146. Érection de la Compagnie — Des Filles de la Charité en Confrérie ;

(20 novembre 1646)

Jean-François-Paul de Gondy, par la grâce de Dieu et du Saint-Siège Apostolique archevêque de Corinthe, coadjuteur et vicaire général au spirituel et temporel de Monseigneur l’Illustrissime et Révérendissime archevêque de Paris, à tous ceux qui ces présentes lettres verront salut.

Notre cher et bien-aimé Paul Vincent, supérieur général de la congrégation des prêtres de la Mission, nous ayant remontré que, comme il aurait, par l’autorité de Monseigneur l’Illustrissime et Révérendissime archevêque de Paris, érigé la confrérie de la Charité pour l’assistance et soulagement des pauvres malades dans les lieux de son diocèse où l’on aurait jugé nécessaire, il a plu à Dieu bénir cette pieuse et louable entreprise, en sorte qu’elle se trouve à présent établie non seulement en plusieurs bourgs et villages, mais même dans la plupart des principales paroisses de cette ville de Paris. Et d’autant que les personnes qui composent cette confrérie ne peuvent pas faire les plus basses fonctions nécessaires pour le soulagement des pauvres malades, notredit cher et bien-aimé Paul Vincent a jugé bon, par la permission de mondit seiolneur archevêque, de prendre quelques bonnes filles et veuves des champs à qui Dieu a inspiré de se dédier au service des pauvres malades, lesquelles, depuis plusieurs années, s’emploient à toutes les plus basses fonctions avec l’édification du peuple et la consolation des malades ; ce qui aurait donné sujet

Document 146. — Dossier des Filles de la Charité, copie prise du temps de Louise de Marillac, qui a elle-même écrit trois lignes au dos de la pièce.

à quelques vertueuses et charitables dames de contribuer de leurs moyens pour assembler les susdites filles et pour ce falre, les pourvoir d’une maison, afin qu’étant logées ensemble, elles puissent être mieux instruites tant pour ce qui regarde la vertu et la piété, que pour ce qui concerne le service et assistance qu’elles doivent rendre aux pauvres malades et qu’ainsi on les puisse plus facilement envoyer dans les paroisses tant des villes que des bourgs et villages où elles seront requises et désirées. Nous voulons favoriser un si bon ceuvre ; ce que nous espérons de la grâce et miséricorde de Dieu devoir réussir à sa gloire et au grand soulagement des pauvres.

Et considérant que le meilleur moyen pour les faire subsister est d’unir par ensemble lesdites filles et veuves en quelque forme de société et confrérie distincte de celle de la Charité, laquelle est établie dans ce diocèse il y a longtemps par mondit seigneur l’archevêque, pour ces causes nous avons, de l’autorité de mondit seigneur l’archevêque, érigé et érigeons par ces présentes l’assemblée desdites filles et veuves dans œ diocèse en forme de confrérie particulière sous le titre de servantes des pauvres de la Charité ; voulons et ordonnons que celles qui y sont à présent admises et qui ci-après y seront recues puissent librement exercer tout ce qui pourra soulager et consoler lesdits pauvres malades, à la charge que ladite confrérie sera et demeurera à perpétuité sous l’autorité et dépendance de mondit seigneur l’archevêque et ses successeurs et dans l’exacte observance des statuts ci-attachés, que nous avons approuvés et approuvons par ces présentes.

Et d’autant que Dieu a béni le soin et le travail que notre cher et bien-aimé Vincent de Paul a pris pour faire réussir ce pieux dessein, nous lui avons confié et commis la conduite et direction de la susdite société et confrérie tant qu’il plaira à Dieu lui conserver la vie.

Donné à Paris sous le scel de chambre de mondit seigneur l’archevêque, le vingtième novembre mil six cent quarante-six.

J.-F.-PAUL DE GONDY, coadjuleur de Paris.

Par mondit seigneur.

BAUDOUYN.

