Entretien 24. Conférence Dit 13 février 1646 — Amour de la Vocation et Assistance des Pauvres

M. Vincent, s’étant donné la peine de venir pour faire la conférence, demanda quel en était le sujet, et, l’ayant appris, interrogea une sœur là-dessus Après quoi, il voulut être informé tout au long du danger auquel une de nos sœurs avait échappé il y avait trois ou quatre jours, par une grande grâce de Dieu.

Ma fille, lui dit-il, qu’est-ce qui est arrivé 7 J’ai ouï parler d’une maison tombée. En quel quartier était-ce ? Étiez-vous dedans ou auprès ? Quel jour était-ce ?

La sœur répondit que, le dernier samedi de carnage ¹, allant porter la marmite à un de ses pauvres comme elle montait, un pauvre porteur d’eau qui la devançait, s’écria : "Nous sommes perdus." Elle était entre le premier et le second étage ; et aussitôt que le pauvre homme eut dit ces paroles, la maison commença de tomber ; et notre pauvre sœur, tout effrayée, se rangea dans le coin d’un degré. Les voisins, pris de peur coururent à l’heure même au saint Sacrement et à l’extrême-onction pour l’administrer à ceux qui en seraient capables. Mais plus de trente-cinq ou quarante personnes furent piteusement écrasées sous les ruines de la maison, et il n’y eut qu’un petit enfant de dix à onze ans qui put être sauvé.

Les spectateurs, voyant notre pauvre sœur dans un péril qui paraissait inévitable, lui crièrent de se jeter entre leurs bras. Ils se mirent dix ou douze en devoir de la secourir. Elle leur tendit sa marmite, qu’ils tirèrent avec un crochet au bout d’une moyenne perche ; puis se jeta, à la merci de la Providence de Dieu, sur des manteaux qu’on lui tendait. Sans savoir dire de quelle façon elle avait été transportée, elle se trouva, par une spéciale providence de Dieu, hors de péril, et, toute tremblante, s’en alla servir ce qui lui restait de malades.

M. Vincent, après avoir attentivement écouté tout le narré, déploré l’état de ceux qui avaient péri sous le débris de la maison, et noté que la peur de notre sœur était bien légitime, se voyant menacée de si près, s’écria, les mains levées au ciel :

O Dieu ! si la chute d’une maison est si effroyable, que sera-ce, mes filles, au jour du jugement, où nous verrons un nombre innombrable d’âmes misérablement précipitées dans les enfers pour l’éternité. O Dieu ! que sera-ce ! Ah ! Dieu soit béni, mes filles !

Ensuite il demanda les sentiments de plusieurs sœurs sur le sujet de la conférence, et, les ayant toutes écoutées avec une patience admirable, il reprit son discours à peu près en ces termes :

Je rends grâces à Dieu, mes filles, des pensées qu’il vous a données. Celles que j’ai eues ont déjà été dites, et je suis infiniment consolé d’entendre ce que Notre-Seigneur vous a inspiré, car que me reste-t-il à vous dire sinon ce que vous avez déjà dit ? Oui, mes filles, vous m’avez dit vous-mêmes tout ce que je pouvais vous dire. Oh ! Dieu soit beni !

Mais ce qui me touche sensiblement et ce qui vous doit puissamment émouvoir à aimer le service des pauvres, c’est ce que l’une d’entre vous a dit : que Dieu de toute éternité vous avait choisies et élues pour cela. O Dieu ! que cela est pressant ! Oui, il est vrai mes filles, Dieu de toute éternité avait ses pensées et desseins sur vous et pour vous, et de toute éternité vous étiez dans l’idée de Dieu pour l’état où vous êtes à présent ; car, mes filles, non seulement tout ce qui a été et se passe maintenant, mais aussi tout ce qui sera à l’avenir est présent à Dieu, et des millions d’années sont moins qu’un jour devant lui. Oh ! qu’il est donc vrai que de toute éternité il avait dessein de vous employer au service des pauvres ! Quel bonheur, mes filles, et que la considération de cette vue éternelle de Dieu sur vous doit vous obliger à lui être reconnaissantes du choix qu’il en a fait ! Oh ! pensez-y bien mes filles.

