Capítulo III

3. Deixai-me agora expor à vista de Deus o vigésimo nono ano da minha vida. Havia acabado de chegar a Cartago um certo bispo dos maniqueus, chamado Fausto, grande laço do demônio; e muitos foram enredados por ele através do encanto da sua eloquência. Ora, embora eu achasse essa eloquência admirável, eu já começava a distinguir o encanto das palavras da verdade das coisas, que eu ansiava conhecer. E eu não considerava tanto o prato quanto o tipo de alimento que o famoso Fausto me servia nele. A fama dele o havia precedido, como o de alguém muito versado numa disciplina honrosa e sobretudo hábil nas artes liberais.

E como eu já havia lido e guardado na memória muitos dos preceitos dos filósofos, comecei a comparar algumas das suas doutrinas com as fábulas cansativas dos maniqueus; e me pareceu que a probabilidade estava do lado dos filósofos, cujo poder alcançava o suficiente para formar um julgamento justo do mundo, ainda que não tivessem descoberto o seu Senhor soberano. Pois Vós sois grande, ó Senhor, e olhais para o humilde, mas ao soberbo conheceis de longe.¹ Vós não vos aproximais senão dos contritos de coração, e não podeis ser encontrado pelos soberbos, mesmo que, em sua habilidade curiosa, contem as estrelas e as areias, e tracem as constelações, e sigam os percursos dos planetas.

4. Pois é pela mente e pela inteligência que Vós lhes destes que investigam essas coisas. Eles descobriram muito, e predisseram, com muitos anos de antecedência, o dia, a hora e a extensão dos eclipses desses astros, o sol e a lua. Os seus cálculos não falharam, e tudo se cumpriu conforme predisseram. E escreveram as regras que haviam descoberto, de modo que, até hoje, podem ser lidas, e a partir delas se pode calcular em que ano, mês, dia e hora do dia, e em que fase da sua luz, ou a lua ou o sol se eclipsarão, e isso se cumprirá exatamente como predito. E os homens que são ignorantes nessas coisas se maravilham e ficam espantados; e os que as compreendem exultam e se exaltam. Ambos, por uma soberba ímpia, se afastam de Vós e abandonam a vossa luz. Predizem um eclipse do sol antes que aconteça, mas não veem o próprio eclipse, que já está mesmo agora ocorrendo. Pois não perguntam, como deveriam os homens religiosos, qual é a fonte da inteligência pela qual investigam essas coisas. Além disso, quando descobrem que Vós os fizestes, não se entregam a Vós para que preserveis o que fizestes. Nem oferecem, como sacrifício a Vós, o que fizeram de si mesmos. Pois não imolam a própria soberba — como imolam as aves sacrificiais — nem as próprias curiosidades, pelas quais, como os peixes do mar, vagueiam pelos caminhos desconhecidos das profundezas. Nem refreiam os seus próprios excessos, como fazem com "os animais do campo",² de modo que Vós, Senhor, "fogo consumidor",³ possais queimar os seus cuidados mortais e renová-los para a imortalidade.

5. Não conhecem o caminho, que é a vossa Palavra, pela qual criastes todas as coisas que são, e também os homens que as medem, e os sentidos pelos quais percebem o que medem, e a inteligência pela qual discernem os padrões da medida. Assim, não sabem que a vossa sabedoria não é matéria de medida.⁴ Mas o Unigênito foi "feito para nós sabedoria, justiça e santificação"⁵, e foi contado entre nós, e pagou tributo a César.⁶ E não conhecem este "Caminho" pelo qual poderiam descer de si mesmos até Ele, para ascender por Ele até Ele. Não conheceram este "Caminho", e assim se imaginaram exaltados até às estrelas e aos céus luminosos. E eis que caíram sobre a terra, e "o seu coração insensato se obscureceu".⁷ Viram muitas coisas verdadeiras sobre a criatura, mas não buscam com verdadeira piedade a Verdade, o Arquiteto da criação, e por isso não o encontram. Ou, se o encontram, e sabem que Ele é Deus, não o glorificam como Deus, nem lhe são gratos, mas se tornam vãos em suas imaginações, e dizem que eles próprios são sábios, atribuindo a si o que é vosso. Ao mesmo tempo, com a mais perversa cegueira, desejam atribuir-vos a própria condição — de modo que carregam as suas mentiras sobre Vós, que sois a Verdade, "mudando a glória do Deus incorruptível numa imagem de homem corruptível, de aves, de quadrúpedes e de répteis".⁸ "Trocaram a vossa verdade por uma mentira, e adoraram e serviram à criatura em vez do Criador."⁹

6. Contudo, eu me lembrava de muitos ditos verdadeiros dos filósofos sobre a criação, e via a confirmação dos seus cálculos na sequência ordenada das estações e na evidência visível das estrelas. E comparava isso com as doutrinas de Mani, que, em sua volumosa insensatez, escreveu muitos livros sobre esses assuntos. Mas eu não conseguia encontrar ali nenhuma explicação, seja dos solstícios ou dos equinócios, seja dos eclipses do sol e da lua, ou de qualquer coisa do tipo que eu havia aprendido nos livros da filosofia secular. Mas, ainda assim, me era ordenado crer, mesmo quando as ideias não correspondiam — mesmo quando contradiziam — às teorias racionais estabelecidas pela matemática e pelos meus próprios olhos, sendo bastante diferentes.