Entretien 29. Conférence du 2 février (1647) — Rapports des Sœurs avec le Dedans et le Dehors
Conférence du 2 février sur les raisons que les sœurs servantes ont de se bien acquitter de leurs devoirs tant vers Messieurs les ecclésiastiques que vers les dames de leur paroisse et leurs sœurs associées ; comme aussi les sœurs associées vers leurs sœurs servantes et entr’elles ; et ce qu’il convient que les unes et les autres fassent pour se bien acquitter de leurs devoirs en toute leur conduite.
Notre très honoré Père, après avoir lu le sujet de la conférence commença son discours à peu près comme il suit :
Mes filles, ce sujet est de très grande importance, plus grande encore que je ne le vous puis dire. Nous faisons aujourd’hui ce qu’a fait saint Paul de son temps, quand, écrivant aux chrétiens de la primitive Église, il enseigne comme le mari doit vivre avec sa femme le père avec son enfant, le maître avec ses serviteurs, et les serviteurs et servantes avec leurs maîtres et maîtresses. Ainsi, mes filles cette conférence est pour vous enseigner comme vous devez vivré avec Messieurs les ecclésiastiques vos confesseurs dans les paroisses où vous êtes, et avec ceux qui sont députés pour visiter les malades que vous servez, avec les dames officières de la Charité, et finalement comme vous devez vivre les unes avec les autres, c’est-à-dire la sœur servante avec son associée et l’associée avec sa sœur servante. Et s’il plaît à la divine bonté donner la bénédiction que j’espère sur ce qui s’y dira, vous en retirerez un grand profit.
Je crois qu’il serait bon d’y ajouter encore le médecin mais comme ce sujet est fort ample et ne demanderait pas seulement une conférence, mais que chaque point n’en aurait pas trop d’une, je suis d’avis, joint à ce qu’il se fait tard et que vous êtes de loin, de ne nous arrêter aujourd’hui que sur un, savoir comme vous devez vivre a l’égard de Messieurs les ecclésiastiques qui visitent les malades. Et à la prochaine conférence, nous continuerons le sujet.
Ma sœur, vous plaît-il nous dire vos pensées là-dessus ? Sur quoi la sœur dit qu’il était nécessaire de traiter avec Messieurs les ecclésiastiques en tout respect, avec les dames en toute soumission et avec sa sœur fort cordialement, mais qu’il arrivait quelquefois qu’une sœur associée était d’un avis et sa sœur servante de l’autre, et que du manque d’accord résultait parfois quelque petite altération ; et elle supplia notre très honoré Père de lui faire la charité de lui dire ce qu’il fallait faire en pareil rencontre. A quoi il répondit :
Oui-da, ma fille, bien volontiers et pour vous et pour toutes nos sœurs qui sont ici présentes et pour celles qui n’y sont pas, à qui elles le diront, parce que ceci peut arriver à toutes ; et je commencerai où je devrais finir, qui est comme les sœurs doivent vivre l’une envers l’autre.
Donc, mes filles, quand il arrivera entre vous de ces sentiments contraires, c’est à la sœur associée à céder à la sœur servante, à moins d’en donner avis à Mademoiselle ou au supérieur. Dans les communautés bien réglées cela se pratique de la sorte.
Les supérieurs ou supérieures ont leurs conseillers, à qui ils proposent les affaires. Quand ils en ont recueilli les avis, ils les suivent, si bon leur semble, car un supérieur et une supérieure ont pouvoir quelquefois de ne point suivre l’avis de leurs conseillers. S’ils trouvent qu’il soit plus à propos d’agir d’une autre façon, ils peuvent dire : "Nous penserons encore à cela", et, s’ils le jugent nécessaire, faire le contraire de ce qui leur a été conseillé. Au temps de la visite, les officières pourront dire au visiteur que, tel jour, la supérieure leur demanda conseil sur telle affaire, qu’elles furent d’avis, pour telles raisons, que la chose se fît, et que la chose ne se fit pas ; et le visiteur s’informera et ordonnera ce qu’il jugera à propos. C’est ce qui peut vous arriver, mes filles, quand vous êtes ensemble. Si une sœur associée ne trouve pas bon ce que sa sœur servante lui propose, il lui est permis de dire ses raisons une fois ou deux mais, si la servante ne s’y rend pas, elle n’a qu’à se soumettre. Si c’est en lieu commode et que l’affaire ne presse pas, je suis bien d’avis que la sœur servante ne passe pas outre sans auparavant l’avoir communiquée à Mlle Le Gras, ou, en sa place, à la servante de céans. Si c’est en lieu éloigné, il sera bon, que, le plus tôt qu’elle pourra, elle mande à Mademoiselle : "Il nous est arrivé telle affaire ; ma sœur était de tel avis, et moi de celui-là. J’ai fait selon mon sens ; je vous prie de me mander si j’ai bien fait."
Voilà, ce me semble, mes filles, comme il se faut comporter. Reste maintenant sur ce sujet à vous dire comment l’associée et la servante doivent vivre l’une avec l’autre.
