Capítulo 10. A admirável integridade de Alípio no exercício da justiça. A amizade duradoura de Nebrídio com Agostinho.

16. Eu o reencontrara, pois, em Roma, e ele se unira a mim por um vínculo fortíssimo e me acompanhara a Milão, tanto para não me deixar quanto para exercer um pouco do direito que estudara, mais para agradar a seus pais do que a si mesmo. Ali exercera três vezes a função de assessor com uma incorruptibilidade que causava admiração aos outros, enquanto ele se admirava daqueles que podiam preferir o ouro à integridade. Seu caráter também foi posto à prova não só pela isca da cobiça, mas pelo aguilhão do medo. Em Roma, fora assessor do conde do Tesouro da Itália. Havia então um senador muito poderoso, a cujos favores muitos deviam benefícios e a quem muitos também temiam. Ele queria, valendo-se de seu poder habitual, obter algo proibido pelas leis. Alípio se opôs; prometeram-lhe um suborno, e ele o desprezou de todo o coração; recorreram a ameaças, e ele as calcou aos pés — ficando todos admirados com tão raro espírito, que nem cobiçava a amizade nem temia a inimizade de um homem ao mesmo tempo tão poderoso e tão conhecido por seus inúmeros meios de fazer o bem ou o mal. Até o juiz de quem Alípio era conselheiro, embora também não quisesse que aquilo fosse feito, não o recusou abertamente, mas lançou a questão sobre Alípio, alegando que era ele quem não lhe permitia fazê-lo; pois, na verdade, se o juiz o tivesse feito, Alípio teria decidido de outro modo. Em apenas uma coisa ligada aos estudos ele quase se deixou levar: mandar copiar livros para si às tarifas do pretório. Mas, consultando a justiça, mudou de ideia para melhor, considerando mais proveitosa a equidade que o impedia do que o poder que lhe permitia fazê-lo. São coisas pequenas, mas “quem é fiel no que é mínimo também é fiel no que é muito”. Lucas 16:10 Tampouco pode ser vã a palavra que sai da boca de vossa Verdade. “Se, pois, não fostes fiéis no mamon injusto, quem vos confiará as verdadeiras riquezas? E, se não fostes fiéis no que pertence a outro, quem vos dará o que é vosso?” Lucas 16:11-12¹ Sendo assim, ele naquele tempo permanecia unido a mim e, como eu, vacilava quanto ao rumo de vida que devia tomar.

17. Também Nebrídio, deixando sua terra natal perto de Cartago e a própria Cartago, onde costumava viver, deixando para trás a bela propriedade paterna, sua casa e sua mãe, que não pretendia acompanhá-lo, viera a Milão por nenhuma outra razão senão viver comigo na busca mais ardente da verdade e da sabedoria. Como eu, suspirava; como eu, vacilava; era um ardente buscador da vida verdadeira e um examinador muito perspicaz das questões mais obscuras. Éramos, assim, três bocas mendicantes, suspirando umas às outras suas necessidades e esperando em vós, para que lhes désseis o alimento no tempo devido. E, em toda a amargura que, por vossa misericórdia, acompanhava nossas buscas mundanas, quando considerávamos a finalidade pela qual esse sofrimento nos cabia, as trevas nos envolviam; e nos afastávamos, gemendo e exclamando: “Até quando será assim?” Muitas vezes dizíamos isso; e, ao dizê-lo, não abandonávamos aquelas coisas, pois ainda não havíamos descoberto nada de certo a que nos pudéssemos voltar depois de abandoná-las.