Artigo 1

Se o homem pode merecer algo de Deus

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que o homem não pode merecer algo de Deus. Pois ninguém parece merecer recompensa pelo fato de dar a outro o que lhe deve. Mas com todos os bens que fazemos não podemos compensar suficientemente a Deus o que lhe devemos, de modo que não lhe devamos sempre mais, como também diz o Filósofo, no livro VIII da Ética. Por isso também se diz em Lucas 17: quando tiverdes feito tudo o que vos foi mandado, dizei: somos servos inúteis; fizemos o que devíamos fazer. Logo, o homem não pode merecer algo de Deus.

Além disso, pelo fato de alguém ser útil a si mesmo, não parece merecer nada junto daquele a quem em nada é útil. Ora, o homem, agindo bem, é útil a si mesmo ou a outro homem, mas não a Deus, pois diz-se em Jó 35: se agires com justiça, que lhe darás, ou que receberá ele da tua mão? Logo, o homem não pode merecer algo de Deus.

Além disso, quem merece algo junto de alguém constitui-o seu devedor, pois é devido que se pague a recompensa a quem merece. Mas Deus não é devedor de ninguém; por isso se diz em Romanos 11: quem lhe deu primeiro, e lhe será retribuído? Logo, ninguém pode merecer algo de Deus.

Mas em sentido contrário está o que se diz em Jeremias 31: há recompensa para a tua obra. Ora, chama-se recompensa o que se dá pelo mérito. Logo, parece que o homem pode merecer de Deus.

Respondo dizendo que mérito e recompensa se referem ao mesmo, pois chama-se recompensa aquilo que se dá a alguém em retribuição de uma obra ou trabalho, como um preço dela. Por isso, assim como pagar o preço justo por uma coisa recebida de alguém é ato de justiça, assim também retribuir a recompensa de uma obra ou trabalho é ato de justiça. Ora, a justiça é certa igualdade, como fica claro pelo Filósofo, no livro V da Ética. Por isso há justiça em sentido absoluto entre aqueles entre os quais há igualdade em sentido absoluto. Entre aqueles entre os quais não há igualdade em sentido absoluto, não há justiça em sentido absoluto, mas pode haver certo modo de justiça; assim se fala de um direito paterno ou senhorial, como diz o Filósofo no mesmo livro. Por isso, onde há o justo em sentido absoluto, há também em sentido absoluto a razão de mérito e de recompensa. Mas onde há o justo em sentido relativo, e não absoluto, também a razão de mérito não se dá em sentido absoluto, mas em sentido relativo, enquanto ali se salva a razão de justiça; é assim que o filho merece algo do pai, e o servo do senhor.

Ora, é manifesto que entre Deus e o homem há a máxima desigualdade, pois distam infinitamente, e todo o bem que é do homem vem de Deus. Por isso não pode haver justiça do homem para com Deus segundo uma igualdade absoluta, mas segundo certa proporção, isto é, enquanto um e outro operam segundo o seu modo. Ora, o modo e a medida da virtude humana vêm de Deus ao homem. Por isso o mérito do homem junto de Deus não pode existir senão pressuposta a ordenação divina. O homem obtém de Deus, por sua operação, como recompensa, aquilo para o qual Deus lhe atribuiu a virtude de operar. Assim também as coisas naturais alcançam, por seus próprios movimentos e operações, aquilo para o qual foram ordenadas por Deus. De modo diferente, contudo, porque a criatura racional move a si mesma a agir pelo livre-arbítrio; por isso a sua ação tem razão de mérito, o que não se dá nas outras criaturas.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que o homem, enquanto faz por vontade própria aquilo que deve, merece. Do contrário, o ato de justiça pelo qual alguém paga o que deve não seria meritório.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que Deus não busca dos nossos bens utilidade, mas glória, isto é, a manifestação da sua bondade, o que busca também das suas próprias obras. Ora, pelo fato de o cultuarmos, nada se acrescenta a ele, mas a nós. Por isso merecemos algo de Deus, não como se das nossas obras se lhe acrescentasse algo, mas enquanto operamos para a sua glória.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a nossa ação não tem razão de mérito senão pressuposta a ordenação divina. Por isso não se segue que Deus se torne simplesmente devedor nosso, mas devedor de si mesmo, enquanto é devido que a sua ordenação se cumpra.