Je pense premièrement que, pour bien faire, elles doivent vivre de telle sorte que l’on ne connaisse jamais qui est l’associée, ou qui est la servante. La servante ne doit point affecter de paraître la première, d’être mieux habillée, de marcher au haut bout. Qu’elles aillent toujours comme elles se trouveront, et comme cela, ce sera tantôt l’une, tantôt l’autre, et jamais ceux de dehors ne s’apercevront qui sera la première.
Il faut aussi qu’elles aient un grand respect l’une pour l’autre. Pour cela, que la sœur servante se persuade que sa sœur vaut beaucoup mieux qu’elle, et est bien plus capable d’occuper la place qu’elle tient. C’est, mes filles, où il en faut venir : estimer toujours qu’un autre vaut beaucoup mieux que nous. Et il n’y a point homme de bien qui ne le pense ; non, il n’est pas homme de bien qui ne pense qu’il est le plus méchant homme du monde et que tout autre vaut mieux que lui. Croyez-moi, mes filles, si nous ne pensons cela de nous nous sommes bien en danger ; je vous le dis, mes filles, dès lors qu’une sœur s’imagine qu’elle est plus considérable que sa sœur, elle n’est plus rien devant Dieu, et sa sœur, tout imparfaite qu’elle est, vaut mieux qu’elle. Si quelqu’une croit avoir un autre port, une autre mine, un autre esprit, c’est l’esprit d’orgueil qui se glisse en elle l’esprit de démon, l’esprit d’enfer, car c’est l’orgueil qui est cause de l’enfer.
Ne dites jamais : "Cette sœur est fâcheuse, de mauvaise humeur n’a point de vertu." O mes filles, quand cela vous viendra en pensée jetez les yeux sur vous ; vous direz bientôt : "Mon Dieu, elle vaut bien mieux que moi, qui ne fais rien qui vaille ; je ne fais que tout gâter ; je ne sais comment l’on me peut souffrir." Voilà, mes filles où il en faut venir : il ne suffit pas de le dire, il faut en avoir le vrai sentiment ; car, je vous le répète, il est impossible à un homme de bien de se regarder devant Dieu, qu’il ne se trouve le plus méchant homme du monde. Ainsi, mes filles, la sœur servante doit toujours penser que sa sœur associée vaut mieux qu’elle, est beaucoup plus capable d’occuper sa place qu’elle. Et pour bien faire, il n’y en a point qui ne doive demander d’être déchargée, et cela tout au moins tous les six mois. Hélas ! je sais, peut-être ne devrais-je pas vous le dire, je sais, dis-je, le supérieur d’une pauvre petite Compagnie la moindre et la plus inutile qui soit dans l’Église, qui ne manque point tous les ans au moins, d’écrire pour supplier qu’on le décharge. "Mon Père, dit-il, au nom de Dieu, je vous prie de me décharger. Que pensez-vous faire de moi où je suis ? Je gâte tout et ne fais rien."
Or, mes filles, celles qui sont dans Paris peuvent demander leur décharge elles-mêmes à la servante de céans, Mlle Le Gras, ou au supérieur ; et celles qui sont éloignées le doivent écrire, mais de bonne sorte et sans feinte, et reconnaître vraiment qu’elles gâtent tout.
Ce qu’elles ont encore à faire, c’est de ne jamais commander à leurs sœurs associées, mais de toujours leur parler avec grande douceur, en sorte que cela ne sente point la personne qui veut trancher par elle-même, comme qui dirait : "Faites cela, allez-là, venez ici." O mes filles, ce sont paroles de démon ; c’est ce que les démons font. Gardez-vous-en bien. Que jamais il ne se trouve qu’une Fille de la Charité parle de cette sorte ! Oh ! Dieu nous en préserve ! Quand vous désirerez quelque chose d’une sœur, dites-lui : "Ma sœur, auriez-vous agréable de faire cela ?" Et ajoutez : "Pour l’amour de Notre-Seigneur." Ainsi elle aura le mérite de l’obéissance, et de l’obéissance pour l’amour de Notre-Seigneur. Je vous supplie donc, mes filles, dites, quand vous voulez quelque chose : "Ma sœur, je vous en prie, pour l’amour de Notre-Seigneur." Et que personne ne puisse juger par votre manière d’agir qui est sœur servante ou sœur associée.
Quand il faut parler, c’est à la sœur servante à parler. Ce n’est pas que l’autre ne puisse parler aussi ; mais, de même que quand on se promène avec une personne de condition, on doit rester d’un pas en arrière, ainsi la sœur associée, quand elle est avec sa sœur Servante, peut bien parler quelquefois ; mais a-t-elle dit quelque chose, elle doit laisser le discours à sa sœur. Et cela se doit faire imperceptiblement, sans que l’on s’en aperçoive.
