Artigo 2

Se alguém pode merecer a vida eterna sem a graça

Quanto ao segundo, procede-se assim. Parece que alguém pode merecer a vida eterna sem a graça. Pois o homem merece de Deus aquilo para o qual é divinamente ordenado, como foi dito. Ora, o homem, segundo a sua natureza, ordena-se à bem-aventurança como ao fim; por isso também deseja naturalmente ser bem-aventurado. Logo, o homem, por seus dons naturais, sem a graça, pode merecer a bem-aventurança, que é a vida eterna.

Além disso, uma mesma obra, quanto menos devida é, tanto mais meritória é. Ora, é menos devido o bem feito por quem foi prevenido com benefícios menores. Aquele que tem só os bens naturais recebeu de Deus benefícios menores do que aquele que, com os naturais, tem os gratuitos. Por isso parece que as obras daquele são mais meritórias junto de Deus. E assim, se aquele que tem a graça pode de algum modo merecer a vida eterna, muito mais aquele que não a tem.

Além disso, a misericórdia e a liberalidade de Deus excedem infinitamente a misericórdia e a liberalidade humana. Mas um homem pode merecer junto de outro, mesmo que nunca antes tenha tido o seu favor. Logo, parece que muito mais pode o homem merecer de Deus a vida eterna sem a graça.

Mas em sentido contrário está o que diz o Apóstolo em Romanos 6: a graça de Deus é a vida eterna.

Respondo dizendo que, como acima foi dito, pode-se considerar um duplo estado do homem sem a graça: um, o da natureza íntegra, tal como foi em Adão antes do pecado; outro, o da natureza corrompida, como é em nós antes da reparação da graça. Se falamos do homem quanto ao primeiro estado, há uma só razão pela qual não pode merecer a vida eterna sem a graça, pelos puros dons naturais. É que o mérito do homem depende da preordenação divina. Ora, o ato de qualquer coisa não é ordenado divinamente a algo que exceda a proporção da potência que é princípio do ato, pois é instituição da divina providência que nada aja além da sua potência. Mas a vida eterna é um bem que excede a proporção da natureza criada, porque excede até o seu conhecimento e desejo, segundo 1 Coríntios 2: nem o olho viu, nem o ouvido ouviu, nem subiu ao coração do homem. Daí vem que nenhuma natureza criada é princípio suficiente de um ato meritório da vida eterna, a não ser que se lhe acrescente algum dom sobrenatural, que se chama graça. Mas, se falamos do homem que está sob o pecado, acrescenta-se a esta uma segunda razão, por causa do impedimento do pecado. Pois o pecado é certa ofensa a Deus que exclui da vida eterna, como fica claro pelo que foi dito acima. Por isso ninguém em estado de pecado pode merecer a vida eterna, a não ser que primeiro se reconcilie com Deus, perdoado o pecado, o que se faz pela graça. Pois ao pecador não se deve a vida, mas a morte, segundo Romanos 6: o salário do pecado é a morte.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que Deus ordenou a natureza humana a alcançar o fim da vida eterna não por virtude própria, mas pelo auxílio da graça. E deste modo o seu ato pode ser meritório da vida eterna.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o homem sem a graça não pode ter uma obra igual à obra que procede da graça, porque, quanto mais perfeito é o princípio da ação, tanto mais perfeita é a ação. O argumento valeria, porém, supondo-se igualdade de operação de um e outro lado.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, quanto à primeira razão aduzida, a situação é dessemelhante em Deus e no homem. Pois o homem recebe toda a virtude de fazer o bem de Deus, e não do homem. Por isso o homem não pode merecer algo de Deus senão pelo dom dele, o que o Apóstolo exprime significativamente, dizendo: quem lhe deu primeiro, e lhe será retribuído? Mas alguém pode merecer de um homem antes de ter recebido dele, por aquilo que recebeu de Deus.

Mas, quanto à segunda razão, tomada do impedimento do pecado, a situação é semelhante no homem e em Deus. Também o homem não pode merecer de outro a quem antes ofendeu, a não ser que se reconcilie com ele dando-lhe satisfação.