Je vous ai dit bien des fois, mes filles, que vous devez être très assurées que c’est Dieu qui est votre instituteur, car je vous puis dire devant lui que de ma vie je n’y avais pensé, et je crois que Mlle Le Gras non plus. Je vous ai déjà dit comme cela arriva. Mais, parce que beaucoup de celles qui sont ici présentes n’y étaient pas alors, je vous le redirai encore pour vous faire remarquer la conduite de Dieu sur votre établissement.

Vous saurez donc qu’étant auprès de Lyon en une petite ville où la Providence m’avait appelé pour être curé, un dimanche, comme je m’habillais pour dire la sainte messe, on me vint dire qu’en une maison écartée des autres, à un quart de lieue de là, tout le monde était malade, sans qu’il restât une seule personne pour assister les autres, et toutes dans une nécessité qui ne se pouvait dire. Cela me toucha sensiblement le cœur. Je ne manquai pas de les recommander au prône avec affection, et Dieu, touchant le cœur de ceux qui m’écoutaient, fit qu’ils se trouvèrent tous émus de compassion pour ces pauvres affligés.

L’après-dînée il se fit assemblée chez une bonne demoiselle de la ville pour voir quel secours on leur pourrait donner, et chacun se trouva disposé à les aller voir et consoler de ses paroles et aider de son pouvoir. Après les vêpres, je pris un honnête homme, bourgeois de la ville, et nous mîmes de compagnie en chemin d’y aller. Nous rencontrâmes sur le chemin des femmes qui nous devançaient, et, un peu plus avant, d’autres qui revenaient. Et comme c’était en été et durant les grandes chaleurs, ces bonnes dames s’asseyaient le long des chemins pour se reposer et rafraîchir. Enfin, mes filles, il y en avait tant, que vous eussiez dit des processions.

Comme je fus arrivé, je visitai les malades et allai quérir le saint Sacrement pour ceux qui étaient les plus pressés, non pas à la paroisse du lieu, car ce n’était pas une paroisse, mais cela dépendait d’un chapitre dont j’étais le prieur. Après donc les avoir confessés et communiés, il fut question de voir comme on pourrait secourir leur nécessité. Je proposai à toutes ces bonnes personnes que la charité avait animées à se transporter là, de se cotiser, chacune une journée, pour faire le pot, non seulement pour ceux-là, mais pour ceux qui viendraient après, et c’est le premier lieu où la Charité a été établie.

Or, voyez, mes filles, si c’est œuvre des hommes et s’il n’est pas tout visible que c’est œuvre de Dieu ; car étaient-ce les hommes qui avaient rendu ces gens-là malades ? Étaient-ce les hommes qui avaient mis le feu au cœur de tant de personnes qui se portèrent en foule pour les aller secourir ? Étaient-ce les hommes qui avaient mis dans les cœurs le désir de leur rendre une continuelle assistance, non seulement à eux, mais aussi à ceux qui viendraient après ? Oh ! non mes filles, ce n’est point œuvre des hommes ; il est clair que Dieu y opérait puissamment, car les hommes ne le pouvaient nullement oh ! non, mes filles, ils ne le pouvaient pas du tout.

Je fus appelé pour venir ici ; et après quelque temps, allant en mission à Villepreux, qui est un village à cinq ou six lieues de Paris nous eûmes l’occasion d’y établir la Charité, c’était la seconde. Ensuite nous eûmes pouvoir de l’établir dans Paris, et Saint-Sauveur fut le premier lieu qui la prit, et toutes les autres principales paroisses suivirent. Mais, comme il y a grand nombre de malades dans Paris, ils étaient mal servis, car les dames ne pouvaient s’y assujettir : l’épouse à cause de son mari et de son ménage, la fille à cause de son père et de sa mère. Enfin cela n’allait pas bien, parce que Dieu voulait qu’il y eût une Compagnie de filles qui fût tout exprès pour servir les malades sous ces dames.

