Artigo 4

Se o homem sem a graça, por suas forças naturais, pode cumprir os preceitos da lei

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que o homem sem a graça, por suas forças naturais, pode cumprir os preceitos da lei. Pois diz o Apóstolo, em Romanos 2, que os gentios, que não têm a lei, fazem naturalmente as coisas que são da lei. Mas aquilo que o homem faz naturalmente, pode fazê-lo por si mesmo sem a graça. Logo, o homem pode praticar os preceitos da lei sem a graça.

Além disso, Jerônimo diz, na Exposição da fé católica, que devem ser amaldiçoados aqueles que dizem que Deus ordenou ao homem algo impossível.¹ Mas é impossível ao homem aquilo que ele não pode cumprir por si mesmo. Logo, o homem pode cumprir todos os preceitos da lei por si mesmo.

Além disso, entre todos os preceitos da lei, o maior é este: amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração, como é claro em Mateus 22. Mas este mandamento o homem pode cumpri-lo só com as forças naturais, amando a Deus sobre todas as coisas, como foi dito acima. Logo, o homem pode cumprir todos os mandamentos da lei sem a graça.

Mas em sentido contrário está o que Agostinho diz, no livro Sobre as heresias: que pertence à heresia dos pelagianos crer que sem a graça o homem pode fazer todos os mandamentos divinos.

Respondo dizendo que cumprir os mandamentos da lei acontece de dois modos. De um modo, quanto à substância das obras, a saber, enquanto o homem pratica atos justos e fortes e as demais obras de virtude. E deste modo o homem, no estado de natureza íntegra, pôde cumprir todos os mandamentos da lei; do contrário, não teria podido não pecar nesse estado, visto que pecar não é outra coisa senão transgredir os mandamentos divinos. Mas no estado de natureza corrompida o homem não pode cumprir todos os mandamentos divinos sem a graça que cura. De outro modo, os mandamentos da lei podem ser cumpridos não só quanto à substância da obra, mas também quanto ao modo de agir, a saber, que sejam feitos por caridade. E assim, nem no estado de natureza íntegra nem no estado de natureza corrompida, pode o homem cumprir sem a graça os mandamentos da lei. Por isso Agostinho, no livro Sobre a correção e a graça, depois de dizer que sem a graça os homens não fazem absolutamente bem algum, acrescenta: não só para que, mostrando-o ela, saibam o que se deve fazer, mas também para que, concedendo-o ela, façam com amor o que sabem. Necessitam, além disso, em ambos os estados, do auxílio de Deus que move para cumprir os mandamentos, como foi dito.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que, como diz Agostinho no livro Sobre o espírito e a letra, não nos perturbe que tenha dito que eles fazem naturalmente as coisas que são da lei; pois isto faz o espírito da graça: restaurar em nós a imagem de Deus, na qual fomos naturalmente feitos.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que aquilo que podemos com o auxílio divino não nos é inteiramente impossível, segundo aquilo do Filósofo, no livro III da Ética: o que podemos pelos amigos, de algum modo o podemos por nós mesmos. Por isso também Jerônimo, no mesmo lugar, confessa que o nosso arbítrio é livre de tal modo que dizemos necessitar sempre do auxílio de Deus.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o preceito do amor de Deus o homem não o pode cumprir com as puras forças naturais enquanto se cumpre por caridade, como é claro pelo que foi dito.

Footnotes

1. Nota do tradutor: O escrito que a Idade Média lia como exposição da fé de São Jerônimo é, na verdade, a profissão de fé que Pelágio dirigiu à Sé Romana, transmitida sob o nome de Jerônimo. A sentença invocada aqui em favor das forças naturais, e a citada na resposta à segunda objeção, são, pois, de Pelágio. ↩