Artigo 4

Se a graça é princípio do mérito mais principalmente pela caridade do que pelas outras virtudes

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que a graça não é princípio do mérito mais principalmente pela caridade do que pelas outras virtudes. Pois a recompensa deve-se à obra, segundo Mateus 20: chama os operários e paga-lhes a sua recompensa. Ora, qualquer virtude é princípio de alguma obra, pois a virtude é um hábito operativo, como acima se estabeleceu. Logo, qualquer virtude é igualmente princípio de merecer.

Além disso, diz o Apóstolo, em 1 Coríntios 3: cada um receberá a sua própria recompensa segundo o seu próprio trabalho. Mas a caridade mais diminui o trabalho do que o aumenta, porque, como diz Agostinho no livro Sobre as palavras do Senhor, o amor torna fáceis e quase nulas todas as coisas cruéis e terríveis. Logo, a caridade não é princípio de merecer mais principal do que outra virtude.

Além disso, parece ser mais principalmente princípio de merecer aquela virtude cujos atos são mais meritórios. Mas os atos mais meritórios parecem ser os da fé e da paciência, ou da fortaleza, como fica claro nos mártires, que pela fé combateram com paciência e fortaleza até a morte. Logo, outras virtudes são mais principalmente princípio de merecer do que a caridade.

Mas em sentido contrário está o que diz o Senhor, em João 14: se alguém me ama, será amado por meu Pai, e eu o amarei e me manifestarei a ele. Ora, a vida eterna consiste no conhecimento manifesto de Deus, segundo João 17: esta é a vida eterna: que vos conheçam a vós, único Deus verdadeiro e vivo. Logo, o mérito da vida eterna reside sobretudo na caridade.

Respondo dizendo que, como se pode tirar do que foi dito, o ato humano tem razão de merecer por duas coisas. Primeira e principalmente, pela ordenação divina, segundo a qual se diz que o ato é meritório daquele bem ao qual o homem é divinamente ordenado. Em segundo lugar, da parte do livre-arbítrio, isto é, enquanto o homem tem, mais do que as outras criaturas, o agir por si mesmo, agindo voluntariamente. E quanto a ambas as coisas a primazia do mérito reside na caridade. Primeiro, deve-se considerar que a vida eterna consiste na fruição de Deus. Ora, o movimento da mente humana para a fruição do bem divino é o ato próprio da caridade. Por ele todos os atos das outras virtudes se ordenam a este fim, enquanto as outras virtudes são imperadas pela caridade. Por isso o mérito da vida eterna pertence primeiro à caridade, e às outras virtudes secundariamente, enquanto os seus atos são imperados pela caridade. Igualmente, é manifesto que aquilo que fazemos por amor o fazemos do modo mais voluntário. Por isso, também enquanto se requer para a razão de mérito que o ato seja voluntário, o mérito é atribuído principalmente à caridade.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que a caridade, enquanto tem por objeto o fim último, move as outras virtudes a operar. Pois o hábito a que pertence o fim sempre impera os hábitos a que pertencem as coisas que são para o fim, como fica claro pelo que foi dito acima.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que uma obra pode ser laboriosa e difícil de dois modos. De um modo, pela grandeza da obra. Assim, a grandeza do trabalho pertence ao aumento do mérito. Neste sentido, a caridade não diminui o trabalho; antes, leva a empreender as maiores obras, pois opera grandes coisas, se existe, como diz Gregório numa homilia. De outro modo, por defeito do próprio agente, pois para cada um é laborioso e difícil aquilo que não faz com vontade pronta. Tal trabalho diminui o mérito, e é tirado pela caridade.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o ato de fé não é meritório se a fé não opera pelo amor, como se diz em Gálatas 5. Igualmente, o ato da paciência e da fortaleza não é meritório se não for feito por caridade, segundo 1 Coríntios 13: se eu entregar o meu corpo para ser queimado, mas não tiver caridade, de nada me aproveita.