Lettre 1839. Toussaint Bourdaise, Prêtre de la Mission, — À Saint Vincent
A Madagascar, ce 8 février 1655.
Monsieur et très honoré Père,
Votre bénédiction, s’il vous plaît !
Je vous ai déjà mandé au Cap-Vert par le capitaine Bichot, qui est de Dieppe, tout ce qui s’était passé jusqu’au lieu de notre voyage. Mais, crainte que ma lettre n’ait été perdue, je vous dirai en peu de mots qu’ayant monté sur les navires de M. de la Forest, amiral des deux vaisseaux, je fus reçu avec tout l’honneur possible.
Le dimanche suivant, qui était le deuxième de carême, on leva l’ancre, au grand contentement d’un chacun ; et pour témoignage de réjouissance on chanta le Te Deum, et célébrai la sainte messe. Et comme Dieu mêle ordinairement l’affliction avec la joie, une voie d’eau qui était au navire commença à paraître et à nous travailler si extraordinairement qu’il fallait être jour et nuit à la pompe. Ce qui faisait songer à la plupart de relâcher en France, mais le capitaine, se confiant en Dieu, ne le voulut jamais. Enfin avec beaucoup de fatigue, le vendredi d’après Pâques, Dieu nous fit arriver au Cap-Vert, au grand étonnement et contentement d’un chacun sans avoir souffert aucune tempête, ni vu aucun corsaire.
Pendant tout ce temps je souffris toujours le mal de mer, sans presque manger. Cela n’a servi néanmoins que pour une plus parfaite santé, que je recouvrai bientôt au Cap. Cela pourtant n’a empêché que je n’aie dit la sainte messe tous les dimanches presque et fait quelques petits discours. Je visitai en ce lieu ces pauvres Indiens, qui sont en très grande quantité. Je serais trop long à vous mander toutes leurs façons de vivre ; seulement je me contenterai de vous dire que leur conversion m’a semblé facile :
1° Parce que plusieurs en ce lieu entendent la langue française
2° D’autant que parmi eux il y a de très bons catholiques portugais et plusieurs de leurs enfants qui sont baptisés, distingués des autres par une petite couronne qu’ils portent. Il y a même une chapelle bien jolie.
3° Il y va des navires tous les six mois de la part d’une compagnie qui est dans Rouen.
4° C’est qu’ils ne tiennent que fort peu au mahométisme, étant comme des esclaves desquels les Turcs ne se mettent guère en peine, étant trop éloignés du Grand. Seigneur.
5° Ils vous écoutent volontiers, et il y en a qui savent encore leur Pater* et font la bénédiction, pour leur avoir été appris, il y a quelques huit ans, par des Pères Capucins, qui furent quelques huit jours en ce lieu fort bien reçus. Et pour moi je ne pouvais faire un pas que je n’eusse une grande quantité de petits et de grands garçons et filles après moi et qui me prenaient les mains et m’appelaient Patres. Je leur faisais faire le signe de la croix et dire leur *Pater ; et ne faut pas s’étonner si par ci-devant on n’a pas fait tout le profit que l’on eût pu souhaiter, d’autant qu’ils ont plus de besoin que l’on leur fasse l’aumône, que non pas de la donner ; car ils sont très pauvres, en telle façon que le plus riche d’entre eux est plus misérable que le plus gueux de France, et partant d’autant plus dignes et faciles à convertir, N.-S.. ayant été envoyé pour évangéliser principalement ceux-là.
6° Outre qu’ils ne sont pas beaucoup lubrique ; ce qui les dispose mieux à recevoir la lumière.
7° Les personnes qui sont là sont en sûreté ; car ils n’oseraient tuer ni même blesser, ayant des lois qui les rendent esclaves pour toujours, eux et tous leurs parents et descendants.
