Entretien 36. Conférence du 1er mai 1648 — Sur le Bon Usage des Instructions
Mes chères sœurs, le sujet de cette conférence se réduit a deux points : le premier est des raisons que nous avons de tirer profit des instructions qui nous sont données dans les conférences et ailleurs par nos supérieurs ;
le second est des moyens dont nous nous servirons pour mettre en pratique lesdites instructions.
Ma sœur qui êtes là-bas, vous plaît-il nous dire vos pensées ?
— Monsieur, je crois qu’une raison pour tirer profit des instructions qui nous sont données dans les conférences est de considérer que vous nous tenez la place de Dieu, et partant que nous devons vous écouter et profiter de tout ce que vous nous dites, comme venant de sa part.
— Hélas ! ma fille, je suis un misérable pécheur et non autre chose.
Et vous, ma sœur, avez-vous fait l’oraison sur le présent sujet ? Vous plaît-il nous dire ce que vous avez pense ?
— J’ai pensé, mon Père, que, quand nous nous sommes oubliées de notre devoir, Dieu permet que nous en soyons averties dans les conférences ; et cet avertissement venant de Dieu, ce nous est une raison pour en profiter. Et sur le second point, qui est des moyens, j’ai pensé que, écouter ces instructions avec humilité, c’était un bon moyen d’en profiter ; et ç’a été ma résolution.
Les deux sœurs qui furent interrogées ensuite répétèrent en substance ce qu’avait dit la première. Une autre dit que c’était un moyen de nous avancer en la vertu ; une autre, que c’était la voix de Dieu qui nous instruisait dans les conférences par la bouche de nos supérieurs, et qu’un moyen d’en profiter, c’était de se persuader que les avertissement qu’ils nous y donnent sont justes.
Sur quoi notre très honoré Père dit :
Non seulement les avertissements, ma fille, mais tout ce qui se dit, et non seulement ce que le supérieur dit, car hélas ! je ne suis qu’un pauvre misérable pécheur, mais tout ce que les sœurs disent car, voyez-vous, mes filles, c’est Dieu qui vous parle et vous instruit par vous-mêmes de ce qu’il veut que vous fassiez. Avant d’avoir su le sujet dont nous parlerions, vous n’y aviez pas pensé, vous vous êtes mises en la présence de Dieu, il a dit à votre cœur et vous a fait comprendre pour quelle raison vous deviez profiter de ce qui se dit dans les conférences ; ou, si c’est un autre sujet de conférence, il vous instruit des raisons que vous avez de pratiquer la vertu dont on traite et de quel moyen dorénavant vous vous servirez pour cela. Interrogées là-dessus, vous nous rapportez les pensées que vous avez eues, et partant il nous faut les écouter comme une inspiration que Dieu vous a donnée et pour vous et pour nous.
Ma sœur, pourquoi vous semble-t-il qu’une Fille de la Charité doive tirer profit de ce qui se dit dans les conférences ?
— Parce que, Monsieur, Dieu en est glorifié.
— Vous voulez dire, ma sœur, que Dieu, par sa bonté, voulant donner à la Compagnie les vertus dont elle a besoin, permet qu’elle en reçoive les instructions, et qu’il est glorifié quand nous sommes fidèles à la pratique de ce qu’il ordonne et qui nous a été enseigné.
Et pourquoi encore ?
— C’est pour notre avancement.
— De sorte, ma fille, que vous croyez que le dessein de Dieu, quand il vous a fait donner quelques instructions, c’est de vous aider à avancer en la perfection de votre état ; et vous avez bien raison.
Et que doit faire une Fille de la Charité a qui Dieu a donné, en l’oraison qu’elle a faite sur le sujet d’une conférence, quelque lumière pour la conduire dans la pratique de quelque vertu, ou pour se retirer de quelque imperfection ? Ne faut-il point qu’elle la manifeste ? Faut-il qu’elle la tienne cachée pour elle toute seule ? Oh ! non, il faut qu’elle la dise ingénument et humblement, dans la connaissance et le sentiment qu’elle ne vient pas d’elle, mais que Dieu, qui la lui a donnée, veut qu’elle en fasse part aux autres, comme toutes lui font part de ce qu’elles ont eu.
Ma fille, dites-moi un moyen pour profiter des instructions données dans les conférences ?
A quoi la sœur répondit qu’elle croyait qu’il était expédient pour cela d’en conserver la mémoire.
— Pensez-vous, ma fille, qu’une Fille de la Charité qui a la mémoire de ce qui a été dit dans une conférence ait quelques avantages ?
