Artigo 4

Se a gravidade dos pecados difere segundo a dignidade das virtudes a que os pecados se opõem

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que a gravidade dos pecados não difere segundo a dignidade das virtudes a que os pecados se opõem, de modo que a uma virtude maior se oponha um pecado mais grave. Porque, como se diz em Provérbios 15, na justiça abundante está a virtude máxima. Ora, como diz o Senhor, em Mateus 5, a justiça abundante coíbe a ira, que é um pecado menor que o homicídio, o qual é coibido por uma justiça menor. Logo, à virtude máxima opõe-se o pecado mínimo.

Além disso, no livro II da Ética diz-se que a virtude versa sobre o difícil e o bom; donde parece que a virtude maior versa sobre o mais difícil. Ora, o pecado é menor se o homem falha no mais difícil do que se falha no menos difícil. Logo, a uma virtude maior opõe-se um pecado menor.

Além disso, a caridade é virtude maior que a fé e a esperança, como se diz em 1 Coríntios 13. Ora, o ódio, que se opõe à caridade, é pecado menor que a infidelidade ou o desespero, que se opõem à fé e à esperança. Logo, a uma virtude maior opõe-se um pecado menor.

Mas, em sentido contrário, o Filósofo diz, no livro VIII da Ética, que o péssimo é contrário ao ótimo. Ora, o ótimo na moral é a virtude máxima, e o péssimo, o pecado gravíssimo. Logo, à virtude máxima opõe-se o pecado gravíssimo.

Respondo dizendo que um pecado se opõe à virtude, de um modo, principal e diretamente, isto é, o que versa sobre o mesmo objeto, pois os contrários versam sobre o mesmo. E deste modo é preciso que a uma virtude maior se oponha um pecado mais grave. Pois, assim como da parte do objeto se considera a maior gravidade do pecado, assim também a maior dignidade da virtude; pois ambos obtêm a espécie do objeto, como fica claro do que foi dito acima. Por isso, é preciso que à virtude máxima se oponha diretamente o pecado máximo, como o mais distante dela no mesmo gênero. De outro modo, pode-se considerar a oposição da virtude ao pecado segundo certa extensão da virtude que coíbe o pecado; pois, quanto maior for a virtude, tanto mais afasta o homem do pecado que lhe é contrário, de modo que coíbe não só o próprio pecado, mas também o que induz ao pecado. E assim é manifesto que, quanto maior for uma virtude, tanto menores são também os pecados que coíbe; como também a saúde, quanto maior for, tanto menores destemperanças exclui. E desse modo, a uma virtude maior opõe-se um pecado menor da parte do efeito.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que esse argumento procede da oposição que se considera segundo a coibição do pecado; pois assim a justiça abundante coíbe também os pecados menores.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que à virtude maior, que versa sobre o bem mais difícil, contraria-se diretamente o pecado que versa sobre o mal mais difícil. Pois em ambos se encontra certa eminência, pelo fato de se mostrar a vontade mais propensa ao bem ou ao mal, por não ser vencida pela dificuldade.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a caridade não é um amor qualquer, mas o amor de Deus. Por isso, não se lhe opõe diretamente um ódio qualquer, mas o ódio a Deus, que é o mais grave dos pecados.