La confrérie de la Charité des servantes des pauvres malades des paroisses a été instituée pour honorer la charité de Notre-Seigneur, patron d’icelle, en assistant les pauvres malades des paroisses et des hôpitaux, les forçats et les pauvres enfants trouvés, corporellement et spirituellement : corporellement, en leur administrant la nourriture et les médicaments ; et spirituellement, en procurant que les pauvres malades qui tendront à la mort partent de ce monde en bon état et que ceux qui guériront fassent résolution de ne jamais offenser Dieu, moyennant sa grâce, et que les enfants trouvés soient instruits des choses nécessaires à salut (1)

Elle est composée de filles et de veuves, lesquelles éliront une supérieure d’entr’elles de trois ans en trois ans, à la pluralité des voix, le lendemain de la Pentecôte, en la présence de l’ecclésiastique que monseigneur l’archevêque députera pour leur direction (2) laquelle pourra être continuée pour autres trois années seulement.

Elles éliront de plus trois autres officières tous les ans à pareil jour, dont l’une sera assistante, l’autre tresorière et l’autre dépensière.

1. En approuvant de nouveau la Compagnie des Eilles de ia Charité le 18 janvier 1655 (voir le document 149, p. 569), le cardinal de Retz approuva en même temps leurs règles, qu’il reproduit *in extenso. *Nous indiquerons ici en note les variantes qui distinguent le règlement de 1655 de celui de 1646.

2. Texte de 1655 : "En la présence du supérieur général de la Mission, ou d’un prêtre de ladite Mission qui sera député de sa part pour leur direction."

La supérieure aura l’entière direction de ladite confrérie avec le susdit ecclésiastique (3) ; elle sera comme l’âme qui animera ce corps, fera observer le présent règlement, recevra en ladite confrérie celles qu’elle trouvera propres, après en avoir conféré avecle directeur l et de l’avis des autres officières, et les dressera en tout ce qui rel, arde leurs emplois, mais particulièrement en la pratique des vertus chrétiennes et propres à leur état, les instruisant plutôt par son exemple que par ses paroles, les enverra, rappellera, retiendra et emploiera en tout ce qui regarde la fin de ladite confrérie, non seulement en la paroisse où ladite confrérie sera établie, mais encore en tous les lieux où elle les enverra, le tout de l’avis dudit ecclésiastique.

La seconde officière sera assistante de ladite superieure, lui ser~,-ira de conseil et la représentera en son absence, et toutes lui obéiront comme à la supérieure, en l’absence d’icelle.

La troisième servira de trésorière, fera la recette et gardera l’argent dans un coffre à deux serrures différentes, dont la supérieure tiendra une clef, et elle l’autre, excepté qu’elle pourra tenir entre ses mains la somlme de cent livres pour fournir au courant de la dépense, et rendra compte tous les mois à la supérieure et tous les ans au directeur, en la présence de toutes les officières. Elle représentera aussi la supérieure et l’assistante en leurs absences et leur servira de conseil.

La quatrième fera la dépense et pourvoira aux nécessité~s communes de la Compagnie, rendra compte toutes les semaines à la supérieure, représentera la même

3. Texte de 1655 : "La direction de ladite confrérie avec le supérieur général, ou celui qui sera député de sa part." ;. Texte de 1655 : "Celles qu’elle trouvera à propos, de l’avis dudit directeur."

supérieure en son absencc et aussi les autres officières et leur servira pareillelllent de conseil.

Tant les filles que les veuves de la confrérie seront soumises et obéiront à ladite supérieure et, en son absence, aux autres officières et à toutes celles quii seront députées de sa part, se représentant qu’elles rendent obéissance à Dieu en leurs personnes, et exécuteront volontiers et ponctuellement le présent règlement et les louables coutumes de leur Institut, soit dans les paroisse, où elles seront établies, soit ailleurs où elles seront envoyées.

Elles rendront aussi obéissance, en tout ce qui regarde leur conduite, audit ecclésiastique qui sera nommé pour la direction de la Compagnie par mondit seigneur l’archevêque (5).

