Entretien 21. Continuation de la Conférence du 22 janvier 1645 — Sur la Pratique du Règlement

Mes très chères sœurs, en la conférence dernière, vous apportâtes vos billets au sujet des entretiens à faire sur la nécessité des règles dans les Compagnies. O mes filles, il se dit de bonnes choses, qui me consolèrent beaucoup. C’est le Saint-Esprit qui vous les avait inspirées. Dieu soit béni !

Nous demeurâmes, ce me semble, sur la question de savoir s’il était expédient de quitter la règle pour le service des pauvres. Mes filles, le service des pauvres doit toujours être préféré à toute chose. Vous pouvez même laisser d’entendre la messe ès jours de fêtes, mais seulement en cas de grande nécessité, comme serait un malade en danger de mort qui aurait besoin des sacrements ou de remèdes, ou serait en notable péril sans vous. Quand vous vous exemptez de quelque exercice de vos règles, il faut que ce soit avec jugement, et non pour vous flatter. Ordonnez de telle sorte votre temps que vous n’en perdiez point, tant pour visiter vos malades, que pour aller prendre les ordres des dames et leur rendre les comptes nécessaires, et vous verrez, mes filles, que le plus souvent vous aurez du temps pour tout. Quand vous n’en aurez pas assez, laissez là ce qui est moins important. De la sorte, vous êtes assurées d’être fidèles à vos règles, et encore plus, puisque l’obéissance est réputée de Dieu pour sacrifice. C’est Dieu, mes filles que vous voulez servir. Pensez-vous que Dieu soit moins raisonnable que les maîtres de ce monde ? Si le maître dit à son valet : "Faites ceci", et que, avant que son ordre soit exécuté, il demande autre chose, il ne trouve point mauvais que le valet laisse ce qui a été commandé en premier lieu ; au contraire, il en est plus content. Ainsi en est-il de notre bon Dieu. Il vous a appelées en une Compagnie pour le service des pauvres ; et pour se rendre votre service agréable, il vous y a donné des règles ; alors que vous les pratiquez il vous demande ailleurs ; allez-y, à la bonne heure, mes sœurs, sans douter que ce soit la volonté de Dieu.

Une sœur dit qu’elle manquait souvent l’oraison de cinq heures et demanda si c’était là, rompre la règle.

— Ma fille, si vous la manquez pour les raisons que je vous ai dites, vous ne violez pas vos règles. Dans ce cas, essayez de vous souvenir que nos sœurs commencent leurs exercices, et offrez-les à Dieu ; vous y participerez. Offrez-lui encore ce que vous allez faire pendant ce temps, qui sera tout consacré à Dieu ; et, par ce moyen, mes filles, vous serez toutes uniformes.

Vous me direz peut-être que vous êtes si diverties, même quand vous priez Dieu, que vous ne pouvez être un quart d’heure sans distraction. Ne vous en étonnez pas. Les plus grands serviteurs de Dieu sont quelquefois en ces mêmes peines. Je parlais un de ces jours à un bon prêtre, converti depuis quelques années, qui emploie un grand temps à prier Dieu. Il me disait qu’il n’avait souvent ni goût ni satisfaction, hormis celle de dire : "Mon Dieu, je suis ici en votre présence pour y faire votre très sainte volonté. C’est assez que vous m’y voyiez." Faites de même.

Une sœur représenta la difficulté qui résultait de ce que ni elle ni sa compagne ne savaient lire. Monsieur Vincent répondit :

