ni pouvais désirer davantage que l’emploi où la divine Providence m’a mis ; je l’en loue de tout mon cœur et m’offre à lui pour disposer de moi selon son bon plaisir, et le prie qu’il ne me laisse aucun désir ni aucune pensée que d’avancer sa pure gloire.
Nous travaillons ici, M. Mousnier et moi, non pas avec tout l’avancement qu’il faudrait ; il ne tient pas à ces bonnes gens, mais plusieurs causes contribuent à ce mal.
1° La mort civile de Dian Poulle, très favorable pour nous, causée par le mal du pays et par le désir de sa liberté, lequel il avait caché, comme il m’en témoigna quelque chose sur le chemin. Une telle mort arrive sans beaucoup de dommage. Le prétexte a été pris de l’humeur de Mousnier et de vivre seul à Mascareigne. Il a bien changé.. Nous avons été trois mois à nous servir ; ce qui empêchait beaucoup de nos fonctions.
2° Le peu d’ouvriers n’est pas un des petits empêchements. Il serait nécessaire d’envoyer encore quatre prêtres desquels deux seraient à l’île Mascareigne, que Mgr 1 désire peupler et où il y a déjà douze Français et huit nègres, et autres pour aller au voyage et dans les barques. Il serait aussi bon d’avoir deux ou trois frères, dont un fût chirurgien, ou deux d’autant que les 0mbiasses sont tous chirurgiens, et les grands, qui séduisent ces pauvres gens par leurs médecines, leur faisant accroire mille superstitions. Monsieur Dufour est de besoin ici. Il ferait des merveilles. La prudence et la douceur sont nécessaires pour les enfants et pour guérir les malades. Il n’a point le cœur aux choses temporelles. Il n’y a rien qui détruise tant l’œuvre de Dieu, pervertissant le cœur des ouvriers. On ne doit pas penser à trafiquer ou amasser, mais même en parler, ni envoyer quoi que ce soit. Je sais que la compagnie est éloignée de cet esprit. La passion du bien est étrange ici dans un prêtre.
Les extrémités en la vertu ne valent rien, comme aussi de suivre en tout son jugement.
On a tenu des filles six mois à baptiser, venant tous les jours trois fois pour prier Dieu ; et on les savait comme il faut. sans toutefois les baptiser ; on veut, avant, qu’elles cherchent un homme qui apprenne à prier Dieu, pour les baptiser et marier tout ensemble. C’est leur demander ce qui n’est en leur pouvoir. Plusieurs ont désisté de venir à cause de cela. Il faut se mêler de mariage. On force une fille à prendre un garçon qu’elle n’aime pas, comme cela s’est vu ; et puis les mauvais ménages. Il est vrai que feu notre Monsieur dit bien qu’il tâchera de ne point baptiser d’adultes. qu’il ne les marie en même temps pour empêcher la rechute ; mais il ne dit pas qu’il n’en baptisera point autrement ; outre que je puis présumer pour un si grand bien qu’elles ne retournèrent pas, comme il s’en est trouvé. Et je veux qu’ils retournent par fragilité ; ils peuvent en l’extrémité aidés de Dieu, en obtenir le pardon. La ferveur passe et les lumières spirituelles s’évanouissent.
Attirer à la foi purement à cause et par les présents ne vaut rien ; mais de donner une poignée de riz pour accoutumer un enfant de vous venir trouver et vous insinuer en son amitié et à celle de ses parents ; donner quelque petit présent à un adulte baptisé qui vient bien à l’église et qui fait bien son devoir, pour l’encourager ; proposer une corde de rasade à celui, de six ou de quatre, qui apprendra le mieux et plus tôt à prier Dieu, est bon, ce me semble. Je m’en remets entièrement à votre jugement.
Quoique nos avis soient ainsi divisés, nous ne laissons pas de vivre en frères, lesquels se disent simplement leurs défauts pour s’en corriger. Nous sommes tous fautifs. J’ai quelquefois témoigné de la froideur à M. Mousnier, mon supérieur, parlé à lui rudement et même lui ai résisté en derrière du monde, et cela volontairement et après y avoir pensé devant Dieu le jugeant nécessaire, à cause de son humeur rude, pointilleuse et étroite aux nègres et Français ; ce qui leur rendait insupportable et faisait qu’on ne voulait demeurer avec nous. Il y travaille, en voyant bien la nécessité Il est bon et ne garde point son cœur Dieu nous veuille donner son esprit. car je suis rempli de toutes sortes de défauts.
