Lição 1

Tendo Jesus nascido em Belém de Judá, nos dias do rei Herodes, eis que magos vieram do Oriente a Jerusalém,

dizendo: “Onde está aquele que nasceu rei dos judeus? Pois vimos sua estrela no Oriente e viemos adorá-lo”.

Santo Agostinho, Sermão 5 sobre a Epifania. Depois do milagre do parto virginal, pelo qual o ventre cheio do poder divino deu à luz o Deus homem, preservado o sinal da castidade, entre os recantos escuros do aposento e a estreiteza da manjedoura, onde a majestade infinita se abrigava em membros pequeninos, enquanto Deus se prendia aos seios e suportava ser envolvido em pobres panos, de repente um novo astro brilhou do céu sobre a terra e, dissipando a escuridão do mundo inteiro, transformou a noite em dia, para que o dia não se ocultasse na noite. Por isso o evangelista diz: “Tendo Jesus nascido em Belém”, etc.

Remígio. No início desta leitura evangélica, apresenta três coisas: a pessoa, quando diz “tendo Jesus nascido”; o lugar, ao dizer “em Belém de Judá”; o tempo, ao acrescentar “nos dias do rei Herodes”. Essas três coisas são apresentadas para confirmar o fato que será narrado.

São Jerônimo, Sobre Mateus. Pensamos que o evangelista escreveu originalmente, como lemos no hebraico, “de Judá”, não “da Judeia”. Pois em que outra nação há uma Belém, para que aqui se acrescentasse “da Judeia” a fim de distingui-la? Escreve-se “de Judá” porque também lemos, no livro de Josué, filho de Nun, que existe outra Belém na Judeia.

Glosa. Há, com efeito, duas Beléns: uma situada na terra de Zabulon e outra na terra de Judá, que antes era chamada Éfrata.

Santo Agostinho, Sobre a concordância dos Evangelhos. Quanto à cidade de Belém, Mateus e Lucas estão de acordo. Mas Lucas expõe como e por que José e Maria chegaram ali, enquanto Mateus o omite. Ao contrário, Lucas silencia sobre os magos vindos do Oriente, e Mateus fala deles.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Vejamos, porém, que utilidade tem o evangelista indicar o tempo em que Cristo nasce, dizendo “nos dias do rei Herodes”. Diz isso para mostrar o cumprimento da profecia de Daniel, que prediz que Cristo nasceria depois de setenta semanas de anos. Pois, daquele tempo até o reinado de Herodes, completaram-se os anos das setenta semanas. Ou então porque, enquanto o povo judeu estava sob reis judeus, embora pecadores, eram enviados profetas para remediar seus males; agora, porém, quando a Lei de Deus estava sob o poder de um rei iníquo e a justiça de Deus era oprimida pela dominação romana, nasce Cristo, porque uma enfermidade grave e desesperadora exigia um médico mais hábil.

Rabano. Ou então mencionou um rei estrangeiro para mostrar o cumprimento da profecia que disse: “Não será retirado o cetro de Judá, nem o chefe de sua coxa, até que venha aquele que deve ser enviado”.

Santo Ambrósio, Sobre Lucas. Conta-se que salteadores idumeus, entrando em Ascalon, levaram cativo, entre outros, Antípatro. Este, iniciado nos mistérios dos judeus, ligou-se por amizade a Hircano, rei da Judeia, que o enviou a Pompeu como seu representante. E, por ter obtido êxito na missão, aproveitou esse favor para aspirar a uma parte do reino. Depois de Antípatro ter sido morto, seu filho Herodes, sob Antônio, recebeu por decreto do Senado a ordem de reinar sobre os judeus. Disso fica claro que Herodes procurou o reino dos judeus sem qualquer parentesco com esse povo.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Diz-se “do rei Herodes”, acrescentando sua dignidade, porque também houve outro Herodes, que matou João.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Tendo, portanto, nascido nesse tempo, eis que vêm os magos, isto é, logo que nasceu, mostrando o grande Deus num pequenino homem.

Rabano. Os magos são aqueles que investigam filosoficamente cada coisa; a linguagem comum, porém, passou a tomar “magos” por feiticeiros. Entre seu povo, contudo, são tidos de outro modo, pois são os filósofos dos caldeus, e do conhecimento dessa arte também os reis e príncipes da mesma nação recebem todo o seu saber. Foram eles os primeiros a compreender o nascimento do Senhor.

Santo Agostinho, Sermão 4 sobre a Epifania. Que foram esses magos senão as primícias dos gentios? Os pastores eram israelitas, os magos gentios; aqueles estavam perto, estes longe; ambos, porém, correram para a pedra angular.

