Artigo 3

Se o homem constituído em graça pode merecer a vida eterna de condigno

Quanto ao terceiro, procede-se assim. Parece que o homem constituído em graça não pode merecer a vida eterna de condigno. Pois diz o Apóstolo em Romanos 8: os sofrimentos deste tempo não são condignos da glória futura que será revelada em nós. Ora, entre as obras meritórias, as mais meritórias parecem ser os sofrimentos dos santos. Logo, nenhuma obra dos homens é meritória da vida eterna de condigno.

Além disso, sobre aquela passagem de Romanos 6, a graça de Deus é a vida eterna, diz a Glosa: poderia dizer com razão: o salário da justiça é a vida eterna; mas preferiu dizer: a graça de Deus é a vida eterna, para que entendêssemos que Deus nos conduz à vida eterna por sua misericórdia, não por nossos méritos. Ora, aquilo que alguém merece de condigno, recebe-o não por misericórdia, mas por mérito. Logo, parece que o homem não pode, pela graça, merecer a vida eterna de condigno.

Além disso, parece ser condigno o mérito que se iguala à recompensa. Mas nenhum ato da vida presente pode igualar-se à vida eterna, que excede o nosso conhecimento e desejo. Excede também a caridade ou amor do caminho, assim como excede a natureza. Logo, o homem não pode, pela graça, merecer a vida eterna de condigno.

Mas em sentido contrário, aquilo que se dá segundo um juízo justo parece ser recompensa condigna. Ora, a vida eterna é dada por Deus segundo o juízo da justiça, segundo 2 Timóteo 4: quanto ao mais, está-me reservada a coroa da justiça, que o Senhor, justo juiz, me dará naquele dia. Logo, o homem merece a vida eterna de condigno.

Respondo dizendo que a obra meritória do homem pode ser considerada de dois modos: de um modo, enquanto procede do livre-arbítrio; de outro, enquanto procede da graça do Espírito Santo. Se é considerada segundo a substância da obra e enquanto procede do livre-arbítrio, não pode haver nela condignidade, por causa da máxima desigualdade. Há nela, porém, congruência, por certa igualdade de proporção: parece côngruo que, ao homem que opera segundo a sua virtude, Deus recompense segundo a excelência da sua virtude.

Mas, se falamos da obra meritória enquanto procede da graça do Espírito Santo, então ela é meritória da vida eterna de condigno. Assim, o valor do mérito mede-se pela virtude do Espírito Santo que nos move para a vida eterna, segundo João 4: tornar-se-á nele uma fonte de água que jorra para a vida eterna. Mede-se também o preço da obra segundo a dignidade da graça, pela qual o homem, feito participante da natureza divina, é adotado como filho de Deus, a quem se deve a herança pelo próprio direito da adoção, segundo Romanos 8: se filhos, também herdeiros.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que o Apóstolo fala dos sofrimentos dos santos segundo a sua substância.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a palavra da Glosa deve ser entendida quanto à causa primeira de chegar à vida eterna, que é a misericórdia de Deus. O nosso mérito é causa subsequente.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a graça do Espírito Santo que temos no presente, embora não seja igual à glória em ato, é contudo igual em virtude, assim como a semente das árvores, na qual está a virtude para a árvore inteira. Igualmente, pela graça habita no homem o Espírito Santo, que é causa suficiente da vida eterna; por isso também se diz, em 2 Coríntios 1, que ele é penhor da nossa herança.