Voilà donc, mes filles, comment vous devez vous conduire l’une à l’égard de l’autre. Disons maintenant un mot de Messieurs les ecclésiastiques. O mes filles, comme elles ont bien dit celles qui ont remarqué qu’il les fallait traiter avec un grand respect ! Ah ! respect tel qu’il n’est personne au monde à qui on le doive si grand !
Pour vous le persuader, mettez-vous devant les yeux que ce sont personnes qui ont le pouvoir de faire que du pain devienne le corps du Fils de Dieu que, par leur ministère, vous rentrez en la grâce de Dieu, que d’un ennemi de Dieu elles font un ami de Dieu, que Dieu autorise leurs procédures a l’égard des pécheurs et qu’elles ont le pouvoir d’arracher une âme d’entre les mains du diable pour la rendre à Dieu. O mes filles, vous ne sauriez trop les honorer. C’est pourquoi ne leur parlez jamais qu’avec une singulière modestie, telle que vous n’osiez presque pas lever la vue en leur présence. Respectez leur sainteté, s’ils en ont ; et s’ils n’en ont pas qui vous soit connue, respectez la sainteté de leur ministère et le rang qu’ils tiennent dans l’Église de Dieu.
Quand vous leur parlerez pour les nécessités de quelque malade, que ce soit brièvement et succinctement et jamais en leur logis, oh ! non, mes filles, jamais ; il vaut mieux les attendre à l’église. S’il y a quelque nécessité pressante, je dis bien pressante, et que vous ne puissiez pas remettre, alors vous y pourriez aller, mais jamais seule. Hélas ! et qu’irait faire une fille toute seule chez un prêtre ? Que dirait-on ? Oh ! non, il ne le faut pas absolument. Vous pourrez, quand le cas pressera, prendre une sœur avec vous, lui dire l’affaire qui vous mène et eu partir aussitôt. Si le prêtre vous voulait arrêter pour parler d’autre chose, il ne le faudrait pas. Toutefois, pour une fois ou deux, on pourrait répondre ; mais, après cela, s’il vous voulait tenir plus longtemps, dites : "Monsieur, excusez-moi, s’il vous plaît ; j’ai à faire ; je suis un peu pressée." Car, voyez-vous, mes filles, quoique ce soient des hommes que la sainteté de leur ministère et le sacré caractère qu’ils portent élèvent beaucoup au-dessus du reste du monde, il se pourrait pourtant de quelques-uns que, si vous leur parliez longtemps et de chose non nécessaire, ils ne laisseraient pas de l’écouter ; et les uns et les autres vous perdriez votre temps. C’est pourquoi il faut toujours traiter avec eux fort sérieusement et courtement.
Au regard des dames, vous devez leur obéir en tout ce qu’elles vous ordonneront, leur donner grande connaissance des malades, prendre leurs ordres en tout et les suivre très exactement, ne jamais rien changer de ce qu’elles vous diront et reconnaître que c’est à elles d’ordonner et à vous d’obéir. Mais j’ai un avis bien important à vous donner : c’est de ne vous point faire pair et compagnon avec elles, ni d’empiéter sur leur autorité en ordonnant les choses par vous-mêmes car vous gâteriez tout, mes filles, vous ruineriez la Charité, elles ne voudraient plus de vous et laisseraient tout là. Elles fournissent de leur bien pour l’entretien de la Charité ; vous n’y donnez que votre temps, qui ne servirait de rien sans leur bien ; elles sont comme le chef d’un corps, et vous n’en êtes que les pieds. Oh ! que serait-ce si les pieds voulaient ordonner et faire passer la tête par où bon leur semblerait ! Ce serait une chose bien ridicule, car c’est le propre du chef de commander et c’est le rôle des pieds de se porter où la tête leur ordonne. Or, mes filles, si vous voulez voir la Charité subsister et les pauvres continuer d’être assistés, il vous faut agir ainsi à l’égard des dames ; sinon, elles s’en lasseraient. Tâchez donc, mes filles, de travailler de toutes vos forces à la pratique des trois points que nous avons remarqués, qui sont un grand amour, une grande cordialité et une grande estime l’une de l’autre, un grand respect et une parfaite retenue envers les ecclésiastiques, une grande dépendance, soumission et obéissance aux dames, une parfaite charité envers vos pauvres et une entière soumission à tous pour l’amour de Dieu.
Je prie de tout mon cœur Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui a voulu venir en terre pour être soumis, non seulement à ses parents, mais aux plus méchants de tous les hommes et à ses ennemis ; qui n’est pas venu en terre pour faire sa volonté, mais celle de son Père ; qui n’est pas venu pour commander, mais pour obéir ; je le prie, dis-je, qu’il mette dans vos cœurs le vrai désir de la parfaite obéissance, le vrai esprit d’obéissance que lui-même a eu, et vous donne son vrai esprit pour agir avec tous en toute matière selon sa sainte et divine volonté. Je prie le Père éternel par le Fils, le Fils par sa sainte Mère, et toute la Trinité par nos pauvres sœurs qui sont maintenant dans le ciel.
Footnotes
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