Capítulo VI

10. Durante quase toda a extensão dos nove anos em que ouvi, com espírito inquieto, o ensinamento maniqueu, eu havia esperado, com ansiedade ilimitada, a chegada desse Fausto. Pois todos os outros membros da seita que eu chegava a encontrar, quando não conseguiam responder às perguntas que eu levantava, sempre me remetiam à sua vinda. Prometiam que, em discussão com ele, essas e até maiores dificuldades, se eu as tivesse, seriam com facilidade e amplamente esclarecidas. Quando ele finalmente chegou, encontrei-o um homem de fala agradável, que falava exatamente das mesmas coisas que eles próprios diziam, embora com mais fluência e num estilo mais agradável. Mas de que me servia a elegância do meu escanção, se ele não podia me oferecer a bebida mais preciosa pela qual eu tinha sede? Meus ouvidos já estavam saciados de tal coisa, e agora não me parecia melhor por ser mais bem expressa, nem mais verdadeira por vir vestida de retórica; nem eu podia julgar necessariamente sábia a alma do homem só porque o seu rosto era agradável e a sua linguagem eloquente. Mas os que o exaltavam diante de mim não eram juízes competentes. Julgavam-no hábil e sábio porque a sua eloquência os deleitava. Ao mesmo tempo, percebi que há outro tipo de homem que desconfia até da própria verdade, se ela é expressa em linguagem suave e fluente. Mas Vós, ó meu Deus, já me havíeis ensinado por caminhos admiráveis e maravilhosos, e por isso eu cria — porque é verdade — que Vós me ensináveis, e que fora de Vós não há outro mestre da verdade, onde quer que a verdade resplandeça. Já havia aprendido de Vós que, porque uma coisa é dita com eloquência, não deve ser tomada como necessariamente verdadeira; nem, porque é proferida com lábios gaguejantes, deve ser considerada falsa. Nem tampouco é necessariamente verdadeira por ser rudemente proferida, nem falsa por ser a linguagem brilhante. A sabedoria e a insensatez são ambas como alimentos salutares e insalubres, e as palavras cortesãs ou simples são como vasos feitos na cidade ou vasos rústicos — ambos os tipos de alimento podem ser servidos em qualquer um dos dois tipos de prato.

11. Aquela ansiedade, portanto, com que eu havia esperado tanto tempo por esse homem, se deleitou de fato com o seu modo de agir e sentir numa disputa, e com as palavras fluentes e apropriadas com que revestia as suas ideias. Fiquei, portanto, encantado, e me juntei aos outros — e até os superei — em exaltá-lo e louvá-lo. No entanto, era motivo de aborrecimento para mim que, em sua sala de aula, não me fosse permitido apresentar e levantar nenhuma daquelas questões que me perturbavam, num intercâmbio familiar de discussão com ele. Assim que encontrei uma oportunidade para isso, e ganhei a sua atenção num momento em que não era inconveniente para ele entrar numa discussão comigo e com meus amigos, apresentei-lhe algumas das minhas dúvidas. Descobri de imediato que ele não conhecia nada das artes liberais, exceto a gramática, e isso apenas de modo comum. Havia, no entanto, lido algumas orações de Túlio, uns poucos livros de Sêneca, e alguns dos poetas, além de tais poucos livros da sua própria seita que estavam escritos em bom latim. Com essa erudição escassa e sua prática diária de falar, ele havia adquirido uma espécie de eloquência que se mostrava ainda mais deleitável e sedutora por estar sob a direção de uma inteligência viva e uma espécie de graça natural. Não foi assim, tal como agora me recordo, ó Senhor meu Deus, Juiz da minha consciência? O meu coração e a minha memória estão abertos diante de Vós, que já então me guiáveis pelo impulso secreto da vossa providência, e púnheis diante do meu rosto os meus erros vergonhosos, para que eu os visse e os odiasse.