Entretien 34. Conférence du 22 janvier 1648 — Sur le Bon Usage des Avertissements

Premier point : les raisons que nous avons d’agréer que nos fautes soient connues et que nous en soyons avertis.

Deuxième point : les moyens de profiter des avertissements qui nous sont donnés.

Il y a longtemps, mes filles, que nous n’avons traité un sujet d’aussi grande importance. Il s’agit de montrer les raisons pour lesquelles il est expédient et même nécessaire que nos fautes soient connues et que nos supérieurs ou autres nous fassent la charité de nous en avertir. C’est une pratique à laquelle la nature répugne ; mais la grâce nous la rendra facile, si nous sommes dans la vraie disposition que Dieu demande de nous, en la manière de vie qu’il a plu à sa bonté choisir pour nous.

Ma fille, est-il bon que nos supérieurs soient avertis de nos fautes ?

— Oui, mon Père.

— Pour quelle raison est-il nécessaire qu’ils les sachent ?

— Parce que cela nous donne plus de soin de veiller sur nous.

— Et vous, ma fille, trouvez-vous bon que, quand nous avons failli, nos supérieurs le sachent ?

— Oui, Monsieur, car quelquefois nous faisons des fautes sans les connaître ; et quand nos supérieurs nous font la charité de nous en avertir, nous les connaissons et nous donnons de garde de les éviter.

— Mais, ma fille, si c’est une faute dont on se reconnaît coupable qu’on veut peut-être continuer ? Je ne pense pas qu’il y en ait dans la Compagnie, et Dieu nous en veuille bien garder ! mais cela peut arriver quelquefois. Une sœur aura quelques petites indispositions, en lesquelles elle verra un empêchement à se lever le matin, et, de peur d’en être incommodée, elle restera au lit. Elle sait que c’est contre sa règle ; mais, parce qu’elle voit quelque raison de s’exempter, elle se croit exempte ; est-il bon que la supérieure en soit avertie ?

— Oui, mon Père, parce que l’avertissement de la supérieure combattra la lâcheté qui nous empêche de faire ce que nous devons.

— Et les sœurs qui ne sont pas au logis, ma fille, comme celles qui sont dans les paroisses ou à la campagne ou aux hôpitaux, est-il aussi bon, si elles font quelques fautes, qu’on les sache, soit Mademoiselle, si c’est en lieu où cela se puisse, soit la sœur servante des lieux où elles sont ?

— Monsieur, je pense que partout où nous sommes, si nous faisons quelques fautes, il est nécessaire qu’elles soient connues de nos supérieurs et des autres aussi, parce que la confusion qui s’ensuit nous porte à ne plus recommencer.

— Eh quoi ! ma fille, si quelquefois on vous en imputait à tort, que faudrait-il faire ? Ne serait-il pas mieux de montrer qu’on s’est trompé ?

— Je pense, Monsieur, qu’il serait plus agréable à Dieu de ne rien dire et de souffrir cette calomnie avec humilité, parce que nous faisons bien d’autres fautes que l’on ne sait pas.

— A ce que je vois, ma fille vous estimez que, si on nous reprenait injustement de quelque faute il serait plus à propos de souffrir la correction sans rien dire, que de nous justifier. Oh ! certainement, je suis bien de votre sentiment, et je tiens que, à moins que le silence ne soit péché, ou blesse les intérêts du prochain, il est bien plus à propos d’en user ainsi. C’est imiter Notre-Seigneur. Combien de personnes l’accusaient, blâmaient sa vie, reprenaient sa doctrine vomissaient des blasphèmes exécrables contre sa personne ! Jamais pourtant on ne le vit s’excuser. Il a été mené à Pilate et à Hérode et pourtant il n’a rien dit pour se décharger et s’est enfin laissé crucifier. Il n’est rien de mieux que de suivre l’exemple qu’il nous a donné. Mes chères sœurs je vous dirai, à ce propos, que je n’ai jamais les connaître ; et quand nos supérieurs nous font la charité de nous vu arriver inconvénient à personne pour ne s’être pas excusé ; en avertir, nous les connaissons et nous donnons de garde de les jamais. Ce n’est pas à nous à donner des éclaircissements ; si l’on nous impute ce que nous n’avons pas fait, ce n’est pas à nous à discernement des choses. Il saura bien, en temps opportun, en faire connaître la vérité. Si vous saviez comme il fait bon lui abandonner tous ces soins, ah ! mes filles, jamais vous n’en prendriez pour vous justifier. Dieu voit ce que l’on nous impose, et le permet sans doute pour éprouver notre fidélité. Il connaît la façon dont vous le prenez, le fruit que vous en tirez, ou le mauvais usage que vous en faites ; et si pour lors il permet que vous demeuriez chargées, oh ! qu’il saura bien dans la suite manifester la vérité ! C’est une maxime vraie et infaillible, mes filles, que Dieu justifie toujours ceux qui ne se veulent pas justifier.