— Oui, mon Père, parce que cela lui servira dans les occasions et que le prochain en sera édifié.
— Vous pensez donc, ma sœur, qu’une bonne Fille de la Charité qui vient à la conférence, bien disposée et dans le dessein de faire bon usage des instructions qui s’y donnent tant par la supérieure que par le supérieur et les sœurs, qui l’écoute avec grande attention et intention de plaire à Dieu, et qui s’en retourne l’esprit et le cœur remplis des choses dont Dieu l’a touchée, vous pensez, dis-je, ma sœur, que cette fille peut servir à son prochain. Et comment lui peut-elle servir ? Oh ! elle lui servira par sa modestie, par son exemple, par ses paroles, remplies de l’esprit de Dieu, qu’elle aura conservé ; elle le servira encore en se rendant plus ponctuelle à lui donner en temps propre ce qui lui est nécessaire, touchée qu’elle sera du désir de plaire à Dieu et de le servir en ses membres, qui sont les pauvres. Et pensez-vous, ma fille que Dieu ne se communique pas à une pauvre Fille de la Charité, qui, avant d’y être, n’avait que fort peu d’instruction et ne savait quasi ce que c’était que Dieu ; pauvre fille, qui n’avait peut-être bougé du travail des champs ? Oh ! sachez, mes filles, que c’est à ces âmes que Dieu se communique plus intimement et plus efficacement. Du jour où elles se sont une fois abandonnées à Dieu et consacrées à le servir, à l’aimer et le connaître, ah ! ces âmes sont élevées, et sa bonté leur communique une plus grande connaissance.
Mais, Monsieur, qu’apprennent-elles et quelles instructions ont-elles en la Compagnie ? Sachez, mes filles, que, quand vous n’en auriez point d’autres que les conférences de temps en temps et que vous en fissiez bon usage, cela suffirait pour vous faire atteindre à un haut degré de vertu et de connaissance de Dieu ; oui, cela suffirait. Il est des âmes, mais des âmes saintes et bonnes, à qui il ne faut qu’une parole pour leur donner de profondes connaissances de Dieu. Nous avons l’image de cela chez nous : je parle d’un pauvre laboureur de ces montagnes d’Auvergne, qui, toute sa vie, avait travaillé à la charrue et à garder les chèvres, et, dans Cet exercice, s’était appliqué à Dieu de telle sorte et en parlait si dignement qu’il n’y a prélat, théologien, ni qui que ce soit, qui en pût parler de la sorte ; et je n’espère pas en entendre jamais si bien parler. Et où s’est-il instruit ? Oh ! il s’est instruit en quelque sermon, auquel il avait prêté toute son attention, et qu’il avait ensuite médité ; et Dieu, qui se plaît avec les âmes simples et humbles, s’était abondamment communiqué à lui.
Si Dieu a fait cette grâce à un pauvre paysan qui labourait à la charrue et gardait les chèvres de son père, pensez-vous qu’il la dénie à une Fille de la Charité qui se donne et consacre pour le service de ses membres et qui, dans son travail, recueille, comme une abeille, le miel des sacrées paroles qu’elle aura ouïes en une conférence, en un sermon, ou dans une instruction, ou un avertissement qu’elle aura reçu de sa supérieure ou de quelque officière. Oh ! il ne faut point douter, mes filles, que celles qui seront dans ce chemin n’avancent beaucoup en peu de temps ; si elles s’en écartent, elles reviendront et vous les verrez croître en vertu, comme l’aube du jour, qui n’est qu’un point à son lever et qui croît toujours jusqu’à son midi.
Croyez-moi, mes filles, la bassesse n’éloigne pas le Fils de Dieu de nous ; il n’a point à faire de la grandeur, il est la grandeur même, mais il veut des cœurs simples et humbles ; et quand il les a trouvés, oh ! qu’il le fait beau voir y faire sa résidence ! Il se vante dans les Saintes Écritures que ses délices sont de converser avec les petits. Oui, mes sœurs, le plaisir de Dieu, la joie de Dieu, le contentement de Dieu, s’il faut ainsi dire, c’est d’être avec les humbles et simples qui demeurent dans la connaissance de leur bassesse. Grand sujet de consolation et d’espérance pour nous, et grand motif de nous humilier !
Et vous, ma sœur, pour quelle raison pensez-vous être obligée aux instructions que l’on donne dans les conférences ?
— Parce que Dieu, qui nous les fait donner, nous en demandera compte, si nous n’en tirons fruit.