Jesus, portanto, não se manifestou a doutos nem a justos, pois na rudeza dos pastores predomina a ignorância, e nos sacrilégios dos magos, a impiedade. Aquela pedra angular atraiu ambos a si, pois viera escolher as coisas insensatas para confundir os sábios, e chamar não os justos, mas os pecadores, para que nenhum grande se ensoberbecesse e nenhum fraco desesperasse.

Glosa. Esses magos eram reis; embora se diga que ofereceram três presentes, isso não prova que não fossem mais de três, mas servia para que por eles fossem prefiguradas as nações, nascidas dos três filhos de Noé, que viriam à fé. Ou então eram três os príncipes, que conduziram muitos em sua comitiva. Não vieram depois de um ano, pois então o teriam encontrado no Egito, não na manjedoura, mas no décimo terceiro dia. Para mostrar de onde vinham, diz-se “do Oriente”.

Remígio. Deve-se saber que há diversas opiniões sobre os magos. Alguns dizem que eram caldeus, pois os caldeus veneravam uma estrela como Deus e por isso disseram que seu deus apenas de nome lhes mostrara o verdadeiro Deus nascido. Outros dizem que eram persas. Alguns dizem que vinham dos confins da terra. Outros, porém, dizem que eram descendentes de Balaão, o que é mais digno de crédito, pois Balaão, entre outras coisas que profetizou, disse: “Surgirá uma estrela de Jacó”. Possuindo essa profecia, assim que viram a nova estrela, compreenderam que nascera o rei e vieram.

São Jerônimo, Sobre Mateus. Assim, sabiam que essa estrela surgiria pela profecia de Balaão, de quem eram sucessores. Mas é preciso perguntar: se eram caldeus, persas ou procedentes dos confins da terra, como puderam chegar a Jerusalém em tão pouco tempo?

Remígio. Deve-se saber que alguns costumam dizer que o menino que então nasceu pôde conduzi-los a si, em tão pouco tempo, desde os confins da terra.

Glosa. Ou não é de admirar que tenham chegado a Belém em treze dias, pois possuíam cavalos árabes e dromedários, que são velozes para viajar.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Ou partiram dois anos antes do nascimento de Cristo, e a estrela ia à frente deles, e nem comida nem bebida faltaram em seus alforjes.

Remígio. Ou, se eram sucessores de Balaão, esses reis não estavam longe da terra prometida; por isso puderam chegar a Jerusalém em tão pouco tempo. Mas então se deve perguntar por que o evangelista diz que vieram do Oriente. Isso se deve a que vieram daquela região situada a leste dos judeus. É belo dizer que vieram do Oriente, pois todos os que vêm ao Senhor vêm dele e por ele. Ele é o Oriente, conforme aquela palavra: “Eis o homem cujo nome é Oriente”.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Ou então: “Vieram do Oriente”. De onde nasce o dia, dali procedeu o início da fé, pois a fé é a luz das almas. Vieram, portanto, do Oriente, mas para Jerusalém.

Remígio. Embora o Senhor não tivesse nascido ali, pois, ainda que reconhecessem o tempo do nascimento, não conheciam o lugar. Jerusalém é uma cidade real, e acreditaram que semelhante menino só poderia nascer numa cidade real. Ou vieram para que se cumprisse o que está escrito: “De Sião sairá a lei, e de Jerusalém a palavra do Senhor”, pois ali Cristo foi anunciado primeiro; ou para que o empenho dos magos condenasse a preguiça dos judeus. Vieram, portanto, a Jerusalém, dizendo: “Onde está aquele que nasceu rei dos judeus?”

Santo Agostinho, Sermão 2 sobre a Epifania. Embora muitos reis dos judeus tivessem nascido e morrido, acaso os magos procuraram algum deles para adorá-lo? Não, porque tampouco souberam que algum deles falasse do céu. Assim, esses estrangeiros distantes, inteiramente alheios àquele reino, não julgam dever tão grande honra a um rei dos judeus como os que costumavam existir ali. Tinham, porém, sabido que nascera alguém cuja adoração, não duvidavam, lhes alcançaria a salvação que vem de Deus. Nem sequer sua idade era daquelas às quais a adulação humana se dirige; não brilhava a púrpura sobre seus membros, nem o diadema sobre sua cabeça; não foi a pompa dos servidores, nem o terror de um exército, nem a gloriosa fama de batalhas que atraíram esses homens de terras remotas até ele, com tão grande desejo de súplica. Jazia na manjedoura um menino recém-nascido, pequeno de corpo, desprezível pela pobreza. Mas algo de grande se ocultava naquele pequenino, e aqueles homens, primícias dos gentios, haviam tomado conhecimento disso não porque a terra o trouxesse, mas porque o céu o narrava. Por isso se segue: “Pois vimos sua estrela no Oriente”. Anunciam e perguntam, creem e procuram, como que significando aqueles que caminham pela fé e desejam a visão.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Deve-se saber que os hereges priscilianistas, que julgam que cada homem nasce sob determinadas configurações das estrelas, tomam como apoio para seu erro o fato de ter surgido uma nova estrela quando o Senhor apareceu na carne, e pensam que essa mesma estrela que apareceu foi o seu destino.