Dites-moi un peu, ma fille, fait-on bien de ne rien dire quand on nous avertit de quelque faute que nous n’avons pas faite ? Avons-nous exemple de cela ? Notre-Seigneur nous en a-t-il donné quel qu’un ?

— Oui mon Père.

— Oui mes filles, nous en avons l’exemple en lui, non pas en une seule action, mais en tout le cours de sa vie. Est-ce une bonne pratique, ma Fille, dans ces rencontres-là, de regarder Notre-Seigneur devant Pilate, où la populace l’accuse à tort sans qu’il se défende ?

La sœur lui répondit que cette pratique lui semblait bonne et utile, parce qu’ordinairement nos sentiments s’élèvent, et la nature nous domine aussitôt, si nous n’y prenons garde.

— Et en ce cas, ma fille, ne serait-il pas bon d’aller trouver une de ses sœurs, la plus intime, et de lui dire son déplaisir : "Je viens de parler à la supérieure, qui m’a dit que j’avais fait telle faute. Et cependant ce n’est pas vrai. J’ai bien dit ceci, mais non dans le sens qu’elle entend. Ne m’est-il pas permis de me justifier ? O bon Dieu ! sera-ce toute ma vie comme cela !" Que vous semble, ma fille ? Pourrait-il y avoir inconvénient à se décharger en cette sorte ?

— Oui, Monsieur, répondit la sœur, car je pourrais attirer cette sœur de mon côté, et, au lieu de m’en bien trouver, je ferais du mal en murmurant et donnerais sujet à ma sœur de murmurer une autre fois quand quelque chose la mécontenterait.

— Vous estimez donc, ma fille, que ce serait un mal de murmurer ?

— Oui, Monsieur.

— Oh ! vous avez raison, et c’en est un si grand qu’en la sainte Écriture il est fait mention de sept péchés que Dieu a en horreur, et de ces sept péchés il est dit que le murmure est abominable devant Dieu. Oui, mes filles, entre ces sept péchés il n’y en a point dont il paraisse

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que Dieu ait plus d’horreur que du murmure ; et si, entre ces sept, le meurtre et le larcin sont spécifiés, cependant le murmure est plus abominable. Toutes vous avez horreur d’entendre seulement nommer le meurtre ; et cependant, si nous ne tenons la bride serrée à nos malheureuses inclinations, nous nous laisserons souvent aller au murmure. Oh ! prenez-y bien garde, mes filles. Que pensez-vous que soit le murmure dans votre communauté ? C’est une peste qui gâte tout. Il suffit d’une qui murmure et d’une qui l’écoute, pour tout perdre. C’est la mère de la division.

Dites-moi, ma fille, d’où vient-il que l’on s’excuse ordinairement des fautes que l’on nous accuse d’avoir faites ?

— Je crois, Monsieur, que c’est l’orgueil qui fait cela ; et je le dis parce que je l’ai bien des fois senti en moi-même et me suis laissée emporter quelquefois à des murmures contre mes supérieures et supérieurs, dont je demande pardon à Dieu et à vous, mon Père, et à toutes mes sœurs.