La première de ces filles fut une pauvre fille de village ; il faut que je vous le dise, mes filles, pour vous montrer la Providence de Dieu, qui a voulu que votre Compagnie fût composée de filles pauvres ou par la naissance, ou par le choix qu’elles feraient de la pauvreté oui, mes filles, je dis de filles pauvres, car il faut que vous le soyez en effet.

Cette pauvre fille s’était donnée à Dieu pour instruire à sa connaissance les petits enfants de son village, et, tout en gardant les vaches, elle avait appris à lire presque toute seule, car personne ne lui avait montré. Elle arrêtait ceux qui passaient auprès d’elle et leur demandait : "Monsieur, montrez-moi, s’il vous plaît, ce que sont ces lettres ce que veut dire ce mot" ; et ainsi elle s’apprenait pour montrer aux autres.

Quand elle sut quelque chose elle enseigna à ses compagnes. Nous allâmes faire la mission en ce lieu, et Dieu montra bientôt que cela ne lui désagréait pas. Cette bonne fille, entendant dire que l’on assistait les malades à Paris, désira les servir. Nous la fîmes venir et elle fut mise sous la direction de Mlle Le Gras et au service des pauvres malades de Saint-Nicolas-du-Chardonnet. Après quelque temps, elle fut prise de la peste et mourut à Saint-Louis. A sa place fut mise celle qui servait les malades de Saint-Sauveur.

Et voilà, mes filles, quel a été le commencement de votre Compagnie ; comme elle n’était pas à cette heure-là ce qu’elle est à présent il est à croire qu’elle n’est pas encore ce qu’elle sera, quand Dieu l’aura mise au point où il la veut ; car, mes filles, il ne faut pas que vous pensiez que les communautés se font tout d’un coup. Saint Benoît, saint Augustin, saint Dominique et tous ces grands serviteurs de Dieu dont les Ordres sont si florissants, ne pensaient à rien moins qu’à faire ce qu’ils ont fait. Mais Dieu a agi par eux.

Les œuvres dont on ne peut trouver les ouvriers, sortent, dit-on de la main de Dieu. Votre institution n’étant point ouvrage des hommes, vous pouvez donc dire hardiment, mes filles, qu’elle est de Dieu et certainement une Compagnie ordonnée pour un emploi si agréable à Dieu, si excellent en soi et si utile au prochain, ne peut avoir d’autre auteur que Dieu même. Qui a jamais ouï parler d’un tel œuvre avant ce jour ? Il s’était bien vu des Ordres religieux ; il s’était bien fondé des hôpitaux pour l’assistance des malades, il s’était bien dévoué des religieux pour les servir ; mais jusqu’à maintenant il ne s’était point vu que l’on eût soin des malades dans leurs chambres. Si dans une pauvre famille quelqu’un tombait malade, il fallait séparer le mari de sa femme, la femme de ses enfants, le père de sa famille. Jusqu’à présent, mon Dieu, vous n’aviez point mis ordre à les secourir ; et il semblait que votre Providence adorable, qui ne manque à personne, n’eût point de regard pour elles.

Et pourquoi pensez-vous, mes filles, que Dieu ait attendu si longtemps pour leur susciter du secours ? Oh ! c’est que cela vous était réservé. Oui, vous étiez destinées de Dieu de toute éternité, comme ma sœur a fort bien remarqué, pour être des premières. Quel avantage mes filles ! Car celles qui viennent dans un Ordre dans les soixante et cent premières années, c’est-à-dire dans le premier siècle qui est le siècle d’or, celles-là sont dites les premières, si bien que vous êtes des premières. Je vous prie, mes filles, de bien regarder à quoi cela vous oblige.

