Capítulo 1 · Lição 3

4 Esteve João no deserto batizando e pregando o batismo de penitência para a remissão dos pecados.

5 E saía a ter com ele toda a região da Judeia e todos os de Jerusalém, e eram batizados por ele no rio Jordão, confessando os seus pecados.

6 E João andava vestido de pelos de camelo e com um cinto de couro em volta dos rins, e comia gafanhotos e mel silvestre.

7 E pregava, dizendo: Vem depois de mim um mais forte, de quem não sou digno de, prostrado, desatar a correia das sandálias.

8 Eu vos batizei com água, mas ele vos batizará com o Espírito Santo.

Jerônimo. Segundo a profecia de Isaías acima referida, o caminho do Senhor é preparado por João pela fé, pelo batismo e pela penitência; as veredas tornam-se retas pelos austeros sinais da veste de cilício, do cinto de couro, do alimento de gafanhotos, do mel silvestre e da voz humílima; por isso se diz: esteve João no deserto. Pois João e Jesus buscam o que se perdeu no deserto; onde o diabo venceu, aí é vencido; onde o homem caiu, aí se levanta. João interpreta-se graça de Deus; e é pela graça que começa a narração, pois segue-se: batizando; pois pelo batismo se dá a graça, pela qual os pecados são perdoados gratuitamente. Ora, o que se consuma pelo esposo inicia-se pelo paraninfo; por isso os catecúmenos, isto é, os instruídos, começam pelo sacerdote e são crismados pelo bispo; e para designar isto se acrescenta: e pregando o batismo de penitência para a remissão dos pecados.

Beda. É claro que João não só pregou o batismo de penitência, mas também o deu a alguns; mas não pôde dar o batismo para a remissão dos pecados, pois a remissão dos pecados só nos é concedida no batismo de Cristo. Diz-se, pois, pregando o batismo de penitência para a remissão dos pecados, porque pregava o batismo que perdoaria os pecados, já que não o podia dar; de modo que, assim como precedia com a palavra da pregação o Verbo do Pai encarnado, assim precedesse com o seu batismo, pelo qual os pecados não podem ser perdoados, o batismo de penitência pelo qual os pecados são perdoados.

Teofilato. O batismo de João não tinha a remissão dos pecados, mas trazia aos homens só a penitência; pregava, pois, o batismo de penitência, isto é, aquilo a que conduziria o batismo de penitência, a saber, à remissão dos pecados, para que os que, fazendo penitência, recebessem a Cristo, recebessem a remissão dos pecados.

Jerônimo. Por João, como pelo amigo do esposo, é conduzida a esposa a Cristo, como pelo servo Rebeca a Isaac; por isso se segue: e saía a ter com ele toda a região da Judeia e todos os de Jerusalém, e eram batizados por ele no rio Jordão: pois a confissão e a beleza estão na sua presença. A saber, do esposo. Pois a esposa salta do camelo quando a Igreja agora se humilha ao ver o varão Isaac, isto é, Jesus Cristo. E Jordão interpreta-se descida alheia, onde os pecados são lavados. Pois nós, outrora alienados de Deus pela soberba, humilhados pelo símbolo do batismo, somos erguidos ao alto.

Beda. Daqui se toma o exemplo de confessar os pecados e de prometer vida melhor para os que desejam o batismo, pelo que se acrescenta: confessando os seus pecados.

Crisóstomo, sobre Mateus. Como João pregava a penitência, trazia os sinais da penitência no vestido e no alimento; por isso se segue: e João andava vestido de pelos de camelo

Beda. Vestido de pelos, diz, não de lã. Uma coisa é sinal de veste austera, outra é de luxo mais delicado. E o cinto de couro de que andava cingido, como Elias, é sinal de mortificação. Além disso, o que se segue, e comia gafanhotos e mel silvestre, convém a quem habita na solidão que não satisfaça as delícias dos manjares, mas a necessidade da carne humana.

Jerônimo. O vestido de João, o seu alimento e a sua bebida significam toda a vida austera dos pregadores, e que os gentios futuros haviam de unir-se, por dentro e por fora, à graça de Deus, que é João: pois pelos pelos de camelo significam-se os ricos dos gentios; pelo cinto de couro, os pobres mortos para o mundo; pelos gafanhotos errantes, os sábios deste mundo, que, deixando aos judeus as palhas secas, puxam em carros os trigos místicos, e no calor da fé dão saltos para o alto; e os fiéis inspirados são nutridos com o mel silvestre da selva inculta.

Teofilato. Ou de outro modo. A veste de pelos de camelo mostrava a dor, insinuando João que o penitente deve doer-se. Pois o saco significa a dor, e o cinto de couro significa a mortificação do povo judeu; e o alimento de João não só denota a abstinência, mas é também sinal do alimento espiritual de que então se nutria o povo, que não entendia nada de elevado, mas saltava, contudo, para o alto e de novo se abaixava: pois tal é o gafanhoto, que salta para o alto e de novo cai. Assim, pois, o povo nutria-se também de mel, que nascia das abelhas, a saber, dos profetas, mas não doméstico, e sim silvestre: pois os hebreus tinham as Escrituras como uma espécie de mel, mas não as entendiam bem.

