Artigo 5

Se o homem pode merecer para si a primeira graça

Quanto ao quinto, procede-se assim. Parece que o homem pode merecer para si a primeira graça. Porque, como diz Agostinho, a fé merece a justificação. Ora, o homem é justificado pela primeira graça. Logo, o homem pode merecer para si a primeira graça.

Além disso, Deus não dá a graça senão aos dignos. Mas só se diz digno de um dom aquele que o mereceu de condigno. Logo, alguém pode merecer de condigno a primeira graça.

Além disso, entre os homens alguém pode merecer um dom já recebido; assim, quem recebeu um cavalo de seu senhor merece-o usando-o bem no serviço do senhor. Mas Deus é mais liberal que o homem. Logo, muito mais pode o homem merecer de Deus, pelas obras subsequentes, a primeira graça já recebida.

Mas em sentido contrário está o fato de que a razão de graça repugna à recompensa das obras, segundo Romanos 4: ao que trabalha, a recompensa não é imputada como graça, mas como dívida. Ora, o homem merece aquilo que lhe é imputado como recompensa da sua obra. Logo, o homem não pode merecer a primeira graça.

Respondo dizendo que o dom da graça pode ser considerado de dois modos. De um modo, segundo a razão de dom gratuito. Assim, é manifesto que todo mérito repugna à graça, porque, como diz o Apóstolo em Romanos 11, se é pelas obras, já não é pela graça. De outro modo, pode ser considerado segundo a natureza da própria coisa que é dada. Também assim não pode cair sob o mérito de quem não tem a graça, por duas razões. Primeiro, porque excede a proporção da natureza. Segundo, porque antes da graça, no estado de pecado, o homem tem um impedimento para merecer a graça, a saber, o próprio pecado. Mas, depois que alguém já tem a graça, a graça já possuída não pode cair sob o mérito, porque a recompensa é termo da obra, ao passo que a graça é princípio de toda boa obra em nós, como acima foi dito. E, se alguém merece outro dom gratuito em virtude da graça precedente, este já não será o primeiro. Por isso é manifesto que ninguém pode merecer para si a primeira graça.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que, como diz Agostinho no livro das Retratações, ele mesmo esteve enganado algum tempo nisto: julgou que o início da fé vinha de nós, mas que a consumação nos era dada por Deus. Ele mesmo o retrata no mesmo lugar. E a este sentido parece pertencer a afirmação de que a fé merece a justificação. Mas suponhamos, como sustenta a verdade da fé, que o início da fé está em nós por obra de Deus. Então também o próprio ato de fé é consequente à primeira graça, e assim não pode ser meritório da primeira graça. O homem é, pois, justificado pela fé, não como se, crendo, merecesse a justificação, mas porque, enquanto é justificado, crê, visto que o movimento da fé se requer para a justificação do ímpio, como acima foi dito.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que Deus não dá a graça senão aos dignos. Não, porém, de modo que antes tenham sido dignos; é ele mesmo que, pela graça, os faz dignos, ele, o único que pode tornar puro aquele que foi concebido de semente impura.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que toda boa obra do homem procede da primeira graça como do seu princípio. Mas não procede de qualquer dom humano. Por isso não vale a mesma razão para o dom da graça e para o dom humano.