Lição 2

4. Nicodemos lhe diz: “Como pode um homem nascer, sendo velho? Acaso pode entrar novamente no ventre de sua mãe e renascer?”

5. Jesus respondeu: “Em verdade, em verdade te digo: se alguém não renascer da água e do Espírito Santo, não pode entrar no Reino de Deus.

6. O que nasceu da carne é carne, e o que nasceu do Espírito é espírito.

7. Não te admires de eu te ter dito: é necessário que vós nasçais de novo.

8. O Espírito sopra onde quer, e ouves sua voz, mas não sabes de onde vem nem para onde vai; assim é todo aquele que nasceu do Espírito”.¹

Crisóstomo, Sobre João. Nicodemos, vindo a Jesus como a um homem e ouvindo coisas maiores do que as que um homem poderia dizer, é elevado à sublimidade do que se diz, sem, contudo, afastar-se da fé; mas apresenta essa impossibilidade para provocar um ensinamento mais claro. Duas coisas o admiravam: tal nascimento e o Reino, pois não se tinha ouvido falar delas entre os judeus. Por enquanto, porém, insiste na primeira, que era a que mais abalava sua mente; por isso se diz: “Nicodemos lhe diz: ‘Como pode um homem nascer, sendo velho? Acaso pode entrar novamente no ventre de sua mãe e renascer?’”

Beda. Essas palavras parecem soar como se uma criança pudesse entrar novamente no ventre de sua mãe e renascer. Deve-se saber, porém, que ele próprio era velho, e por isso tomou a si mesmo como exemplo; como se dissesse: “Sou velho e procuro minha salvação: como posso entrar no ventre de minha mãe e renascer?”

Crisóstomo. Tu o chamas Rabi e dizes que veio de Deus, mas não acolhes o que ele diz; diriges ao mestre uma palavra que introduz grande perturbação. Pois perguntar “como?” é próprio dos que não creem firmemente, e muitos, perguntando assim, caíram da fé: uns dizendo: “Como Deus se encarnou?”; outros: “Como permaneceu impassível?” Por isso, também este, por sua inquietação, investiga o modo. Mas, quando alguém subverte as realidades espirituais com seus próprios raciocínios, diz coisas ridículas.

Agostinho, Sobre João. É o Espírito que fala, e ele compreende carnalmente. Conhecia somente um nascimento, o que vem de Adão e Eva; ainda não conhecia o que vem de Deus e da Igreja. Tu, porém, entende o nascimento do Espírito assim como Nicodemos entendeu o nascimento da carne: pois, assim como não se pode retornar ao útero, tampouco se pode repetir o batismo.

Crisóstomo, Sobre João. Como Nicodemos recaía no nascimento que ocorre aqui, Cristo revela mais claramente o modo do nascimento espiritual; por isso se segue: “Jesus respondeu: ‘Em verdade, em verdade te digo: se alguém não renascer da água e do Espírito Santo, não pode entrar no Reino de Deus’”.

Agostinho, Sobre João. Como se dissesse: “Tu entendes a geração carnal; mas é da água e do Espírito que o homem deve nascer para o Reino de Deus”. Se, para receber a herança temporal de um pai humano, alguém nasce das entranhas de uma mãe carnal, também, para receber a herança eterna de Deus Pai, nasça das entranhas da Igreja. Como o homem é constituído de dois elementos, isto é, corpo e alma, também esse modo de geração é duplo: a água, que é visível, entende-se como destinada à purificação do corpo; o Espírito, que concorre invisivelmente, é indicado como destinado à purificação da alma invisível.

Crisóstomo. Se alguém pergunta: “Como o homem nasce da água?”, eu também pergunto: “Como Adão nasceu da terra?” Pois, assim como no princípio o elemento terra era a matéria, mas toda a obra pertencia àquele que o formava, também agora o elemento água é a matéria, mas toda a obra pertence ao Espírito da graça. Então deu o paraíso como morada; agora nos abriu o céu. Mas que necessidade têm da água aqueles que recebem o Espírito Santo? Nela se realizam os símbolos divinos: sepultamento e mortificação, ressurreição e vida. Pois, como num sepulcro, quando mergulhamos a cabeça na água, o homem velho é sepultado e, submerso, fica oculto embaixo; depois, o novo torna a subir. Isso também acontece para que aprendas que o poder do Pai, do Filho e do Espírito Santo realiza tudo, e que Cristo esperou três dias para ressuscitar. Portanto, o que o ventre materno é para o feto, a água é para o fiel: na água ele é plasmado e formado. Mas o que é plasmado no ventre precisa de tempo; o que é plasmado na água, não: tudo acontece num só instante. Pois a natureza dos corpos é tal que alcançam sua perfeição com o tempo; nas realidades espirituais, porém, não é assim, porque aquilo que se faz é constituído perfeito desde o princípio. Portanto, desde que o Senhor saiu do Jordão, a água já não produz répteis dotados de vida, mas almas espirituais e racionais.