Il est vrai qu’ils ont deux vices, qui sont l’avarice et le vol, lesquels ne proviennent que de leur pauvreté. Leur vol n’est que de prendre subtilement aux nouveaux venus quelque chose ; car, si vous pouvez remarquer celui qui vous a dérobé, aussitôt on vous le fait rendre ; pour une épingle, une aiguille. Un peu de verrot, et vous les gagnez. Ils demandent incessamment et estiment tout jusqu’aux haillons. Les choses néanmoins qu’ils prisent davantage et dont il faudrait faire des présents sont du corail long et façonné, barres de fer, ciseaux, couteaux, eau-de-vie et du pain. Il faudrait que ceux qui iraient là sussent un peu de portugais, car ils l’entendent bien, et portassent de la farine et du biscuit. Les bœufs y sont au prix d’une [piécette] 1 de huit. ; un cabri ou deux poules, pour une bouteille d’eau-de-vie. Pour icelle vous avez ce que vous voulez. Il serait néanmoins tout à fait nécessaire que les ouvriers étrangers ne traitassent rien que ce qui est utile pour leur usage dans le pays et jamais n’envoyassent quoi que ce soit ni pour présent, ni pour nos maisons, ni même parlassent de marchandise. vous assurant qu’il n’y a rien qui empêche tant la propagation de la foi que cet esprit et qui soit plus abhorré dans un prêtre. Je sais que toute la compagnie en est tout à fait éloignée.
Après dix jours que nous demeurâmes là, pendant lesquels on apporta tous les soins et inventions possibles pour remédier à la voie d’eau, sans toutefois aucun avancement, la plus grande part de nos gens ayant fait leurs pâques et étant en bon état, nous nous mîmes à la miséricorde de Dieu pour faire cette longue et dangereuse traversée
Le vent nous vient contraire et continue jusqu’à à la ligne, comme il avait fait dès France ; ce qui nous éloigne fort de notre route et nous met en danger d’aller échouer à la côte de Brésil, de laquelle nous n’étions qu’à vingt lieues ; mais le vent s’étant retourné et nos deux vaisseaux rapprochés l’un de l’autre, [ils] continuèrent à voguer ainsi légèrement à la vue l’un de l’autre un mois entier.
Il n’y a rien de plus incertain que le temps. Voilà une tempête qui nous surprend, si cruelle et furieuse que les vagues passaient par-dessus les voiles ; les vergues touchaient dans la mer, laquelle n’était que montagnes. Nous étions tout remplis d’eau, et on ne peut fournir aux pompes. On ne voit goutte en plein midi. Le pilote, qui était venu trois fois en ce pays, dit n’en avoir souffert une si étrange, ; elle dure vingt-six heures, séparant nos deux vaisseaux ; ce qui nous afflige beaucoup et nous fait mettre en peine de retrouver l’Ours. Mais, voyant que nous n’avançons de rien, nous poursuivons notre route. Il se découvre plusieurs monstres de mer et entre autres une prodigieuse baleine, qui tourne autour de notre vaisseau, passe et repasse par-dessous, fait des bruits étranges, s’élève hors de l’eau et demeure un demi-jour, nous faisant craindre qu’elle ne démonte le gouvernail.
Un mois après, le vendredi, sur les quatre heures du soir, se découvrit le cap des Aiguilles, avec une mer fort agitée. Un brouillard nous couvre la terre, et la nuit se forme, qui nous en dérobe la vue. Le vent contraire et la marée nous poussent fortement sur les roches, desquelles nous étions tout proche. La crainte saisit les cœurs ; on allume les lanternes et on se met en prières, attendant l’assistance du ciel, qui ne tarda guère ; car, sur les dix heures, la lune se lève droit à l’horizon, sans aucun brouillard ; ce qui nous fit voir qu’il n’y avait point de terre devant nous.
Et néanmoins, étant sortis de ce lieu, la voie d’eau s’augmente, comme elle avait toujours fait depuis la tempête, en telle façon que l’on ne quitte plus les pompes ni jour ni nuit. Et à grande peine les deux peuvent-elles suffire. Et un vent contraire, qui met tous nos matelots sur les dents, faisait douter du succès. Et vous puis dire que le seul exemple du capitaine, son abstinence de viande les mercredis, ses jeûnes et ses mortifications redonnaient à la plupart courage.
La sainte messe se disait les fêtes et dimanches ; les prières que nous faisions, soir et matin, où tous les gens assistaient. Mais toujours le chef était premier et sortait le dernier ; ce qui faisait que l’on pouvait, dire que les sujets suivaient l’exemple de leur maître. Car, en vérité, chacun non seulement tâchait à ne point offenser Dieu mais même plusieurs pratiquaient des vertus très héroïques.
Dans toute la traversée, il ne s’est fait aucun châtiment, tout le monde tâchant avec amour de se ranger à son devoir.