Santo Agostinho, Contra Fausto. Segundo Fausto, introduz-se aqui uma estrela que confirma a genitura, de modo que isso poderia ser chamado, com mais propriedade, genesidium que Evangelho.¹

São Gregório Magno, Sobre os Evangelhos. Longe, porém, do coração dos fiéis dizer que existe algo chamado destino.

Santo Agostinho, A Cidade de Deus. Quando ouvem “destino”, os homens, segundo o uso comum da linguagem, não entendem senão a força da posição dos astros no momento em que alguém nasce ou é concebido; alguns consideram essa força independente da vontade de Deus. E esses devem ser afastados dos ouvidos de todos os que querem prestar culto a quaisquer deuses. Outros, porém, pensam que as estrelas receberam esse poder do supremo poder de Deus; fazem grande injúria ao céu, em cuja esplêndida corte, por assim dizer, imaginam que se decreta a prática de crimes tais que, se alguma cidade terrena os tivesse decretado, deveria ser destruída por sentença do gênero humano.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Se alguém se torna adúltero e homicida por causa de uma estrela, grande é a iniquidade dessas estrelas, e maior a daquele que criou as estrelas. Pois, sendo Deus conhecedor do futuro, sabendo que tamanha iniquidade haveria de resultar das estrelas, se quis dar-lhes esse poder, não é bom; se não quis dá-lo e não pôde impedi-lo, é impotente. Se também depende da estrela que sejamos maus ou bons, então nem o nosso bem merece louvor, nem o nosso mal merece censura, porque tampouco há em nós uma ação voluntária. Por que eu receberia a pena pelo mal que cometi não por vontade, mas por necessidade? Afinal, os próprios mandamentos de Deus para que os homens não pequem, e as exortações para que façam o bem, destroem essa insensatez. Quem manda alguém não fazer um mal que não pode evitar, ou fazer um bem que não pode alcançar?

São Gregório de Nissa, Obra filosófica. Se tudo existe segundo o destino, as orações são insensatas; a providência de Deus é banida juntamente com a piedade e, com isso, o homem se torna mero instrumento do movimento circular celeste. Pois dizem que por ele são movidas à ação não somente as partes do corpo, mas também os pensamentos da alma. Em geral, os que dizem isso destroem aquilo que depende de nós e a natureza do contingente; e isso não é outra coisa senão subverter tudo. Onde restará então o livre-arbítrio? Pois aquilo que depende de nós deve ser livre.

Santo Agostinho, A Cidade de Deus. Não se pode considerar inteiramente absurdo dizer que certas influências dos astros produzem apenas diferenças nos corpos, assim como vemos as estações do ano variarem com a aproximação e o afastamento do sol, e certas coisas aumentarem e diminuírem com o crescer e o minguar da lua, como os moluscos e as admiráveis marés do oceano; não, porém, que as vontades da alma estejam submetidas à posição dos astros. Se disserem que as estrelas significam essas coisas, em vez de produzi-las, por que nunca conseguiram explicar a razão de haver frequentemente tamanha diversidade na vida dos gêmeos, nas ações, nos acontecimentos, nas profissões, nas atividades, nas honras, nas demais coisas pertencentes à vida humana e até na própria morte, de modo que muitos estranhos são mais semelhantes entre si que os próprios gêmeos, separados por um pequeno intervalo ao nascer, mas gerados no mesmo instante pela união carnal que os concebeu? Aquilo que procuram explicar pelo pequeno intervalo de tempo entre os nascimentos dos gêmeos não basta para dar conta da diversidade encontrada em suas vontades, ações, costumes e acontecimentos. Alguns, porém, dão o nome de destino não à configuração dos astros, mas à conexão e à sequência de todas as causas, que atribuem à vontade e ao poder do Deus supremo. Se alguém, portanto, atribui as coisas humanas ao destino porque dá esse nome à própria vontade ou ao poder de Deus, conserve o pensamento, mas corrija a linguagem, pois os que falam costumam aplicar o nome de destino à configuração dos astros. Por isso não damos à vontade de Deus o nome de destino, a menos que entendamos que fatum deriva de fando, isto é, de falar.² Pois está escrito: “Deus falou uma vez; estas duas coisas ouvi”. Assim, não é necessário gastar muito esforço nem disputar com eles numa controvérsia de palavras.

