Entretien 6. Conférence du 16 août 1641 — Explication du Règlement

Nous voici assemblés, par la grâce de Dieu, mes chères sœurs. Il y a longtemps que j’aurais dû vous réunir, mais j’en ai été empêché principalement par ma misère et mes affaires. Et puis, mes filles, j’espère que la bonté de Dieu aura par elle-même suppléé à ce que je vous dois. Cette même bonté permet cette assemblée en ce jour de saint Roch, qui est un des saints auxquels vous devez avoir grande affection, puisqu’il a passé sa vie dans l’emploi de la charité, jusqu’à gagner la contagion parmi les pestiférés qu’il servait pour l’amour de Dieu. Que vous êtes heureuses, mes bonnes sœurs, que Dieu vous ait appelées à un si saint emploi ! Il y en a parmi vous qui assistent les pauvres malades avec tant de ferveur qu’elles sont heureuses de s’exposer au même danger que notre bon saint Roch. Nos bonnes sœurs d’Angers entrèrent à l’hôpital dans un air contagieux, et même ont assisté des malades de peste avec autant de facilité que d’autres malades. Il semblait que ce mal s’apprivoisât avec elles ; car elles les soignaient tous sans exception.

Oh ! béni soit Dieu, béni soit Dieu, béni soit Dieu, mes chères sœurs ! C’est bien la charité que le Saint-Esprit nous enseigne, quand il dit qu’il n’y a plus grande charité que de perdre son âme, c’est-à-dire sa vie, pour l’amour du prochain. Que notre condition est sainte, mes chères sœurs ! Car n’est-il pas vrai que le plus grand bonheur que nous puissions avoir, c’est d’être aimés de Dieu. Rien ne nous en assure tant, que l’exercice que notre condition requiert et que vous pratiquez, mes bonnes sœurs, puisqu’il n’y peut avoir plus grande charité que d’exposer sa vie pour le prochain. N’est-ce pas ce que vous faites tous les jours par votre travail ? Oh ! que vous êtes heureuses !

Soyez bien reconnaissantes de cette grâce et ayez grand soin de la conserver ; et pour cela soyez fidèles en l’observance exacte de votre petit règlement, que vous soyez hors la maison ou dedans. Oh ! qu’il est dangereux, mes filles, de se mettre au hasard de la perdre ! Fuyez-en bien toutes les occasions, pour éviter les malheurs dans lesquels tombent les âmes qui méprisent leur vocation et abandonnent le service de Dieu. Savez-vous ce qui leur arrive ? Abandonnées de Dieu elles commettent de plus grandes fautes et sont à la merci de leurs sens. Je ne puis mieux représenter cet état que par le malheureux prêtre qui, pour s’être rendu indigne de son caractère par des fautes signalées, a mérité d’être dégradé. Voyez ce que l’évêque fait : il lui arrache des mains le calice, avec des paroles d’exécration, puis l’étole, lui reprochant son indignité, et après, le manipule et les autres habits sacerdotaux, continuant toujours les mêmes malédictions et enfin le livre au bras séculier. Il en est ainsi, mes filles, des personnes qui, par leur inconstance, perdent leur vocation, Dieu leur retire petit à petit ses grâces et finit par les abandonner entièrement. Craignons cette juste punition et faisons notre possible pour conserver ce précieux trésor.

Un des moyens de conserver notre vocation, c’est d’en faire grande estime, et de penser souvent à la grâce que Dieu vous a faite en vous retirant de vos pays, de vos maisons, de vos connaissances, pour vous mettre en un état de vie si saint.

Je m’étais proposé de faire lecture de votre règlement et des saintes pratiques de la maison ; mais l’heure me presse ; néanmoins je ne le laisserai pas.

Dites-moi, je vous prie, les Filles de la Charité se doivent-elles lever à cinq heures et faire l’oraison après ?

Les réponses des sœurs montrèrent qu’aucune n’y manquait, si ce n’est, pour l’oraison, celles qui ne savaient pas lire, et celles qui, à cause de la grande quantité de malades, ne pouvant faire l’oraison a la maison, prenaient pour cela le temps de la sainte messe.

Une des sœurs demanda s’il valait mieux faire l’oraison ou entendre la sainte messe ?

La question est bonne, mes filles, dit M. Vincent, il faut, autant que vous pourrez, entendre la messe tous les jours ; mais, si le service de la maison le demandait, ou celui des pauvres, vous ne devriez faire aucune difficulté de l’omettre. Je vous dirai ce qu’un abbé de l’Ordre de saint Bernard m’a dit là-dessus. De son temps, il n’y avait dans la maison que trois ou quatre prêtres et quantité d’autres religieux, qui, aussitôt après leur prière faite, s’en allaient à leur travail. Un seigneur, témoin de cela, lui dit un jour :

Mon Père, d’où vient que vos religieux n’entendent pas la messe tous les jours ?

