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Lettre 1836. Jean -François Mousnier, Prêtre de la Mission, — À Saint Vincent

Du Fort Dauphin, le 6 février 1655

Monsieur et très honoré Père,

Votre bénédiction !

Il est bien juste que, si j’ai donné en France quelque marque d’amour pour celle qui m’a donné la vie (je parle de ma vocation), j’en donne encore ici, où elle m’a conduit et conservé jusqu’à présent, quoique sans sujet Car voici la vraie pierre de touche, où je connais le vrai amour et affection qu’elle a eu pour moi. Mais, comme je ne puis lui donner de plus assuré témoignage, que celui que je sens pour elle en mon cœur, ni de la reconnaissance que j’en ai, que par le moyen de celui qui l’a instituée et mise en l’être que Dieu avait prévu de toute éternité, il faut que je vous avoue que je n’ai jamais senti mon cœur plus échauffé d’amour pour vous que depuis le commencement de mon absence de Paris jusqu’à présent, ayant toujours reconnu, par l’emploi incomparable auquel la divine Providence a permis, sans avoir égard à mes faiblesses et lâchetés, que vous m’ayez occupé, savoir à l’égard de ces pauvres âmes infidèles, que vous ne pouviez avoir pour moi un plus véritable amour que celui-là, puisqu’il n’y en a point de plus grand, ni de plus certain, que de mettre la chose aimée en possession et en état de jouir du plus grand bien qui lui puisse jamais arriver, comme vous avec fait à mon égard en ce monde, m’ayant envoyé en ce pays, où je jouis de ce grand bien et tout divin dont parle la bouche d’or. Car je crois que c’est principalement du salut des âmes infidèles qu’il dit être la chose la plus divine de toutes que d’y coopérer, comme il ne tient qu’à moi de faire. Or, comme vous ne pouvez juger de l’usage que je puis faire de cette grande faveur que vous m’avez accordée sans aucun mien mérite, sinon par ce que le papier vous en peut éclaircir, voici courtement, selon le temps que le départ de ce navire me donne, une partie de mes actions.

A mon départ de Paris avec le messager, étant hors des faubourgs, je dis mon Itinéraire ; et d’honnêtes gens qui m’accompagnaient jusqu’à Tours me répondaient, entre lesquels était le frère de notre bon Monsieur Legendre, lors à Rome.

Ensuite nos entretiens, à diverses reprises, furent avec lui de notre communauté et de ses emplois, s’étonnant de ces entreprises, comme de celles où j’étais destiné, touchant M. son frère et sur la conduite temporelle qu’on pouvait tenir à un tel voyage ; comme aussi pour le spirituel, avec un honnête chirurgien d’Orléans, qui avait fait le voyage des grandes Indes.

Je n’ai manqué, les deux jours que nous mîmes jusqu’à Orléans, de célébrer la sainte messe et dire mon Itinéraire, lequel j’ai continué sur la rivière de Loire jusques à Nantes, et les litanies de la Vierge, que nous chantâmes tous les jours avec les bateliers, ne pouvant pas célébrer la sainte messe, à cause que j’allais nuit et jour sur l’eau pour faire les diligences que vous m’aviez ordonnées, lesquelles étaient pénibles aux bateliers, comme ils faisaient paraître. Je tâchais de les soulager corporellement tenant l’aviron avec eux, et spirituellement par les avis que je leur donnai tout d’abord partant d’Orléans, et que je continuai jusqu’à Nantes, pour empêcher les jurements ordinaires et discours et chansons déshonnêtes qu’ont accoutumé de faire telles gens. Ce que j’obtins presque en tout dès le même jour, grâces à Dieu, que je partis d’Orléans, qui fut sur une à deux heures. Les bons exemples et remontrances du bon M. Legendre et d’un autre écolier d’Angers n’y contribuèrent pas moins que moi Le premier me quitta à Tours, et je perdis la compagnie du second proche d’Angers, mais non celle de deux bons religieux Carmes qui venaient jusqu’à Nantes pour des stations et avaient pris la place de M. Legendre au bateau. Leur entretien m’était favorable pour sa piété. Et la consolation que je reçus, passant au lieu de la naissance de notre frère Daniel Baudouin 1, par la vertu qui me parut d’abord en une sienne sœur, me confirma dans les bons sentiments que j’avais eus à Paris de son bon frère, par le contentement que cette bonne fille témoignait avoir de la vocation de son frère, lisant une lettre que je lui donnai de sa part.

Le quart d’heure que nous fûmes là à terre nous fit achever le reste du jour avec ces bons Pères de la vertu de cette fille, et en ce que je leur pus dire de son frère.

Ces bons Pères ne se laissèrent gagner par moi à la rame, et nous disions ensemble notre office divin et l‘itinéraire le matin, au soleil levant, deux fois seulement : ce jour qu’ils s’embarquèrent avec moi, et le lendemain que nous arrivâmes à Nantes, qui était le dimanche, sur les neuf à dix heures.