Si ce n’était Dieu, mes filles, qui opérât ce qui se voit en votre vocation, se pourrait-il faire qu’une fille quittât son pays, ses parents les plaisirs d’un mariage, s’il se peut dire qu’il y en ait, ses petites commodités, le divertissement qui se trouve dans les compagnies pour venir en un lieu qu’elle n’aura jamais vu, avec des filles de pays éloignés du sien, pour se donner, dans une pauvreté volontaire, au service des forçats, des pauvres enfants abandonnés de leurs proches, des pauvres malades qui pourrissent dans l’ordure et de ceux qui sont jusque dans les cachots ! Oh ! non, mes filles, Dieu seul peut faire cela. Il a voulu que l’une fût de Lorraine, l’autre de Sedan, une autre d’Angers et les autres d’ailleurs ; et c’est ici le lieu dont il a dit : "Je vous appellerai de toutes les nations de la terre." C’est donc lui qui a voulu cette Compagnie de filles de différents pays et qu’elles ne fussent toutes qu’un cœur ! Son saint et adorable nom en soit à jamais béni !

Une autre raison, c’est la protection toute particulière que Dieu a pour vous. N’est-elle pas admirable, mes filles ? Vous en avez un exemple de fraîche mémoire en la personne de votre bonne sœur. Cela ne nous fait-il pas voir que Dieu agrée très spécialement le service que vous lui rendez en la personne des pauvres ? Y a-t-il rien de si évident ? Une maison toute neuve tombe ; quarante personnes se trouvent écrasées sous ses ruines ; cette pauvre fille qui tient sa marmite est sur un coin de degré que la Providence conserve exprès pour la soutenir, et elle sort de ce danger saine et sauve. Les anges l’enlèvent de là ; il le faut croire, mes filles, car quelle apparence que ce soient les hommes ? Ils y prêtèrent bien la main, mais les anges la soutenaient. Pensez-vous, mes filles, que Dieu ait permis sans dessein que cette maison neuve soit tombée ? Pensez-vous que ce soit par hasard qu’elle soit tombée à l’heure que notre sœur était là, et pensez-vous encore que ce soit par fortune qu’elle en soit sortie sans mal ? Oh ! que nenni, mes filles ; tout cela est miraculeux. Dieu avait ordonné tout cela pour faire connaître à votre Compagnie le soin qu’il prend d’elle.

Ce n’est point à notre sœur toute seule que s’adresse une grâce si signalée, c’est à vous toutes, c’est pour vous confirmer dans la créance que vous devez avoir, qu’il a vos services agréables ; c’est pour vous faire voir que vous lui êtes chères comme la prunelle de ses yeux ; c’est pour vous obliger à avoir une confiance assurée en sa Providence, qui ne vous abandonnera point du tout ; oh ! non, mes filles, soyez-en assurées, cet exemple en est une marque indubitable. Vous serez conservées en quelque part que vous alliez, Vous verrez souvent la colère de Dieu punir de mort soudaine et violente une multitude de pécheurs, sans avoir loisir de se convertir à lui ; vous verrez même beaucoup d’innocents périr ; et vous serez conservées. Oh ! oui, Dieu prend soin de vous et s’intéresse à votre conservation.

Pensez-vous que ce plancher qui tomba il y a environ un an ², en soit encore une faible preuve ? C’en est une tout assurée. Qu’une poutre se soit rompue dans un lieu comme celui-ci, et qu’il ne se soit trouvé personne dessous, ni dessus, cela est merveilleux. Mlle Le Gras était là ; une sœur entend craquer et lui dit qu’on n’y est pas en sûreté. Elle n’en fait point de cas. Une plus ancienne le lui répète. Elle déféra à son âge et se retira. Elle n’était pas à la chambre voisine (voyez, mes sœurs, il n’y a pas trois pas), que la poutre rompt et le plancher tombe.