Il est vrai, ma sœur, cela est un peu pénible. Nous parlâmes une fois amplement de ce sujet et proposâmes de se servir des images de la vie de Notre-Seigneur. On s’en servit un peu de temps ; mais il y a apparence que cette pratique ne réussit pas, puisqu’elle a été abandonnée. Il est un autre moyen très facile : prenez comme sujet de vos oraisons la passion de Notre-Seigneur. Il n’en est pas une qui ne sache tout ce qui s’y est passé, soit pour l’avoir entendu prêcher soit pour avoir médité là-dessus. O mes filles, l’excellent moyen de faire oraison que la passion de Notre-Seigneur ! C’est une fontaine de jouvence où vous trouverez tous les jours quelque chose de nouveau. Saint François n’avait jamais autre sujet d’oraison que la passion de Notre-Seigneur, et il recommande à tous ses chers enfants spirituels de s’en servir continuellement. Et où pensez-vous, mes filles, que ce grand saint Bonaventure ait puisé toute sa science ? Au livre sacré de la croix. Vous ferez bien de vous y habituer. Je vous le conseille et ainsi vous ne manquerez pas à l’oraison, faute de lectrice.

O mes filles, il importe que toutes les sœurs soient exactes en cette pratique de l’oraison, comme aussi en tous les autres actes de vos règles, pour être uniformes, et que, dans le temps où les sœurs prient à la maison, celles de Saint-Paul, Saint-Jacques, Saint-Jean, Sedan, Angers et de tous les autres lieux prient aussi. Il en découlera beaucoup de grâces et de bénédictions sur votre petite Compagnie. Si une sœur était nécessairement empêchée près d’un malade ou ailleurs, par charité ou obéissance, elle pourrait néanmoins en esprit et volonté s’unir à ses sœurs. Tant que vous agirez ainsi, mes filles, vous serez assurées que Dieu sera content de vous. Cette uniformité lui est si agréable, qu’il l’a inspirée pour le bien et la conduite de l’Église universelle. Allez par toute la chrétienté, vous trouverez toujours la messe célébrée d’une même sorte avec les mêmes paroles, le même *Pater. *Allez au Levant, aux lieux éloignés, aux antipodes, ce sont toujours les mêmes prières ; et c’est en cela particulièrement que l’on reconnaît les véritables chrétiens. S’il en est ainsi de la sainte Église, il n’est pas étonnant que toutes les Compagnies en usent de même. Allez en toutes les maisons des Capucins, vous verrez que partout ils disent l’office de la même manière. Même remarque pour les autres Ordres. Si vous ne les imitiez, il serait à craindre que les dérèglements ne dissipassent bientôt votre Compagnie. Prenez-y bien garde, mes filles ; ce vous serait un grand malheur et à vous et à celles que Dieu appellerait à son service par votre bon exemple, si vous le donniez. Dieu vous préserve, par sa bonté, de causer une si grande perte à nos pauvres chers maîtres ! Ce n’est pas, mes sœurs, que Dieu ne leur suscitât, à votre place, de meilleures servantes. Oh ! n’en doutez pas ; mais que ne perdriez-vous pas pour l’éternité ! Oh ! Dieu soit béni de ce que vous paraissez toutes dans la volonté d’être fidèles à Dieu et reconnaissantes des grâces qu’il vous a faites de vous appeler à son saint service !

Je fus grandement consolé d’entendre une de nos sœurs dire, en la dernière conférence, que, quand elle s’endort sur une bonne pensée, cette bonne pensée garde le cœur des mauvaises. C’est une bonne coutume, mes sœurs, de s’endormir de cette sorte. Je parlai ces jours-ci avec Mme de Liancourt. Elle me raconta qu’un gentilhomme, M. de Chaudebonne, avait pris l’habitude, par dévotion, de s’endormir toujours les mains jointes. Dieu l’en récompensa par la grâce de mourir en priant. Oh ! il importe beaucoup, mes filles, de prendre de bonnes habitudes.

Votre pratique ordinaire du grand silence, depuis les prières du soir jusques après les prières du lendemain matin, vous doit être aussi en grande vénération. Ne parlez sans nécessité à aucune sœur, de peur d’interrompre le pourparler que son âme a peut-être avec Dieu. O mes filles, ce temps de silence lui est tout consacré ; N.-S. l’a dit : "Je mènerai mon épouse au silence, et là je lui parlerai au cœur" ¹. Voyez donc le tort que vous vous feriez les unes aux autres, si vous interrompiez ce sacré entretien. Je vous ai dit en quelqu’autre rencontre que Mme Goussault avait un soin très exact de garder le silence. Si une dame de condition, avec quantité d’affaires et sans aucune obligation, était si exacte, combien, à plus forte raison devez-vous, mes filles, être soigneuses de bien observer vos pratiques, puisque vous vous êtes données à Dieu pour cela et que même Dieu vous a soumises à des règles qui vous y obligent !