Étant en la ville, je fus aussitôt dire la sainte messe au Jacobins, et de là au château, pour voir M. l’abbé d’Annemont, que je n’y pus trouver qu’après midi. En l’attendant, du château je fus à l’hôpital voir les malades et nos chères sœurs de la charité, dont l’amour de Dieu et le grand désir qu’elles me dirent avoir quasi toutes de m’accompagner ou de me suivre, au moins à quelqu’autre embarquement, pour le pays barbare, si la providence divine les y voulait appeler, attisa le feu de mes désirs de voir cette terre promise. Et le reste du temps que je fus à Nantes jusqu’à l’arrivée de M. Bourdaise, ayant dit la sainte messe, si je n’étais avec M. l’abbé d’Annemont, je m en allais voir l’exercice charitable de ces bonnes sœurs à l’hôpital ; ce que je fis deux ou trois fois seulement, dont elles me témoignèrent grande consolation, me faisant promettre de vous écrire d’ici leur désir de venir contribuer en ce qu’elles pourraient au salut de ces pauvres âmes. Ce qu’elles feraient avec un effet et un progrès que je ne vous saurais exprimer par leur bon exemple et assiduité au travail et instruction des prières chrétiennes qu’elles leur pourraient faire.

Une couple dans le commencement, avec quatre ou six au moins de ces petits enfants trouvés, des plus sages et des plus adroits à quelque ouvrage manuel, comme à faire la couture ou à l’ouvrage de la soie et coton en forme de toile, pour commencer un séminaire de petits catéchumènes, qui imiteraient en tout ces jeunes Français et ces bonnes sœurs, lesquelles, pour le passage de mer de six mois de temps au moins et pour le pays ici, doivent être fortes tant en la vertu de pureté que de patience, à moins que d’un capitaine dans le navire véritablement chrétien, tel qu’est l’un de ces deux navires qui reste ici avec le navire de M. le maréchal 2 (il se nomme La Forest des Royers), et en la vertu de douceur.

Si une des deux sait, comme il y en a beaucoup en leur communauté, quelque chose pour soulager les malades par une saignée ou purgation, elle sera encore plus utile pour la gloire de Dieu en ce pays. Et l’autre, si elle sait travailler à la couture, filer, faire des bas de coton, comme on fait en France, aux dentelles et semblables ouvrages des mains conformes aux femmes, bien lire et écrire, aussi bien que l’autre. et que ces petits enfants, dont l’âge douze à quatorze ans au moins est tel qu’il serait à propos et vingt-cinq à trente pour ces filles, et non plus jeunes. toutes ces qualités pour elles sont nécessaires ici. ; sans quoi elles ne peuvent pas tant y glorifier notre bon Dieu. Si néanmoins M.. le maréchal juge à propos leur passage être pour la gloire de Dieu, il n’y a homme qui ait connaissance comme nous en avons de ces filles avec ces qualités qui puisse être d’avis contraire avec juste raison, principalement si on passe d’autres femmes en ce pays, comme on croit et dit qu’on fera ci-après pour peupler l’île de Mascareigne. Pour quoi faire aisément et à peu de frais, ce me semble, on trouverait assez à Paris de ces pauvres enfants trouvés des deux sexes, et qu’on y conduirait aisément, pour leur docilité, y ayant quelques autres hommes et femmes pour les instruire et mettre en occupation en cette île, telle qu’il serait à propos.

Ce qui se faisant, jugez du nombre nécessaire de bons ouvriers en ce pays. Il y a déjà quatorze chrétiens français en cette île et dix ou douze nègres infidèles auxquels nous n’avons pu parler avant leur départ, n’en ayant pas même eu la connaissance qu’on y en menât, pour les instruire avant et les baptiser Un prêtre ou deux pourraient-ils être inutiles ? Ce pourrait être de ceux qui sont en cette île malsains et infirmes après le travail, qu’on y pourrait mener d’ici pour changer, à cause de la grande bonté, pureté et tempérie de l’air de cette petite île, lorsque les navires y iront, ou les barques. Deux autres prêtres ici au moins pour toujours, pour les Français et nègres de cette habitation ; un autre, pour aller et venir en France ès navires ; un autre pour aller dans les barques qui vont au riz à Mangabais ou Sainte-Marie souvent et un autre pour aller ès terres de l’île en voyage avec les Français qui y vont souvent en traite de marchandises et dont les voyages sont de deux à trois mois. sans vous parler de quatre habitations en quatre endroits différents de l’île, où la vigne du Seigneur paraît au dire de nos Français qui y ont demeuré si facile de cultiver que les ouvriers n’y trouvent presque aucune épine à déraciner, qui l’empêche de porter des fruits célestes.

Mais où suis-je ? Je m’égare bien loin de Nantes. où j’ai laissé M. Bourdaise à son arrivée, qui nous a causé autant de joie, à M. l’abbé d’Annemont et à moi, que nous avions eu de tristesse de son retardement, qui nous a presque retenus en France sans les bontés de Monseigneur le maréchal, qui m’avait accordé un jour seulement pour trouver un compagnon en mon voyage, faute duquel deux Pères Cordeliers prenaient nos places ès navires et étaient quasi prêts de s’y en aller sans l’arrivée heureuse de M. Bourdaise, qui changea tout et chassa la tristesse de nos cœurs pour y loger la joie, avec la résignation néanmoins au bon plaisir de Dieu, qui s’y trouve. Ce qui nous fit encore occuper un jour et demi à pourvoir aux petits besoins que nous n’avions pu prendre à Paris pour un tel voyage, dont néanmoins le tempsqui presse trop nous en fait oublier et laisser une grande partie, et des plus nécessaires et utiles, de decà, et nous cause la perte de beaucoup de celles que nous avons eues à Paris et à Nantes pour n'avoir loisir de les accommoder comme il fallait.