Agostinho, Sobre o Batismo das Crianças. Mas, porque ele não diz: “Se alguém não renascer da água e do Espírito, não terá salvação ou vida eterna”, e sim: “Não entrará no Reino de Deus”, alguns afirmam que as crianças devem ser batizadas para estarem com Cristo no Reino de Deus, onde não estarão se não forem batizadas; embora, se morrerem ainda crianças sem o batismo, venham a ter salvação e vida eterna, pois não estão presas por nenhum vínculo de pecado. Mas por que nascer de novo, senão para ser renovado da condição antiga? Ou por que a imagem de Deus não entra no Reino de Deus, senão porque o impedimento do pecado a detém?

Haimo. Como Nicodemos não era capaz de compreender tão grandes e secretos mistérios, o Senhor lhe deu uma comparação com o nascimento carnal, dizendo: “O que nasceu da carne é carne, e o que nasceu do Espírito é espírito”; pois, assim como a carne gera carne, também o Espírito gera espírito.

Crisóstomo, Sobre João. Não procures, portanto, nada de sensível, nem julgues que o Espírito gere carne, pois a carne do Senhor foi gerada não somente pelo Espírito, mas também pela carne. O que nasceu do Espírito é espiritual. Aqui ele não fala do nascimento segundo a substância, mas daquele segundo a honra e a graça. Se, portanto, também o Filho de Deus nasceu assim, o que terá a mais que todos os que nasceram desse modo? Será considerado também inferior ao Espírito, uma vez que seu nascimento se daria pela graça do Espírito. E em que isso difere das doutrinas judaicas? Vê também a dignidade do Espírito Santo, pois se mostra que ele realiza a obra de Deus. Acima disse que nasceram de Deus; aqui, porém, que o Espírito os gera. Depois de dizer que aquele que nasceu do Espírito é espírito, Cristo, vendo-o novamente perturbado, conduz o discurso a um exemplo sensível, dizendo: “Não te admires de eu te ter dito: é necessário que vós nasçais de novo”. Pois, ao dizer “não te admires”, mostra a perturbação de sua alma. Apresenta então um exemplo que não tem parte na densidade dos corpos, nem alcança a natureza dos seres incorpóreos: o movimento do vento. Diz: “O vento sopra onde quer, e ouves sua voz, mas não sabes de onde vem nem para onde vai; assim é todo aquele que nasceu do Espírito”. O que diz é isto: se ninguém detém o vento, mas ele se dirige para onde quer, muito menos as leis da natureza poderão deter a ação do Espírito, nem o limite do nascimento corporal, nem qualquer outra coisa semelhante. Que aqui se fala do vento fica manifesto pelo que diz: “Ouves sua voz”, isto é, o som de seu impacto; pois não diria isso ao falar da ação do Espírito a um incrédulo que a desconhecia. Diz “sopra onde quer”, não como se o vento tivesse alguma faculdade de escolha, mas referindo-se ao movimento que lhe vem da natureza, que não é impedido e se realiza com força. “E não sabes de onde vem nem para onde vai”, isto é, se não sabes explicar o caminho desse vento, que percebes pela audição e pelo tato, como investigas a operação do Espírito divino? Por isso acrescenta: “Assim é todo aquele que nasceu do Espírito”.

Agostinho, Sobre João. Mas quem de nós não vê, por exemplo, o austro ir do sul para o norte, ou outro vento vir do oriente e do ocidente? Como, então, não sabemos de onde vem nem para onde vai?

Beda. É, portanto, o Espírito Santo que sopra onde quer, porque tem em seu poder iluminar, com a graça de sua visita, o coração de quem quiser. E ouves sua voz quando, em tua presença, fala aquele que está cheio do Espírito Santo.

Agostinho. Ressoa o salmo, ressoa o Evangelho, ressoa a palavra divina: é a voz do Espírito. Diz isso, portanto, porque o Espírito Santo está invisivelmente presente na palavra e no sacramento, para que nasçamos.

Alcuíno. Portanto, não sabes de onde vem nem para onde vai, porque, ainda que o Espírito encha alguém por um momento em tua presença, não se pode ver como entrou nele ou como se retirou, pois é invisível por natureza.

Haimo. Ou “não sabes de onde vem”, porque ignoras como introduz os que creem na fé; ou “para onde vai”, porque não sabes como conduz os fiéis à esperança. “Assim é todo aquele que nasceu do Espírito”, como se dissesse: “O Espírito Santo é um espírito invisível; assim também todo aquele que nasce do Espírito nasce invisivelmente”.

Agostinho. Ou de outro modo. Se também tu nasceres do Espírito, serás tal que aquele que ainda não nasceu do Espírito não saberá de onde vens nem para onde vais; pois é isso que acrescenta ao dizer: “Assim é todo aquele que nasceu do Espírito”.

Teofilacto. Seja, pois, confundido Macedônio, adversário do Espírito, que afirmou ser o Espírito Santo um servo; pois o Espírito Santo age por seu próprio poder, onde quer e como quer.

Footnotes

1. Nota do tradutor: O latim spiritus pode significar “espírito”, “sopro” ou “vento”. Essa amplitude permite as duas leituras discutidas a seguir: Crisóstomo entende inicialmente o vento como comparação; Beda e Agostinho referem as palavras diretamente ao Espírito Santo. ↩