— Ah ! ma fille, vous avez bien raison de craindre que Dieu ne vous en demande compte, parce que c’est sa parole. Avec quelle attention n’écouterions-nous pas un messager qui nous viendrait de la part du roi ou de quelque grand seigneur ! Ah ! cette pensée et cette parole que nous dit cette sœur, c’est la parole de Dieu, c’est la pensée de Dieu. Oh ! combien avec juste raison devons-nous craindre, si nous n’en faisons le cas et l’estime qu’elle mérite !
Ma sœur, vous plaît-il nous dire encore quelque chose là-dessus ?
Cette sœur lut son billet, qui contenait ce qui suit :
La première raison que je trouve pour tirer profit des instructions qui nous sont données dans les conférences est que Dieu en sera glorifié et nous instruit pour accomplir les actes de notre vocation avec plus de vertu et de perfection. Une autre raison est pour nous avancer dans la vertu, et pour notre instruction et celle du prochain. Une autre pensée m’est venue : c’est que les conférences sont l’école de Jésus-Christ, à laquelle il nous appelle quand nos supérieurs nous ordonnent d’y venir. C’est pour cela que nous devons nous y rendre, avec grand désir d’en profiter ; car, sans ce désir, nous ne profiterons jamais. Un autre moyen, c’est de les écouter avec grande attention. Un autre, c’est d’y penser souvent et de s’en entretenir l’une avec l’autre.
Une autre sœur fut interrogée et dit qu’une raison pour nous obliger à tirer profit des conférences, c’était que dans icelles nous étions instruites de ce qui concernait nos règles. Un autre motif, c’est que si nous n’en faisions fruit, il serait à craindre que Notre-Seigneur ne nous abandonnât à nous-mêmes et nous laissât sans instruction comme il commanda aux apôtres de faire dans les villes où ils ne seraient pas écoutés. Un moyen d’en profiter, c’est de mettre soudain en pratique ce que nous y avons entendu.
Une autre sœur dit que, les conférences étant suggérées par le Saint-Esprit, il était à croire qu’il ne se traitait rien qu’il ne fût nécessaire de savoir et de pratiquer. Une autre raison est que, si nous les négligeons, Dieu nous en demandera un compte très exact, comme des moyens qu’il nous aura donnés pour aller à lui et dont nous ne nous serions pas servis.
Moyens pour cela : faire une haute estime des entretiens ; demander l’assistance du Saint-Esprit avant et après les avoir ouïs, afin qu’il lui plaise imprimer dans nos cœurs ce que nous avons entendu ; dans les occasions qui se présentent de pratiquer la vertu ou de fuir le vice dont on a traité, nous souvenir de ce qui a été dit, pour en être fortifiées.
Mademoiselle, priée de faire connaître ce que Dieu lui avait inspiré sur le sujet, dit qu’une raison de profiter des instructions données dans les conférences était que Dieu, voyant que nous ne tenions pas compte des instructions qu’il nous donne par lui-même, par les bons mouvements et saintes inspirations, ou par le moyen de nos bons anges, avait permis que nos supérieurs nous avertissent des fautes où nous pourrions tomber ou du chemin qu’il nous faut suivre pour arriver à la perfection de notre état. Si nous négligeons cette grâce, il serait à craindre que sa bonté ne la retirât de nous, et que nous ne demeurassions sans lumière, ce qui serait pour nous un grand malheur : pour chacune en particulier, vu le danger de perdre sa vocation, pour toute la Compagnie en général, qui serait près de sa ruine. Et nous frustrerions notre prochain de l’assistance qu’il doit attendre de nous ce qui nous ferait tomber dans l’infidélité aux grâces de Dieu.
Pour s’en bien pénétrer, il nous faut penser que, cette parole venant de Dieu, nous la devons estimer comme lui-même et n’en pas laisser passer une sans en tirer profit.
Un autre moyen est de venir avec grand désir de devenir meilleure ; et pour cela demander ardemment cette grâce au Saint-Esprit avant l’entretien, pour qu’avec son assistance, nous l’écoutions avec dévotion et attention et nous en entretenions ensemble après l’avoir entendu, et y pensions souvent.
Plusieurs autres sœurs furent interrogées, qui toutes, en termes différents, dirent à peu près les choses ci-dessus ; c’est pourquoi nous ne mettons pas ici ce qu’elles ont dit, mais seulement ce qu’a dit notre très honoré Père.
Mes sœurs, je rends grâce à Dieu des lumières qu’il vous a données sur le présent sujet ; mais, avant de revenir sur les pensées que vous avez eues, il est à propos que vous sachiez d’où sont venues les conférences et depuis quel temps elles sont en usage.