Mais avant que de nous embarquer dans une chaloupe pour venir à Saint-Nazaire, où étaient les navires, j'oubliais de vous dire les bontés du Père Joseph de Morlaix, lors provincial des Capucins de la province de Bretagne, qui m’avait accordé un de leur Pères et un de leurs Frères pour m'accompagner, si M. le maréchal l’eût souhaité ainsi absolument Ce qui mérite bien que vous l'en remerciiez. pour nous, n'ayant pu le faire avant notre départ de Nantes, tant nous fûmes pressés de nous embarquer en une chaloupe avec nos hardes, lorsque je croyais m'en aller acquitter, après avoir dit la sainte messe en leur église, sur les cinq heures du matin, d'où je fus détourné pour entrer en cette chaloupe, laquelle débordée de terre, nous disons notre Itinéraire, notre office, l'Angelus, les litanies de Jésus et celles de la Vierge, et faisons notre collation, étant le vendredi après le jour des cendres.

Et l'après-midi, ayant songé à notre voyage en mer, nous résolvons de mettre nos hardes au plus grand navire, conduit par mondit sieur de La Forest des Royers, homme tout chrétien et tout entier au service de M. le maréchal, sans oublier celui de Dieu.

C'est un homme tel qu'il faudrait ici pour commander les Français. Il en a toutes les qualités.

M. Bourdaise et notre frère René Forest se chargeaient d’avoir soin de nos hardes audit vaisseau, où ils se devaient embarquer. Mais le lendemain matin, sur les huit heures ayant parlé et salué à Saint-Nazaire à M. de Pronis, commandant de l’autre navire auquel lieu étaient mouillés les deux navires, il nous dit que celui de M. de La Forest était trop chargé et qu’il nous faudrait mettre nos hardes au sien, qui ne l’était pas tant. Ce qui étant très vrai, nous acceptâmes la faveur qu’il nous faisait, le remerciant dès lors ; et aussitôt nous y allâmes faire décharger la chaloupe de nos hardes. Et trois jours après, notre frère René Forest témoigna être content de venir avec moi au navire de M. de Pronis pour être notre valet, dont M. de Pronis était aussi content. Ce qui me consolait, voyant que par là il aurait plus soin de nos hardes et que rien ne pourrait aller mal ; comme il arriva jusqu’à ce qu’il voulut quitter de sa propre volonté, sans aucun sujet légitime, ains purement pour avoir plus de liberté et de temps qu’il n’avait, au dire d’un chacun du vaisseau.

Nous demeurâmes donc encore huit jours à Saint-Nazaire avant lever les ancres, attendant le vent propre ; pendant quoi j’allais tous les matins à terre dire la. sainte messe, et le reste du jour je tâchais de chercher quelque chose des provisions nécessaires pour ce pays, qui nous manquaient, et venais boire et manger et coucher au navire.

Donc enfin, le troisième dimanche de carême au matin, huitième du mois de mars, nous levâmes les ancres, entre sept et huit heures, le vent étant propre, quatre navires ensemble un qui allait en Terre-Neuve, l’autre aux Indes de l’Amérique nommé Pélagie, qui nous accompagnèrent ce jour-là.

A cause du grand embarras du navire et du temps, qui n’était guère propre, je ne pus dire la messe, et, au lieu, pour prières dis l’Itinéraire* et le Benedicite et les litanies de Jésus et l’*Angelus. Je continuai tous les jours que je ne pouvais dire la messe pour le mauvais temps et pour la petitesse et incommodité du vaisseau ; et le soir j’ai fait tous les jours les prières comme à Saint-Lazare, produisant tout haut les actes. Je n’ai eu que ce jour-là grâces à Dieu, dans tout le voyage incommodité pour la mer, ni autre, qu’à notre arrivée ici un petit mal de tête d’un jour et demi, qu’une saignée m’emporta.

Ces deux autres navires nous quittèrent pour faire leur route : le petit, six jours après notre départ. et la Pélagie, douze jours après.

Nous n’eûmes, grâces à Dieu, aucune mauvaise rencontre d’aucun pirate, ni autre, jusqu’au Cap-Vert, dont nous eûmes la vue le 8 avril, et vînmes mouiller l’ancre le lendemain jeudi, neuvième dudit mois, sur les quatre heures après midi, à la rade de Rufisque 3, où nous trouvâmes un vaisseau conduit par le capitaine Bichot, de la Religion, pour Messieurs de la Compagnie d’Orléans, par la voie duquel M. Bourdaise et moi vous rendions compte de notre voyage jusque-là. J’écrivais à M. Rozée, de Rouen, à Madame d’Aiguillon et à Madame Traversay touchant l’état de ce lieu, dont M. Nacquart vous avait écrit en y passant. Je vous écrivais la facilité qu’il y a là, aussi bien qu’ici, d’y établir la loi et comme j’y baptisai un adulte, âgé de trente-cinq ans, instruit et présenté par un des Portugais qui sont là demeurant, au nombre de six ou sept, avec trois petits enfants naturels de ce Portugais. j’y fis de l’eau bénite et y dis la sainte messe. Je vous mandais comme il n’y a point de prières du tout, que les Capucins que M. Rozée vous avait mandé y avoir envoyés n’y avaient demeuré que deux ans au plus, d’autant que la pauvreté de cette nation, suivie d’une inclination grande au larcin, avait plus besoin d’aumône qu’on n’en pouvait donner.

