Capítulo XIV

24. Pois, embora eu não me desse ao trabalho de aprender o que ele dizia, mas apenas ouvir como ele o dizia — pois essa preocupação vazia permanecia em primeiro lugar para mim, enquanto eu desesperava de encontrar um caminho claro do homem até Vós —, ainda assim, junto com a eloquência que eu apreciava, também vinham à minha mente as ideias que eu ignorava; pois não conseguia separá-las. E, enquanto abria o meu coração para reconhecer com que habilidade ele falava, vinha também um reconhecimento de quão verdadeiramente ele falava — mas apenas aos poucos. Antes de tudo, as ideias dele já haviam começado a me parecer defensáveis; e a fé católica, para a qual eu supunha que nada podia ser dito contra o ataque dos maniqueus, agora percebi que podia ser sustentada sem presunção. Isso ficou especialmente claro depois que ouvi uma ou duas passagens do Antigo Testamento explicadas alegoricamente — ao passo que antes, quando eu as interpretava literalmente, elas me "matavam" espiritualmente.¹ Contudo, quando muitas dessas passagens naqueles livros me foram expostas assim, passei a culpar o meu próprio desespero por ter acreditado que nenhuma resposta podia ser dada aos que odiavam e zombavam da Lei e dos Profetas. Ainda assim, eu não via que isso fosse razão suficiente para seguir o caminho católico, apenas porque tinha advogados eruditos que podiam responder às objeções de modo adequado e sem absurdo. Nem conseguia ver que aquilo que eu até então mantinha devesse agora ser condenado, porque ambos os lados eram igualmente defensáveis. Pois aquele caminho ainda não me parecia derrotado; mas tampouco parecia ainda vitorioso.

25. Mas agora eu concentrava seriamente a minha mente em investigar se havia algum modo possível de provar que os maniqueus eram culpados de falsidade. Se eu pudesse ter concebido uma substância espiritual, todas as suas fortalezas teriam desmoronado e sido expulsas da minha mente. Mas eu não conseguia. Ainda assim, quanto ao corpo deste mundo, à natureza como um todo — agora que eu era capaz de considerar e comparar tais coisas cada vez mais —, decidi que a maioria dos filósofos sustentava as visões mais prováveis. Assim, segundo o que eu julgava ser o método dos Acadêmicos — duvidando de tudo e oscilando entre todas as opções —, cheguei à conclusão de que os maniqueus deviam ser abandonados. Pois julguei, mesmo naquele período de dúvida, que não podia permanecer numa seita à qual eu preferia alguns dos filósofos. Mas recusei-me a confiar a cura da minha alma desfalecente aos filósofos, porque lhes faltava o nome salvador de Cristo. Resolvi, portanto, tornar-me catecúmeno na Igreja Católica — o que os meus pais tanto me haviam recomendado — até que algo certo brilhasse, pelo qual eu pudesse guiar o meu caminho.