Capítulo 4

Por que a dignidade real se torna odiosa aos súditos

Porque, pois, tanto o melhor como o pior governo se encontram na monarquia, isto é, no principado de um só, para muitos, por causa da malícia dos tiranos, a dignidade real se torna odiosa; outros, porém, enquanto desejam o governo do reino, caem nas crueldades dos tiranos, e muitíssimos governantes exercem a tirania sob o pretexto da dignidade real.

Um exemplo disso aparece evidentemente na república romana. Com efeito, expulsos os reis pelo povo romano, como não podiam suportar o fausto real, ou antes tirânico, instituíram para si cônsules e outros magistrados, pelos quais começaram a ser regidos e dirigidos, querendo mudar o reino em aristocracia; e, como refere Salústio, é incrível de recordar o quanto a cidade romana cresceu em breve tempo, uma vez alcançada a liberdade. Muitas vezes, com efeito, acontece que os homens que vivem sob um rei se empenham com mais indolência pelo bem comum, julgando que aquilo que despendem para o bem comum não aproveita a eles mesmos, mas a outro, sob cujo poder veem estar os bens comuns. Quando, porém, não veem o bem comum estar no poder de um só, não atendem ao bem comum como àquilo que é de outro, mas cada um atende a ele como ao seu; por isso se vê pela experiência que uma só cidade administrada por governantes anuais pode às vezes mais do que algum rei, se tivesse três ou quatro cidades semelhantes; e suportam mais penosamente pequenos serviços exigidos pelos reis do que grandes encargos, se forem impostos pela comunidade dos cidadãos. Isso se observou no engrandecimento da república romana. Pois a plebe era alistada para a milícia e pagava os soldos dos que militavam; e, como o erário comum não bastava para pagar os soldos, as riquezas privadas vieram para os usos públicos, a tal ponto que, além de um anel de ouro e de uma bula para cada um, que eram as insígnias da dignidade, nem o próprio senado reservou para si ouro algum.

Mas, contudo, eram fatigados por contínuas dissensões, que cresceram até as guerras civis; por essas guerras civis foi-lhes arrebatada das mãos a liberdade pela qual muito se haviam empenhado, e começaram a estar sob o poder dos imperadores, os quais, a princípio, não quiseram ser chamados reis, porque o nome real fora odioso aos romanos. Alguns destes procuraram fielmente o bem comum à maneira de rei, e por seu empenho a república romana foi aumentada e conservada; a maioria deles, porém, tornando-se tiranos para com os súditos e indolentes e fracos para com os inimigos, reduziu a nada a república romana.

Semelhante processo houve também no povo dos hebreus. Primeiro, enquanto eram regidos sob os juízes, eram saqueados por toda parte pelos inimigos; cada um fazia o que era bom aos seus olhos. Mas, quando lhes foram dados por Deus reis, a pedido deles, por causa da malícia dos reis afastaram-se do culto do único Deus e finalmente foram levados ao cativeiro.

De ambos os lados, portanto, ameaçam perigos: seja que, enquanto se teme o tirano, se evite o ótimo governo do rei, seja que, enquanto se deseja este, o poder real se converta em malícia tirânica.