Ce qui causa bientôt la mort d’un ; et l’autre est retourné en France, comme me dirent les Portugais, qui sont quasi tous dans un concubinage perpétuel avec une seule femme, à la vérité baptisée. Il y a bien 30 ou 35 chrétiens en tout et qui assistent tous à ma messe avec grande dévotion.

Le temps ne me permet pas de vous déduire au long l’état temporel et spirituel de ce lieu ; la connaissance que j’en ai eue aussi bien est trop petite, et j’écrivais lors au long ce que j’en appris et ce qu’on y pouvait faire.

Voilà, le second dimanche d’après Pâques venu, que nous en partons, vous assurant auparavant que quelques-uns seulement des gens du navire y firent leurs pâques. Il y avait environ quinze ou seize personnes de la Religion réformée, dont les jurements, sales discours et chansons infâmes étaient aussi communs en leur bouche comme les heures du jour au moins, sans que j’aie pu rien gagner sur eux, ayant pour exemple de leur méchanceté quelqu’un des officiers du vaisseau, aussi de la Religion, et voyant que je n’étais secondé de personne pour empêcher ce désordre, qui m’a fait gémir tout le voyage, pour n’avoir jamais rien pu obtenir sur aucun de ces religionnaires, non plus que sur une partie des autres, catholiques romains, qui étaient au nombre de quarante à quarante-cinq Il en est demeuré au moins la cinquième partie du vaisseau qui n’ont jamais voulu approcher des sacrements et qui s’en retournent en France sans cela. Dieu leur pardonne, s’il lui plaît ! Ce n’a pas été faute de leur en parler un mot seulement après vêpres, ne m’étant pas permis, sinon de parole seulement, de leur en parler amplement ; car, lorsque je pensais le faire, j’en étais interrompu aussitôt par ceux de la Religion. Ce que je pus faire seulement fut quelque petite instruction aux meilleurs des catholiques, à chacun en particulier, au lieu et à l’heure que je trouvais les plus commodes pour cela.

Nous voilà donc encore en mer, où j’ai toujours dit la messe toutes les fêtes et dimanches, tant que le temps n’a pas été trop rude. Et je me suis occupé tant que j’ai pu à attraper les garçons du navire et à les instruire tant à prier Dieu que de nos mystères, et à lire à un, qui en avait bonne volonté et l’esprit

Enfin, approchant de la ligne, voilà trois grands vaisseaux portugais qui paraissent le 2 de mai, sur les 9 heures du matin. Nos navires les vont reconnaître, et trouvent, le quatrième jour qu’on les pourchassait, que c’étaient des Portugais, dont le plus grand navire que nous approchâmes à la portée du mousquet aurait pu tenir le notre entre ses deux grands mâts, tant il était grand.

Et aussitôt que nous les eûmes reconnus, nous continuâmes notre route jusqu’à la ligne, où l’on fit le bain ordinaire de tous ceux qui ne l’ont jamais passée. Ce fut le 20 mai. Les nôtres ne s’étonnèrent de ce qu’on y fait. C’est la coutume aux prêtres de leur verser seulement sur les mains de l’eau et ils donnent quelque aumône pour les pauvres ; c’est l’ordinaire, et il est à propos de donner.

Ensuite nous continuâmes notre route sans malades, grâces à Dieu, qu’un de fièvre quarte avant partir de France, continuant nos exercices ordinaires, savoir de tout mon office jusqu’à vêpres à mon lever, et puis une demi-heure d’oraison mentale sur les divers sujets que j’assignais tant pour moi que pour notre frère René Forest, et l’Institution Chrétienne des vertus et des vices nous en a fourni toujours, hors les fêtes et dimanches, que nous en prenions sur l’Évangile. Ensuite l’on faisait les prières du matin, ou je disais la messe ; et si j’avais du temps entre deux, je lisais mon Nouveau Testament et un ou deux au plus des chapitres de l’Ancien.

Après les prières ou la messe et le déjeuner de l’équipage, j’écrivais quelque chose ou sur la langue malgache (ce qui était trop rarement, ne pouvant jouir comme j’aurais souhaité de ceux qui en avaient quelque connaissance), ou bien je travaillais à un Bref perpétuel, ou à quelque lecture, comme pareillement toute l’après-dînée jusqu’au temps que j’avais réglé pour mes vêpres et jusqu’aux prières du soir, que je faisais comme j’ai dit ci-devant. Et ainsi mon temps s’écoulait insensiblement.

Et voilà une île que nous voyons dite de la Trinité. Le 11 juin, nous la côtoyâmes toute l’après-dînée, et la quittâmes le lendemain. y a peu de navires qui fassent même route que nous, qui la trouvent. On trouva qu’elle était au vingtième degré de hauteur. Elle est proche de la côte du Brésil.

Ensuite nous avons été toujours ensemble les deux navires, et ne nous étions point séparés encore de vue, sinon une nuit ou deux ; et les officiers des deux navires s’entre-parlaient de temps en temps, d’où je prenais aussi occasion de savoir la santé de M.. Bourdaise, que j’apprenais rarement être sans le mal de mer.

Mais voici une tempête furieuse, le 21 de juin, qui nous sépare les deux navires et casse le gouvernail du nôtre par un coup de mer qui entra en la chambre aux canonniers, ayant rompu deux planches et un membre du navire très considérable ; troisième accident, qui nous arriva sans aucun mal, grâces à Dieu, que l’accident mettre, savoir notre mât de misaine et celui de l’artimon, et la vergue du grand mât de hune, qui furent tous cassés par le milieu presque, qu’il fallut raccommoder.

