Lição 5

Uma vez que já se falou da potência que se diz segundo o movimento, determinemos agora acerca do ato: o que é o ato e de que natureza é.

Com efeito, ao fazermos essa distinção, também ficará manifesto o que é capaz, pois não chamamos capaz apenas aquilo que é naturalmente apto a mover outro ou a ser movido por outro, seja de modo absoluto, seja de determinado modo, mas também em outro sentido.

Por isso, ao investigarmos, chegaremos também a essas coisas.

O ato é a existência da coisa, mas não do modo como dizemos que ela existe em potência, como Mercúrio na madeira e a metade no todo, pois pode ser retirada, ou como aquele que sabe e não contempla, se é capaz de contemplar. Mas o contemplar é em ato.

O que queremos dizer fica manifesto por indução nos casos singulares, e não é preciso buscar a definição de toda coisa, mas perceber a proporção: assim como o que constrói está para o que pode construir, o que está desperto para o que dorme, o que vê para o que tem os olhos fechados, mas possui a vista, o que está separado da matéria para a matéria, e o que está trabalhado para o que não está trabalhado. A uma das partes dessa diferença seja atribuído o ato, e à outra, a potência.

Nem todas as coisas, porém, se dizem em ato do mesmo modo, mas proporcionalmente, como isto está nisto ou está para isto. Umas, como o movimento está para a potência; outras, como a substância está para alguma matéria.

O infinito, o vazio e todas as coisas desse tipo se dizem em potência e em ato de maneira diversa de muitos entes, como aquele que vê, aquele que caminha e o visível.

Com efeito, dessas coisas tais afirmações podem ser verdadeiras de modo absoluto: algo se diz visível porque é visto; outra coisa, porque pode ser vista.

Mas o infinito não está em potência como algo que futuramente existirá separado em ato, mas segundo o conhecimento. Pois o fato de faltar a divisão mostra que esse ato está em potência; mas no separar-se.¹

Assim, a partir dessas coisas e de outras semelhantes, ficará manifesto para nós o que é o ato e de que natureza é.

1823. Depois de determinar acerca da potência, determina aqui acerca do ato; e esta exposição se divide em duas partes.

Na primeira, determina o que é o ato.

Na segunda, quando algo está em potência para o ato, onde diz: Quando, porém, em potência.

E, acerca do primeiro, faz duas coisas.

Primeiro, estabelece a continuidade com o que precede, dizendo que, uma vez que já se falou da potência encontrada nas coisas móveis, a saber, daquela que é princípio do movimento ativa e passivamente, é preciso determinar o que é o ato e como se relaciona com a potência, pois, ao distinguirmos os modos do ato, ficará ao mesmo tempo manifesto o que se refere à potência. Com efeito, o ato não se encontra apenas nas coisas móveis, mas também nas imóveis.

1824. Daí fica manifesto, uma vez que a potência se diz em relação ao ato, que possível ou capaz em sentido ativo não se diz apenas daquilo que é naturalmente apto a mover ativamente ou a ser movido por outro passivamente, seja de modo absoluto, enquanto a potência se diz em relação à ação ou à paixão em geral, seja de determinado modo, enquanto se diz em relação ao agir bem ou ao padecer bem; mas possível ou capaz também se dirá em outro sentido, segundo a ordenação ao ato que existe sem movimento. Pois, embora o nome “ato” tenha sua origem no movimento, como foi dito acima, não é apenas o movimento que se chama ato; por isso, tampouco se diz possível apenas em relação ao movimento. E, portanto, é preciso tratar dessas coisas ao investigá-las.

1825. Segundo, onde diz O ato é, determina acerca do ato.

E, primeiro, mostra o que é o ato.

Segundo, como se diz de modos diversos em coisas diversas, onde diz: Nem todas as coisas, porém, se dizem em ato.

Acerca do primeiro, faz duas coisas.

Primeiro, mostra o que é o ato, dizendo que há ato quando a coisa existe, mas não do modo como existe quando está em potência. Pois dizemos que a imagem de Mercúrio existe na madeira em potência, e não em ato, antes que a madeira seja esculpida; mas, se ela foi esculpida, então se diz que a imagem de Mercúrio existe em ato na madeira.

E o mesmo ocorre com a parte em algum todo contínuo. Pois a parte, por exemplo, a metade, está em potência enquanto é possível que seja retirada do todo pela divisão deste; mas, uma vez dividido o todo, essa parte já estará em ato.