Vous savez, mes sœurs que les conférences ont servi à Notre Seigneur pour l’établissement de son Église. Dès le jour où il assembla ses apôtres, il leur en fit ; puis, quand sa Compagnie fut plus grande et eut apôtres et disciples, il tint parfois avec eux des assemblées ; et ce fut dans une conférence comme cela que saint Philippe, dont nous faisons aujourd’hui la fête, dit à Notre-Seigneur : "Seigneur, vous nous parlez de votre Père, mais faites-nous voir votre Père" ; et Notre-Seigneur lui répondit : "Qui me voit voit mon Père ; mon Père et moi ne sommes qu’un." 1.
Les apôtres proposaient leurs difficultés dans ces conférences, et Notre-Seigneur leur répondait. Il traitait de l’avancement de l’Église et des moyens dont Dieu se servirait pour la faire fleurir.
De sorte, mes chères sœurs, que l’on peut dire, et c’est certain, que Jésus-Christ même a institué les conférences et s’en est servi pour le commencement, le progrès et la perfection de son Église ; et après sa mort et son ascension glorieuse il ne se faisait d’autres instructions entre les fidèles par les apôtres et par les prêtres que sous forme de conférence. Il n’y avait point de sermon ; quand les chrétiens étaient assemblés, on commençait la conférence.
Depuis les apôtres et bien longtemps dans la primitive Église, l’usage des conférences a continué de se pratiquer ; mais, le nombre des chrétiens devenant si grand qu’il eût été difficile de contribuer à les instruire en cette sorte, on commença à prêcher en public ; les conférences ne laissèrent pas de demeurer entre les chefs de l’Église : les prêtres, les diacres et ceux qui étaient employés à son établissement.
De là nous conclurons combien grande et très grande doit être l’estime qu’il nous faut faire des conférences, puisqu’elles sont instituées de Jésus-Christ même, lequel s’en est servi avec ses apôtres pour l’établissement de cette grande monarchie de l’Église, qui est venue au point que nous la voyons. Il a permis qu’après un long usage la coutume en fût quelque temps délaissée, et de nos jours il permet qu’elle se renouvelle, et il nous donne ce moyen-là pour notre avancement, comme celui dont il s’est servi, pour l’avancement de son Église. Grande grâce, grande miséricorde de Dieu, mes sœurs que dans la Compagnie des Filles de la Charité il y ait cette bénédiction qu’elles puissent faire entre elles ce que Notre-Seigneur a fait avec ses apôtres !
La seconde chose à remarquer, c’est que Notre-Seigneur est au milieu de nous quand nous sommes assemblés pour sa gloire ; et nous n’en pouvons douter, car il le dit lui-même : "Quand vous serez deux assemblés en mon nom, je serai au milieu de vous" 2 Or, mes chères sœurs, si Dieu promet sa présence à deux, à plus forte raison la donnera-t-il à toute la Compagnie, composée d’un grand nombre, qui s’assemble en son nom et pour son amour et pour essayer de travailler à sa gloire. Cela posé, il faut conclure que cette action est de très grande importance à la gloire de Dieu et à notre avancement, et qu’il la faut faire avec intention de plaire à Dieu et de recevoir l’instruction qu’il nous y fait donner pour la mettre en pratique, afin de lui être agréable.
Avec intention, puisque c’est sa parole. Il dit, parlant aux supérieurs : "Qui vous écoute m’écoute" 3. Car ce n’est pas la parole de votre supérieur, hélas ! pauvre misérable ! oh ! non c’est celle de Dieu, qui daigne, par lui, ou par celle qui parle (car vous pouvez recevoir instruction d’une sœur, oui, d’une sœur), qui daigne, dis-je par ce moyen vous faire entendre ce que vous devez faire.
Avec respect, puisqu’il est présent, qu’il vous y regarde et vous y écoute et remarque de quelle sorte nous prenons ce qu’il nous fait dire. Cela posé, mes chères sœurs premièrement que les conférences sont du temps de Jésus-Christ ; secondement, que, quand nous sommes assemblés pour les faire, il est au milieu de nous, il faut savoir que Notre-Seigneur, pour nous donner à connaître et nous faire entendre l’estime que nous devons faire de la sainte parole, à une bonne femme qui lui disait : "Bienheureux le ventre qui t’a porté et les mamelles qui t’ont allaité", répondit : "Plus heureux ceux qui écoutent ma parole et qui la gardent 4
Voyez, mes sœurs, l’état que Notre-Seigneur fait de sa parole : il avoue sa mère bien heureuse de l’avoir porté, une mère choisie de Dieu de toute éternité pour être la mère de son Fils, une Mère bénie entre toutes les femmes qui confesse que Dieu a fait en elle de grandes choses et que toutes lés générations la tiendront bienheureuse ; et N.-S. met au-dessus d’une telle mère "celui qui entendra sa parole et la gardera".
