Lição 11

Foi, pois, suficientemente explicado que a virtude moral é um meio-termo, de que modo é um meio-termo, que é o meio-termo entre dois vícios, um por excesso e outro por deficiência, e que é tal porque visa o meio-termo nas paixões e nas operações. [369]

Por isso, também é difícil ser virtuoso. Pois, em cada coisa, é difícil encontrar o meio-termo: encontrar, por exemplo, o centro de um círculo não cabe a qualquer um, mas àquele que sabe. Do mesmo modo, irar-se é próprio de qualquer um e é fácil, assim como dar dinheiro e gastá-lo; mas fazê-lo a quem se deve, quanto se deve, quando se deve, com a finalidade devida e como se deve não cabe a qualquer um nem é fácil. Por isso, agir bem é raro, louvável e bom. [370]

Por isso, aquele que visa o meio-termo deve, antes de tudo, afastar-se do que lhe é mais contrário, assim como Calipso aconselhava: Guarda teu navio longe da fumaça e da onda. Pois um dos extremos é um pecado maior, e o outro, menor. Portanto, como é extremamente difícil atingir o meio-termo, devemos escolher os menores males, como se diz a respeito da segunda navegação. Isso se fará sobretudo do modo que indicamos. [371]

Devemos também prestar atenção às coisas para as quais somos facilmente movidos, pois somos naturalmente inclinados, uns a umas coisas, outros a outras. Isso se tornará conhecido pelo deleite e pela tristeza que experimentamos. Devemos, porém, arrastar a nós mesmos para o contrário; pois, afastando-nos muito do pecado, chegaremos ao meio-termo. É o que fazem aqueles que endireitam madeiras tortas. [374]

Em tudo, porém, devemos sobretudo precaver-nos contra o deleitável e o deleite, pois não o julgamos sem o acolher. O que os anciãos do povo sentiam em relação a Helena, devemos também sentir em relação ao deleite e, em tudo, repetir suas palavras. Rejeitando-o assim, pecaremos menos. Fazendo essas coisas, para dizê-lo sumariamente, poderemos sobretudo alcançar o meio-termo. [377]¹

Isso, porém, talvez seja difícil, sobretudo nos casos singulares. Pois não é fácil determinar de que modo, em relação a quem, em que circunstâncias e por quanto tempo se deve agir. Com efeito, às vezes louvamos aqueles que são deficientes e os chamamos mansos; outras vezes, chamamos viris os que são mais severos. [379]

Aquele que se afasta um pouco do bem não é censurado, nem para mais nem para menos, mas aquele que se afasta muito; pois este não passa despercebido. [380]

Não é fácil, porém, determinar por um discurso até que ponto e em que medida alguém é censurável, como tampouco se pode fazê-lo com qualquer outra coisa sensível. Pois essas coisas consistem em casos singulares, e seu julgamento está no sentido. Isso mostra apenas que o hábito intermediário é louvável em tudo; é preciso, porém, inclinar-se às vezes para o excesso, às vezes para a deficiência, pois assim alcançaremos facilmente o meio-termo e o agir bem. [381]

369. Foi, pois, suficientemente explicado etc. Depois de determinar o que é a virtude, o Filósofo mostra aqui como alguém pode adquiri-la, pois, como foi dito acima, o fim desta doutrina não é o conhecimento da verdade, mas que nos tornemos bons.

A esse respeito, faz duas coisas:

primeiro, mostra que é difícil ao homem tornar-se virtuoso;

segundo, mostra como se pode chegar a isso, onde diz: por isso, aquele que visa o meio-termo deve etc.

Acerca do primeiro, faz duas coisas.

Primeiro, retoma o que foi dito. E diz que acima foi suficientemente explicado que a virtude moral é um meio-termo e de que modo é um meio-termo, a saber, não segundo a coisa, mas em relação a nós; e entre quais coisas é um meio-termo, a saber, entre dois vícios, um dos quais consiste em excesso, e o outro, em deficiência. Também foi dito por que a virtude é um meio-termo: porque visa o meio-termo, buscando e escolhendo o meio-termo tanto nas paixões como nas ações.

