Entretien 10. Conférence du 16 mars — Sur le Service des Malades
Suite de la conférence sur les motifs que nous avons de servir les pauvres malades corporellement et spirituellement et de leur enseigner à faire usage de leurs maladies, à disposer à la mort et à prendre de fortes résolutions de mieux vivre quand ils seront guéris. Cette conférence fut le (second) dimanche de carême, et M. Vincent nous fit l’honneur d’être présent dès le commencement. Sa charité après avoir posé le sujet, commanda aux sœurs de rapporter leurs pensées.
Premièrement des motifs.
Le premier motif, dit une sœur, est que les pauvres ont l’honneur de représenter les membres de Jésus-Christ, qui tient les services qu’on leur fait comme faits à lui-même. Le deuxième, que les âmes des pauvres ont en elles l’image de Dieu, et partant que nous devons en eux honorer la Sainte Trinité. Le troisième est la recommandation que le Fils de Dieu nous en a faite de paroles et d’exemples. Pour démontrer aux disciples de saint Jean qu’il était le Messie, il leur dit que les pauvres étaient évangélisés et les malades guéris. Le quatrième est que aider une âme à se sauver, c’est coopérer à l’accomplissement parfait du dessein de Dieu en la mort de Jésus-Christ.
Motifs d’une autre sœur.
Un puissant motif est que, par le service des pauvres, nous honorons ce que le Fils de Dieu a fait sur terre et sa sainte humanité. (Plusieurs des sœurs ont pensé à ce motif.) Un autre est l’obligation que nous avons d’aider notre prochain comme nous voudrions être aidés si nous en avions besoin. Puisque Dieu n’a pas permis que nous eussions du bien pour faire de grandes aumônes, au moins devons-nous employer au service des pauvres la force et le peu de capacité qu’il nous donne.
Une autre sœur a remarqué que les pauvres sont délaissés de tout le monde, ont beaucoup de nécessités et besoin de consolation dans leurs afflictions, ne savent pas toujours ce que c’est que Dieu et parfois n’ont point encore pensé à leur salut. Et cette sœur, comme la plupart des autres, s’est fort humiliée, en pensant à la grâce que Dieu lui avait faite de l’appeler à une si sainte vocation et a pris la résolution de l’estimer davantage et de s’y rendre plus fidèle à Dieu.
Motifs d’une autre sœur.
Heureuse d’appartenir à une Compagnie qui porte le nom de Filles de la Charité, elle y doit honorer les pauvres, regarder les petits enfants trouvés comme tels, et les servir, tant qu’elle y sera employée, comme si c’était le Fils de Dieu même, ainsi qu’il le demande. Comme le principal dessein des Filles de la Charité est d’imiter la vie de Jésus-Christ sur terre, elle veut employer la sienne au service des pauvres, puisque le Fils de Dieu est mort en croix pour eux, comme pour nous. Et ainsi nous serons vraies Filles de la Charité en effet et non seulement de nom. Le dernier motif est de rendre tout le service qu’elle pourra aux pauvres pour l’amour de Dieu et pour le désir qu’elle a de le voir un jour dans sa gloire.
Plusieurs sœurs ont donné comme motif la reconnaissance de la grande grâce que Dieu leur a faite de les appeler en une vocation qui ressemble à celle du Fils de Dieu sur terre ; elles se sont humiliées des négligences qu’elles y ont apportées jusques à maintenant, et ont formé de nouvelles résolutions de plus grande fidélité à Dieu.
La pensée que les pauvres sont membres de Notre-Seigneur a été pour toutes un puissant motif de les servir avec plus de soin et de charité que jamais elles n’ont fait.
Une autre sœur. — Puisqu’elle n’a rien et que néanmoins l’aumône est très agréable à Dieu, elle veut se donner tout entière aux pauvres pour honorer la vie du Fils de Dieu, qui est mort pour eux.
Une autre sœur. — Puisqu’elle est appelée de Dieu en la Compagnie des Filles de la Charité, elle doit servir les pauvres spirituellement, c’est-à-dire les aider à connaître Dieu et à prendre les moyens de se sauver ; et corporellement, c’est-à-dire leur administrer les vivres et remèdes avec beaucoup de soin et de cordialité.
Une autre sœur. — Puisque Dieu se veut servir de nous en la personne des pauvres, je les regarderai en Jésus-Christ et les servirai pour l’amour de lui.
Une autre sœur. — Regarder Dieu en la personne des pauvres et se représenter, avec volonté de l’imiter, la douceur, humilité et charité que Jésus-Christ pratiquait en les servant sur terre sans faire acception de personnes, tous également selon leur besoin.
Une autre sœur. — Dieu a très agréable le service que l’on rend aux pauvres pour son amour. Elle se reconnaît indigne de sa vocation et croit que toute autre ferait mieux qu’elle. Elle se soumet néanmoins à l’ordre de la divine Providence, qui l’a appelée en la Compagnie, et s’engage à visiter les pauvres dans la pensée d’honorer la sainte vie de Jésus-Christ.
Moyens d’exciter les pauvres malades à faire bon usage de la maladie que Dieu leur envoie, rapportés par les sœurs de la Charité en la conférence susdite.