M. de la Forest m’ordonna, dans le commencement, de faire une palette pour frapper ceux qui jureraient le saint nom de Dieu. Hélas ! si quelqu’un par surprise tombait en ce malheur, il venait aussitôt et me faisait instance de le frapper fort, afin de s’en souvenir. Cette ferveur ayant plut à Dieu, il nous fit la grâce de nous délivrer de ce monstre en très peu de temps.
Tout ce long espace de temps ne m’avait aucunement duré, m’occupant à apprendre la langue, ce à quoi je n’avais guère avancé. Mais quelques jours devant que d’arriver, M.. de la Forest s’étant mis à étudier, cela me servit beaucoup, car nous disputions toujours ensemble.
Enfin, après avoir souffert une très mauvaise nuit, pendant laquelle trois matelots disent avoir vu un fantôme au mât de hune, nous vîmes l’île de Saint-Laurent, la veille du même saint, et chantâmes la sainte messe à son honneur avec un Te Deum pour rendre grâces à Dieu par l’intercession du même saint
Nous courûmes tout ce jour et celui d’après jusqu’à midi, où nous mouillâmes à Itapère, qui est à quatre lieues du fort Dauphin, dans une rade fort belle. On dirait un étang ; car tous les rivages ne sont que bois et bocages. Il n’y a que la seule passée du navire.
Dieu sait quelle joie et quel contentement de nous voir arrivés à bon port. Chacun bénissait le Seigneur. L’un disait qu’il n’avait jamais vu un voyage si heureux, vu le péril évident à cause de l’eau que nous avions faite dès France ; l’autre de ce qu’il n’était mort personne et qu’il n’avait que trois malades, un de vieil ulcère, qui ne savait pas compter, se disaient-ils, et deux du mal de mer, qui ont été aussitôt guéris qu’ils ont senti l’air de la terre. Quelqu’un alléguait qu’il n’y avait eu aucune querelle. Généralement tous marquaient les bénédictions et Connaissaient fort bien que Dieu leur avait envoyé ce travail et sujet de se confier en lui pour les faire travailler davantage à la vertu.
Mais parmi cette joie, quelqu’un ne voyant paraître aucun nègre, s’étonne, vu qu’autrefois il y en avait beaucoup et que cette côte était fort peuplée. On ne savait que penser ; on disait qu’il fallait qu’il fût arrivé quelque grande malade ; l’autre, qu’ils avaient défait tous les Français et qu’ils s’en étaient allés dans les montagnes. Après un long temps et dans le doute et agitation de diverses pensées, on entend une voix, sans apercevoir d’où elle sortait ; on regarde ; on écoute ; deux nègres paraissent descendre de la montagne. Aussitôt la chaloupe se met en mer avec un interprète et commandement de les traiter avec toute la douceur possible.
Ces pauvres gens tout tremblants, après avoir tiré promesse qu’on ne leur fera rien, s’embarquent et viennent pour monter sur le navire. J’étais avec notre capitaine en sa chambre, tout désireux de savoir des nouvelles des Français et particulièrement de M. Nacquart, pour qui je sentais tous les jours de l’affection de plus en plus, connaissant la nécessité que j’avais de lui en ce pays, où je n’entendais pas la langue.
Ils sont donc présentés à M. de la Forest, qui en eût compassion, et tout le monde les voyant si maigres et défigurés ; c’étaient l’homme et la femme. Ils se jettent en terre et commencent à faire leur harangue, pleine de lamentations. Il dit que leur terre est perdue, que le feu a brûlé leurs maisons, que tous leurs pères sont tués, qu’ils n’ont rien de quoi manger : "Il y a beaucoup d’années que les Français nous font la guerre. Tous les nègres s’en sont enfuis et les ont abandonnés ; ils meurent de faim ; plusieurs sont morts."
A ce mot, je rougis et demande aussitôt comment se portait M. Nacquart. Ils se regardent quelque temps et me dirent : "C’était le sacabire* ?" — "Oui", leur dis-je. "Maty", me dirent-ils, il est mort. Mon cœur se glace. Je demande combien il y avait de temps. L’un dit : "Roa volana", deux mois ; l’autre : "*Emina taon", six ans. Cela me fait penser que c’était M. Gondrée dont il désirait parler. On lui demande s’il était noirot. Ils songent derechef et ne savent que répondre ; ce qui me donna un peu de courage et me laissa pourtant dans une crainte et mélancolie étranges jusqu’au lendemain, qu’ayant été à terre, je vis d’autres nègres et que M.. de Flacourt me fit l’honneur de m’écrire. J’appris enfin qu’il était mort il y avait trois ans.
