Lição 2

Portanto, como a presente investigação não visa à contemplação, como as outras — pois não investigamos para saber o que é a virtude, mas para nos tornarmos bons, já que, de outro modo, ela não teria utilidade alguma —, é necessário investigar o que diz respeito às operações e como devem ser realizadas. Pois elas determinam também de que qualidade se tornarão os hábitos, como dissemos. [255]

Portanto, deve-se admitir como princípio comum que se deve operar segundo a reta razão. Mais adiante se dirá o que é a reta razão e como ela se relaciona com as outras virtudes. [257]

Deve-se admitir de antemão que todo discurso sobre matérias práticas deve ser exposto em linhas gerais, e não com exatidão, como também dissemos no início. Pois os discursos devem ser exigidos conforme a matéria; ora, as coisas relativas às operações e as que lhes são úteis nada têm de fixo, assim como as que dizem respeito à saúde. Sendo assim o discurso universal, o que trata dos casos particulares tem ainda menos exatidão, pois não se enquadra numa arte nem em exposição alguma. É necessário, porém, que os próprios agentes atendam ao que convém à ocasião, como acontece na medicina e na navegação. Mas, embora a presente exposição seja dessa natureza, devemos procurar prestar auxílio. [258]

Primeiro, portanto, deve-se considerar que tais coisas são naturalmente sujeitas a corromper-se pela deficiência e pelo excesso. Pois, acerca das coisas não manifestas, é preciso empregar sinais e testemunhos manifestos, como vemos no caso da força e da saúde. Com efeito, os exercícios excessivos e os insuficientes corrompem a força; do mesmo modo, a bebida e o alimento tomados em quantidade maior ou menor corrompem a saúde, enquanto os que são tomados na devida proporção a produzem, aumentam e conservam. Assim também acontece com a temperança, a fortaleza e as demais virtudes. Pois aquele que teme e evita tudo e nada suporta torna-se covarde; e aquele que não teme absolutamente nada, mas enfrenta tudo, torna-se temerário. Do mesmo modo, aquele que desfruta de todo prazer e não se afasta de nenhum é intemperante; aquele que foge de todos, como os rústicos, é insensível. Pois a temperança e a fortaleza são corrompidas pelo excesso e pela deficiência, mas conservadas pelo meio-termo. [260]

Mas não somente a geração, o crescimento e a corrupção provêm das mesmas coisas e das mesmas causas; também as operações se darão nas mesmas matérias. Pois assim acontece nas outras coisas mais manifestas, como na força: ela nasce de ingerir muito alimento e suportar muitos trabalhos, e o homem forte é quem mais pode fazer essas coisas. Assim também acontece com as virtudes: afastando-nos dos prazeres, tornamo-nos temperantes e, depois de nos tornarmos temperantes, somos mais capazes de afastar-nos deles. Do mesmo modo, quanto à fortaleza: habituando-nos a desprezar e suportar as coisas temíveis, tornamo-nos fortes e, depois de nos tornarmos fortes, seremos mais capazes de suportar as coisas temíveis. [264]

255. Portanto, como a presente investigação etc. Depois de mostrar que as virtudes são causadas em nós pelas operações, o Filósofo investiga aqui de que modo isso acontece.

A esse respeito, faz duas coisas:

primeiro, mostra quais são as operações pelas quais a virtude é causada em nós;

segundo, mostra qual é o sinal da virtude já gerada em nós, onde diz: é preciso tomar como sinal etc.

Quanto ao primeiro ponto, faz três coisas:

primeiro, mostra a necessidade da presente investigação;

segundo, determina o modo de investigar, onde diz: deve-se admitir de antemão etc.;

terceiro, mostra por quais operações as virtudes são causadas.

Acerca do primeiro, faz duas coisas:

primeiro, mostra a necessidade da presente investigação;

segundo, mostra o que se deve pressupor aqui, onde diz: portanto, segundo a reta razão etc.

Quanto ao primeiro ponto, deve-se considerar que, nas ciências especulativas, nas quais se busca apenas o conhecimento da verdade, basta conhecer qual é a causa de determinado efeito. Mas, nas ciências operativas, cujo fim é a operação, é preciso conhecer por quais movimentos ou operações esse efeito se segue dessa causa.

256. Diz, portanto, que a presente investigação, isto é, a da filosofia moral, não visa à contemplação da verdade, como as outras investigações das ciências especulativas, mas à operação. Pois, nesta ciência, não investigamos o que é a virtude apenas para conhecer a verdade dessa coisa, mas para que, adquirindo a virtude, nos tornemos bons. E apresenta a razão disso: se a investigação desta ciência visasse somente ao conhecimento da verdade, seria pouco útil; pois conhecer a verdade variável das matérias práticas contingentes, das quais a virtude se ocupa, não é algo grandioso nem contribui muito para a perfeição do intelecto. E, como é assim, conclui ser necessário investigar cuidadosamente de que qualidade devem ser nossas operações, porque, como foi dito acima, as operações têm poder e domínio sobre a geração dos hábitos bons ou maus em nós.

257. Em seguida, quando diz: portanto, segundo a reta razão etc., mostra o que se deve pressupor nesta investigação. E diz que se deve pressupor, como algo comum acerca da qualidade das operações que causam a virtude, que elas sejam segundo a reta razão. A razão disso é que o bem de qualquer coisa consiste em sua operação convir à sua forma; ora, a forma própria do homem é aquela pela qual ele é um animal racional. Por isso, a operação do homem deve ser boa por ser segundo a reta razão, pois a perversidade da razão se opõe à natureza da razão. Mais adiante, no livro VI, se determinará o que é a reta razão, que pertence às virtudes intelectuais, e como se relaciona com as outras virtudes, isto é, com as morais.