— Monsieur, c’est que cela nous préjudicierait beaucoup pour la nécessité du ménage.

— Dites-moi, je vous supplie, combien perdriez-vous chaque année ?

Ils comptèrent le gain qu’ils faisaient, au prorata du temps que chacun emploierait à entendre la messe, et il se trouva qu’ils perdraient quarante écus ; ce qui était beaucoup en ce temps. Ce seigneur leur donna cette somme et, par suite, la commodité d’entendre la messe.

Vous voyez, mes sœurs, par cet exemple, que vous ne devez point faire de difficulté, dans les besoins que je vous ai marqués, de ne pas y assister tous les jours.

Quant à savoir ce que vous devez préférer, de l’oraison ou de la messe, quand vous avez une demi-heure de temps, je vous dirai que vous pourrez n’omettre ni l’une ni l’autre. Rendez-vous à l’église, et après la préparation, faite en union avec le prêtre, dites le *Confiteor *pour que, vos péchés étant pardonnés, vos prières soient plus agréables à Dieu. Entrez ensuite dans le sujet de votre oraison, que vous lirez dans le livre, comme vous l’avez lu la veille au soir.

Mais, mes filles, accoutumez-vous, autant que vous pourrez, à faire l’oraison au logis, comme votre règlement et la coutume de la maison le requièrent.

Après la messe, vous devez vous exercer à la lecture, pour vous rendre capables d’enseigner les petites filles. Il : faut, mes chères sœurs vous y appliquer sérieusement, puisque c’est un des deux desseins pour lesquels vous vous donnez à Dieu : le service des pauvres malades et l’instruction de la jeunesse, et cela principalement aux champs. La ville est presque toute fournie de sœurs ; il est donc juste que vous alliez travailler aux champs. N’êtes-vous pas toutes dans cette disposition, mes bonnes sœurs sans avoir égard au pays, aux connaissances, ni aux lieux éloignés ou proches ?

Toutes les sœurs, d’un visage gai, ont répondu que leur intention était d’aller partout où l’obéissance les enverra.

— Et pour votre examen avant le dîner, soyez-y fidèles, mes filles. Vous savez qu’il faut le faire sur la résolution prise en l’oraison du matin et remercier Dieu si, par sa grâce, vous l’avez mise en pratique, ou lui demander pardon si, par négligence, vous y avez manqué.

La plupart des sœurs promirent de ne point manquer cet examen.

— Et le souvenir de Dieu, mes chères sœurs, l’avez-vous souvent ?

Quelques sœurs répondirent qu’elles élevaient leur cœur à Dieu plusieurs fois par heure ; d’autres, dans les occasions des petits mécontentements ; la plupart, toutes les heures ; un petit nombre, presque point.

— Mes filles, la pratique de lire un chapitre de l’*Introduction *de notre bienheureux Père vous a été bien profitable. Ne négligez pas ce moyen.

Pour la réconciliation, quand il arrive entre vous quelque petit mécontentement, vous mettez-vous à genoux l’une devant l’autre pour vous demander pardon ?

Cette pratique est bien nécessaire, comme aussi celle de vous avertir charitablement, quand vous voyez votre sœur tomber en quelque faute. Mais savez-vous comme il en faut user ? Si une sœur s’aperçoit qu’une de ses compagnes est tombée dans une faute cachée, elle la doit avertir une ou deux fois pour pratiquer la correction fraternelle. Si l’avertissement reste sans effet, elle doit me prévenir, moi ou la directrice, selon sa plus grande commodité. Voyez-vous, mes filles, cela est d’ordre divin, puisque Dieu a dit lui-même qu’il nous demandera compte à chacun de l’âme de notre frère. Nous sommes chargés l’un de l’autre ; et, quant à moi, c’est M. Dehorgny qui doit m’avertir des fautes que je ferai. Qu’il en soit de même de vous autres. Je vous recommande cette pratique ; elle est de grande bénédiction aux personnes qui s’y conforment.

En interrogeant, M. Vincent vit que cet exercice n’était en usage que parmi quelques sœurs, et très rarement chez d’autres.

— O mes filles, soyons fidèles à Dieu et appréhendons ses jugements, particulièrement lorsqu’il lui faudra rendre compte de l’exercice de notre vocation. J’ai grand sujet de les craindre.

L’heure me presse ; il nous en faut demeurer là et remettre la suite à quinze jours d’ici. Je vous prie de venir sans autre avertissement. Plaise à Dieu, mes filles, tirer sa gloire de ce que nous avons dit, et nous faire la grâce d’imiter la charité de ce grand saint Roch, à ce que, sans rien craindre, nous exercions la charité purement pour l’amour de Dieu ! Je le supplie de tout mon cœur de vous bénir.

Au nom du Père, etc… ¹

Footnotes

1. Ms. SV 4, p. 14 et suiv. ↩