Le vice de la chair fait ici bien du mal : beaucoup ont des femmes publiques. Cela n’a été que depuis la mort de M. Nacquart. Je loue Dieu de la grâce qu’il nous fait. Il serait besoin d’une loi parmi les Français et d’une autre parmi les nègres, de n’avoir qu’une femme et ne la point quitter ; car pour [peu] de secours qu’il vienne, on se rendra maître d’eux.
M. de Pronis est gouverneur, ayant été jugé expédient que ce fût lui. Les choses n’en iront pas pis, s’il plaît à Dieu ; car la piété de M. de la Forest y soignera, comme il fait à présent
Une centaine de blancs nuisent beaucoup par leur avarice, ambition et superstition.
Les sœurs de la Charité seraient utiles pour l’instruction des femmes et des petits enfants.
J’ai remarqué, ce me semble, que les personnes faibles, ou qui sont un peu usées soit de l’âge, soit de maladie, se portent assez bien ici et recouvrent une bonne santé, à cause des vivres, qui sont de facile digestion et humides, et du continuel printemps, qui fait beaucoup de sang et très subtil ; d’où vient que les gens bilieux et pleins de passions ne durent guère, et particulièrement les mélancoliques Les maladies du pays aux nouveaux venus sont des fièvres chaudes et fièvres tierces si violentes qu’il est bien difficile de passer le septième ; ce sont espèces de fièvres à la mode ; car ils vomissent continuellement de la bile ; et lorsque par la faiblesse cela venant à cesser et laissant quelque reste au dedans, c’en est fait ;
comme aussi des flux de ventre excités par la même humeur, lesquels, s’ils ne cessent et continuent jusqu’au septième ou huitième, emportent la personne. Il vient aussi de grandes coliques et maux d’estomac, cours de ventre et flux de sang, causés par des glaires qu’engendre la nourriture du pays, lesquelles, étant recuites par la chaleur d’une personne chaude, allument un feu et causent la mort ; qui a été la maladie de nos deux Messieurs. Ceux qui sont faits à l’air ont seulement tous les ans quelques petites fièvres quartes ou tierces, ou maux de jambes, qui les purgent, et pour lesquelles ils ne s’arrêtent point. Je vous dirai encore. que les personnes trop abondantes en pituite ne sont pas propres, à cause de l’eau que l’on boit continuellement. De ceci vous pourrez juger les personnes et les remèdes qui seront propres, desquels j’espère de votre bonté que vous m’enverrez un petit billet, pour m’en servir comme il faut.
On nous donne seulement du riz et de la viande. Si vous jugez que vous ou nous disions un petit mot de l’entretien ? Monseigneur le maréchal fut pourtant fâché de ce qu’on lui avait parlé de notre passage, joint que M. de la Forest, lequel est très juste et très raisonnable, remédiera à cela et à tous les défauts qui se pourraient glisser.
Voici une lettre d’un de nos bons amis, qui a beaucoup servi M. Nacquart ; je vous supplie, Monsieur, de tâcher de la faire tenir à sa pauvre femme (il ne manquera de vous en aller remercier ; elle s’appelle Marie Tavernier, demeurant à Pontoise) et lui donner, s’il vous plaît, cent francs au plus tôt, lesquels il nous a donnés en ce pays.
Monsieur mon très honoré Père, je vous supplie d’avoir la bonté de faire avertir mes parents et leur faire mes recommandations et qu’ils prient Dieu pour moi ; comme aussi faire tenir ces lettres et de nous envoyer la réponse que les parents vous enverront
Il ira de nos Français vous voir et faire retraite ; vous pourrez apprendre d’eux comme nous faisons.
Votre très humble et très affectionné serviteur et indigne fils.
T. BOURDAISE ;
i. p. d. l. M.. 2
Footnotes
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