Mais ce seul coup de mer nous fit plus de peur que tout le reste. Car de voir un navire avec son seul pasfi de misaine, sans gouvernail, se gouverner comme il faisait, toute une nuit et un demi-jour, qui ne dira être la main du Tout-Puissant qui nous gouvernait et qui se contentait de nous donner la peur seule pour la peine de nos péchés

Le jour de saint Jean, pour marque qu’il ne nous avait encore abandonnés et ne nous voulait perdre, attendant notre conversion, nous eûmes un temps tout calme, pour accommoder comme il fallait le gouvernail, jusqu’à ce qu’on put être en rade en la baie de Saldanha, ou nous arrivâmes le 11 juillet, après avoir vu trois jours consécutifs la terre du cap de Bonne-Espérance.

Je ne pus voir les nègres de ce cap, à deux fois que je fus à terre, pour ce sujet, afin de voir si nous pourrions, selon l’intention de M. Nacquart, lui amener une couple de jeunes enfants. Mais, comme ces gens sont toujours errants çà et là, ils viennent rarement deux fois en même lieu se retirer. J’appris que pour quelque peu de méchant tabac on a les rafraîchissements qui se trouvent. Si nos Messieurs en avaient besoin en y arrivant, comme il se pourrait faire, il leur en faudrait porter Ils peuvent prendre à la grande terre quelques pierres à aiguiser lancettes ; aussi bien ne s’en trouve-t-il point ici.

La mort d’un de nos matelots, que je mis en terre en une île de cette baie le 17 juillet, après avoir reçu tous les sacrements, excepté celui de l’extrême-onction, que je ne pus lui administrer, me fait ressouvenir de celle de cet autre pauvre matelot malade de fièvre quarte dès la France à cette grande tempête qui sépara son âme d’avec son corps, à même temps que nos deux navires se séparèrent de vue. Et nous n’espérons nous voir qu’à Madagascar, où nous allons, ayant demeuré dix jours à Saldanha, d’où nous partîmes le 20.

Enfin voilà nos vœux accomplis ! O glorieuse Vierge, c’est à vous à qui nous en avons obligation ; car, le jour de votre Assomption dans les cieux, vous nous faites descendre à terre et la toucher au moins avec un plomb la nuit même, qui nous fait espérer de la toucher avec le pied sur jour ; mais on ne le put que le lendemain.

Néanmoins étant trop éloignés de la rade où l’on voulait mouiller, cela n’empêcha pourtant pas que je ne dise la sainte messe.

Ce jour-là, sur les onze, heures à midi, après avoir entonné le cantique Te Deum à la vue de notre terre et de notre demeure tant désirée, comme nous avions fait à la vue ou arrivée de toutes les terres en tout le voyage, les ancres furent jetées en mer à la rade dite Manafiafy*, mot de la langue du pays, qui dit *avoir beaucoup de poisson. 0n tira trois coups de canon pour faire venir les nègres habitants de la côte, dont il n’en parut qu’un sur le sable, soit qu’ils eussent peur de ces navires, soit qu’il n’y en eût plus là proche comme en effet il y en avait peu, étant tous plus bas et au lieu dit Itapère, où l’autre navire était mouillé trois jours avant nous seulement, comme on apprit le lendemain 17 août, ayant envoyé la chaloupe, qui vit beaucoup de nègres sur le sable.

Étant passée une pointe qui nous couvrait la rade d’Itapère, on mit pied à terre, et nos gens apprirent aussitôt l’arrivée de l’autre navire ; ce qui les fit retourner sur leurs pas avec trois ou quatre de ces nègres et des présents qu’ils apportaient à M. de Pronis : des citrons, volailles, racines, qu’on mange en ce pays au lieu de pain et des bananes, une espèce de fruit, le meilleur qu’on trouve en ce canton de terre.

Voilà sujet de joie sans doute ; voici des douceurs et rafraîchissements après tant de travaux, voici la paix après tant d’inquiétudes ; enfin voici ce que tous ceux du navire souhaitaient. Mais seuls Desmoulins et moi trouvons plus d’amertume que nous n’avions encore fait jusque-là. M Bourdaise en a passé par là ; mais il se console maintenant, comme je crois, dans la vie de notre cher M. Nacquart ; mais, hélas ! c’est dans les cieux ; car il n’a pas seulement appris sa mort temporelle, comme je crois, en ce monde, dont seulement nous avons connaissance par le moyen de ces nègres, mais bien encore sa vie spirituelle dans les cieux et en ce pays par l’odeur que ses vertus et bons exemples y ont laissée, dont à la vérité nous ne sommes entièrement privés, vu l’affection avec laquelle ces pauvres infidèles nous parlent de lui. Ce qui nous fait reconnaître un peu qu’il vit encore en ce pays et ce qui adoucit encore un peu nos douleurs et amertumes, attendant un plus grand soulagement à demain sur ce point, que nous irons mouiller l’ancre à Itapère, et là ; l’y recevoir de M. Bourdaise, qui nous dira ce qu’il en sait déjà, nous résignant néanmoins à la bonté divine en une perte reconnue par tous les Français qui nous en ont parlé depuis, très grande pour nous, pour plusieurs raisons En effet nous ne l’expérimentons que trop dès notre arrivée en plusieurs occasions, dont la moindre est de ne savoir à qui nous adresser. sinon à celui seul qui nous fait quelque plainte de lui. Mais Dieu ne connaissait pas seul M..Nacquart, non plus que celui-là. Il sait ce que tous les autres, tant Français que nègres, m’en ont dit, n’y en ayant aucun qui ne m’en parle avec des sentiments d’affection que je ne saurais exprimer 4. Les actions qu’il a faites en ce pays, depuis celles dont il vous a donné ; connaissance par sa lettre, vous feraient connaître si c’est à tort qu’il est en telle estime de deçà, que la plupart des Français nous on dit n’avoir jamais senti une telle douleur que celle qu’ils sentirent après sa mort ; et d’autres ne pouvaient s’imaginer qu’il était mort.