De sorte que, mes filles, nous devons avoir grande joie quand nous apprenons qu’il se présente une occasion d’entendre cette parole sacrée, parole de vie et de vie éternelle. Quand le billet vous est porté, que vos supérieurs vous donnent avis que tel jour se fera la conférence, oh ! grande réjouissance entre vous, mes sœurs ! Celle qui a oui ou reçu la première le billet, doit dire à l’autre, quand elle la verra : "Ah ! ma sœur la bonne nouvelle que j’ai à vous donner ! Nous aurons la conférence demain ; nous entendrons de la bouche de nos supérieurs ou de nos sœurs votre sainte parole, mon Dieu. Ce sera votre parole, mon Dieu car c’est vous qui la leur inspirerez."
Notre-Seigneur, pour exprimer la différence qu’il y a entre les personnes qui écoutent sa parole déclare dans l’Évangile que la parole de Dieu est semblable à la semence que le laboureur jette dans son champ. Une part dit-il, tombe sur le chemin, et les oiseaux viennent qui la mangent, et elle est foulée aux pieds des passants, et par ainsi ne fait aucun fruit. Une autre partie tombe entre les pierres ; elle germe quelque petits brins d’herbes, meurt avant de produire aucun fruit et est perdue pour le maître, comme la première. Une troisième partie tombe dans les épines, et, au lieu de prendre racine, est incontinent suffoquée et demeure là aussi infructueuse que les autres. La quatrième partie tombe dans une terre bien labourée, trouve un bon fonds ; oh ! elle germera et prendra racine, croîtra et fructifiera, en sorte qu’un grain en rapportera cent, ou tout au moins soixante 5.
Notre-Seigneur nous a voulu montrer par là la différence des personnes qui assistent aux conférences. Toutes s’y rendent à la vérité, mais il est à craindre qu’il en soit comme de la semence du laboureur. Cette belle semence de la parole de Dieu est jetée dans tous les cœurs qui l’écoutent ; cette belle parole, cette sainte et vivifiante parole est pour servir de nourriture à toutes les âmes.
Il en est comme du grain que le semeur porte, lequel deviendrait un bon aliment s’il trouvait partout une terre fertile où il pût fructifier
Il y a des âmes qui entendent la parole de Dieu et la reçoivent mais les oiseaux du ciel qui sont les distractions, l’emportent incontinent comme la semence qui tombe sur le chemin, et il n’en demeure rien pource qu’elle n’a pas eu le loisir d’y germer. Aussitôt entendue aussitôt perdue, parce que la première pensée qui s’est présentée à leur esprit les en a diverties.
D’autres la reçoivent jusque dans leurs cœurs et en parlent en quelque rencontre ; mais, parce que la mortification n’avait pas préparé leurs cœurs c’était une terre dure et non labourée. La semence a bien voirement germé et produit quelques herbes, mais cela meurt incontinent sans porter aucun fruit.
D’autres âmes figurent la semence qui tombe dans les épines. Elles reçoivent, à la vérité, cette divine parole, mais les chagrins, les soucis et l’empressement dont elles sont pleines suffoquent la parole qu’elles ont reçue ; car, pour avoir un esprit trop chagrin, elles ne s’alimentent pas de cette sainte nourriture.
Il est vrai, mes chères sœurs, qu’il faut aller aux malades pour leur porter les remèdes, que le quartier est étendu et le nombre des malades très grand ; mais il est vrai aussi que cela ne doit pas préjudicier à la pratique de vos règles et spécialement de l’oraison, qui vous dispose à recevoir la parole de Dieu avec fruit et profit. Il y a parmi vous de bonnes âmes, toutes pleines de l’estime de la parole de Dieu, et convaincues du besoin qu’elles en ont, humbles, soumises, mortifiées, tranquilles et sans empressement ni chagrin, dans une sainte joie fondée sur Dieu et tendant à Dieu.
Ah ! mes sœurs, ces âmes sont comme une bonne terre bien labourée et cultivée, qui reçoit la semence, lui donne le suc nécessaire et la fait foisonner en son temps. Oh ! il y en a parmi vous, par la grâce de Dieu. je ne dirai pas combien, mais par la miséricorde de Dieu, c’est beaucoup. Prenez garde, mes sœurs, que chacune de vous soit du nombre ; faites en sorte que cette divine parole trouve un bon fonds pour s’enraciner.