Après avoir salué les malades d’une façon modestement gaie, vous être informées de l’état de leur maladie, avoir compati à leur peine et leur avoir dit que Dieu vous envoie vers eux pour les servir et soulager en tout ce que vous pourrez, il faut s’enquérir de l’état de leurs âmes, leur faire expliquer qu’ils doivent recevoir leurs maladies de la main de Dieu pour leur plus grand bien et que, dans son amour éternel, il permet cette maladie pour nous ramener à lui, car souvent dans la santé nous ne pensons qu’à travailler pour la vie du corps et n’avons aucun soin de notre salut. Après cela, suggérez-leur un acte de foi sur tous les articles de notre croyance en général et un acte de conformité à la volonté de Dieu, particulièrement en ce qui concerne l’acceptation de la maladie.
Apprenez-leur que quelquefois Dieu nous afflige pour nos péchés, d’autres fois pour nous donner l’occasion de lui montrer notre amour. Parlez-leur avec cordialité, par exemple : "Mon cher frère", ou "Ma chère sœur, dans vos grandes douleurs pensez à celles du Fils de Dieu, priez-le d’unir les vôtres aux siennes et de les offrir à son Père pour vos péchés." Quelquefois dites-leur : "Mon cher malade, pensez que, puisque Jésus-Christ a tant souffert pour vous, vous devez bien souffrir pour son amour et qu’il n’est pas raisonnable que le serviteur aille par un autre chemin que son maître. Songez aussi que Dieu a permis que votre corps soit malade pour la guérison de votre âme, dont il faut faire grand état, puisqu’elle est créée pour le paradis, où vous serez éternellement avec Dieu. Pour vous aider à avoir patience demandez-la souvent à Dieu et ayez souvent en votre bouche le saint nom de Jésus."
"Je sais bien, mon bon ami, que votre pauvreté augmentera bien vos peines à cause des incommodités qu’en recevront votre femme et vos enfants ; mais, pour adoucir ces pensées-là, songez à la pauvreté du Fils de Dieu et de sa sainte Mère, qui n’avait pas de quoi se loger quand il vint au monde ; lui-même a dit qu’il n’avait pas où reposer son sacré chef. O mon frère, que cela est de grande consolation !" — Mon frère, une chose qui vous doit consoler en votre mal, c’est que, encore qu’il soit bien grand, ce n’est rien en comparaison de celui que Notre-Seigneur a souffert pour vous en croix. Si vous le souffrez patiemment et pour l’amour de Dieu, il vous augmentera la gloire que vous aurez dans le ciel. Ce mal passera et la consolation d’avoir souffert pour l’amour de Dieu, de vous être conformé à sa volonté vous demeurera, et il vous aimera davantage." —" Voyez-vous, mon frère, cette maladie, que Dieu vous a envoyée vous aidera peut-être à éviter les peines de l’enfer, qui dureront une éternité. Soyez assuré qu’elle diminuera beaucoup celles que vous auriez à souffrir au purgatoire pour vos péchés, mais à une condition : c’est que vous en fassiez bon usage et l’enduriez pour l’amour de Dieu. Au contraire, vous perdrez beaucoup si vous vous impatientez en votre mal ; je ne dis pas : si vous vous plaignez, car la plainte n’est pas une impatience."
Une sœur remarqua qu’il était bon, en entrant dans la chambre des malades, de voir en eux Notre-Seigneur en croix, et de leur dire que leur lit devait leur représenter la croix de Notre-Seigneur, sur laquelle ils souffrent avec lui.
Réflexions d’une autre sœur. — Si le malade témoigne quelque petit mécontentement, lui représenter que, quand nous sommes malades, c’est par la permission de Dieu, et que, dans cet état, nous devons nous demander ce que nous voudrions, au moment de la mort, avoir fait en notre vie, et essayer de réparer tous nos péchés en cette maladie par la conformité à la volonté de Dieu, la patience à endurer la pauvreté et les douleurs que nous ressentons et l’union de nos souffrances à celles de Jésus en croix.
Une autre sœur. — Porter le malade à faire bon usage de la maladie, en lui montrant que son mal est permis par Dieu, son créateur, qu’il doit adorer, aimer et auquel il doit se soumettre. Cette sœur a témoigné grande reconnaissance de ce que, par sa grâce, Dieu l’a choisie pour le faire connaître et aimer et pour imiter en cela la conduite de son Fils sur terre.
La plupart des sœurs ont remarqué qu’elles doivent, sitôt qu’elles commencent à servir les pauvres malades, les aider à profiter de leur état, et, pour cela, leur représenter que, si nous sommes en péché mortel, tout ce que nous faisons et endurons ne saurait être agréable à Dieu, nous perdons beaucoup de mérites, toutes nos souffrances et nos peines deviennent inutiles. S’informer ensuite du temps de leurs dernières confession et communion, et montrer que la grâce de Dieu est la vie de l’âme, comme la nourriture est la vie du corps, et que, si nous étions longtemps sans manger, notre corps cesserait de vivre. 1 2
Footnotes
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