Do mesmo modo, aquele que sabe e não contempla é capaz de considerar, sem estar considerando; mas isto, a saber, contemplar ou considerar, é estar em ato.

1826. Em seguida, quando diz Fica manifesto, responde a uma questão implícita. Pois alguém poderia pedir-lhe que mostrasse o que é o ato mediante uma definição. Mas ele responde dizendo que, por indução nos casos singulares, mediante exemplos, pode manifestar-se aquilo que queremos dizer, a saber, o que é o ato, e não é preciso buscar o termo de toda coisa, isto é, sua definição. Pois as coisas primeiras e simples não podem ser definidas, já que não se pode proceder ao infinito nas definições. Ora, o ato está entre as coisas primeiras e simples; por isso, não pode ser definido.

1827. Mas, pela proporção entre duas coisas, pode-se perceber o que é o ato. Assim, se tomarmos a proporção entre o que constrói e o que pode construir, entre o que está desperto e o que dorme, entre aquele que vê e aquele que tem os olhos fechados, embora possua a potência visual, e entre aquilo que se separa da matéria, isto é, que recebe forma pela operação da arte ou da natureza e assim se separa da matéria informe;

e, de modo semelhante, pela separação do que está preparado em relação ao que não está preparado, ou do que está trabalhado em relação ao que não está trabalhado. Em quaisquer coisas que difiram dessa maneira, uma das partes será ato e a outra, potência. E assim, proporcionalmente, a partir de exemplos particulares, podemos chegar a conhecer o que são o ato e a potência.

1828. Em seguida, quando diz Nem todas as coisas, porém, se dizem, mostra que o ato se diz de modos diversos. E apresenta duas diferenças:

a primeira delas é que o ato se diz ou ato ou operação. Para indicar essa diversidade do ato, diz primeiro que não dizemos que todas as coisas estão em ato do mesmo modo, mas de maneiras diversas. E essa diversidade pode ser considerada segundo diversas proporções. Pois se pode tomar a proporção de modo que digamos: assim como isto está nisto, assim aquilo está naquilo. Por exemplo, assim como a vista está no olho, a audição está no ouvido. E segundo esse modo de proporção se toma a relação da substância, isto é, da forma, com a matéria; pois se diz que a forma está na matéria.

1829. Outro modo de proporção consiste em dizermos: assim como isto está para isto, assim aquilo está para aquilo; por exemplo, assim como a vista está para o ver, a audição está para o ouvir. E segundo esse modo de proporção se toma a relação do movimento com a potência motora, ou de qualquer operação com a potência operativa.

1830. Segundo, onde diz O infinito, porém, apresenta outra diversidade do ato, dizendo que o infinito, o inane ou vazio e todas as coisas desse tipo se dizem em potência e em ato de maneira diversa de muitos outros entes. Por exemplo, daquele que vê, daquele que caminha e do visível. Com efeito, a tais coisas convém, em certos momentos, estar de modo absoluto apenas em potência ou apenas em ato; assim, o visível está apenas em ato quando é visto, e apenas em potência quando pode ser visto e não é visto.

1831. Mas o infinito não se diz em potência de tal modo que, em algum momento, exista separadamente apenas em ato. Antes, no infinito, o ato e a potência se distinguem pela razão e pelo conhecimento.

Por exemplo, no infinito segundo a divisão, diz-se que o ato existe juntamente com a potência, porque nunca se esgota a potência de dividir: pois, quando algo é dividido em ato, ainda é divisível ulteriormente em potência. Mas o ato nunca se separa da potência, de tal modo que, em algum momento, o todo esteja dividido em ato e já não seja ulteriormente divisível em potência. E de modo semelhante se deve considerar o vazio. Pois é possível que um lugar seja esvaziado deste corpo, mas não que fique inteiramente vazio: ele permanece cheio de outro corpo. E assim, no vazio, a potência permanece sempre unida ao ato. O mesmo ocorre com o movimento, o tempo e outras coisas semelhantes, que não possuem ser perfeito.

Em seguida, ao final, recapitula o que disse. E isso é claro no texto.

Footnotes

1. Nota do tradutor: A última frase tem redação elíptica no latim fornecido. Mais adiante, no comentário 1831, Tomás explica que, no infinito por divisão, cada divisão realizada deixa subsistir a potência de dividir novamente. ↩