— Dieu soit béni, ma fille, de la connaissance que sa bonté vous a donnée de l’origine de ce mal ! Il est très vrai qu’il vient de l’orgueil, qui ne peut souffrir que l’on pense de nous autre chose que du bien. C’est pourquoi, mes filles, il faut s’efforcer d’arracher ce malheureux et détestable vice de la Compagnie ; et pour y arriver plus facilement, nous avons convenu avec Mademoiselle qu’il sera bon, dans les conférences ordinaires des vendredis, où vous faites vos accusations, si quelqu’une ne s’accuse pas d’une faute, qu’une des sœurs qui aura été témoin de cette faute se mette à genoux et dise : "Ma sœur, en esprit de charité je vous avertis que vous fîtes dernièrement telle faute. Je suis si misérable que j’en fais bien d’autres, que je ne connais pas ; mais, parce que la règle l’ordonne, je vous avertis de celle-ci ; et si quelqu’une a remarqué les miennes je lui demande très humblement la charité de m’en avertir." Et elle baisera la terre. Voilà comme nous avons jugé expédient que l’on avertît des fautes, en ces termes, ou autres à peu près semblables, mais toujours fort humbles et charitables. Jugez-vous, ma fille, que cela servira ?

M. Vincent eut la charité d’interroger l’une après l’autre plusieurs sœurs, même des plus anciennes, puis toutes en général ; et elles acquiescèrent toutes.

Mademoiselle répondit qu’elle jugeait cette pratique très nécessaire, pourvu que la Compagnie non seulement la trouvât bonne, mais, entrant dans le sentiment du bien qui lui en reviendrait, la désirât.

Sur quoi notre très honoré Père dit :

Vous avez vu, mes filles, le grand aveuglement qui nous ferme les yeux à nos propres défauts ; vous avez vu l’avancement que nous pouvons faire, si nous sommes avertis en la manière qu’il faut ; vous avez déjà approuvé le moyen que je vous ai proposé ; le désirez-vous, mes filles ? Toutes témoignèrent qu’elles le désiraient.

Mademoiselle le supplia de permettre que quelqu’une de nos sœurs lui fit aussi la charité de l’avertir. A quoi il repartit :

Il ne serait pas juste, Mademoiselle, que, toutes nos sœurs ayant ce bonheur d’être averties de leurs fautes, vous et moi fussions seuls privés de ce bien et assez malheureux pour ne recevoir cette charité de personne. Dans certaines communautés, une personne est particulièrement chargée d’avertir la supérieure. Il faudra donc qu’une sœur, qui sera comme votre coadjutrice et tiendra votre place en votre absence, reçoive les plaintes que l’on aura à faire, puis, après les avoir écoutées, fasse son oraison là-dessus et vous le dise. Mais j’ai à me plaindre de celui qui a charge de m’avertir, parce qu’il n’a pas assez de charité et m’en laisse souvent passer de bien considérables.

Voilà donc, mes filles, les moyens dont Dieu veut que la Compagnie se serve pour travailler à son avancement et à la destruction de l’orgueil. S’il s’en trouve qui ne puissent souffrir les avertissements oh ! c’est un très mauvais signe, c’est une marque qu’elles veulent donner un grand empire à l’orgueil ; et il est bien à craindre que sans une grâce toute spéciale, elles ne fassent pas de progrès. Elles se rendront indignes d’en profiter si elles ne prennent la peine, de bonne heure, d’en faire usage. Si la sœur qui n’est pas en cette disposition est jeune, et qu’après avoir été avertie, elle ne change point je pense que la Compagnie ne la doit pas garder ; si c’est une ancienne oh ! il faut, à quelque prix que ce soit, qu’elle se corrige, car elle doit l’exemple. Sachez, mes filles, qu’il ne faut point que les unes soient d’un sentiment, et les autres d’un autre ; il faut que tout soit uniforme et que toutes, avec l’aide de Dieu, demeuriez dans le désir que vous venez de manifester.