Celles qui désireront être reçues en ladite confrérie se présenteront à ladite supérieure, laquelle, après avoir éprouvé leur vocation et conféré avec le directeur et de l’avis des autres officières, les recevra les dressera en leurs fonctions quelque temps ; et puis après, selon qu elie les juge capables, elles les emp, loiera aux exerclces que nous avons dits.

Etant envoyées en quelques paroisses, elles iront prendre la bénédiction de MM. les curés, qu’elles recevront à genoux ; et tandis qu’elles seront dans leurs paroisses, elles leur rendront toute sorte d’honneur, de respect et d’obéissance (6).

Elles rendront aussi obéissance aux dames officieres de la Charité des paroisses et aux médecins en ce qui concerne le soin des pauvres malades

5. Texte de 1655 : "Elles rendront aussi obeissance, en ce qui re garde leur conduite, audit directeur et supérieur."

6. Texte de 1655 : "Et d’obéissance à l’égard de l’assistance des malades."

XIII. — 36

Leur principal soin sera de bien servir les pauvres malades, les traitant avec compassion et cordialité, et tâchant de les édifier, les consoler et les disposer à la patience, les portant à faire une bonne confession générale et surtout à moyenner qu’ils reçoivent tous leurs sacrements.

Outre cela, quand elles seront appelées à leurs autres emplois, comme d’assister les pauvres forçats, élever les petits enfants trouvés et instruire les pauvres filles, elles s’y porteront avec une affection et diligence particulières, se représentant, en ce faisant, qu’elles render ! t service à Notre-Seigneur comme enfant, comme malade, comme pauvre et comme prisonnier.

Elles s’entre-chériront et respecteront comme sceurs que Notre-Seigneur a liées et unies par son amour, assisteront à l’enterrement de celles qui décéderont, communieront à leur intention. Sera chantée une messe pour chacune d’icelles (7). Elles assisteront aussi à l’enterrement des pauvres qu’elles auront servis, si la commodité le leur permet, et prieront Dieu pour le salut de leurs âmes.

Et afin que, servant les pauvres, elles ne s’oublient pas elles-mêmes et que la charite qu’elles exercent en leur endroit soit bien ordonnée et qu’elles en puissent recevoir les récompenses que Notre-Seigneur leur promet en ce monde et en l’autre, elles auront un soin tout particulier de se maimtenir toujours en état de grâce (8) ; et pour cet effet, elles détesteront et fuiront le péché mortel plus que le démon, et se garderont même (9) d’en faire aucun véniel à leur escient, particulièrement pour (10) ce

7. Texte de 1655 "Feront dire une messe haute pour chacune d’icelles."

8. Le règlement de 1655 ajoute : "Avec l’aide de Dieu."

9. Le règlement de 1655 ajoute : "Moyennant la grâce de Dieu." 10. Texte de 1655 : "En tout."

qui regarde la chasteté, usant de toutes les précautions possibles pour la conserver entière (11).

Feront leur possible de s’ajuster à l’emploi de la journée qui a été pratiqué jusqu’à présent, nommément pour Les heures du lever et du coucher, de a’oraison, des examens, tant généraux que particuliers, des lectures spirituelles, confessions et communions et du silence, notamment avant l’oraison du matin et après les prières du soir (12),

Elles auront aussi soin de garder l’uniformité, autant qu’elles pourront, à l’égard du vivre, du vêtir, du parler, du service des pauvres et particulièrement de leur coiffure.

Si elles épargnent de l’argent, elles le mettront en la bourse commune, qui servira pour leur fournir leurs habits et autres nécessités, quand il en sera temps.

Et pour mieux honorer Notre-Seigneur, leur patron, elles auront en toutes leurs actions une droite intention de lui plaire, et tâcheront de conformer leur vie à la sienne, particulièrement en sa pauvreté, son humilité, sa douceur, sa simplicité et sobriété.

Et pour obvier à beaucoup d’inconvénients, elles ne reoevront rien de personne et ne donneront rien à qui que ce soit, sans en donner avis à la supérieure.