Ces fondements posés, pourquoi, mes sœurs, devons-nous profiter des conférences et instructions qui nous sont données ? Vous avez dit : parce que Dieu parle par la bouche de celles qui sont interrogées. Dieu a promis de se communiquer aux petits et aux humbles et de leur manifester ses secrets.
Pourquoi donc ne croirions-nous pas que ce qui est dit est de Dieu, puisque c’est dit et par des petits et à des petits ? Oui, mes sœurs, Dieu prend un tel plaisir que, on peut le dire, c’est son grand plaisir de se faire connaître aux humbles. Belles paroles de Jésus-Christ qui montrent bien que ce n’est pas dans les Louvres ni chez les princes que Dieu prend ses délices ! Il le dit en un endroit de l’Écriture : "O mon Père, je vous loue et vous remercie de ce que vous avez caché vos mystères aux grands du monde et les avez manifestés aux humbles." 6. Il n’a que faire de la pompe et de l’ornement extérieur ; mais il se plaît dans une âme humble, dans une âme qui est instruite de lui seul et ne fait point de cas de la science du monde. Quel motif, mes sœurs, de vous affectionner aux conférences, puisque c’est là que Dieu vous fait voir ses secrets, c’est là qu’il vous découvre les moyens de votre avancement !
Si l’on traite d’une vertu, celle-ci en dira une raison, celle-là une autre ; celle-ci un moyen, celle-là un autre ; et Dieu veut que chacune soit excitée par toutes les raisons qui sont dites, et instruite par tous les moyens qui sont découverts.
Mais c’est une fille qui a trouvé cette raison et ce moyen. — N’importe ! C’est Dieu par elle ; c’est Dieu qui les lui a communiqués c’est de lui qu’ils viennent, et, parce que c’est Dieu, ils vous doivent être précieux et vous devez les recueillir soigneusement.
La troisième raison, comme on a bien dit, c’est l’utilité qu’on tire des instructions pour sa conduite. Une Fille de la Charité se trouvera chez une dame, chez un malade, chez quelqu’autre, et là se présentera l’occasion de pratiquer la vertu de modestie, de souffrir quelque chose qui répugne à la nature, qu’elle se souvienne de quelque bon mot entendu dans une conférence, ah ! elle sera tout animée et n’aura plus de difficulté. Elle aura eu quelque petit différend avec sa sœur, et le diable essayera de la détourner de s’humilier, qu’elle se souvienne d’avoir entendu dans une conférence combien un acte d’humiliation est chose agréable à Dieu, oh ! elle s’ira jeter aux pieds de sa sœur, et toutes deux tireront fruit de la conférence qu’elles auront ouïe il y a longtemps ; tant il est vrai que les conférences sont extrêmement nécessaires et d’un grand fruit.
Si vous me demandez ce qui vous peut maintenir, mes chères sœurs, chacune en particulier, je vous dirai que c’est l’oraison, car c’est la manne journalière qui descend du ciel. Mais, voyez-vous, si vous me demandez ce qui maintiendra toute la Compagnie, oh ! c’est la conférence. Rien ne donnera plus de lumière à la communauté ;
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rien ne lui donnera plus d’instruction ; rien ne redressera si bien ses chutes et n’empêchera qu’elle ne tombe en faute comme les conférences. C’est par là que Dieu vous parle, c’est par là que ses conduites vous sont découvertes et ses voies enseignées. Vous devez louer Dieu, mes sœurs, d’être entrées dans l’usage des conférences, d’avoir été choisies pour cela, car, comme je vous ai dit, on n’en usait plus et vous avez été élevées pour les mettre en usage. Oh ! gardez-vous bien, mes sœurs, d’en abuser.
Avant de passer plus avant, je vous dirai (car il est nécessaire que vous sachiez cela) que, si vous ne profitez point dans l’oraison, vous ne ferez pas grand fruit des conférences ; car, voyez-vous, mes chères sœurs, comme les jardiniers prennent leur temps deux fois le jour pour arroser les plantes de leur jardin, qui, sans ce secours, mourraient durant les grandes chaleurs, et qui, au contraire, grâce à cette humidité, tirent leur nourriture de la terre, car une certaine humeur, née de cet arrosement, monte par la racine, s’écoule le long de la tige, donne la vie aux branches et aux feuilles, et la saveur aux fruits ; ainsi, mes chères sœurs, nous sommes comme ces pauvres jardins dans lesquels la sécheresse fait mourir toutes les plantes, si le soin et l’industrie des jardiniers n’y pourvoient ; et pour cela vous avez le saint usage de l’oraison, qui, comme une douce rosée, va tous les matins humectant votre âme par la grâce qu’elle attire de Dieu sur vous. Êtes-vous fatiguées des rencontres et des peines, vous avez encore le soir, ce salutaire rafraîchissement, qui va donnant vigueur à toutes vos actions. Oh ! que la Fille de la Charité fera de fruit en peu de temps, si elle est soigneuse de se rafraîchir par cet arrosement sacré ! Vous la verrez croître tous les jours de vertu en vertu, comme ce jardinier qui tous les jours voit ses plantes grandir, et en peu de temps elle avancera comme la belle aurore qui se lève le matin et va toujours croissant jusqu’au midi. Ainsi, mes filles, ira-t-elle jusqu’à ce qu’elle ait atteint le soleil de justice, qui est la lumière du monde et se soit abîmée en lui, comme l’aurore se va perdre dans le soleil.