370. Segundo, onde diz: por isso, também é difícil etc., conclui do que foi demonstrado que é difícil ser diligente no bem, isto é, virtuoso. Pois vemos em tudo que encontrar o meio-termo é difícil, enquanto desviar-se dele é fácil. Assim, encontrar o centro de um círculo não cabe a qualquer um, mas àquele que sabe, a saber, ao geômetra; desviar-se do centro, porém, qualquer um pode. Do mesmo modo, qualquer um pode irar-se de qualquer maneira e com facilidade, e também dar dinheiro e gastá-lo. Mas dar a quem se deve dar, quanto se deve, quando se deve, com a finalidade devida e como se deve — pelo que se entende dar bem — não cabe a qualquer um nem é fácil; antes, por sua dificuldade, é raro, e é louvável e virtuoso na medida em que está conforme à razão.

371. Em seguida, quando diz: por isso, deve etc., mostra os modos pelos quais alguém pode chegar a tornar-se virtuoso. E, a esse respeito, faz duas coisas:

primeiro, ensina como alguém pode alcançar o meio-termo já encontrado;

segundo, trata da própria descoberta do meio-termo, onde diz: isso, porém, talvez seja difícil etc.

Quanto ao primeiro ponto, apresenta três ensinamentos.

O primeiro deles é tomado da própria natureza da coisa. E diz que, como tornar-se virtuoso e encontrar o meio-termo é difícil, aquele que visa o meio-termo, isto é, pretende alcançá-lo, deve dirigir seus esforços principalmente a afastar-se do extremo mais contrário à virtude. Assim, se alguém quer chegar ao meio-termo da fortaleza, deve aplicar seu esforço principal a afastar-se da covardia, que se opõe mais à fortaleza do que a temeridade, como foi dito.

372. E apresenta o exemplo de certo marinheiro ou poeta que aconselhava os navegantes a precaver-se principalmente contra os maiores perigos do mar, que são as ondas que viram o navio e as névoas semelhantes à fumaça que impedem a visão dos marinheiros. É isso que diz: guarda teu navio longe da fumaça e da onda, como se dissesse: guarda o navio de tal modo que assim passes além das névoas e das ondas.

373. E apresenta a razão do ensinamento precedente, dizendo que um dos vícios extremos, a saber, o mais contrário à virtude, é um pecado maior; o extremo mais semelhante à virtude, porém, é um pecado menor. Por isso, como é muito difícil atingir o meio-termo da virtude, o homem deve esforçar-se para evitar ao menos os maiores perigos, isto é, aqueles que são mais contrários à virtude. Assim, os navegantes dizem que, depois da primeira navegação, na qual o homem não enfrenta perigo algum, a segunda navegação consiste em assumir os menores perigos. Algo semelhante ocorre na vida humana, do modo que foi dito: o homem deve evitar principalmente os vícios mais contrários à virtude.

374. Apresenta o segundo ensinamento onde diz: devemos também prestar atenção etc. Ele é tomado da nossa parte, quanto às coisas próprias de cada um. E diz que aquele que quer tornar-se virtuoso deve observar aquilo para o qual seu apetite é mais naturalmente movido; pois pessoas diferentes se inclinam naturalmente mais a coisas diferentes. Cada um pode conhecer aquilo para o qual se inclina naturalmente pelo deleite e pela tristeza que experimenta, pois é deleitável a cada um aquilo que lhe convém segundo a natureza,

375. de modo que, se alguém se deleita muito em alguma ação ou paixão, isso é sinal de que se inclina naturalmente a ela. Ora, os homens tendem com veemência àquilo para o qual se inclinam naturalmente; por isso, nessas coisas, o homem ultrapassa facilmente o meio-termo. Daí ser preciso que nos puxemos para o contrário tanto quanto pudermos; pois, quando nos esforçamos por afastar-nos muito do pecado para o qual somos propensos, só então, e com dificuldade, chegaremos ao meio-termo. E apresenta a comparação com aqueles que endireitam madeiras tortas: querendo endireitá-las, torcem-nas para o outro lado e, assim, elas finalmente são reconduzidas ao meio.

376. Deve-se considerar que esse caminho para adquirir as virtudes é muito eficaz: que o homem se esforce por aquilo que é contrário à sua inclinação, quer por natureza, quer por costume. O caminho apresentado pelos estoicos, porém, é mais fácil: que o homem se afaste pouco a pouco das coisas para as quais se inclina, como Cícero relata no livro das Questões tusculanas. O caminho que Aristóteles apresenta aqui convém àqueles que desejam ardentemente afastar-se dos vícios e chegar à virtude; o caminho dos estoicos, porém, convém mais àqueles que têm uma vontade fraca e tíbia.

