Artigo 10

Se os bens temporais caem sob o mérito

Quanto ao décimo, procede-se assim. Parece que os bens temporais caem sob o mérito. Com efeito, aquilo que se promete a alguns como prêmio da justiça cai sob o mérito. Ora, os bens temporais foram prometidos na lei antiga como recompensa da justiça, como se vê em Deuteronômio 28. Logo, parece que os bens temporais caem sob o mérito.

Além disso, parece cair sob o mérito aquilo que Deus retribui a alguém por algum serviço que prestou. Ora, Deus às vezes recompensa os homens com alguns bens temporais pelo serviço que lhe prestaram. Pois se diz em Êxodo 1: e, porque as parteiras temeram a Deus, ele lhes edificou casas; onde a Glosa de Gregório diz que a recompensa da sua benignidade poderia ter sido retribuída na vida eterna, mas, pela culpa da mentira, receberam uma recompensa terrena. E em Ezequiel 29 se diz: o rei da Babilônia fez o seu exército servir em grande servidão contra Tiro, e não lhe foi dada recompensa; e depois acrescenta: haverá recompensa para o seu exército, e eu lhe dei a terra do Egito, porque trabalhou para mim. Logo, os bens temporais caem sob o mérito.

Além disso, assim como o bem está para o mérito, assim o mal está para o demérito. Ora, por causa do demérito do pecado alguns são punidos por Deus com penas temporais, como se vê nos sodomitas, Gênesis 19. Logo, também os bens temporais caem sob o mérito.

Em sentido contrário, aquilo que cai sob o mérito não se comporta do mesmo modo em relação a todos. Ora, os bens e os males temporais se comportam do mesmo modo em relação aos bons e aos maus, segundo aquilo de Eclesiastes 9: tudo acontece igualmente ao justo e ao ímpio, ao bom e ao mau, ao puro e ao impuro, ao que imola vítimas e ao que despreza os sacrifícios. Logo, os bens temporais não caem sob o mérito.

Respondo dizendo que aquilo que cai sob o mérito é o prêmio ou a recompensa, que tem razão de algum bem. Ora, o bem do homem é duplo: um em sentido absoluto, e outro sob certo aspecto. O bem do homem em sentido absoluto é o seu fim último, segundo aquilo do Salmo 72: para mim, porém, aderir a Deus é bom; e, por consequência, todas aquelas coisas que se ordenam a esse fim como conducentes a ele. E tais coisas caem sob o mérito em sentido absoluto. Já o bem do homem sob certo aspecto, e não em sentido absoluto, é aquilo que lhe é bom no momento presente, ou que lhe é bom em algum ponto. E tais coisas não caem sob o mérito em sentido absoluto, mas sob certo aspecto.

Segundo isto, pois, deve-se dizer que, se os bens temporais forem considerados enquanto são úteis para as obras das virtudes, pelas quais somos conduzidos à vida eterna, sob esse aspecto caem direta e absolutamente sob o mérito, assim como o aumento da graça e todas aquelas coisas pelas quais o homem é ajudado a chegar à bem-aventurança, depois da primeira graça. Pois Deus dá aos homens justos tanto dos bens temporais, e também dos males, quanto lhes convém para chegar à vida eterna. E nessa medida tais coisas temporais são bens em sentido absoluto. Por isso se diz no Salmo: os que temem o Senhor não serão privados de nenhum bem; e em outro lugar: não vi o justo abandonado.

Se, porém, esses bens temporais forem considerados em si mesmos, assim não são bens do homem em sentido absoluto, mas sob certo aspecto. E assim não caem sob o mérito em sentido absoluto, mas sob certo aspecto, a saber, enquanto os homens são movidos por Deus a realizar algumas coisas no plano temporal, nas quais alcançam o seu propósito com o favor de Deus. De modo que, assim como a vida eterna é em sentido absoluto o prêmio das obras da justiça pela relação com a moção divina, como foi dito acima, assim também os bens temporais, considerados em si mesmos, têm razão de recompensa, tendo-se em conta a moção divina pela qual as vontades dos homens são movidas a buscá-los; embora às vezes os homens não tenham neles reta intenção.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que, como diz Agostinho no livro IV Contra Fausto, naquelas promessas temporais havia figuras das realidades espirituais futuras, que se cumprem em nós. Pois o povo carnal se apegava às promessas da vida presente, e deles não só a língua, mas também a vida foi profética.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que aquelas retribuições se dizem feitas por Deus em relação à moção divina, e não em referência à malícia da vontade. Principalmente quanto ao rei da Babilônia, que não atacou Tiro como quem quer servir a Deus, mas antes para usurpar para si o domínio. Do mesmo modo também as parteiras, embora tivessem boa vontade quanto à libertação dos meninos, não tiveram, contudo, vontade reta quanto ao fato de terem forjado uma mentira.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que os males temporais são infligidos como pena aos ímpios, na medida em que por eles não são ajudados a alcançar a vida eterna. Mas para os justos, que são ajudados por esses males, não são penas, mas antes remédios, como também foi dito acima.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que tudo acontece igualmente aos bons e aos maus quanto à própria substância dos bens ou males temporais. Mas não quanto ao fim, porque os bons são conduzidos pela mão, por meio dessas coisas, à bem-aventurança, e os maus não.

E baste o que foi dito sobre as matérias morais em geral.¹

Footnotes

1. Nota do tradutor: Com esta frase termina a Primeira Parte da Segunda Parte (I-II), que trata da moral em geral; a Segunda Parte da Segunda Parte (II-II) trata da moral em particular, isto é, das virtudes e dos vícios um a um. ↩