Voyez si cela s’est fait sans vue spéciale de Dieu. Cette même après-dînée, je devais me trouver ici ; nous devions faire assemblée pour quelques affaires importantes. Dans le bruit qui se fait en une assemblée, on ne se serait point aperçu du craquement de cette poutre.

Cette sœur n’y eût point été, car les sœurs ne sont point à ces assemblées, et nous eussions été tous écrasés là-dessous ; et Dieu fit naître une affaire qui me détourna et qui empêcha toutes les dames de s’y trouver.

Cela ne se fait pas fortuitement, mes filles ; il se faut bien garder de le croire. Un homme, pour fuir la prédiction qu’on lui avait faite, qu’une maison lui tomberait sur la tête, s’en va dans les champs. Une tortue, qu’un aigle emportait, lui tombe sur la tête et le tue. Voyez, mes filles, où on peut être en sûreté ! Et dans des maisons qui tombent vous êtes conservées ! Vous devez toutes ensemble rendre grâces à Dieu de cette particulière preuve de sa Providence qu’il vous a donnée encore tout de nouveau en la personne de votre sœur. Oui, mes filles, vous le devez, et je vous prie d’avoir soin de le faire. Que votre première communion soit donc à cette intention. J’ai dit la messe, quand je l’appris, pour en remercier Dieu ; et, à présent que je le sais plus particulièrement, je la dirai encore, s’il plaît à Dieu. Oh ! son saint nom soit béni à jamais !

Voilà donc, mes chères filles, de fortes raisons pour vous inciter à faire estime de votre vocation et à vous en acquitter avec plaisir, puisque cela plaît à Dieu et que le prochain en est secouru, et sans crainte, puisque Dieu même vous préserve.

Un moyen de le faire comme Dieu veut, c’est de le faire en charité, en charité, mes filles. Oh ! que cela rendra votre service excellent ! Mais savez-vous ce que c’est que le faire en charité ? C’est le faire en Dieu, car Dieu est charité, c’est le faire pour Dieu tout purement ; c’est le faire en la grâce de Dieu, car le péché nous sépare de la charité de Dieu. Je vous ai déjà dit d’autres fois que vous ne serez point vraies Filles de la Charité que vous n’ayez épuré tous vos motifs, que vous n’ayez déraciné toutes vos habitudes vicieuses, que vous ne vous soyez dégagées de vos attaches particulières. Je vous le dis encore, mes filles, et cela est si nécessaire que, si vous ne le faites, vous n’êtes pas en état de communier ; non-da, mes filles, vous ne l’êtes pas, car il n’est pas permis de s’approcher de la sainte communion avec affection au péché, serait-il simplement véniel. Oh ! que serait-ce donc, mes filles, à une Fille de la Charité de s’en approcher, je ne dis pas avec affection au péché mortel (oh ! Dieu nous en veuille garder ! Vrai Dieu ! ce serait un sacrilège !) mais avec affection au péché véniel ? C’est ne s’en vouloir pas corriger. Une sœur, par exemple, a une attache à une autre sœur ; elle recherche sa compagnie, lui chuchote à l’oreille, lui dit ses mécontentements, lui raconte les mortifications qu’on lui a faites. Cette attache est vicieuse et péché véniel au moins. Une fille qui se sentira prise et qui communie sans avoir dessein de s’en défaire, communie avec affection au péché et en bonne conscience elle ne le doit pas jusqu’à ce qu’elle s’en veuille faire quitte. Je vous ai déjà dit que, sitôt que vous vous sentez attachée à quelqu’un, vous devez en donner avis à votre supérieur ou à votre directeur.

