Lição 1

Sendo a virtude de duas espécies, uma intelectual e outra moral, a intelectual tem, na maior parte, sua geração e seu crescimento a partir do ensino. Por isso, precisa de experiência e tempo. A moral, porém, nasce do costume, do qual também recebeu o nome, com uma pequena alteração. [245]

Daí também é manifesto que nenhuma das virtudes morais está em nós por natureza. Pois nada do que existe por natureza se habitua a agir de outro modo: por exemplo, a pedra, que por natureza se move para baixo, não se habituará a mover-se para cima, ainda que alguém procure habituá-la lançando-a para cima dez mil vezes; nem o fogo se habituará a mover-se para baixo, nem qualquer outra coisa naturalmente disposta de um modo se habituará a agir de outro. Portanto, as virtudes não estão em nós por natureza nem contra a natureza; temos, porém, uma aptidão natural para recebê-las e somos aperfeiçoados pelo costume. [248]

Além disso, em tudo aquilo que nos advém por natureza, primeiro recebemos as potências e depois exercemos suas operações. Isso é manifesto nos sentidos: não adquirimos os sentidos por ver muitas vezes ou por ouvir muitas vezes; ao contrário, usamos os sentidos porque já os possuíamos, e não os possuímos por tê-los usado. As virtudes, porém, nós as adquirimos operando antes, como também acontece nas outras artes; pois aquilo que devemos aprender a fazer, aprendemos fazendo. Por exemplo, construindo, os homens se tornam construtores, e tocando cítara, tornam-se citaristas; assim também, praticando ações justas, tornamo-nos justos; praticando ações temperantes, temperantes; e praticando ações fortes, fortes. [250]

Isso é atestado também pelo que acontece nas cidades. Pois os legisladores tornam bons os cidadãos habituando-os, e essa é a vontade de todo legislador; os que não o fazem bem erram, e seu regime político difere de outro como o bom difere do mau. [251]

Além disso, toda virtude se gera e se corrompe a partir das mesmas coisas e pelos mesmos meios. O mesmo acontece com a arte: pois é tocando cítara que se formam tanto os bons como os maus citaristas, guardada a proporção. E o mesmo vale para os construtores e todos os demais: construindo bem, serão bons construtores; construindo mal, maus. Se não fosse assim, não haveria necessidade de mestre, mas todos se tornariam bons ou maus. Assim também acontece com as virtudes: agindo nas transações com os homens, uns nos tornamos justos e outros, injustos; agindo diante dos perigos e habituando-nos a temer ou a confiar, uns nos tornamos fortes e outros, covardes. O mesmo acontece com os desejos e as iras: uns se tornam temperantes e mansos, outros, intemperantes e iracundos, por se comportarem de um ou de outro modo nessas matérias. E, em geral, para dizê-lo numa só frase, de operações semelhantes nascem os hábitos. [252]

Por isso, é preciso dar às operações determinada qualidade, pois às diferenças entre elas correspondem os hábitos. Portanto, não faz pouca diferença habituar-se desde cedo, na juventude, de um ou de outro modo; faz muita diferença, ou melhor, toda a diferença. [254]

245. Sendo a virtude de duas espécies etc. Depois de tratar das questões preliminares à virtude, o Filósofo começa aqui a tratar das virtudes.

A exposição divide-se em duas partes:

na primeira, trata das próprias virtudes;

na segunda, de certas coisas que se seguem às virtudes ou as acompanham, no livro VII, onde diz: depois disso, porém, devemos falar, tomando outro princípio etc.

A primeira parte divide-se em duas:

na primeira, trata das virtudes morais;

na segunda, das intelectuais, no livro VI, onde diz: pois dissemos anteriormente etc. A razão dessa ordem é que as virtudes morais são mais conhecidas e por elas nos dispomos às intelectuais.

A primeira parte divide-se em duas:

na primeira, trata do que pertence às virtudes morais em comum;

na segunda, trata das virtudes morais em particular, onde diz: portanto, uma vez que é um meio-termo etc.

A primeira parte divide-se em duas:

na primeira, trata da virtude moral em comum;

na segunda, trata de certos princípios dos atos morais, no livro III, onde diz: uma vez que a virtude diz respeito às paixões etc.