Pour toutes ces raisons, que vous-mêmes avez dites et que Dieu vous a suggérées, mes chères sœurs, vous avez peut-être été pleinement persuadées de l’importance de ces entretiens.
Passons au second point. On a eu grande raison de dire que, pour en profiter, il fallait les estimer. Ce que nous avons dit au premier point nous a pu faire comprendre l’estime que nous devons faire de cette action.
Que faut-il faire ensuite ? Ah ! on l’a dit aussi, on l’a dit, par la grâce de Dieu ; on a trouvé et les raisons et les moyens accessoires pour faire usage des instructions. On a dit qu’il fallait prier Dieu au commencement. Oh ! l’excellent moyen, mes sœurs ! Vous ne sauriez croire combien il est efficace. Offrir à Dieu ce qui sera dit s’offrir soi-même pour l’entendre et pour en profiter, offrir toutes celles qui y sont présentes et demander le secours du Saint-Esprit, de nos bons anges et de ceux qui y sont, afin que ce qui sera dit s’imprime dans les cœurs par le ministère du Saint-Esprit et que nous y soyons fidèles par le ministère de nos anges gardiens ; faire un profond acte d’humilité devant Dieu, se reconnaître indigne de participer à ce bienfait par l’abus que nous avons fait des grâces de Dieu, et prendre la résolution d’en faire un tout autre usage.
Le second moyen est de bien écouter, avec une fidèle attention les sacrées paroles de Dieu qui sortent de la bouche de ceux en qui ii les a mises, et, en écoutant, élever souvent son esprit à Dieu pour lui demander la grâce d’en profiter. Mon Dieu, j’entends ce qui se dit mais, si vous ne donnez cette grâce à mon cœur, cette divine semence ne germera point en lui.
De plus, mes chères sœurs il se faut édifier de tout car il se faut bien garder de juger et de dire : "Celle-ci ou celle-là a dit cela et ne le fait pas", ou bien : "Celle-ci a mieux dit que celle-là", "Celle-là n’a pas bien dit". O mon Dieu ! mes chères sœurs, fuyons cela comme un poison que le serpent infernal jetterait dans la Compagnie, gardons-nous de cela comme de la mort et de l’enfer. Il faut tout écouter avec humilité et simplicité prendre chacune pour soi les instructions qui nous y sont données, et ne pas faire comme ceux qui vont à la prédication sans dévotion. Ils écoutent si le prédicateur dit bien. S’il reprend les vices, au lieu de s’en corriger, ils disent : "Oh ! qu’il a bien parlé à un tel !" "Oh ! qu’il a bien dit son fait à tel autre !" et jamais ne prennent rien pour leur particulier. Et ainsi ils iront toute leur vie au sermon sans s’amender. Et à la fin du temps, si Dieu ne fait miracle, ils mourront misérablement dans leurs péchés.
Un troisième moyen est de s’efforcer de bien retenir ce qu’on a entendu. Il est dit de la sainte Vierge qu’elle recueillait dans son cœur les paroles de son Fils ; elle s’en remplissait et les méditait après, de sorte qu’elle ne perdait rien de tous ses entretiens. Or, voyez-vous, mes chères sœurs, si la sainte Vierge, qui avait tant d’entretien et de communication avec Dieu, à qui les sacrés mystères étaient découverts et qui ne perdait point la présence de Dieu, si, dis-je, avec toutes ses lumières naturelles et surnaturelles, dont elle était souverainement avantagée au-dessus de toutes les créatures, elle ne laissait pas de recueillir précieusement les sacrées paroles de son Fils, que ne devons-nous pas faire pour essayer de conserver en nos cœurs l’onction de cette sainte parole ! Le baume, qui est une liqueur extrêmement suave et odoriférante, garde toujours son odeur, pourvu qu’il soit conservé dans un vaisseau bien clos ; car, s’il n’est ainsi bien bouché, l’odeur s’emportera, et vous n’y trouverez plus rien.