Un empereur avait plusieurs fils, dix ou douze, je ne sais. Avant de mourir, il voulut leur montrer combien l’union importe à la paix d’un État et au bonheur de tous. Il se fit apporter à son lit un grand faisceau de flèches et dit au plus petit : "Viens, mon fils, prends ce faisceau de flèches et romps-le en deux." — "Mon père, dit celui-ci, je ne saurais." Il s’adressa à un autre, qui répondit de même, puis au troisième, au quatrième, au cinquième, au sixième et à tous les autres, qui reconnurent tous leur impuissance. Alors le père dit à l’aîné : "Prends-en une part et vois si tu la rompras." Ce que l’aîné fit fort aisément. Le père ajouta : "Mes enfants, ceci vous enseigne que, tant que vous serez unis et étroitement liés ensemble, toutes les puissances du monde ne pourront rien contre vous ; mais, dès lors que vous commencerez à être divisés, vous serez aisément défaits."

Je vous dis de même, mes sœurs, si vous êtes toujours toutes d’une même volonté, toutes d’un même accord, oh ! votre Compagnie que la bonté de Dieu a eu soin de former, se maintiendra avec fruit et exemple, et toutes les puissances du monde et de l’enfer ne pourront rien contre elle. Mais dès qu’il y en aura qui seront attachées à leur sentiment particulier, adieu les pauvres Filles de la Charité, si Dieu n’y met la main. Oh ! plaise à sa bonté qu’à jamais tant que le monde sera, cette pauvre Compagnie demeure dans les bornes qui lui ont été prescrites, et puisse, en humilité, rendre au prochain les secours et les assistances auxquels elle s’est obligée !

Parce qu’il se fait tard, mes filles, et que la plupart d’entre vous êtes de loin, nous achèverons la présente conférence un autre jour. Cependant nous prierons Dieu de bénir la résolution que vous avez maintenant prise de vouloir toutes, tant que vous êtes, être averties de vos fautes par qui et en la manière qu’il le permettra, sans conserver aucun sentiment contre la personne qui les aura dévoilées. Plaise à sa divine Majesté avoir agréable la disposition qu’il paraît que vous avez, et vouloir lui-même en bénir le commencement, tandis que, misérable que je suis, je profère les paroles :

Benedictio Dei Patris…

Pensées de Mademoiselle

La première raison d’agréer qu’on nous avertisse de nos fautes, c’est que, si nous les connaissions bien, nous aurions plus de crainte des jugements de Dieu.

La seconde est que, si nous sommes bien aises que nos fautes paraissent et que cela nous fasse bien connaître notre faiblesse, nous supporterons plus aisément et charitablement notre prochain.

La troisième est que nous sommes aveugles en ce sujet, et si, pour en être averties, nous les connaissons bien, nous en tirerons grand profit pour notre avancement en la perfection que Dieu veut et demande de nous, et pour nous faire connaître les obligations que nous avons à l’humanité sainte de Notre-Seigneur ; ce qui nous aidera à augmenter l’amour de reconnaissance que nous devons avoir pour lui.

Un des moyens de faire notre profit des avertissements est de témoigner bien vouloir que, non seulement on nous avertisse de nos fautes, mais aussi que l’on en avertisse nos supérieurs.

Un second moyen est de témoigner bon visage et affection à la sœur qui nous aura fait cette charité.

Un autre moyen, si nous sentons notre cœur s’élever par la superbe et vouloir murmurer contre celle qui nous aura fait du bien, c’est de nous mettre à genoux au pied de la croix, si nous le pouvons, ou de prendre notre crucifix dans nos mains, et penser combien de fois Notre-Seigneur a été accusé à tort, sans qu’il s’en soit plaint, et qu’au contraire il a dit que, si on l’avait vu faillir, on aurait dû l’en avertir

Ma résolution a été, moyennant la grâce de Dieu, de faire meilleur usage que je n’ai fait par le passé, de la moindre parole que l’on me dira pour m’avertir de quelque faute, avouant devant Dieu et vous, mon Père, et toutes mes sœurs y avoir bien manqué par mon orgueil. ¹

Footnotes

1. Ms. SV I p. 1 et suiv. ↩