Santo Agostinho, Contra Fausto. Se não colocamos o nascimento de nenhum homem sob o destino das estrelas, para preservar o livre-arbítrio da vontade de todo vínculo de necessidade, quanto menos acreditamos que a geração temporal daquele que é o Criador e Senhor eterno de todas as coisas tenha ocorrido sob a influência dos astros? Assim, aquela estrela que os magos viram, depois de Cristo nascer segundo a carne, não dominava para decretar, mas servia para testemunhar. Por isso não era uma daquelas estrelas que, desde o início da criação, guardam a ordem de seus percursos sob a lei do Criador; antes, no novo parto da Virgem, apareceu um novo astro, que prestou o serviço de sua missão também aos próprios magos que procuravam Cristo, indo à frente deles, até conduzi-los ao lugar onde Deus Verbo estava como menino. Alguns astrólogos estabeleceram de tal modo o destino dos homens que nascem sob as estrelas, que afirmam que alguma estrela, quando nasceu certo homem, abandonou a ordem de seu percurso e se dirigiu àquele que havia nascido. Julgam, com efeito, que a sorte de quem nasce está vinculada à ordem dos astros, não que a ordem dos astros possa ser alterada em função do dia em que um homem nasceu. Por isso, se aquela estrela era uma das que percorrem suas órbitas no céu, como poderia discernir o que Cristo faria, ela que, ao nascer Cristo, recebeu a ordem de abandonar o que fazia? Se, porém, como é mais provável, surgiu sem antes existir, para mostrar Cristo, então Cristo não nasceu porque ela apareceu, mas ela apareceu porque Cristo nasceu. Assim, se fosse necessário falar desse modo, diríamos que não a estrela foi o destino de Cristo, mas Cristo o destino da estrela: foi ele que lhe deu a causa de nascer, não ela a ele.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Tampouco é tarefa da astronomia saber pelas estrelas quem nasce, mas predizer o futuro a partir da hora do nascimento. Eles, porém, não conheceram o tempo do nascimento para, tomando-o como ponto de partida, conhecerem o futuro pelo movimento das estrelas, mas fizeram o contrário. Dizem, portanto: “Vimos sua estrela”.

Glosa. Isto é, a estrela que lhe pertence, porque a criou para manifestar a si mesmo.

Santo Agostinho, Sermão 2 sobre a Epifania. Aos pastores, os anjos mostram Cristo; aos magos, a estrela. A ambos fala a linguagem dos céus, porque a linguagem dos profetas havia cessado. Os anjos habitam os céus, e os astros os adornam; para ambos, portanto, os céus narram a glória de Deus.

São Gregório Magno, Sobre os Evangelhos. E era razoável que aos judeus, como pessoas que usavam a razão, pregasse um ser racional, isto é, um anjo. Os gentios, porém, como não sabiam usar a razão, são conduzidos ao conhecimento do Senhor não pela voz, mas por sinais, porque àqueles foram dadas profecias como a fiéis, e a estes sinais como a infiéis. Aos mesmos gentios os apóstolos pregam Cristo quando já estava na idade adulta; a estrela, porém, o anuncia aos gentios quando era pequenino e ainda não falava segundo a condição humana. Pois a ordem da razão exigia que pregadores dotados de fala nos anunciassem o Senhor que já falava, e que elementos mudos anunciassem aquele que ainda não falava.