377. Apresenta o terceiro modo onde diz: em tudo, porém, sobretudo etc. Também esse ensinamento é tomado da nossa parte, não segundo o que é próprio de cada um, como foi dito a respeito do segundo ensinamento, mas segundo o que é comum a todos. Pois todos se inclinam naturalmente aos deleites; por isso, diz que, de modo universal, aqueles que tendem à virtude devem sobretudo precaver-se contra as coisas deleitáveis e os deleites. Com efeito, como o homem se inclina muito ao deleite, as coisas deleitáveis, quando apreendidas, movem facilmente o apetite. Por isso, diz que não podemos julgar facilmente o deleite, detendo-nos em sua consideração, sem que o apetite o acolha, precipitando-se no desejo dele. Assim, o que os anciãos do povo troiano sentiam em relação a Helena, julgando que ela devia ser afastada, devemos sentir em relação ao deleite; e, em tudo o que diz respeito ao deleite, devemos repetir suas palavras, para afastarmos de nós os deleites corporais. Rejeitando assim o deleite, pecaremos menos, pois a concupiscência dos deleites conduz os homens a muitos pecados.

378. Conclui, portanto, que aqueles que fizerem o que foi dito em linhas gerais, isto é, sumariamente, poderão sobretudo alcançar o meio-termo da virtude.

379. Em seguida, quando diz: isso, porém, talvez seja difícil etc., mostra como se deve determinar o meio-termo da virtude. E, a esse respeito, faz três coisas:

primeiro, mostra a dificuldade disso;

segundo, mostra o que basta para determinar o meio-termo, onde diz: aquele que se afasta um pouco etc.;

terceiro, responde a uma questão implícita, onde diz: até que ponto etc.

Diz, pois, primeiro, que isso, a saber, encontrar o meio-termo, é difícil, sobretudo quando se considera cada uma das circunstâncias nos casos singulares das coisas que se podem fazer. Pois não é fácil determinar como algo deve ser feito, em relação a quem, em que coisas e por quanto tempo. E apresenta um sinal dessa dificuldade: às vezes louvamos aqueles que são deficientes, por exemplo, no irar-se, e os chamamos mansos; outras vezes, louvamos aqueles que são mais severos ao punir ou resistir, e os chamamos viris.

380. Em seguida, quando diz: aquele que etc., mostra o que basta para o meio-termo da virtude. E diz que aquele que se afasta um pouco daquilo que é bem feito segundo o meio-termo da virtude não é censurado, quer se incline para mais, quer para menos; pois um pequeno afastamento do meio-termo da virtude passa despercebido, pela dificuldade de determiná-lo. Aquele que se afasta muito, porém, é censurado, porque seu afastamento não passa despercebido.

381. Em seguida, quando diz: até que ponto etc., responde a certa questão implícita. Alguém poderia perguntar qual afastamento do meio-termo é censurado e qual não é. Respondendo, diz que não se pode determinar facilmente por um discurso até que limite e em que medida alguém que se afasta do meio-termo é censurado, como tampouco se pode fazê-lo com qualquer outra coisa sensível, que se discerne mais pelo sentido do que se pode determinar pela razão. Ora, as coisas desse tipo, que pertencem às operações das virtudes, consistem em casos singulares; por isso, seu julgamento está no sentido, se não no exterior, ao menos no interior, pelo qual alguém aprecia bem os singulares e ao qual pertence o julgamento da prudência, como se dirá adiante, no livro VI. Aqui, porém, basta mostrar que o hábito intermediário é louvável em tudo, mas que às vezes é preciso inclinar-se para o excesso e, outras vezes, para a deficiência, quer pela própria natureza da virtude, quer por nossa inclinação, como fica claro pelo que foi dito acima. Desse modo, alcançaremos facilmente o meio-termo segundo o qual algo é bem feito. E com isso termina o segundo livro.

Footnotes

1. Nota do tradutor: A alusão é aos anciãos troianos da Ilíada: embora reconheçam a beleza de Helena, aconselham sua partida para que ela não continue a ser causa de sofrimento. ↩