O mon Dieu, quel ennui dans lequel j’étais et quelles ténèbres offusquaient mon pauvre esprit ! M. Mousnier, mon supérieur, et Desmoulims et toutes nos hardes perdus, la guerre par tout le pays et les nègres en fuite dans les montagnes ! Enfin, après m’être présenté à Dieu, à la vérité trop tard, je fus consolé et me résolus de demeurer, nonobstant toutes les dissuasions qu’on me faisait
Je commençai donc à m’encourager et à balbutier parmi ces pauvres gens. Je leur demandais s’ils avaient vu M. Nacquart et s’ils avaient appris à prier Dieu. L’un me disait que oui et faisait la bénédiction ; l’autre disait un mot de Pater ; un autre que Dieu était bon ; l’autre enfin, que son cœur désirait à prier. Les baptisés commençaient à me venir voir ; ce qui bannissait mes ennuis ; et me réjouissais de voir reverdir ces pauvres petites plantes, lesquelles s’étaient conservées si longtemps en vie sans être aucunement arrosées.
Quatre jours après, M. de la Forest, notre amiral, étaient aller au fort Dauphin, éloigné de quatre lieues, et me fait l’honneur de me prier de l’accompagner. On part bien armés. à cause des surprises, dont nous étions avertis. Étant arrivés et M. de Flacourt, le gouverneur, nous ayant salués et reçus à bras ouverts, j’allai à la chapelle, que je trouvai bien ornée et bien propre, dont je reçus de la joie. Nous vîmes un fort bien formé et gardé d’un bon nombre de nos Français bien faits, mais habillés en nègres, c’est-à-dire depuis la ceinture jusqu’en haut nus, et depuis la moitié des cuisses jusqu’en bas sans chapeau ni souliers. En bas du fort, un gros village, bien peuplé de nègres. Et nous connûmes bien par là que les choses n’étaient pas si désespérées comme l’on nous avait dit. M. de Flacourt. nous ayant raconté toute la guerre, peines et travaux qu’ils avaient soufferts, ensemble l’état auquel il avait avancé les choses, nous fit voir que tout allait bien.
Le lendemain, qui était le dimanche, je dis la sainte messe au grand contentement dudit sieur de Flacourt et de tous les Français, qui désiraient cela avec passion. Et m’ayant averti que le Saint Sacrement était au tabernacle, d’autant que feu M. Nacquart ne l’avait pu consumer, étant surpris de sa maladie (ce que je ne pouvais croire. et disais en" moi-même qu’ils ne l’entendaient pas), mais, ayant consacré des hosties et ouvert le ciboire, je trouvai cinq hosties, à la vérité un peu collées l’une sur l’autre et dont les espèces toutefois étaient entières. Ce qui me ravit, et crus que Dieu leur avait fait cette faveur pour l’honneur que nos Français lui avaient rendu ; car on y faisait les prières soir et matin et on portait le tabernacle en procession le jour du Saint-Sacrement
Mais voici des nègres qui viennent à grande hâte. Il y a quelques nouvelles. L’un dit qu’elles sont bonnes ; l’autre qu’elles sont mauvaises. On ne peut rire ; on est en attente ;
mais étant arrivés, ils disent que le navire est venu, que tout est réjoui et que mon frère se recommande à moi. Ces nouvelles si favorables mettent une joie par tout le monde. Nous allons vite à Itapère au devant d’eux et nous nous embrassons, M. Mousnier et moi, et nous purifions par le saint sacrement de pénitence, dont nous avions été privés tant de temps. Mais, puisque M.. mon supérieur est maintenant arrivé et qu’il va demeurer au fort Dauphin avec le frère René 2, je lui laisse à vous dire ce qui s’est passé jusqu’à présent, et me contenterai de vous faire savoir que, pour moi, je suis ravi d’être en ce pays et que tous les jours j’en loue Dieu. Je voudrais que tous nos Messieurs eussent vu la grande moisson qui est à recueillir en ce pays.
Hélas ! sans sortir de la maison, nous trouvons plus d’occupation que nous n’en pouvons faire. Il semble que Dieu ait voulu donner une plus grande faim ou plutôt affamer nos Français et nos nègres, les privant un si long temps du pain mystique de l’Évangile, pour par après leur faire trouver meilleur ; car quantité sont venus prier Dieu depuis six mois, trois fois le jour, avec une assiduité merveilleuse.