258. Em seguida, quando diz: deve-se admitir de antemão etc., determina o modo de investigar essas matérias. E diz que se deve primeiro pressupor que todo discurso sobre matérias práticas, como este, deve ser apresentado em linhas gerais, isto é, por exemplos ou semelhanças, e não com exatidão, como foi dito no proêmio de todo o livro. Isso porque os discursos devem ser exigidos segundo a condição da matéria, como ali foi dito. Ora, vemos que as coisas relativas às operações morais e as que lhes são úteis, isto é, os bens exteriores, não têm em si algo de fixo por necessidade, mas todas são contingentes e variáveis. O mesmo acontece nas operações médicas que dizem respeito à saúde, porque tanto a disposição do corpo a ser curado como as coisas empregadas para curá-lo variam de muitos modos.

259. E, como o discurso sobre as matérias morais é incerto e variável mesmo nos universais, é ainda mais incerto se alguém quiser descer à exposição de cada caso particular. Pois isso não se enquadra numa arte nem em exposição alguma, porque os casos particulares das matérias práticas variam de infinitos modos. Por isso, o julgamento dos casos singulares é deixado à prudência de cada um. É isso que acrescenta: os próprios agentes devem, por sua prudência, aplicar-se a considerar o que convém fazer no momento presente, levando em conta todas as circunstâncias particulares, como o médico deve fazer ao tratar e o piloto ao conduzir o navio. Embora este discurso seja dessa natureza, isto é, incerto no universal e impossível de expor exaustivamente no particular, devemos, contudo, procurar prestar aos homens algum auxílio nessa matéria, pelo qual sejam dirigidos em suas obras.

260. Em seguida, quando diz: primeiro, portanto, deve-se considerar etc., mostra quais são as operações que causam a virtude.

A esse respeito, faz duas coisas:

primeiro, mostra por quais operações a virtude é causada;

segundo, mostra que a virtude, uma vez causada, produz operações semelhantes, onde diz: mas não somente a geração etc.

Diz, portanto, primeiro, que se deve considerar antes de tudo que as virtudes, ou as operações que causam a virtude, são naturalmente sujeitas a corromper-se pelo excesso e pela deficiência. Para manifestar isso, é preciso recorrer a certos sinais e testemunhos mais manifestos, isto é, ao que acontece com as forças do corpo, que são mais manifestas do que as virtudes da alma.

261. Vemos, com efeito, que a força corporal se corrompe pelo excesso de exercícios de ginástica, isto é, de certos exercícios corporais <em> que alguns competiam nus, porque o trabalho excessivo enfraquece a força natural do corpo. Do mesmo modo, a falta desses exercícios também corrompe a força corporal, porque, por falta de exercício, os membros permanecem flácidos e fracos para o trabalho. O mesmo acontece com a saúde: se alguém toma alimento ou bebida em excesso, ou menos do que deve, a saúde se corrompe. Mas, se pratica exercícios e usa alimentos e bebidas na devida medida, nele se produzirão a força corporal e a saúde, que crescerão e serão conservadas.

262. Assim também acontece com as virtudes da alma, como a fortaleza, a temperança e as demais virtudes. Aquele que teme e evita tudo e não suporta nenhuma das coisas temíveis torna-se covarde; do mesmo modo, aquele que nada teme, mas se precipita em todos os perigos, torna-se temerário. Assim também acontece com a temperança: aquele que desfruta de qualquer prazer e não evita nenhum torna-se intemperante; mas aquele que evita todos, como fazem sem razão os homens rústicos, torna-se insensível.

263. Disso, porém, não se pode concluir que a virgindade, que se abstém de todo deleite venéreo, seja um vício, tanto porque não se abstém, com isso, de todos os deleites, como porque se abstém desses deleites segundo a reta razão. Do mesmo modo, não é vicioso que alguns soldados se abstenham de todos os deleites venéreos para se dedicarem mais livremente aos assuntos da guerra. Essas coisas foram ditas porque a temperança e a fortaleza são corrompidas pelo excesso e pela deficiência, mas conservadas pelo meio-termo; esse meio-termo, porém, é tomado não segundo a quantidade, mas segundo a reta razão.

264. Em seguida, quando diz: mas não somente a geração etc., mostra que a virtude produz operações semelhantes àquelas pelas quais é gerada. E diz que, a partir das mesmas operações, ocorrem a geração e o crescimento das virtudes, e também sua corrupção, se forem tomadas de modo contrário; mas também as operações das virtudes já geradas consistem nas mesmas coisas. Isso é evidente nas coisas corporais, que são mais manifestas: a força corporal é causada pelo fato de alguém poder ingerir muito alimento e suportar muitos trabalhos, e, depois de tornar-se forte, pode fazer essas coisas com maior capacidade. Assim também acontece com as virtudes da alma: afastando-nos dos prazeres, tornamo-nos temperantes e, depois de nos tornarmos temperantes, somos mais capazes de afastar-nos dos prazeres. O mesmo acontece com a virtude da fortaleza: por nos habituarmos a desprezar e suportar as coisas temíveis, tornamo-nos fortes e, depois de nos tornarmos fortes, somos mais capazes de fazê-lo, assim como o fogo gerado pelo aquecimento pode aquecer intensamente.