Le quatrième moyen de profiter des conférences, on l’a encore dit, c’est de s’en entretenir ; et ce moyen est très profitable, car, vous en entretenant les unes avec les autres, vous insinuerez doucement en vos cœurs ce que vous direz, vous vous enflammerez à la pratique, et celles avec qui vous parlerez s’en édifieront, s’en instruiront et en instruiront d’autres, et comme cela vous profiterez et ferez profiter votre prochain. Dans les occasions qui se présenteront, rappelez ce que vous avez entendu. "Mon Dieu ! ma sœur, vous souvient-il qu’en telle conférence telle sœur a dit telle chose là-dessus ?" Quand vous vous visitez les unes les autres, remémorez-vous chacune de ce que vous aurez retenu.
O mes chères sœurs, quel fruit vous en recueillerez ! Ce n’est pas croyable ; il le faut éprouver. Quand nous allons en mission à la campagne, il se trouve parfois des pères qui ne savent rien du tout, d’autres qui savent plus ; et quand nous demandons à ceux-ci : "D’où vient que vous avez plus d’instruction que d’autres ?" ils nous répondent : "C’est, Monsieur que mon fils va à l’école ; il apprend le catéchisme, et, quand il revient, il nous le répète ; et comme cela nous savons quelque chose."
Voyez mes sœurs, les pères apprennent de leurs enfants ; ils sont bien aisés que leurs enfants leur montrent. Et pourquoi nous autres ne serions-nous pas contents d’apprendre ce que nous ne savons pas ?
A tous ces moyens, mes chères sœurs, j’en ajoute un, qui est d’exécuter fidèlement ce que l’on a entendu, et cela sans retard, car, en différant, on oublie, et puis on se ralentit, et tout se perd. Tout aussitôt que nous avons formé une résolution forte et vigoureuse de faire bon usage des instructions que nous avons entendues, montrons par nos œuvres le profit que nous avons fait, et nous attirerons les bénédictions du ciel pour un nouveau progrès.
Notre-Seigneur dit sur ce sujet : *Habenti dabitur, *Dieu donnera à celui qui fait bon usage de ce qu’il a donné. Rien mes chères sœurs n’attire davantage les grâces de Dieu pour faire lé bien, que d’y être fidèle et de le mettre en pratique quand il nous est connu, comme au contraire, rien n’apporte plus de retardement à l’âme que l’infidélité. Mes sœurs, savez-vous comment Dieu se gouverne à l’endroit d’une âme qui méprise ses grâces ? Il les retire, et alors elle tombe dans l’endurcissement, puis dans le dégoût, et enfin dans l’impossibilité de ne plus rien faire ; de sorte qu’elle perd non seulement la grâce qui lui est offerte, ce qui est beaucoup, mais les vertus qu’elle avait et demeure dénuée de tout ornement, sans savoir à quoi se résoudre ni de quel côté se tourner. Plaise à la bonté de Dieu préserver la Compagnie de ce misérable état et la rendre fidèle à la pratique du bien ! Mes chères sœurs, je vous exhorte de tout mon cœur, par les entrailles sacrées du Fils de Dieu, qui prend ses délices parmi vous, qui n’est venu au monde, n’a travaillé, prié, sué, veillé et n’est mort que pour nous donner exemple de ce que nous devons faire, je vous exhorte dis-je, mes sœurs, par cet amour inconcevable qu’il a pour vous, à travailler sans délai à mettre en pratique ce que vous avez entendu ; et croyez que c’est un des moyens les plus efficaces que vous puissiez trouver pour tirer fruit du bien que Dieu vous présente. Croyez-moi, mes sœurs, notre bonheur dépend absolument de notre fidélité à cela, car, en profitant de ce que déjà nous avons fait, nous attirons bénédiction sur ce que nous faisons, et, en ne perdant point d’occasions nous croîtrons de vertu en vertu, comme cette belle aurore qui va toujours croissant du matin jusqu’au midi.
Je supplie Notre-Seigneur Jésus-Christ qui a usé des conférences pour l’établissement, le progrès et la perfection de son Église, que les grâces dont il vous comblera servent à l’augmentation et perfection de la vertu qu’il veut mettre en vous, et que la fidélité que chacune de vous apportera à ces grâces en attire toujours de nouvelles pour travailler de plus en plus au soulagement du prochain en la manière qu’il demande de vous pour sa plus grande gloire.
Benediclio Dei Patris 7
Footnotes
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