Ces pauvres âmes ne demandaient que de bons ouvriers Je disais, ces jours passés, à deux ou trois de venir apprendre à prier Dieu. Un me dit : "Mon cœur le désire ; cela est bon ; je ne demande pas mieux ; mais il n’y a que toi et ton frère ; c’est peu pour tant de monde." Je leur promis qu’il en reviendrait encore. Il me répond : "Mon cœur t’aime ; puisses-tu vivre longtemps ! J’en suis réjoui."
Ces pauvres nègres sont très faciles à convertir ; car tous jusqu’aux petits enfants se laissent conduire par raison. Les père et mère ne les frappent jamais et font tout ce qu’ils désirent. Semblablement les enfants sont très obéissants, souples et aiment beaucoup leurs parents.
Leur corps est puissant et bien fait, presque point de boiteux, ni bossus ; les membres souples et agiles, quoiqu’ils ne soient point emmaillotés ; car la mère les porte derrière son dos dans sa lambe. Il est vrai que, venant au monde, on m’a dit qu’ils leur dénouent tous les membres, et puis les replacent. Lorsqu’ils viennent au monde, la plupart, sous cette noirceur ont les traits du visage fort bien faits et sont tout autres que celui que vous avez vu.
Leur humeur est douce, point querelleuse, et je ne sache qu’une seule querelle être arrivée ici depuis que nous y sommes, qui provient d’une grande amitié qu’ils ont les uns pour les autres ; car, si quelqu’un d’eux est malade, les autres y accourent et le secourent avec un soin merveilleux.
Leurs remèdes sont seulement des huiles de sang de bœuf, ou de l’eau bouillante ; de quoi ils les frottent fort par tout le corps ; des racines qu’ils frottent sur une pierre et en avalent le jus, ou le mettent sur des plaies, desquelles on voit des effets merveilleux ; jusque-là qu’il y a des racines qui font venir le lait aux femmes, bien qu’elles soient au-dessus de soixante ans. Et cela nous est tout commun de voir des grand’mères allaiter les enfants de leurs enfants.
Si on donne quelque chose à manger à quelqu’un, il en fera part à tous ceux qui sont avec lui, bien qu’il ne les connaisse pas. Mais ce qui est merveilleux, c’est que les enfants encor tout jeunes observent ceci.
Et voilà qui est général à tous : ils ne sont point gourmands, ni ivrognes, mais fort sobres ; et on ne croirait pas combien peu ils mangent et à combien peu ils se passent. Ils souffrent souvent gaiement de grandes disettes, sans se plaindre, ni sans mendier. Cela vient de ce qu’ils ne songent point au lendemain et vivent sans souci. Des quatre jours se passent sans qu’ils mangent. Ils cherchent des racines d’arbres et autres, qu’il mangent. Mais ce qui est merveilleux, c’est que, pendant ce temps de famine, on n’entend que des chants d’allégresse et des danses pendant toute la nuit. Ce qu’ils font comme je pense, pour se divertir de l’ennui et du mal qu’ils sentent, et afin de dormir, après avoir bien lassé leur corps, en une petite case couverte de feuilles et planchetée de bâtons, sur quoi ils couchent.
Une nappe, longue d’une aune et demie et d’une demie de large, est entièrement tout leur vêtement. Et encore il n’y a que les plus riches et les femmes qui les portent ; car les autres n’ont qu’une ceinture large de quatre doigts, laquelle ils accommodent si proprement que l’on ne les voit jamais découverts. Leurs cheveux, tant aux hommes qu’aux femmes, sont joliment tressés de plusieurs petites tresses en façon de couronnes. Leurs braveries, suivant la simplicité de leurs esprits, sont toutes naturelles, de fleurs et de feuilles vertes d’herbes qui sentent bon, desquelles ils se font des guirlandes ou les pendent à leurs cheveux.
Le vol et le larcin est en horreur parmi eux, de même que la superbe, car ils sont si accoutumés à la bassesse et à la servitude qu’ils ne peuvent demeurer sans servir.
Pour un écu, ou la valeur que l’on baille au maître, on a un esclave, lequel, lui et toute sa postérité, vous servent fidèlement.