Une autre sœur servira les malades d’une paroisse ; elle aura attache à une dame, à une officière, à un confesseur ; oh ! elle doit promptement en donner avis et écraser la tête de ce serpent, tandis qu’il est encore naissant ; car, si elle ne le fait, ce sera la paroisse qu’elle servira, et non pas les pauvres ; elle le fera pour la satisfaction qu’elle y aura, et non pour le motif par lequel elle le doit faire. Oh ! gardons-nous bien de ces infidélités-là, mes filles, au nom de Dieu. Cela nous éloigne des autels. Dès qu’une sœur verra qu’elle a attache ou à un lieu ou à une dame ou à un confesseur, oh ! qu’elle le dise au plus tôt. Mon Dieu ! cela est si aisé ! Si elle a envie de s’avancer, elle le fera. Faites-le donc, mes filles, quand cela vous arrivera, afin que l’on voie à vous mettre ailleurs, où vous serviez Dieu pour lui-même sans engagement ni attrait pour personne.

Une autre sœur pourra avoir de l’aversion contre sa compagne. Tout ce que celle-ci fera lui déplaira ; si on lui en parle, elle essayera de ravaler l’estime que l’on en fait ; si cette sœur lui dit quelque chose, elle ne le prendra pas de bonne part ; et, ne s’en corrigeant point, elle communie encore avec affection au péché et ne le doit pas faire. Il est si facile d’y remédier ! J’ai de l’aversion pour une sœur mais je ne veux pas nourrir cela ; je lui parlerai avec douceur si elle me dit quelque chose, je l’écouterai avec docilité ; quand on me parlera d’elle, je m’observerai pour ne rien dire qui abaisse ou diminue l’estime que l’on en fait.

Comme cela, vous avancerez, mes filles, car vous profiterez de vos communions et de vos conférences. Mon Dieu ! que je souhaite que vous compreniez bien l’esprit de Dieu dans les conférences qu’on vous fait, et que vous vous accoutumiez à dire vos sentiments, comme vous venez de faire. Je suis ravi de voir cette disposition en vous car vous voyez ce que vos pensées me fournissent de matière. Je ne dis rien du mien ; je ne dis que ce que vous-mêmes m’avez dit. Oh ! Dieu soit béni ! Je désire cela si fortement que je puis dire véritablement que je ne crois pas désirer quoi que ce soit davantage. Car voyez-vous, mes filles, toutes les attaches, les aversions et ces obstacles qui empêchent le fruit des communions et des instructions, c’est là œuvre du diable, qui crève de voir ce que vous faites et qui fait ce qu’il peut pour vous empêcher d’en profiter. Il suggérera aux sœurs qui sont céans : "Oh ! que fais-je ici ? Je suis venue pour servir les malades, et l’on ne m’y envoie point." A une qui sera en paroisse : "Si j’étais aux Enfants, je ferais bien mieux." Et tout cela, afin que, communiant ou dans ces attaches, ou dans ces aversions, elle n’en profite point. O mes filles, quand vous sentirez cela en vous, dites-le au plus tôt.

Un autre motif, une sœur l’a encore dit (voyez, mes sœurs, je ne parle que par vous), c’est que, servant les pauvres, on sert Jésus-Christ. O mes filles, que cela est vrai ! Vous servez Jésus-Christ en la personne des pauvres. Et cela est aussi vrai que nous sommes ici. Une sœur ira dix fois le jour voir les malades, et dix fois par jour elle y trouvera Dieu. Comme dit saint Augustin, ce que nous voyons n’est pas si assuré, parce que nos sens nous peuvent tromper ; mais les vérités de Dieu ne trompent jamais. Allez voir de pauvres forçats à la chaîne, vous y trouverez Dieu ; servez ces petits enfants, vous y trouverez Dieu. O mes filles, que cela est obligeant ! Vous allez en de pauvres maisons, mais vous y trouvez Dieu. O mes filles, que cela est obligeant encore une fois ! Il agrée le service que vous rendez à ces malades et le tient fait à lui-même, comme vous avez dit.