J’envoie à M. l’abbé d’Annenont des mémoires mêmes qu’il a faits de sa main propre, depuis ceux qu’il vous envoya avec ses lettres, pour en faire lecture à M le maréchal, s’il le désire ; et après, qu’il l’envoie a Madame d’Aiguillon, que je prie vous envoyer aussi, après qu’elle en aura fait lecture..Si vous jugez à propos de nous en envoyer copie par les premiers qui viendront ici, vu que nous n’avons loisir d’en faire des copies ? J’en ai pourtant fait lecture une et deux fois.

J’ajouterai seulement à ces mémoires, qui cessent longtemps avant sa maladie, comme j’ai remarqué par le livre des baptêmes et son mémoire qui finit après le premier jour de mai de l’an 1650 que je trouve qu’il a baptisé, depuis le 9e de mai seulement jusqu’au 19, neuf petits enfants et un vieillard de soixante ans, malade en extrémité (c’était un maître de village, comme qui dirait un seigneur de village en France), après avoir été instruit Il était en un voyage, où il baptisa ces dix personnes, comme j’ai remarqué, après lequel il vint ici malade aussitôt son arrivée, dont il avait déjà senti le coup longtemps auparavant, savoir dès le dimanche du Bon Pasteur, et qu’il l’avait annoncé aux Français, leur parlant sur cet évangile en ces termes : Percutiam pastorem et dispergentur oves*. En effet, le voilà malade quatre ou cinq jours avant le jour de l’Ascension, qui était cette année-là le 26 mai, auquel jour il se leva encore et leur prêcha, mais peu, pour sa faiblesse, leur recommandant la paix entre eux et les avertissant des sentiments qu’il avait touchant les blancs de ce pays ; que si on voulait avancer la foi, il serait à propos de les retirer de cette île, vu qu’ils l’empêchaient plus que quelqu’une autre chose qu’on se put imaginer. En effet, un d’iceux nommé *Dian Machicore, qui a même permis qu’il baptisât un sien petit enfant nommé Jérôme, que nous n’avons jamais pu obtenir du père pour l’instruire depuis notre arrivée ici, quoiqu’il me l’ait promis plusieurs fois ce loup ravissant, je l’appelle ainsi, a bien osé dire, après la mort de notre cher précurseur qui fut le 29 dudit mois, que l’esprit des Français était perdu et leur lumière était éteinte (ce sont. de leurs façons de parler) et que c’était lui qui l’avait éteinte, voulant dire qu’il viendrait bientôt à bout des Français comme des aveugles ; comme ils ont tâché de faire, mais en vain néanmoins, la Providence divine ne l’ayant pas permis et leur prêtant son bras contre ces infidèles, qui ne manquèrent aussitôt de déclarer la guerre à nos Français et vinrent même jusqu’au fort pour y mettre le feu, dont ils furent bien repoussés de nuit même 5, et pour montrer que cette lumière, qu’ils croyaient avoir éteinte, ne l’était aucunement, ains, au contraire, qu’elle éclairait mieux que jamais et les faisait voir en plein minuit, comme on dit. En effet, d’où vient que douze Français, en se défendant, en repoussent deux ou trois mille de cette nation lorsqu’ils se tiennent sur leurs gardes 6 Et n’est-ce pas faute de cette précaution que vingt autres Français environ ont été massacrés par pure trahison, sans leur donner le loisir de se jeter sur leurs armes 7, dont néanmoins la divine Providence avait averti ces pauvres brebis innocentes, qui ne se souvenaient que leur pasteur avait dit qu’elles s’égareraient se sentant frappées, et que leur guide et lumière leur manquait, que ce païen disait leur avoir ôté 8.

Je l’ai dit loup ravissant, parce que c’est l’homme qui fait paraître en tout plus d’estime pour notre religion, dont. au moindre point qu’il en aperçoit et qu’on lui parle, ce ne sont qu’admirations et approbations ; mais au fond ce mahométan n’a que des sentiments contraires et des discours et effets opposés en derrière.

Ce bon pasteur donc sentant son mal augmenter, le jour de l’Ascension, l’après-midi, il fit venir quelqu’un des Français, et un entre autres, qui s’en va en France, auquel il donna Le Chrétien charitable, le priant s’en servir en après envers tous les malades, jusqu’à ce qu’il fût venu quelque prêtre ici et de commencer par lui-même, se faisant lire toutes les choses qui sont pour les malades ; et dit ce jour-là ou le lendemain aux autres, après leur avoir demandé pardon des sujets qu’il leur pouvait avoir donné des mauvais exemples, leur avoir recommandé l’amour entre eux, la fuite de tout péché et la poursuite de toutes les choses nécessaires pour leur salut, l’assistance et secours mutuel en leurs besoins et maladies.