Elles ne feront aucune visite, hors celles des malades, et ne souffriront point qu’on en fasse chez elles, particulièrement les hommes, lesquels elles ne souffriront entrer dans leurs chambres.

Allant par la rue, elles marcheront modestement et la vue basse, ne s’arrêteront point pour parler à personne, particulièrement de divers sexe, s’il n’y a grande néces-

11. Ce dernier mot manque dans le règlement de 1655.

12. Ces Six derniers mots manquent dans le règlement de 1655.

sité ; encore faudra-t-il qu’elles coupent court et expédient promptement.

Elles ne sortiront point de la maison sans la permission de la supérieure ou autre qui sera députée ; et au retour, elles se représenteront à elle et lui rendront compte de leur voyage.

Elles n’enverront point de lettres, ni ouvriront celles qu’on leur aura écrites, sans la permission de la supérieure.

Elles ne s’amuseront point à parler à la porte avec les externes, non plus que dans la maison, sans permission.

Elles seront soigneuses d’aller, du moins tous les mois, en lamaison de la communauté pour communiquer avec la supérieure de leurs emplois, et s’y rendront toutes les fois qu’elles y seront mandées, pourvoyant auparavant aux besoins des malades.

Elles se souviendront qu’elles s’appellent Filles de la Charité, c’est-à-dire filles qui font profession d’aimer Dieu et le prochain, et partant qu’outre l’amour souverain qu elles doivent avoir pour Dieu, elles doivent exceller en la dilection du prochain, notamment de leurs compagnes. Selon cela, elles fuiront toute froideur et aversion à leur égard, comme aussi les amitiés particulières et attaches à quelques-unes d’entre elles, ces deux extrémités vicieuses étant les sources de la division et ruine d’une Compagnie et des particuliers lesquels s’y entretiennent et s’y amusent. Et s’il arrive qu’elles se soient donné sujet de mortiflcation l’une à l’autre, elles s’entre-demandent pardon au plus tard le soir avant se coucher.

De plus, elles se représenteront que l’on les nomme servantes des pauvres, qui, selon le monde, est une des plus basses conditions, afin de se maintenir toujours dans la basse estime d’elles-mêmes, rejetant prompte- ment la moindre pensée de vaine gloire qui leur passerait par l’esprit pour avoir ouï dire du bien de leurs emplois, se persuadant que c’est à Dieu à qui tout l’honneur est dû, puisque lui seul en est l’auteur.

Et comme leurs emplois sont la plupart fort pénibles et les pauvres qu’elles servent un peu difficiles, jusque-là que quelquefois elles en peuvent recevoir des reproches lors même qu’elles ont le mieux fait à leur égard, elles tâcheront de tout leur possible de faire bonne provision de patience et prier tous les jours Notre-Seigneur qu’il leur en donne abondamment et leur fasse part de celle qu’il a exercée envers ceux qui le calomniaient, souffletaient, flagellaient et crucifiaient.

Elles seront fort fidèles et exactes à observer le present règlement et ensemble les louables coutumes et la manière de vivre qu’elles ont gardée jusqu’à maintenant, particulièrement celles qui regardent leur propre perfection.

Elles se souviendront néanmoins qu’il faut toujours préférer à leurs pratiques de dévotion le service des pauvres, quand la nécessité ou l’obéissance les y appelle, se représentant que, ce faisant, elles quittent Dieu pour Dieu.

Et afin qu’il plaise à Dieu leur faire la grâce d’accomplir toutes ces choses, elles se confesseront et communieront tous les dimanches et fêtes principales de l’année ès paroisses ou hôpitaux où elles se trouveront, et feront les exercices spirituels tous les ans à la maison de leur communauté autant qu’elles le pourront.

DE GONDY, *coadjuteur de Paris *(13),

Par mondit Seigneur.

BAUDOUYN

13. Le règlement de 1655 est signé : "Cardinal de Retz, archevêque de Paris."