Artigo 8

Se o homem pode merecer o aumento da graça ou da caridade

Quanto ao oitavo, procede-se assim. Parece que o homem não pode merecer o aumento da graça ou da caridade. Com efeito, quando alguém já recebeu o prêmio que mereceu, não se lhe deve outra recompensa, como se diz de alguns em Mateus 6: receberam a sua recompensa. Se, pois, alguém merecesse o aumento da caridade ou da graça, seguir-se-ia que, uma vez aumentada a graça, não poderia esperar mais nenhum outro prêmio. O que é inconveniente.

Além disso, nada age além da sua espécie. Ora, o princípio do mérito é a graça ou a caridade, como fica claro pelo que foi dito acima. Logo, ninguém pode merecer uma graça ou uma caridade maior do que a que tem.

Além disso, aquilo que cai sob o mérito, o homem o merece por qualquer ato que proceda da graça ou da caridade, assim como por qualquer desses atos o homem merece a vida eterna. Se, pois, o aumento da graça ou da caridade cai sob o mérito, parece que por qualquer ato informado pela caridade alguém merece o aumento da caridade. Ora, aquilo que o homem merece, ele o obtém infalivelmente de Deus, a não ser que seja impedido por um pecado subsequente, pois se diz em 2 Timóteo 1: sei em quem acreditei, e estou certo de que ele é poderoso para guardar o meu depósito. Assim, pois, seguir-se-ia que a graça ou a caridade aumentaria por qualquer ato meritório. O que parece inconveniente, pois às vezes os atos meritórios não são tão fervorosos que bastem para o aumento da caridade. Logo, o aumento da caridade não cai sob o mérito.

Em sentido contrário, Agostinho diz, comentando a Epístola de João, que a caridade merece ser aumentada, para que, aumentada, mereça ser aperfeiçoada. Logo, o aumento da caridade ou da graça cai sob o mérito.

Respondo dizendo que, como foi dito acima, cai sob o mérito de condigno aquilo a que se estende a moção da graça. Ora, a moção de um motor não se estende só ao termo último do movimento, mas também a todo o progresso no movimento. O termo do movimento da graça é a vida eterna; e o progresso nesse movimento se dá segundo o aumento da caridade ou da graça, conforme aquilo de Provérbios 4: a senda dos justos avança como luz resplandecente e cresce até o dia perfeito, que é o dia da glória. Assim, pois, o aumento da graça cai sob o mérito de condigno.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que o prêmio é o termo do mérito. Ora, há um duplo termo do movimento: o último; e o intermediário, que é ao mesmo tempo princípio e termo. E tal termo é a recompensa do aumento. Já a recompensa do favor humano é como um termo último para os que põem nele o seu fim; por isso estes não recebem nenhuma outra recompensa.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o aumento da graça não está acima do poder da graça preexistente, embora esteja acima da quantidade dela; assim como a árvore, ainda que esteja acima da quantidade da semente, não está, contudo, acima do poder dela.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que por qualquer ato meritório o homem merece o aumento da graça, assim como também a consumação da graça, que é a vida eterna. Mas, assim como a vida eterna não é dada imediatamente, mas a seu tempo, assim também a graça não aumenta imediatamente, mas a seu tempo, a saber, quando alguém estiver suficientemente disposto para o aumento da graça.