São Leão Magno, Sermão 3 sobre a Epifania. O próprio Cristo é a expectativa das nações, das quais outrora foi prometida ao bem-aventurado pai Abraão uma descendência inumerável, que seria gerada não pela semente da carne, mas pela fecundidade da fé. Por isso foi comparada à multidão das estrelas, para que do pai de todas as nações se esperasse uma descendência não terrena, mas celeste. Assim, os herdeiros da posteridade prometida, representados nos astros, são despertados para a fé pelo nascimento de um novo astro, para que, naquilo em que o céu foi chamado a dar testemunho, também prestasse o serviço de sua obediência.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. É manifesto que essa não era uma das estrelas celestes, pois nenhuma outra estrela percorre esse caminho: ela se movia do Oriente para o sul, pois assim está situada a Palestina em relação à Pérsia. Em segundo lugar, isso é manifesto pelo tempo em que era vista: não aparecia somente à noite, mas em pleno dia, o que não está ao alcance de uma estrela, nem sequer da lua. Em terceiro lugar, pelo fato de aparecer e voltar a ocultar-se: quando entraram em Jerusalém, ocultou-se; depois, quando deixaram Herodes, mostrou-se. Tampouco tinha um curso próprio: quando os magos deviam caminhar, caminhava; quando deviam parar, parava, como acontecia com a coluna de nuvem no deserto. Em quarto lugar, porque mostrava o parto da Virgem não permanecendo no alto, mas descendo, o que não é movimento de uma estrela, mas de algum poder racional. Por isso parece que essa estrela era um poder invisível que assumira tal aparência.

Remígio. Alguns dizem que essa estrela era o Espírito Santo, de modo que aquele que depois desceu sobre o Senhor batizado sob a aparência de uma pomba teria aparecido aos magos sob a aparência de uma estrela. Outros dizem que era um anjo, de modo que aquele que apareceu aos pastores também teria aparecido aos magos.

Glosa. Segue-se também: “No Oriente”. É ambíguo se a estrela surgiu no Oriente ou se eles, estando ali, a viram nascer e se pôr; pois ela poderia nascer no Oriente e conduzi-los a Jerusalém.

Santo Agostinho, Sermão sobre a Epifania. Dirás, porém: “De quem ouviram que tal sinal, isto é, a estrela, significava que Cristo havia nascido?” Certamente dos anjos, por alguma advertência revelada. Talvez perguntes: “De anjos bons ou maus?” Também os anjos maus, isto é, os demônios, confessaram que Cristo era o Filho de Deus. Mas por que não o teriam ouvido dos bons, quando, na adoração de Cristo, já se buscava a salvação deles, não a condenação de sua iniquidade? Os anjos, portanto, poderiam ter-lhes dito: “A estrela que vistes é Cristo. Ide adorá-lo onde nasceu e, ao mesmo tempo, reconhecei quem nasceu e quão grande é”.

São Leão Magno, Sermão 4 sobre a Epifania. Ou então, além daquela aparência da estrela que despertou seu olhar corporal, um raio mais resplandecente da verdade instruiu profundamente seus corações; isso pertencia à iluminação da fé.

Santo Agostinho, Questões do Novo e do Antigo Testamento. Ou compreenderam que nascera o rei dos judeus, pois uma estrela costuma indicar um rei temporal. Esses magos caldeus observavam o curso dos astros não por maldade, mas por desejo de conhecer as coisas. Pois, como se pode entender, seguiam a tradição de Balaão, que disse: “Surgirá uma estrela de Jacó”. Assim, ao verem uma estrela fora da ordem do mundo, compreenderam que era aquela que Balaão profetizara que viria indicar o rei dos judeus.

São Leão Magno, Sermão 4 sobre a Epifania. Aquilo em que haviam crido e que tinham compreendido poderia ter-lhes bastado, de modo que não procurassem com os olhos do corpo aquilo que haviam contemplado com a mais plena visão da mente. Mas a diligência de sua cuidadosa devoção, perseverando até ver o menino, servia aos homens de nosso tempo, para que, assim como a todos nós aproveitou que a mão do apóstolo Tomé examinasse as marcas das feridas do Senhor depois da ressurreição, também fosse útil para nós que os olhos dos magos comprovassem sua infância. Por isso dizem: “Viemos adorá-lo”.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Acaso não sabiam que Herodes reinava em Jerusalém? Não compreendiam que quem proclama ou adora outro rei enquanto o rei ainda vive é punido com a morte? Mas, enquanto consideravam o rei futuro, não temiam o presente; ainda não tinham visto Cristo e já estavam prontos para morrer por ele. Ó bem-aventurados magos, que diante de um rei crudelíssimo, antes de conhecerdes Cristo, vos tornastes confessores de Cristo!

Footnotes

1. Nota do tradutor: “Genitura” designa aqui a configuração dos astros no nascimento, tomada como indicadora do destino. A forma genesidium é empregada polemicamente para contrapor um relato astrológico do nascimento ao Evangelho. ↩

2. Nota do tradutor: O latim fatum, “destino”, liga-se ao verbo fari, “falar”, e pode designar aquilo que foi pronunciado. A relação etimológica não se conserva na palavra portuguesa “destino”. ↩