A primeira parte divide-se em três:

na primeira, investiga a causa da virtude moral;

na segunda, investiga o que é a virtude moral, onde diz: depois disso, porém, o que é a virtude etc.;

na terceira parte, mostra como alguém pode tornar-se virtuoso, onde diz: portanto, uma vez que a virtude moral é etc.

Quanto ao primeiro ponto, faz três coisas:

primeiro, mostra que a virtude moral é causada em nós pelas obras;

segundo, mostra por quais obras ela é causada em nós, onde diz: portanto, como a presente investigação etc.;

na terceira parte, levanta uma dúvida acerca do que foi dito, onde diz: alguém, porém, poderia perguntar etc.

Acerca do primeiro, faz duas coisas:

primeiro, mostra qual é a causa da geração da virtude;

segundo, qual é a causa de sua corrupção, onde diz: além disso, a partir das mesmas coisas etc.

Quanto ao primeiro ponto, faz três coisas:

primeiro, propõe que a virtude moral está em nós pelo costume das obras;

segundo, mostra que ela não está em nós por natureza, onde diz: daí também é manifesto etc.;

terceiro, manifesta por um sinal o que dissera, onde diz: isso é atestado também pelo que acontece etc.

246. Diz, portanto, primeiro, que, sendo a virtude de duas espécies, a saber, intelectual e moral, a virtude intelectual, na maior parte, tanto se gera como cresce pelo ensino. A razão disso é que a virtude intelectual se ordena ao conhecimento, que adquirimos mais pelo ensino do que pela descoberta; pois são mais numerosos os que podem conhecer a verdade aprendendo de outros do que descobrindo-a por si mesmos, e mesmo aquele que faz descobertas aprendeu de outro mais coisas do que descobre por si mesmo. Mas, como não se pode proceder ao infinito no aprendizado, é necessário que os homens conheçam muitas coisas pela descoberta. E, como todo o nosso conhecimento tem origem nos sentidos e de sentir muitas vezes alguma coisa nasce a experiência, segue-se que a virtude intelectual precisa da experiência de um longo tempo.

247. A virtude moral, porém, nasce do costume, isto é, da prática habitual. Pois a virtude moral está na parte apetitiva, de modo que implica certa inclinação para algo apetecível. Essa inclinação provém ou da natureza, que inclina ao que lhe convém, ou do costume, que se transforma em natureza. Daí o nome da virtude moral ser tomado do costume, com pequena alteração. Pois, em grego, ethos, escrito com e breve, significa caráter ou virtude moral; ythos, porém, escrito com y grego, que é como um e longo, significa costume. Assim também, entre nós, o nome mos às vezes significa costume e às vezes aquilo que pertence ao vício ou à virtude.¹

248. Em seguida, quando diz: daí também é manifesto etc., prova, a partir do que foi dito, que a virtude moral não provém da natureza, por duas razões.

A primeira é a seguinte. Nada do que provém da natureza se modifica pelo costume. E manifesta isso por um exemplo: como a pedra se move naturalmente para baixo, por mais que seja lançada para cima, de modo algum se habituará a mover-se para cima; e a mesma razão vale para o fogo e para qualquer coisa que se mova naturalmente. A razão disso é que as coisas que agem naturalmente ou apenas agem, ou agem e padecem. Se apenas agem, o princípio da ação não se modifica nelas por isso; portanto, permanecendo a mesma causa, permanece sempre a inclinação para o mesmo efeito. Se, porém, agem de tal modo que também padecem, a inclinação natural que nelas existia não será suprimida, a menos que tal paixão remova o princípio da ação. Se, por sua vez, a paixão for tal que suprima o princípio da ação, a coisa já não terá a mesma natureza, e assim não lhe será natural aquilo que antes era. Por isso, pelo fato de algo agir naturalmente, não se modifica quanto à sua ação. Do mesmo modo, tampouco se modifica se for movido contra a natureza, a menos que esse movimento corrompa a natureza. Mas, se o princípio natural da ação permanecer, a ação será sempre a mesma. Por isso, o costume não produz efeito nem nas coisas que são segundo a natureza nem nas que são contra a natureza. Nas coisas que pertencem às virtudes, porém, o costume produz efeito.

