Capítulo 9. O inocente Alípio, preso como ladrão, é libertado pela perspicácia de um arquiteto.

14. Mas tudo isso se guardava em sua memória como remédio para o futuro. Assim também aquele outro episódio, quando ainda estudava comigo em Cartago e, ao meio-dia, meditava na praça do mercado sobre o que devia recitar, como os estudantes costumam fazer em seus exercícios, e permitistes que os guardas da praça o prendessem como ladrão. Por nenhuma outra razão, penso eu, ó nosso Deus, o permitistes senão para que aquele que no futuro haveria de se mostrar tão grande homem começasse já a aprender que, ao julgar causas, um homem não deve condenar prontamente outro homem por uma credulidade temerária. Pois, enquanto ele caminhava sozinho de um lado para outro diante do tribunal, com suas tabuinhas e seu estilete, eis que um jovem, um dos estudantes, o verdadeiro ladrão, trazendo às escondidas uma machadinha, entrou sem que Alípio o visse e chegou até as grades de chumbo que protegiam as oficinas dos ourives, começando a cortar o chumbo. Ao ouvirem o barulho da machadinha, os ourives que estavam embaixo começaram a se agitar e enviaram homens para prender quem quer que encontrassem. Mas o ladrão, ouvindo as vozes deles, fugiu, deixando a machadinha, com medo de ser apanhado com ela. Ora, Alípio, que não o vira entrar, percebeu-o ao sair e notou com que rapidez fugia. Curioso para saber a razão, entrou no local e, encontrando a machadinha, ficou ali, espantado e pensativo, quando eis que os homens enviados o surpreenderam sozinho, com a machadinha na mão, cujo barulho os alarmara e levara até ali. Agarram-no e o arrastam, reúnem em torno de si os ocupantes da praça e se vangloriam de ter apanhado um ladrão notório; e assim ele era levado à presença do juiz.

15. Mas sua instrução devia ir apenas até esse ponto. Pois imediatamente, Senhor, viestes em socorro de sua inocência, da qual éreis a única testemunha. Quando o levavam para a prisão ou para o castigo, encontraram certo arquiteto que tinha a responsabilidade principal pelos edifícios públicos. Ficaram especialmente satisfeitos por encontrá-lo, pois ele costumava suspeitar que fossem eles os ladrões dos bens que desapareciam da praça, e era como se enfim pudessem convencê-lo de quem cometia aqueles furtos. Ele, porém, vira Alípio várias vezes na casa de certo senador, a quem costumava visitar para prestar suas homenagens; reconhecendo-o de imediato, tomou-o pela mão, levou-o à parte e, perguntando-lhe a causa de tamanho infortúnio, ouviu toda a história; então mandou que toda a turba ali presente, muito agitada e cheia de ameaças, o acompanhasse. E chegaram à casa do jovem que cometera o delito. Ali, diante da porta, estava um menino tão novo que o medo de prejudicar seu senhor não o faria deixar de revelar tudo. Pois acompanhara seu senhor à praça. Assim que Alípio o reconheceu, indicou-o ao arquiteto; este, mostrando a machadinha ao menino, perguntou-lhe a quem pertencia. “A nós”, respondeu ele imediatamente; e, interrogado mais a fundo, revelou tudo. Assim, transferida a culpa para aquela casa e envergonhada a turba que começara a triunfar sobre Alípio, ele, o futuro dispensador de vossa palavra e examinador de numerosas causas em vossa Igreja, retirou-se mais experiente e instruído.