Les grands, qui sont peu et descendent des mahométans, sont tout au contraire de ceux-ci. Ce sont eux qui les empêchent tant qu’ils peuvent d’embrasser la foi, pleins de superstitions par lesquelles ils trompent ces bonnes gens simples et religieux à faire ce qu’ils désirent. Ils les nourrissent comme des chiens, ne leur donnant pas les os à ronger dans la main, mais les jettent à terre et n’oseraient passer devant eux, qu’ils ne fléchissent les genoux et ne se courbent jusqu’en terre. Il faut qu’ils servent de chevaux à ces autres ; car ces pauvres nègres portent les blancs sur leurs épaules comme sur une civière. Tout ce qu’ils ont de bon, c’est qu’ils ils ne les battent jamais, mais avec douceur et patience leur font faire tout ce qu’ils désirent. Ce sont deux vertus qui gagnent tout en ce pays ; et même nos Français, pour pouvoir traiter avec eux, a fallu que bon gré, mal gré, aient acquis ces deux vertus ; car ils fuient les personnes rudes et disent qu’ils ont le cœur dur.
Leur parler est aussi doux et emphatique, beaucoup plus bref et plus grave que celui des Français, comme aussi plus diseteux : un seul mot signifiera quelquefois dix choses, qui parmi les Français ont dix noms différents. Il n’y a ni déclinaisons, ni conjugaisons, ni pluriel, mais seulement trois temps : le présent, le passé et le futur, qui ne sont distingués que par un article, qui se met devant le verbe. Aussi le nom verbal et l’adverbe ne sont point distingués et n’ont qu’un même mot terminé de la même façon. Ils ont bien quelques adverbes de quantité et de temps. Cette langue est difficile à cause des compositions, changement de lettres dans ladite composition et élisions. Enfin c’est presque la langue arabique ; elle s’écrit de la même façon et il y a peu de mots.
Nous pensions vous envoyer un dictionnaire très achevé ; mais le grand travail que nous avons eu sur les bras, tant des Français, auxquels il y avait beaucoup à travailler à cause d’un si long temps, que des nègres, qui viennent incessamment prier Dieu, que de ce qu’il a fallu trois mois nous-mêmes apprêter notre boire et manger (nous ne pouvions avoir seulement un nègre pour nous servir) a fait que je n’ai pas le temps de l’achever, ni d’écrire un petit, qui est corrigé. J’espère vous envoyer le tout par le navire de M. de la Forest. Il est pourtant nécessaire que les ouvriers apprennent la langue dans le navire, tâchant de retenir les mots les plus communs en leur esprit ; car, encore bien qu’ils ne puissent pas les joindre cela leur sert merveilleusement, étant arrivés. Et croyez-moi, il n’y a guère de moyen d’étudier depuis que l’on est ici. Les interprètes ne sont jamais si bien que soi-même. Ils parlent, mais ils ne touchent pas le cœur. Une grammaire arabique, avec un dictionnaire, nous serait absolument nécessaire pour entendre leurs écritures, sous lesquelles sont toutes leurs superstitions.
La plupart d’eux commencent d’être zélés pour la gloire de Dieu, reprennent les autres, si, en priant, ils ne sont assez modestes ; ou bien, s’ils manquent de venir, ils s’invitent les uns les autres.
Un petit enfant disait à deux ou trois de ses camarades : "Izy tonpo aby tontolo", tu ne vaux rien, tu ne pries point Dieu ; il est le grand maître de tout le monde. Et un autre petit de huit ans, qui demeure avec nous, fort joli et fils d’un Français de Dieppe me disait : "Les baptisés ne sont pas damnés s’ils prient bien Dieu ?" Je lui disais : "Non, mon enfant." _ "Baptisez ma petite sœur avec mon père et ma mère." Je lui dis qu’ils ne venaient pas prier Dieu. Il me répond qu’il s’y en allait. Ce qu’il fit, et j’espère qu’ils viendront bientôt.
Une grande fille disait à sa compagne, qui s’amusait à badiner : "Ton cœur est méchant ; il ne parle pas avec ta bouche ; ne ris pas, cela est mauvais."