249. A razão disso é que a virtude moral pertence ao apetite, que opera enquanto é movido pelo bem apreendido; por isso, ao operar muitas vezes, é necessário que também seja movido muitas vezes por seu objeto, e daí adquire certa inclinação à maneira da natureza, assim como muitas gotas, ao caírem, escavam a pedra. Assim, fica claro que as virtudes morais não estão em nós por natureza nem são contrárias à nossa natureza; há em nós, porém, uma aptidão natural para recebê-las, enquanto a potência apetitiva em nós é naturalmente disposta a obedecer à razão. Elas se aperfeiçoam em nós pelo costume, enquanto, pelo fato de agirmos muitas vezes segundo a razão, a forma da razão se imprime na potência apetitiva; e essa impressão nada mais é do que a virtude moral.

250. Apresenta a segunda razão onde diz: além disso, em tudo aquilo que nos advém por natureza etc. Ela é a seguinte. Em tudo aquilo que está em nós por natureza, a potência está em nós antes da operação. Isso é evidente nos sentidos: não recebemos os sentidos da visão e da audição por termos visto ou ouvido muitas vezes; ao contrário, por possuirmos esses sentidos, começamos a usá-los, e não foi por usá-los que passamos a possuí-los. Mas adquirimos as virtudes operando segundo a virtude, como também acontece nas artes práticas, nas quais os homens aprendem fazendo aquilo que devem fazer depois de terem aprendido. Assim, construindo, tornam-se construtores, e tocando cítara, citaristas; do mesmo modo, praticando ações justas, temperantes ou fortes, os homens se tornam justos, temperantes ou fortes. Portanto, essas virtudes não estão em nós por natureza.

251. Em seguida, quando diz: isso é atestado etc., manifesta por um sinal o que dissera. E diz que aquilo que foi afirmado, que nos tornamos virtuosos operando, é atestado pelo que acontece nas cidades. Pois os legisladores tornam os homens virtuosos habituando-os às obras das virtudes por meio de preceitos, recompensas e penas; e essa deve ser a intenção de todo legislador. Os que não o fazem bem erram na legislação, e seu regime político difere do regime reto segundo a diferença entre o bem e o mal.

252. Em seguida, quando diz: além disso, a partir das mesmas coisas etc., mostra que a virtude se corrompe pelas obras.

Primeiro, mostra o que se propõe;

segundo, deduz um corolário do que foi dito, onde diz: por isso, é preciso etc.

Diz, portanto, primeiro, que são os mesmos os princípios pelos quais, tomados de modos diversos, a virtude se gera e se corrompe. O mesmo acontece com qualquer arte. E manifesta isso primeiro nas artes: pelo modo como tocam cítara, os homens se tornam tanto bons como maus citaristas, entendendo-se isso proporcionalmente. A mesma razão vale para os construtores e todos os demais artífices: construindo bem com frequência, tornam-se bons construtores; construindo mal, tornam-se maus. E, se isso não fosse verdadeiro, os homens não precisariam, para aprender essas artes, de um mestre que dirigisse suas ações, mas todos, de qualquer modo que operassem, se tornariam bons ou maus artífices. E, assim como acontece nas artes, também acontece nas virtudes;

253. pois aqueles que agem bem nas transações com os homens se tornam justos, e os que agem mal, injustos. Do mesmo modo, os que agem diante dos perigos e se habituam a temer ou a confiar, se o fazem bem, tornam-se fortes; se o fazem mal, covardes. Assim também acontece com a temperança e a mansidão quanto aos desejos e às iras. E, de modo universal, para dizê-lo numa só frase, de operações semelhantes nascem hábitos semelhantes.

254. Em seguida, quando diz: por isso, é preciso etc., conclui do que precede que é necessário cuidar da qualidade das operações que se realizam, porque às diferenças entre elas se seguem as diferenças dos hábitos. Por isso, conclui ainda que não faz pouca diferença alguém se habituar, desde o início da juventude, a agir bem ou mal, mas faz muita diferença; antes, tudo depende disso, pois retemos com maior firmeza aquilo que se imprime em nós desde a infância.

Footnotes

1. Nota do tradutor: O latim mos, no plural mores, está na origem de “moral” e reúne os sentidos de costume e caráter explorados nesta passagem. ↩