Capítulo 2. O piedoso ancião alegra-se por ele ter lido Platão e as Escrituras e lhe conta como o retórico Vitorino se converteu à fé pela leitura dos livros sagrados.

3. Fui, então, a Simpliciano, pai de Ambrósio — então bispo — no recebimento de vossa graça, e a quem este verdadeiramente amava como pai. Narrei-lhe os caminhos tortuosos de meu erro. Mas, quando lhe mencionei que havia lido certos livros dos platônicos, traduzidos para o latim por Vitorino, outrora professor de retórica em Roma, que, segundo me haviam dito, morrera cristão, felicitou-me por não ter encontrado os escritos de outros filósofos, cheios de falácias e enganos, “segundo os rudimentos do mundo”, Colossenses 2:8 ao passo que aqueles, de muitas maneiras, conduziam à fé em Deus e em seu Verbo. Depois, para me exortar à humildade de Cristo, escondida dos sábios e revelada aos pequeninos, Mateus 11:25 falou-me do próprio Vitorino, a quem conhecera muito intimamente quando estava em Roma; e contou-me a seu respeito algo que não calarei. Pois há nisso grande louvor à vossa graça, que deve ser confessado diante de vós: aquele ancião tão instruído, profundamente versado em todas as ciências liberais, que lera, criticara e explicara tantas obras dos filósofos; mestre de tantos nobres senadores; que também, como reconhecimento do excelente desempenho de seus deveres, merecera e obtivera uma estátua no Fórum Romano — o que os homens deste mundo consideram grande honra —, ele, que até aquela idade fora adorador de ídolos e participante dos ritos sacrílegos aos quais quase toda a nobreza de Roma estava ligada e com os quais ela inspirara no povo o amor pelo

Cão Anúbis e uma turba heterogênea De deuses monstruosos [que] se erguem em armas contra Netuno, Contra Vênus e Minerva, e Marte revestido de aço,

a quem Roma, outrora vencedora, agora prestava culto — tudo isso o velho Vitorino defendera por tantos anos com eloquência retumbante —, ele agora não se envergonhava de ser filho de vosso Cristo e criança em vossa fonte, submetendo o pescoço ao jugo da humildade e a fronte ao opróbrio da Cruz.

4. Ó Senhor, Senhor, que inclinastes os céus e descestes, que tocastes os montes e eles fumegaram, por que meios entrastes naquele peito? Ele costumava ler, como dizia Simpliciano, a Sagrada Escritura; procurava e examinava com o maior empenho todos os escritos cristãos e dizia a Simpliciano — não abertamente, mas em segredo e como amigo —: “Sabe que sou cristão”. Ao que este respondia: “Não acreditarei, nem te contarei entre os cristãos, enquanto não te vir na Igreja de Cristo”. Então ele replicava, em tom de zombaria: “São, pois, as paredes que fazem os cristãos?” E muitas vezes dizia que já era cristão; e, como Simpliciano lhe dava a mesma resposta, o outro repetia com igual frequência o gracejo das “paredes”. Pois temia ofender seus amigos, soberbos adoradores de demônios, do alto de cuja dignidade babilônica, como de cedros do Líbano que o Senhor ainda não havia quebrado, pensava que desabaria sobre ele uma tempestade de inimizade. Mas depois, fortalecido pela leitura e pela investigação, temeu ser negado por Cristo diante dos santos anjos, se agora tivesse medo de confessá-lo diante dos homens; Lucas 9:26 e julgou-se culpado de grave falta por se envergonhar dos sacramentos da humildade de vosso Verbo, sem se envergonhar dos ritos sacrílegos daqueles demônios soberbos, cuja soberba imitara e cujos ritos adotara. Tornou-se ousado diante da vaidade e cheio de pudor diante da verdade, e, súbita e inesperadamente, disse a Simpliciano, como este próprio me contou: “Vamos à igreja; quero tornar-me cristão”. Este, sem se conter de alegria, acompanhou-o. E, admitido aos primeiros sacramentos da instrução, não muito depois deu seu nome para ser regenerado pelo batismo — para espanto de Roma e alegria da Igreja. Os soberbos viram e se enfureceram; rangeram os dentes e se consumiram! Mas o Senhor Deus era a esperança de vosso servo, e ele não atentou para as vaidades e a loucura mentirosa.

5. Por fim, quando chegou a hora de professar sua fé — o que, em Roma, aqueles que estão prestes a se aproximar de vossa graça costumam fazer de um lugar elevado, à vista do povo fiel, numa fórmula determinada, aprendida de cor —, os presbíteros, segundo ele contou, ofereceram a Vitorino a possibilidade de fazer sua profissão mais reservadamente, como se costumava permitir aos que, por timidez, pudessem sentir medo; mas ele preferiu professar sua salvação na presença da santa assembleia. Pois não era a salvação que ensinava na retórica, e, no entanto, ensinara-a publicamente. Quanto menos, portanto, deveria temer vosso manso rebanho ao pronunciar vossa palavra, ele que, ao proferir suas próprias palavras, não temera as multidões enlouquecidas! Assim, quando subiu para fazer sua profissão, todos, ao reconhecê-lo, sussurravam seu nome uns aos outros, com voz de congratulação. E quem havia entre eles que não o conhecesse? E um murmúrio baixo percorreu a boca de toda a multidão jubilosa: “Vitorino! Vitorino!” Súbita foi a explosão de júbilo ao vê-lo; e subitamente se calaram, para ouvi-lo. Ele proclamou a verdadeira fé com admirável coragem, e todos desejavam acolhê-lo no íntimo do coração — sim, com seu amor e sua alegria ali o acolheram; eram essas as mãos com que o acolhiam.