Et se voyant proche de sa fin, voulant remédier à tout, se souvenant que le Saint Sacrement était encore à l’église et n’y pouvant aller pour le consommer, il. leur l’honneur et le respect qu’ils y devaient avoir, et si par malheur, dont il avait sujet de craindre, ils étaient obligés d’abandonner leur fort, qu’ils emportassent avec eux le tabernacle, ou au moins le saint ciboire, n’étant pas encore assuré qu’il y pût remédier lui-même.

En outre, ayant fait tout ce que le mal qu’il souffrait lui permettait pour le spirituel, il tâcha de songer au temporel, priant M. de Flacourt que, si Dieu disposait de lui, qu’on l’enterrât en une église proche de l’autel, dont il avait mis la pierre fondamentale le jour de la Purification, que les guerres continuelles, auxquelles la venue de ces deux navires a seulement mis fin, ont empêché d’achever de bâtir. Elle sert maintenant de cimetière. Il pria aussi qu’on déterrât son cher compagnon M. Gondrée et qu’on le mit en même tombe avec lui ; ce qu’on n’a pu encore accomplir jusque-là, mais que nous tâcherons de faire exécuter au plus tôt.

De plus, il ordonna qu’on satisfit du peu d’argent qu’il avait de reste celui qui lui avait servi d’interprète, et autres petites affaires temporelles, comme on verrait par la copie de son testament, qu’il fit lors, dont je vous envoie la copie seulement. Et le samedi suivant, il perdit le jugement et mourut le dimanche 29 mai.

Ces Messieurs l’enterrèrent du mieux qu’ils purent, avec les ornements sacerdotaux, comme on m’a dit. Il n’oublia, au bout de l’an, de faire un service, savoir l’office des morts et la messe, pour son cher compagnon quelques peu de jours avant sa maladie, espérant qu’après cela il irait bientôt jouir de sa chère compagnie toute l’éternité, pour un an qu’il en avait été privé.

La mémoire de notre défunt était tellement au cœur de ces bons Messieurs nos Français qui étaient ici, qu’ils ne manquèrent non plus, au bout de l’an, de lui chanter l’office des morts, comme nous avons fait ici, M. Bourdaise et moi. Après avoir dit nos trois messes, à l’ordinaire de la maison nous chantâmes le premier nocturne de l’office des morts, les Laudes et nos deux messes hautes, l’une de la Vierge et l’autre des morts.

Je crois que tous nos Messieurs, qui sauront que Dieu en a disposé, ne manqueront à lui rendre les mêmes devoirs qu’on a rendus jusque-là à tous les défunts de notre compagnie. Je ne saurais croire qu’aucun en perde la mémoire elle est trop célèbre.

Ses vertus exercées tant en France qu’ici, qui ne se sauraient cacher et que chacun sait et saura par la lecture de ses propres écrits, que l’humilité a obligé : d’écrire plutôt qu’aucun autre respect, non, à la vérité, des choses secrètes et dons de Dieu intérieurs et à lui particuliers, dont j’en ai pourtant appris quelque chose de deçà ; car il avait trop de peur que le vent de superbe ne renversât le bâtiment puissant, non de sable seulement, qu’il avait construit de ses dons divins, entre lesquels était celui d’être le septième garçon de sa famille, et partant qui avait pouvoir, comme le roi de France, de toucher des écrouelles ; aussi portait-il naturellement une fleur de lis imprimée sur son estomac dès sa naissance pour marque de ce pouvoir particulier, comme j’ai appris de quelqu’un de nos Français, qui l’ont remarquée après sa mort, que les uns ne se pouvaient imaginer être véritable, croyant un an durant le devoir toujours voir, les autres n’en pouvant perdre la douleur ; et plusieurs même nègres n’en pouvaient perdre la mémoire, tant elle leur était chère et recommandée, comme elle est encore à présent, selon ce que nous en remarquons par les discours qu’ils tiennent à sa louange et par les bons mouvements qu’il leur a inspirés pour la foi ; en telle sorte que, depuis notre arrivée jusqu’à présent, nous n’avons point eu affaire à sortir du logis pour aller seulement chez un seul de ces pauvres infidèles pour occuper notre temps à les instruire. Ils nous ont assez occupés sans sortir de notre logis et nous sont venus trouver sitôt qu’ils ont su que nous venions ici pour faire la même fonction que notre défunt, qui en a baptisé durant sa vie soixante-dix-sept, tant adultes que non adultes ; en sorte que, depuis deux ou trois jours après notre arrivée ici jusqu’à présent, il s’est peu passé de jours que nous n’ayons eu, depuis le soleil levé jusqu’à 10 et 11 heures quelqu’un de ces infidèles ; et assez. souvent nous en avons jusqu’à une vingtaine dans une case à part, qui ne nous sert que pour leur apprendre à prier Dieu et que nous avons achetée pour cela seul ; et depuis une heure et demie jusqu’à trois et quatre heures et depuis cinq jusqu’à la nuit, si nous nous occupons à autre chose que ce soit, nous leur ôtons ce temps sur leur instruction, et même durant que je vous écris celle-ci, il faut que je les prie de me donner ce peu de temps. qu’elles ne m’accordent pas volontiers, et que les nouvelles venues ne peuvent attendre.