Oh ! qu’il est beau de voir une douzaine, deux douzaines tant des nouveaux baptisés que des autres, qui assistent au service ! Ils se mettent en un petit monceau, derrière la porte et le plus souvent dehors, regardant par une petite fente. Ils ne manquent de venir au premier signal et ne sortent qu’après les Français. Je suis bien souvent assailli, pendant que je dis mon office dans l’église, d’une bande de petits enfants, qui se mettent à genoux et demeurent jusqu’à ce que je leur aie fait dire le Pater*. Après quoi ils s’en vont tout riants, disant aux autres qu’ils ont prié Dieu. Il est vrai qu’ils ne viennent pas à présent autant qu’auparavant, d’autant qu’ils attendent beaucoup ; car, n’ayant qu’un même lieu pour les grands et petits, nous faisons dire aux grands les premiers, afin qu’ils aillent à leur travail. Oh ! les plus riches étaient honteux de venir prier Dieu avec de petits enfants et des esclaves, et de les voir assis proche d’eux ; car ce n’est la coutume. Je leur dis que cela était bon dans leurs maisons, mais qu’ici, où ce lieu était petit et pour apprendre à prier Dieu, il ne fallait pas regarder à cela et que *Zanahary aimait bien tous ceux qui priaient bien et gardaient ses commandements et que ceux-là seraient les plus grands, et qu’il ne regardait pas si c’était un enfant ou un esclave, mais qu’à la vérité, si les Roandries, qui sont les plus grands, faisaient mieux que les autres, ils seraient les plus grands au ciel.
Il y a une des blanches qui vient depuis peu et qui apprend fort bien. Dieu leur touchera le cœur petit à petit. Beaucoup s’attristent lorsqu’ils ne peuvent apprendre comme ils désirent. Le latin leur est difficile à prononcer. Nous avons jugé expédient de leur faire apprendre de la sorte, d’autant que les prières que nous avions en leur langue n’étaient pas bien. Il vaut mieux attendre un peu et ne point changer. Pour suppléer à ce défaut, nous leur apprenons à faire des actes intérieurs le soir et le matin. Beaucoup se veulent mettre à genoux en apprenant à prier ; mais je leur dis que c’est assez de s’y mettre dans l’église, et lorsque l’on se lève et l’on se couche
Ils imitent les Français en ce qu’ils peuvent. S’ils passent une rivière, ils font le signe de la croix avec eux. J’en confessai un, ces jours de Noël ; j’étais ravi de la simplicité et tendresse de cette âme.
Nous avons parmi nous depuis peu quatre petits nègres bien jolis et de bonne espérance, qui entendent le français un peu, desquels il y a trois baptisés, et l’autre qui le sera bientôt. Ils savent prier et ont désir d’apprendre à lire. Ils ne serviront pas peu ci-après.
On nous achèvera bientôt l’église de pierre, qui est dans le fort ; elle est un peu petite. L’autre, qu’avait fait commencer M. Nacquart, sert de cimetière.
Nous nous portons bien, Dieu merci. Nous nous sommes fait saigner, et moi purger deux fois. Les purgatifs sont bien nécessaires.
Il ne fait si chaud ici que nous croyions. Les saisons sont ici, tant de l’hiver que de l’été, comme depuis mai jusqu’en septembre en France. Il est vrai qu’il y a deux saisons, et que dans les terres il y fait bien plus chaud, et ont l’hiver lorsque nous avons l’été ici.
Nous avons trouvé de la vigne fort belle, qui a amené, cette année, une soixantaine de beaux raisins. Il y a trois ans qu’elle est plantée. Elle est très bonne, et il y en a beaucoup par le pays de sauvage, que nos Français ont découverte.
Si une fois nous pouvons affier 3 du blé, nous serons trop heureux. Nous avons recueilli des pois et des fèves de France en petite quantité, d’autant que nous les avons semés en la saison. Le blé et autres graines ne sont point levés. Le chanvre y vient assez bien.
Dieu veuille bénir cette terre et la rendre fructueuse aux seigneurs qui y feront travailler pour le salut de nos pauvres Indiens ! L’un et l’autre sont joints ensemble Il y a grande apparence d’une prospérité pour l’un et pour l’autre ; ce que nous attendons des prières de tant de bonnes âmes, qui s’emploient pour cette œuvre, et particulièrement des vôtres, Monsieur et mon très honoré Père.
Je vous supplie, Monsieur, de faire, s’il vous plaît, mes recommandations à tous nos Messieurs et les prier de prier Dieu pour moi.
Votre très humble et obéissant serviteur et indigne fils.
T. BOURDAISE
i. p. d. l. M.. 4
Footnotes
Chapter 170 of 397