149. Approbation de la Compagnie — Des Filles de la Charité par le Cardinal de Retz

(18 janvier 1655)

Jean-François-Paul de Gondy, cardinal de Retz, archevêque de Paris, à tous ceux qui ces présentes lettres verront, salut.

Notre très cher et bien-aimé Vincent de Paul, supérieur général de la congrégation de la Mission, nous a exposé qu’une des principales fonctions des prêtres dc ladite congrégation étant d’établir la confréric de la Charité, instituée pour l’assistance des pauvres malades, aux lieux où ils vont faire la mission, auxquels cet établissement est jugé utile, ainsi qu’il paraît par l’érection de ladite congrégation faite par le Pape Urbain VIII, d’heureuse mémoire, et par les règles de ladite congrégation, approuvées par feu Monseigneur l’archevêque de Paris Jean-François de Gondy, comme délégué du Saint-Siège pour approuver lesdites règles, ladite congrégation a établi ladite confrérie dans la ville et diocèse de Paris et en plusieurs autres endroits de ce royaume pour l’assistance des pauvres malades des lieux ; mais, d’autant que ladite confrérie est composée de femmes mariées, veuves et filles de piété, lesquelles prennent soin de visiter et assister lesdits pauvres malades, de leur administrer la nourriture et les médicaments et procurer l’assistance spirituelle d’iceux, pour porter à bien vivre ceux qui guérissent, et à bien mourir ceux qui tendent à la mort ; et que l’expérience a fait voir que les dames de condition de ladite confrérie ont difficulté de porter les vivres qu’il faut auxdits pauvres malades, comme aussi à faire leurs lits et

Document 149. — Arch. nat. I. 1054, n° 1, original.

à leur donner les remèdes et généralement à leur rendre les autres menus services. Pour pourvoir à cet inconvénient, ladite congrégation de la Mission, de l’avis desdites dames de Charité, a disposé des filles et veuves de basse condition à se mettre dans ladite confrérie, pour s’employer aux choses plus basses qu’il faut exercer vers lesdits malades, et, à cet effet, les a fait vivre par ensemble dans une maison à ce destinée, sous la direction de demoiselle Louise de Marillac, veuve de feu M. Le Gras, secrétaire de la feue reine mère, laquelle les instruit dans la piété, les dresse à bien servir les pauvres malades, à les soigner, à faire et administrer les médicaments, et ensuite elle les envoie dans les paroisses de la ville de Paris et des champs, et aux hôpitaux auxquels on les demande, les rappelle et change de lieu en autre, selon l’exigence des cas ; les emploie, sous sa conduite, à plusieurs autres bonnes œuvres, comme à l’élèvement des enfants trouvés de la ville de Paris, à l’assistance des pauvres criminels condamnés aux galères et des malades des prisons, à l’instruction des pauvres filles, leur montrant à prier Dieu, à lire et écrire, et enfin à toutes les bonnes œuvres auxquelles elles peuvent être utiles, le tout de l’avis et par la direction dudit exposant et conformément aux règlements et statuts que nous avons ci-devant approuvés et qui ont été dressés pour le bon ordre et la direction de ladite confrérie par ledit exposant, auquel nous en donnâmes la direction, sa vie durant, le 20 novembre 1646.

Et pource que ladite approbation, qui était attachée aux lettres patentes qu’il a plu au roi donner sur icelle, adressantes au Parlement de Paris, pour y être enregistrées, a été égarée, par malheur, par le secrétaire du sieur procureur général Méliand, lequel secrétaire est mort ensuite sans qu’on ait pu recouvrer ladite appro- bation, attachée auxdites lettres patentes, quelque recherche qu’en a pu faire icelui exposant, soit parmi les papiers dudit sieur Méliand et de sondit secrétaire, soit chez le sieur procureur général d’à présent et ses substituts, ledit suppliant a été obligé de recourir à nous, à ce qu’il nous plût approuver derechef ladite confrérie tout de nouveau et les statuts et règlements d’icelle cidessous contenus (1) et de donner pouvoir audit exposant et à ses successeurs généraux de ladite congrégation de la Mission, de diriger ladite confrérie sous notre autorité et juridiction et de nos successeurs archevêques de Paris, comme étant un œuvre agréable à Dieu et un bon moyen par lequel nous pourvoirons aux besoins des pauvres malades de notre diocèse, donnerons moyen aux bonnes dames de la Ch. arité et à ces pauvres veuves et filles, servantes des pauvres malades, de faire un œuvre qui est à la gloire de Dieu et à l’édification du peuple.

A ces causes, voulant favoriser un si bon œuvre, lequel nous espérons devoir réussir à la gloire de Dieu et au grand soulgement des pauvres, comme il a fait jusques à maintenant par sa miséricorde, et considérant que le meilleur moyen pour les faire subsister est d’unir par ensemble lesdites filles et veuves en quelque forme de société et confrérie, distincte de celle desdites dames de la Charité, laquelle est établie en notre diocèse, il y a longtemps, par ledit feu seigneur archevêque notre prédécesseur, nous avons derechef érigé et érigeons par ces présentes tout de nouveau l’assemblée desdites filles et veuves dans notre diocèse en confrérie ou société particulière, sous le titre de *servantes des pauvres de la Charité ; *voulons et ordonnons que celles qui y

1). Ces règles ne diffèrent de celles de 1646 (document 146, p. 557 et suiv.) que sur peu de points ; nous avons signalé les variantes en note. Il est donc inutile de reproduire ici le règlement qui accompagnait cet acte d’approbation.

sont à présnt admises et qui ci-après y seront reçues puissent librement exercer tout ce qui pourra soulager et consoler les pauvres malades, à la charge que ladite confrérie ou société sera et demeurera à perpétuité sous notre autorité et dépendance et de nos successeurs archevêques de Paris, et dans l’exacte observance des statuts et règlements ci-après spécifiés, lesquels nous avons derechef approuvés et approuvons par ces présentes.

Et d’autant que Dieu a béni le travail que notredit cher et bien-aimé Vincent de Paul a pris pour faire réussir ce pieux dessein, nous lui avons derechef confié et commis, et, par ces présentes, confions et commettons la conduite et direction de la susdite société et confrérie, sa vie durant, et, après lui, à ses successeurs généraux de ladite congrégation de la Mission.

En témoin de quoi nous avons signé cesdites présentes, fait contre-signer par notre secrétaire ordinaire et y apposer le sceau de nos armes.

Donné à Rome le dix-huitième jour de janvler mil six cent cinquante-cinq.

CARDINAL DE RETZ, archevêque de Paris.

Par Monseigneur.

GAULTRAY.