Gregório, Moralia. Ou, pela própria espécie dos alimentos, designou o Senhor, a quem precedeu; o qual, porque tomou a doçura da gentilidade infrutuosa, come mel silvestre; e, porque converteu em parte no seu corpo a plebe dos judeus, recebeu por alimento gafanhotos, que, dando saltos repentinos, logo caem por terra. Pois os judeus davam saltos quando prometiam cumprir os preceitos do Senhor; mas caíam por terra quando, pelas más obras, negavam tê-los ouvido. Tinham, pois, o salto pela voz e a queda pela ação.

Beda. O traje e o sustento de João podem também exprimir a qualidade da sua conduta interior: pois usava vestes mais ásperas, porque não afagou com lisonjas a vida dos pecadores, mas a repreendeu com o vigor de uma áspera invectiva; tinha um cinto de couro em volta dos rins, porque crucificou a sua carne com os vícios e as concupiscências; comia gafanhotos e mel silvestre, porque a sua pregação tinha para as multidões certo sabor doce, pensando o povo se não seria ele o Cristo; mas antes teve fim, entendendo os seus ouvintes que ele não era o Cristo, mas o Precursor e profeta de Cristo. Pois no mel está a doçura, nos gafanhotos o voo ligeiro; por isso se segue: e pregava, dizendo: virá depois de mim um mais forte do que eu.

Glosa. Dizia isto para afastar a opinião da multidão, que o julgava ser o Cristo; e anuncia que Cristo é mais forte, porque havia de perdoar os pecados, o que ele mesmo não podia fazer.

Jerônimo. Quem, pois, é mais forte do que a graça pela qual são lavados os pecados, que João significa? Sem dúvida aquele que perdoa os pecados sete e setenta vezes. A graça, com efeito, vem primeiro, mas perdoa os pecados uma só vez, pelo batismo; a misericórdia, porém, chega aos miseráveis desde Adão até Cristo, por setenta e sete gerações, e até cento e quarenta e quatro mil.

Crisóstomo, sobre Mateus. Para que não se julgasse que dizia isto por comparação de si mesmo com Cristo, acrescenta: de quem não sou digno de, prostrado, desatar a correia das sandálias. Não é a mesma coisa desatar a correia das sandálias, o que Marcos aqui diz, e levar as sandálias, o que diz Mateus. E, na verdade, os Evangelistas, seguindo a ordem da narração e sem se enganarem em nada, dizem que João disse ambas as coisas, segundo um e outro sentido; mas os comentadores expuseram diversamente cada uma delas: pois chamam correia ao laço das sandálias. Diz isto, pois, para exaltar a excelência do poder de Cristo e a grandeza da divindade, como se dissesse: nem sou capaz de ser contado na ordem dos servidores. Pois é grande coisa, nas coisas que são do corpo de Cristo, atender como que prostrando-se mais abaixo, e ver em baixo a imagem das coisas supernas, e desatar cada uma das coisas inexplicáveis que há em torno do mistério da Encarnação.

Jerônimo. Pois a sandália está na extremidade do corpo: no fim, com efeito, o Salvador encarnou-se para a justiça; por isso se diz pelo profeta: estenderei a minha sandália sobre a Idumeia.

Gregório, sobre os Evangelhos. Também as sandálias se fazem de animais mortos. O Senhor, pois, vindo encarnado, apareceu como que calçado, ele que na sua divindade assumiu os despojos mortais da nossa corrupção. Ou de outro modo. Era costume entre os antigos que, se alguém não quisesse tomar por esposa aquela que lhe competia, aquele que vinha a ela como esposo pelo direito de parentesco lhe desatasse a sandália. Com razão, pois, declara-se indigno de desatar a correia da sua sandália, como se dissesse abertamente: eu não posso descalçar os pés do Redentor, porque não usurpo para mim, sem merecê-lo, o nome de esposo.

Teofilato. Entende-se também assim. Todos os que vinham e eram batizados por João eram desatados, pela penitência, do laço dos pecados, crendo em Cristo. Assim, pois, João desatava a correia de todos os outros, isto é, o vínculo dos pecados; mas não pôde desatar a correia de Jesus, porque não achou nele pecado.

Beda. Assim, pois, João ainda não prega manifestamente o Senhor como Senhor ou como Filho de Deus, mas só como um varão mais forte do que ele. Pois os ouvintes, ainda rudes, não compreendiam os segredos de tão grande mistério, que o Filho eterno de Deus, tendo assumido o homem da Virgem, nascera de novo no mundo; mas deviam ser introduzidos pouco a pouco, pelo conhecimento da humildade glorificada, na fé da eternidade divina; a eles, porém, declarando veladamente que este era verdadeiro Deus, acrescenta: eu vos batizo em água, mas ele vos batizará no Espírito Santo. Pois quem duvida de que nenhum outro senão Deus pode dar a graça do Espírito Santo?

Jerônimo. Que diferença há, pois, entre a água e o Espírito Santo, que pairava sobre as águas? A água é ministério do homem; o Espírito, porém, é mistério de Deus.

Beda. Somos batizados pelo Senhor no Espírito Santo, não só quando no dia do batismo somos lavados na fonte da vida para a remissão dos pecados, mas também quando cada dia, pela graça do mesmo Espírito, somos inflamados a fazer o que agrada a Deus.