Votre règle vous ordonne mes filles, d’apprendre à lire et écrire aux heures destinées pour cela. Je souhaiterais, mes sœurs, que vous eussiez toutes cette connaissance non pas pour être savantes, car cela bien souvent ne fait qu’enfler le cœur et remplir l’esprit d’orgueil mais afin qu’elle vous aidât à mieux servir Dieu.

Pensez-vous, mes sœurs, que ceux qui enseignent la philosophie, ou ceux qui l’apprennent, soient pour cela meilleurs chrétiens ? Oh ! ce n’est pas pour cela, c’est pour que vous puissiez écrire vos recettes et dépenses donner de vos nouvelles aux lieux éloignés, montrer aux pauvres petites filles de village. Je suis persuadé que la science ne sert pas, et qu’un théologien, quelque savant qu’il soit, ne trouve aucune aide dans sa science pour faire l’oraison. Dieu se communique plus ordinairement aux simples et aux ignorants de bonne volonté qu’aux plus savants, nous en avons quantité d’exemples. La dévotion et les lumières et tendresses spirituelles sont plus souvent communiquées aux filles et aux femmes vraiment dévotes qu’aux hommes si ce n’est à ceux qui sont simples et humbles. Chez nous les frères rendent quelquefois mieux compte de leur oraison et ont de plus belles conceptions que nous autres prêtres. Et pourquoi cela, mes filles ? Oh ! c’est que Dieu l’a promis et que c’est son bon plaisir de s’entretenir avec les petits. Consolez-vous donc vous qui ne savez pas lire, et pensez que cela ne vous peut empêcher d’aimer Dieu, ni même de bien faire l’oraison. Si quelqu’une avait si grande difficulté à faire l’oraison, qu’elle fût complètement impuissante, elle pourrait demander permission de dire le chapelet. Et selon le conseil qui lui sera donné, elle usera de cette belle dévotion. Notre bienheureux Père disait que, s’il n’avait eu obligation à son office, il n’aurait dit d’autre prière que le chapelet. Il l’a recommandé fort, et lui-même l’a dit trente ans durant, sans y manquer pour obtenir de Dieu la pureté, par celle qu’il a donnée à sa sainte Mère, et aussi pour bien mourir. Donc, mes filles, c’est une très belle dévotion de dire le chapelet, particulièrement aux Filles de la Charité, qui ont tant besoin de l’assistance de Dieu pour avoir cette pureté qui leur est si nécessaire. Oh ! bienheureuses les âmes qui se donnent au service de Dieu pour la pureté ! O mes sœurs, vous avez sujet de glorifier Dieu pour la grâce qu’il a mise jusques à présent en votre petite Compagnie en faveur de cette vertu. Celles qui sont déjà trépassées nous la font assez connaître. La pureté de leur vie nous a beaucoup édifiés. Nous parlerons de la dernière défunte en son temps Dieu en soit éternellement béni ! C’est pourquoi, mes filles, je vous exhorte d’avoir toujours une grande dévotion à la Vierge.

Une autre de vos maximes est de ne point perdre de temps. O le salutaire et nécessaire conseil ! On demandait à saint Antoine en son temps le moyen de se sauver, et sa réponse était toujours : "Occupe-toi". Et il le montrait par ses exemples, puisque, hors le temps de ses prières, il travaillait manuellement. Je vous recommande cela mes sœurs. Êtes-vous revenues de la visite de vos malades et sans occupation, prenez votre quenouille ou autre ouvrage, et travaillez ; ainsi, mes filles, vous édifierez vos jeunes sœurs, qui, après vous feront le semblable. Et vous devez travailler tant que vous pourrez à vous rendre en tout uniformes, car, mes filles, si quelqu’une aimait la singularité, ce ne serait plus une Fille de la Charité, mais une fille d’orgueil. O mes sœurs, Dieu vous en garde !