D’où vous jugez le besoin d’ouvriers en ce pays ; et si je vous en demande trop, je vous assure qu’il n’y a presque point de village aux environs d’ici où l’on n’eût la même occupation. Deux ou trois frères n’y manqueraient d’occupation, surtout s’ils ont des vertus mâles et fortes tant en chasteté qu’obéissance et que douceur. Oh ! plût à Dieu que j’en eusse conformément aux besoins que j’en ai pour de semblables occupations ! Il sait trop combien j’en suis éloigné, surtout de la dernière, non la moins nécessaire en ce pays. S’ils ne savent lire, ni écrire, ils feront peu de chose ; et un peu de connaissance en la chirurgie et apothicairerie, avec les choses nécessaires pour cela, dont voici un mémoire écrit de la main de M. Bourdaise, qui est sans cesse importuné tant des Français que des pauvres nationnaires pour quelques onguents pour leurs blessures et maux de ventre et autres maladies ordinaires en ce pays, non qu’ils manquent de chirurgiens et apothicaires en ce pays ici, mais si dénués de remèdes et choses nécessaires à la santé qu’ils ont recours à lui à tous moments. Ce n’est pas la moindre occasion dont on se peut servir pour parler à ces gens ici de la foi et d’y faire progrès. Les saignées en ce pays sont si nécessaires qu’on ne le saurait penser, et les lancettes si rares que les chirurgiens d’ici fuient tant qu’ils peuvent de saigner, pour les conserver. ;

Un autre frère coadjuteur qui sache la couture, ou plutôt l’art de menuiserie et quelque chose de serrurerie, n’y serait pas moins nécessaire que l’autre, pourvu qu’ils aient tous deux bon pied et bonne santé, aussi bien que les prêtres qui pourront venir de deçà, quoique néanmoins les personnes de complexion délicate s’y portent assez bien.

Je ne vous dis rien davantage sur cela ; je laisse vous ressouvenir de ce que vous en a mandé notre cher défunt tant des ouvriers, du nombre, de leurs qualités, que de leur âge, auquel n’est pas tant nécessaire d’attention pour les hommes que pour les femmes.

Je ne vous dis rien sur les mœurs de la nation, ni sur les qualités du pays. Le temps du départ du navire qui presse m’en empêche. M. Bourdaise vous en dit un mot en la sienne, attendant que nous vous en puissions faire un ample récit. Je n’ai aussi bien encore remarqué grand’chose que vous n’ayez appris par celle de M. Nacquart, défunt.

Je vous enverrai quelque mémoire des choses que je crois nécessaires en ce pays, et pour prévenir les inconvénients qui nous sont arrivés pour y remédier croyant devant Dieu que cette petite occupation pour le temporel n’est point détachée du spirituel, puisqu’elle doit empêcher de petits désordres, que le désir du salut de mon prochain et du mien me doivent faire éviter. C’est en cette seule vue que je les ai écrites, à proportion que j’en ai remarqué le besoin par ma faute. Je ne doute qu’il n’y paraisse peut-être un peu trop d’attention aux choses temporelles mais je suis aveugle en ce point.

J’espère de votre charité paternelle que vous excuserez volontiers cette faiblesse en moi et que vous m’obtiendrez lumière en mon aveuglement, par le mérite de votre bénédiction sur le plus infirme et imparfait de tous ceux que vous chérissez comme vos chers enfants, en l’amour de N.-S., pour un desquels j’ai cette confiance que vous tenez. Monsieur et très honoré Père, votre très humble et très obéissant en l’amour de N-.S.

MOUSNIER,

prêtre de la Mission très indigne. 9

Footnotes

  1. Daniel Baudouin né à Montrelais (Loire-Inférieure), entré dans la congrégation de la Mission le 7 octobre 1651, à l’âge de dix-huit ans, reçu aux vœux en 1653. ↩

  2. Le maréchal de la Meilleraye. ↩

  3. Au Sénégal. ↩

  4. Etienne de Flacourt écrit de M. Charles Nacquart (histoire de la grande isle Madagascar, Troyes, 1661, in-4, p. 275) : "C’était un homme de bon esprit, zélé pour la religion et qui vivait exemplairement bien, qui avait déjà de la connaissance de la langue à suffisance pour instruire les habitants du pays, à quoi il prenait grande peine de s’employer continuellement, et a été de nous tous fort regretté, d’autant qu’à son imitation beaucoup de Français tâchaient à bien vivre, qui depuis, faute d’instruction, se sont laissés aller au vice commun en ce pays, qui est celui de la chair" ↩

  5. C’était le 22 janvier 1651. Pour disperser les nègres de Dian Ramach M de Flacour avait fait partir ses canons Les assaillants s’enfuirent de suite épouvantés. (Cf. de Flacourt, op. cit., p. 292 et suiv) ↩

  6. Cf. de Flacourt, op. cit., p. 279 et sui. ↩

  7. Cf. ibid., p. 290 et suiv ↩

  8. La petite colonie du fort Dauphin ne comprenait plus en juillet 1654 que soixante-dix-sept Français. Toujours épiés, menacés ou attaqués par les indigènes, ils avaient dû, en guise de représailles, ravager leurs terres, piller et incendier leurs villages. Ainsi s’étaient écoulées les années 1651, 1652 et 1653. ↩

  9. Dossier de la Mission, copie du XVIIe siècle. ↩

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