Un autre motif donné aussi par une sœur, c’est que Dieu a promis des récompenses éternelles à ceux qui donneraient un verre d’eau à un pauvre ; rien de plus vrai, nous n’en saurions douter ; et ce vous est, mes filles, un grand sujet de confiance, car, si Dieu donne une éternité bienheureuse à ceux qui ne leur ont donné qu’un verre d’eau, que donnera-t-il à la Fille de la Charité qui quitte tout et se donne elle-même pour les servir tout le temps de sa vie ? Que lui donnera-t-il ? Oh ! cela n’est pas imaginable. Elle a sujet d’espérer d’être de celles à qui il dira : "Venez, les bénis de mon Père, possédez le royaume qui vous a été préparé" ³.

Un autre motif encore, c’est que les pauvres assistés par elle seront ses intercesseurs auprès de Dieu ; ils viendront en foule au devant d’elle ils diront au bon Dieu : "Mon Dieu, voici celle qui nous a assistés pour votre amour ; mon Dieu, voici celle qui nous a appris à vous connaître." Car, voyez-vous, mes filles, vous avez dit le plus important quand vous avez dit qu’il les fallait assister spirituellement. Ils diront : "Mon Dieu, voilà celle qui m’a appris à espérer qu’il y avait un Dieu en trois personnes, je ne le savais pas. Mon Dieu, voilà celle qui m’a appris à espérer en vous ; voilà celle qui m’a appris vos bontés par les siennes." Enfin, mes filles, voilà ce que vous vaudra le service des pauvres.

Affectionnez-vous donc bien aux pauvres, je vous en supplie, et ayez bien soin de leur apprendre les vérités nécessaires à salut, vous avez remarqué combien cela importait ; et c’est bien vrai, et j’ai bien envie de rechercher quelque expédient à cet effet nous vous en aviserons, Dieu aidant. Cependant faites tout ce qui est en votre pouvoir.

Une sœur a fait une remarque bien juste : "Il faut, a-t-elle dit faire donner les sacrements aux malades avant toutes choses." Oh ! qu’il est expédient, mes filles, en leur portant leurs nécessités de savoir tout doucement avec affabilité, cordialité et compassion s’ils ont été confessés, et, s’ils ne l’ont pas été, de les y bien disposer !

Une sœur a objecté là-dessus que bien souvent les prêtres n’en tenaient aucun compte

O ma fille, répondit M. Vincent, donnez-vous bien de garde de jamais croire qu’ils négligent ce devoir ; mais, quand vous les aurez avertis, votre conscience est dégagée devant Dieu. Une d’entre vous a fort bien remarqué qu’il était bon de leur apprendre à faire un acte de contrition et de former en eux le désir et la proposition de se confesser Vous le ferez donc, ma fille ; et si leur état empirait, vous pourriez pour la seconde fois avertir M. le curé ; surtout que ce ne soit jamais par plainte, mais doucement. Vous lui pourrez dire : "Monsieur, ce pauvre malade empire ; je crains qu’il n’en arrive faute. J’ai cru être obligée de vous en avertir." Et cela doucement.

Or sus, il se fait tard ; il est temps de finir. En terminant, je prie Dieu qu’il vous donne son esprit, la perfection de votre vocation et qu’il répande sur toute la Compagnie ses bénédictions pour lui faire accomplir sa sainte volonté en ce monde avec telle fidélité qu’elle puisse mériter un jour de jouir de sa gloire en l’autre.

Benedictio Dei Patris…. ⁴

Footnotes

1. 10 février, dernier samedi du temps pendant lequel les lois ecclésiastiques permettaient l’usage de la viande. ↩

2. D’autres documents (voir t. II *Correspondance, *saint Vincent p. 258, note 1) porteraient plutôt à placer l’accident en 1642. Il se peut que le copiste ait ici mal rendu l’original. ↩

3. saint Matthieu XXV, 34. ↩

4. Ms. SV 9, f° 81 v° et suiv. ↩