Votre manière de vie requiert que vous fassiez tous les ans une petite retraite, c’est-à-dire les exercices spirituels, et cela, mes filles pour reconnaître vos chutes de l’année passée et pour vous relever plus courageusement. C’est un temps de moisson que ces huit jours de silence. Quel bonheur si vous employez bien ce temps que Dieu vous donne pour s’entretenir cœur à cœur avec vous ! C’est alors que s’accomplit la promesse que Notre-Seigneur vous a faite de mener l’âme en solitude. C’est pourquoi, mes filles n’y manquez pas, je vous supplie. Là vous apprendrez à être vraies Filles de la Charité vous y apprendrez aussi la manière de bien servir les malades. Vous repasserez dans votre esprit les actions de Notre-Seigneur sur terre verrez qu’il a employé une bonne partie de son temps à servir le prochain et prendrez résolution de l’imiter. Que pensez-vous que faisait Notre-Seigneur ? Il ne se contentait pas de donner la santé aux malades ; il leur enseignait encore la manière de se comporter en santé. Imitez-le.

Une sœur représenta alors :

Mais nous, Monsieur, qui sommes si ignorantes, devons-nous dire quelque chose ?

— O mes filles, en doutez-vous ? Ne craignez pas de demander à Dieu ce qu’il est bon de leur dire, il ne manquera pas de vous l’inspirer. Y a-t-il rien de plus beau ? Comme il est touchant de voir que, non contentes de la peine que vous prenez, vous avez en bouche des paroles qui témoignent que votre cœur est rempli de l’amour de Dieu et que vous voulez le communiquer à ses chers pauvres, nos maîtres ! Oh ! oui, mes filles, faites pour cela tout ce que vous pourrez donnez-vous à Dieu pour le servir en cette manière et ne soyez plus jamais avec un pauvre sans lui donner quelqu’instruction.

Il faut encore, mes filles, porter un grand respect aux ordres que Messieurs les médecins vous donnent pour le traitement de vos malades, et prendre garde de manquer à pas une de leurs ordonnances, tant pour les heures, que pour les doses des drogues, car quelquefois il y va de la vie. Soyez encore soigneuses de retenir la manière dont les médecins traitent les malades ès villes où il y en a, afin que, quand vous serez aux villages, vous vous en serviez, savoir en quel cas vous devez saigner, quand vous devez souvent réitérer la saignée, quelle quantité de sang vous devez tirer chaque fois, quand la saignée du pied, quand les ventouses, quand les médecines, et celles qui sont propres à la diversité des malades que vous pouvez rencontrer. Tout cela est bien nécessaire et vous ferez beaucoup de bien quand vous serez bien instruites dé tout. Il est bon que vous fassiez de petites conférences sur ce sujet.

Une sœur dit que cela se faisait parfois en manière de catéchisme

Vous devez vous présenter au moins tous les mois à la directrice pour lui rendre compte de votre conduite. O mes filles, que c’est une sainte coutume en votre Compagnie ! N’y manquez pas. Mais que votre communication soit sincère et cordiale. Parlez-y non seulement de vos manquements, mais encore du bien que vous faites, par la grâce de Dieu, et cela pour l’épurer. Si vous omettez de vous communiquer à elle, vous vous mettez en danger de donner lieu à la tentation ; car, voyez-vous, mes filles, Dieu dit au juste de bien faire le bien qu’il fait. Ce n’est pas assez de porter les médecines, la nourriture et même d’instruire les malades, si vous ne joignez à cela la vertu que Dieu demande de vous, et l’intention qu’il veut que vous ayez en ces bonnes œuvres. La communication avec votre directrice vous aidera beaucoup à l’un et à l’autre, car Dieu donne bénédiction à la soumission et humilité qui vous fait parler pour l’amour de lui. Allez-vous visiter un malade, que ce soit en union avec Notre-Seigneur et pour l’imiter. Par là, mes filles, vous mériterez plus que par de grandes pénitences. C’est tout que l’intention. Une action de petite valeur est relevée par l’intention droite et bonne, et devient grande devant Dieu. Si vous ne le pouvez pour chacune de vos actions, au moins de temps en temps renouvelez vos intentions.

