Capítulo XIII

23. Quando, portanto, as autoridades de Milão enviaram a Roma, ao prefeito da cidade, para pedir que ele lhes fornecesse um mestre de retórica para sua cidade, e o enviasse à custa do erário público, candidatei-me ao posto por meio dessas mesmas pessoas, embriagadas pelas vaidades maniqueias, das quais eu me afastava ao partir — embora nem elas nem eu o soubéssemos naquele momento. Recomendaram que Símaco, que então era prefeito, depois de me pôr à prova por meio de uma audiência, me nomeasse.

E cheguei a Milão, a Ambrósio, o bispo, famoso pelo mundo inteiro como um dos melhores dos homens, vosso devotado servo. O seu discurso eloquente, naqueles tempos, provia abundantemente ao vosso povo a flor do vosso trigo, a alegria do vosso azeite e a sóbria embriaguez do vosso vinho.¹ A ele fui conduzido por Vós, sem que eu o soubesse, para que, por meio dele, eu pudesse ser conduzido a Vós em plena consciência. Aquele homem de Deus me recebeu como um pai o faria, e acolheu a minha chegada como um bom bispo deveria. E eu comecei a amá-lo, é claro, não a princípio como mestre da verdade, pois eu havia perdido inteiramente a esperança de encontrar isso na vossa Igreja — mas como um homem amável. E o ouvia com atenção — embora não com o motivo correto — enquanto ele pregava ao povo. Eu estava tentando descobrir se a sua eloquência estava à altura da sua reputação, e se fluía mais cheia ou mais tênue do que outros diziam. E assim eu ficava atento às suas palavras, mas, quanto ao assunto, eu era apenas um ouvinte descuidado e desdenhoso. Encantava-me o encanto do seu discurso, mais erudito, embora menos alegre e suave, do que o estilo de Fausto. Quanto ao assunto, porém, não havia comparação possível, pois este último vagava pelas ilusões maniqueias, enquanto o primeiro ensinava a salvação de modo muito são. Mas "a salvação está longe dos ímpios",² tal como eu era então, quando estava diante dele. Contudo, eu me aproximava, gradual e inconscientemente.