Capítulo 7. Leva à mudança de vida seu amigo Alípio, tomado de paixão insensata pelos jogos do circo.

11. Essas coisas nós, que vivíamos juntos como amigos, lamentávamos em comum, mas era sobretudo com Alípio e Nebrídio que eu as discutia mais intimamente. Alípio nascera na mesma cidade que eu, e seus pais eram ali dos mais importantes, mas ele era mais jovem do que eu. Pois fora meu aluno, primeiro quando eu ensinava em nossa cidade e depois em Cartago, e tinha grande estima por mim, porque eu lhe parecia bom e instruído; e eu o estimava por seu amor inato à virtude, bastante notável em alguém de tão pouca idade. Mas o turbilhão dos costumes cartagineses — entre os quais esses espetáculos frívolos são acompanhados com ardor — o arrastara à paixão insensata pelos jogos do circo.¹ Enquanto ele era miseravelmente agitado nesse turbilhão, eu ensinava retórica ali e mantinha uma escola aberta ao público. Ele ainda não ouvia meu ensino, por causa de certo desentendimento surgido entre mim e seu pai. Eu descobrira então como estava fatalmente apaixonado pelo circo e me entristecia profundamente por parecer prestes a desperdiçar suas tão grandes promessas, se é que já não o fizera. Contudo, não tinha meios de aconselhá-lo ou de reconduzi-lo, exercendo alguma contenção, quer pela bondade de um amigo, quer pela autoridade de um mestre. Pois imaginava que seus sentimentos a meu respeito fossem iguais aos de seu pai; mas ele não era assim. Desconsiderando, portanto, a vontade do pai nesse assunto, começou a me cumprimentar e, entrando em minha sala de aula, a ouvir um pouco e depois ir embora.

12. Mas escapou-me da memória tratar com ele para que, por um desejo cego e obstinado de divertimentos vazios, não arruinasse tão grande inteligência. Vós, porém, Senhor, que governais o leme de tudo o que criastes, não vos havíeis esquecido dele, que um dia estaria entre vossos filhos como presidente de vosso sacramento; e, para que sua mudança de vida fosse claramente atribuída a vós, a realizastes por meu intermédio, sem que eu soubesse. Pois, certo dia, quando eu estava sentado em meu lugar habitual, com os alunos diante de mim, ele entrou, cumprimentou-me, sentou-se e concentrou a atenção no assunto que eu então tratava. Aconteceu que eu tinha diante de mim uma passagem e, enquanto a explicava, ocorreu-me uma comparação tirada dos jogos do circo, que parecia tornar mais agradável e claro o que eu queria transmitir, acompanhada de uma zombaria mordaz contra aqueles que essa loucura havia escravizado. Sabeis, ó nosso Deus, que eu não pensava então em curar Alípio daquela praga. Mas ele tomou aquilo para si e julgou que eu só o teria dito por causa dele. E o que qualquer outro homem teria tomado como motivo para se ofender comigo, aquele digno jovem tomou como motivo para se ofender consigo mesmo e me amar com mais ardor. Pois há muito dissestes e escrevestes em vosso livro: “Repreende o sábio, e ele te amará”. Provérbios 9:8 Mas não fora eu quem o repreendera, e sim vós, que vos servis de todos, tenham ou não consciência disso, segundo a ordem que só vós conheceis — e essa ordem é justa —, e fizestes de meu coração e de minha língua carvões ardentes, com os quais pudésseis inflamar e curar aquela mente promissora que assim definhava. Cale-se em vossos louvores quem não medita em vossas misericórdias, que vos confesso do mais íntimo de mim. Pois, ao ouvir aquelas palavras, ele saiu daquele poço tão profundo, no qual mergulhara por sua própria vontade e onde os miseráveis divertimentos o cegavam; despertou sua mente com firme moderação, e então toda a imundície dos divertimentos do circo se desprendeu dele, e nunca mais se aproximou deles. Depois disso, conseguiu que seu pai, embora relutante, o deixasse ser meu aluno. O pai cedeu e consentiu. E Alípio, ao começar novamente a me ouvir, envolveu-se na mesma superstição que eu, amando nos maniqueus aquela ostentação de continência que acreditava ser verdadeira e sincera. Era, contudo, uma continência insensata e sedutora, que enredava almas preciosas, ainda incapazes de alcançar o cume da virtude e facilmente enganadas pelo verniz de uma virtude que não passava de sombra e fingimento.