Vous avez encore la coutume de ne sortir jamais sans permission. Quand vous êtes dehors, gardez-vous bien d’aller autre part qu’au lieu où il vous est permis d’aller. Dès que vous êtes de retour, ne manquez pas de vous présenter à la directrice, ou à celle qui la représente, pour lui rendre compte de ce que vous avez fait dehors.

O mes filles, tant que vous resterez dans l’obéissance, qui est votre cloître, vous serez en sûreté ; si vous en sortez, craignez dès lors et croyez que vous êtes en danger.

Une sœur demanda si elle faisait bien de prier sa sœur de la reprendre de ses fautes.

Après y avoir pensé à son ordinaire, Monsieur Vincent répondit :

Mes filles, quand vous verrez qu’une sœur trouve bon que vous la repreniez, faites-lui la charité de l’avertir avec douceur et cordialité mais, si vous vous apercevez qu’elle s’en lasse et qu’elle le trouvé mauvais, oh ! ne la reprenez pas. La bonne volonté que vous avez eue pour la servir en son besoin, ayez-la encore pour ne la pas contrister. Celle qui ne serait pas docile et ne trouverait pas bon qu’on l’avertît de ses défauts, doit avoir grand sujet de craindre et se défier beaucoup d’elle-même. C’est pourquoi, mes filles, je vous prie de vous donner à Dieu pour agréer les avertissements que l’on vous donnera de quelque part qu’ils viennent ; autrement, il est à présupposer qu’il y a en notre esprit quelque orgueil caché, quelque aversion et répugnance de la nature. Et, mes filles, pourquoi seriez-vous fâchées que l’on vous reprît ? Saint Pierre a trouvé bon que saint Paul le reprît, encore qu’il sût bien que Notre-Seigneur l’avait établi chef de son Église. Usez-en de la sorte, mes filles ; quand une sœur accepte que vous l’avertissiez faites-lui la charité. M. de Genève recommandait tant cela à ses chères filles de la Visitation, non seulement de trouver bon qu’on les reprît, mais encore de témoigner joie d’être reprises ! Il va même plus loin, car il conseille, après avoir remercié celle qui avertit, de s’accuser à elle d’une faute dont elle ne s’est pas aperçue par exemple, une sœur est reprise de s’être tenue de côté à l’église et avec irrévérence ; qu’elle réponde : u O ma sœur, je vous remercie ; Dieu a permis que vous ayez eu connaissance de cette faute, mais si vous aviez vu mon intérieur, oh ! c’était bien pis, par les divagations de mon esprit." Je vous assure, mes sœurs, que, si vous en usiez de la sorte, vous avanceriez beaucoup.

Mes sœurs, je prie Notre-Seigneur, auteur de toute règle, de vous faire la grâce d’observer bien exactement ces règles qu’il a plu à sa bonté vous donner pour votre manière de vie, à ce qu’étant dans cette pratique comme dans un navire, vous puissiez arriver sûrement au ciel, où vous recevrez le salaire de votre travail. Et pour cela je prie Dieu vous donner sa sainte bénédiction, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. ^{2 3}

Footnotes

1. Osée II, 14 ↩

2. Arch. des Filles de la Charité ; l’original est de l’écriture de Louise de Marillac ↩

3. La conférence n’est pas datée. Comme le texte est écrit de la main de Louise de Marillac, elle est de 1646 au plus tard. Malgré certaines difficultés, le mot sur les "billets" et le format des feuilles nous portent à croire qu’elle a suivi la conférence du 22 janvier 1645. ↩